2022-03-29 tác giả: Dubara tước sĩ

Mùa hè ở Nam Cương tựa như một chiếc lồng hấp. Dưới cái nắng gay gắt, năm ngàn đại quân có vẻ uể oải, rã rời. Cho đến khi một kỵ sĩ xuất hiện.

Thạch Trung Đường thúc ngựa đến trước trận tuyến. Đại tướng Ngụy Minh thuộc cấp dưới đón tiếp, nói: "Hơn vạn quân phản loạn đã trốn vào núi, hạ quan xử lý bất lợi, xin tướng quân giáng tội."

"Chuyện này không thể trách ngươi!" Thạch Trung Đường vỗ vai Ngụy Minh, nói: "Quân phản loạn đã chuẩn bị từ trước, vừa thấy chiến sự bất lợi là lập tức tháo chạy."

Ngụy Minh cảm kích đáp: "Đa tạ tướng quân khoan dung độ lượng. Than ôi! Sao những tên phản quân này cứ như cỏ dại, diệt mãi không hết?"

"Tộc dị ở Nam Cương đông đúc, trước kia thuế má khá cao họ cũng chịu đựng được, không phải là cam chịu, mà vì ít có người đứng ra. Từ khi lần đầu có người giương cao cờ phản loạn, cục diện đã không thể ngăn chặn được nữa."

"Nhưng ngày nay thuế má đã giảm đi rất nhiều."

"Ngươi thử nhìn xem dân chúng Nam Cương xem, liệu họ có thật sự thuần phác không?"

"Thuần phác!"

"Ban đầu tộc dị Nam Cương còn thuần phác hơn cả họ." Thạch Trung Đường cười nói: "Nhưng một khi dã tâm đã trỗi dậy, sẽ rất khó mà dập tắt."

"Tướng quân cao kiến."

"Thế gian này không thiếu nhất chính là kẻ có dã tâm. Những người dân thường ngày bận rộn đồng áng, trong nhà cũng chẳng có tiền tài gì. Nhưng một khi dã tâm bừng bừng, tập hợp chút ngu dân dưới trướng, quyền lực lập tức trong tay, phụ nữ vây quanh, ra lệnh một tiếng, chẳng phải sướng khoái sao? Đây chính là căn nguyên khiến Nam Cương loạn lạc không ngừng."

Trải qua mấy năm tiễu trừ, tình thế phản loạn của tộc dị Nam Cương tuy đã bị ngăn chặn, nhưng vẫn chưa thể tiêu diệt triệt để.

"Muốn tiêu diệt, chỉ có nước giết sạch." Ngụy Minh cảm thấy đây mới là cách giải quyết tận gốc.

Thấy Thạch Trung Đường mỉm cười như không, hắn lại hỏi: "Tướng quân có phải cảm thấy không ổn không?"

Trong mắt Thạch Trung Đường lóe lên vài tia sáng.

"Giết sạch rồi, vậy chúng ta lấy gì lập công? Không có quân công, làm sao thăng quan phát tài?"

Một đội trinh sát từ trong núi đi ra.

"Tướng quân."

"Cho họ nước uống!" Thạch Trung Đường không vội vàng hỏi tin tức.

Đám trinh sát ánh mắt lộ vẻ cảm kích, sau khi uống nước xong, liền bắt đầu bẩm báo.

"Sau khi chúng ta vào núi, có người chuyên môn chờ sẵn, nói một phen lời lẽ hung tợn, nhưng cuối cùng lại bảo muốn về nhà trồng trọt."

"Ngoài mạnh trong yếu." Thạch Trung Đường nheo mắt nhìn về phía ngọn núi, "Chắc là đã cạn lương thực rồi?"

Ngụy Minh đáp: "Hơn phân nửa là vậy."

"Trong núi có thú rừng, nhưng quân phản loạn hơn vạn người, dù nhiều thú rừng cũng không đủ họ ăn. Bởi vậy, hoặc là chết đói, hoặc là chỉ có thể đầu hàng."

Trinh sát nói: "Kẻ đó nói, nếu chúng ta bằng lòng đàm phán, có thể cử người lên núi."

Ngụy Minh mừng rỡ, "Tướng quân, nếu có thể chiêu hàng hơn vạn tên giặc, đây quả là một công lớn!"

"Không vội."

Thạch Trung Đường ra lệnh: "Giám sát chặt dưới chân núi, không cho phép giặc cỏ có cơ hội trốn thoát."

Ngụy Minh không hiểu, "Tướng quân vì sao không chấp nhận đầu hàng?"

Thạch Trung Đường bình thản nói: "Ta muốn thấy chúng quỳ gối trước mặt ta, chứ không phải đặt điều kiện với ta."

Ngày thứ ba.

"Tướng quân, giặc phản trong núi đã phái người đến."

Thạch Trung Đường ngồi dưới gốc cây, "Giết!"

Ngày thứ năm.

"Tướng quân, lại có người từ trong núi đến."

"Thần sắc ra sao?" Thạch Trung Đường đang uống rượu.

"Xanh xao vàng vọt."

"Dẫn vào đây."

Hai tên phản tặc được dẫn đến dưới gốc cây.

"Nói đi, bao giờ thì xuống núi?"

Một tên giặc nói: "Thủ lĩnh của chúng tôi nói, nếu có thể..."

"Giết."

Ngày thứ sáu.

Mấy trăm tên giặc mình đầy máu me xuất hiện dưới chân núi.

"Trong núi đánh nhau."

"Lương thực còn lại, thủ lĩnh đều gom về rồi."

"Những kẻ đó đang bàn bạc, có kẻ còn hỏi thịt người liệu có ăn được không."

Thạch Trung Đường đứng dậy, "Cử một người đến nói cho chúng, hai ngày nữa, ta muốn thấy toàn bộ phản tặc xuống núi. Bảo với thủ lĩnh của chúng, ta tha cho hắn một mạng."

Ngày thứ chín, một đám phản tặc suýt chết đói xuất hiện dưới chân núi.

"Chọn ra những kẻ cường tráng."

Các quân sĩ tiến lên, dùng quyền đấm cước đá để chọn ra những tên giặc cường tráng.

Thủ lĩnh đến trước mặt Thạch Trung Đường, quỳ xuống nói: "Tiểu nhân không biết thiên uy, xin tướng quân tha tội."

"Ta đã hứa tha cho ngươi một mạng, tự nhiên sẽ giữ lời."

Thủ lĩnh mừng rỡ khôn xiết.

Thạch Trung Đường chỉ vào hắn, "Chặt đứt tứ chi."

Thủ lĩnh: "... "

Giữa tiếng kêu thảm thiết, một người chỉ còn lại hình hài trơ trọi bị ném sang một bên.

"Số phận ngươi ra sao hãy xem tạo hóa, nếu có thể sống sót, là ý trời. Nếu không sống nổi, thì chẳng liên quan gì đến ta."

Những tên phản tặc kia lòng run sợ nhìn hắn.

"Kẻ cường tráng mang đi, những người khác... Chôn sống."

Trong tiếng kêu khóc, những kẻ sống sót nhìn Thạch Trung Đường với ánh mắt đầy sợ hãi.

"Cho chúng thịt ăn!"

Ăn một bữa no nê, trong ánh mắt chúng đầy vẻ cảm kích và phục tùng.

"Hồi quân!"

Thạch Trung Đường dẫn quân thuộc hạ hồi sư.

Sau khi trở về, Trương Hoán dĩ nhiên là một phen tán dương.

Thạch Trung Đường lập tức đến chỗ Việt Vương.

Theo lý, hắn là con nuôi của quý phi, nên phải đối đầu với Việt Vương. Nhưng kỳ lạ thay, quan hệ giữa hai người lại vô cùng thân mật.

"Vân Sơn Nô!"

Việt Vương tiếp kiến hắn tại thư phòng.

"Chuyến này thế nào rồi?"

Thạch Trung Đường kể sơ lược về tình hình chiến sự chuyến này, giấu nhẹm chuyện chôn sống tù binh. Thấy hắn nói chuyện hành động thong dong, Việt Vương không khỏi thầm khen... Người này càng ngày càng có phong thái Đại tướng.

Nhân tài khó được, nhưng mối quan hệ giữa người này và quý phi lại khiến người ta có chút khó chịu.

"Bản vương nhìn thấy ngươi từ một tướng quân từng bước thăng tiến cho đến ngày nay, luôn gắn liền với chiến công và sự chém giết. Chém giết cố nhiên là tốt, nhưng sau này khó tránh khỏi sẽ gặp chút phản phệ. Vừa hay... Người đâu, mang chuỗi ngọc châu của bản vương ra đây."

Một chuỗi ngọc châu được mang đến, Việt Vương cười nói: "Đây là mẹ bản vương đã đi xa cầu về, hộ thân vô cùng linh nghiệm, ngươi hãy mang theo, sau này có thể trừ tà."

"Đa tạ Đại Vương!" Thạch Trung Đường cảm kích nhận lấy chuỗi ngọc, không kìm được vui mừng vuốt ve: "Lại là nương nương ban tặng, lại là nương nương ban tặng."

Việt Vương bình thản nói: "Nghe nói ngươi thường xuyên liên lạc với bên Quý phi?"

Bên quý phi có vẻ khá để tâm đến đứa con nuôi này, thường sai người đưa chút đồ vật đến. Thạch Trung Đường cũng có qua có lại, thường xuyên sai người đưa một ít đặc sản Nam Cương đến Trường An.

Thạch Trung Đường lo sợ không yên quỳ xuống, "Hạ quan sợ hãi."

Lúc này, dù hắn giải thích thế nào cũng đều sai, cách tốt nhất chính là xin chịu tội.

Việt Vương cười nói: "Cần gì phải như thế? Quý phi đơn thân từ đất Thục đến Trường An, những năm qua bên mình cũng không có ai, lẻ loi hiu quạnh, có thêm một đứa con nuôi như ngươi, nghĩ cũng là một niềm an ủi, không cần lo sợ bất an."

Thạch Trung Đường cúi đầu, "Khi đó hạ quan còn chưa phát đạt, Đại Vương đã đối đãi hạ quan rất tốt, còn dạy bảo hạ quan đọc sách... Đời này hạ quan có được thành tựu, đều không thể rời xa sự dạy bảo của Đại Vương."

Việt Vương cười nói vài câu, lập tức tặng hắn mấy cuốn sách.

Thạch Trung Đường cáo từ rời Việt Vương phủ.

A Sử Na Xuân Dục đang đợi hắn, "Hắn lại nói gì?"

Thạch Trung Đường lắc đầu, lên ngựa đi xa rồi mới cất tiếng: "Việt Vương nói một phen, đại ý là quý phi đơn thân từ đất Thục đến Trường An, những năm qua bên mình không có ai, nhận ta làm con nuôi cũng là một niềm an ủi."

Xuân Dục cười nói: "Ngươi bái quý phi làm mẹ cố nhiên là tốt, thăng quan nhanh chóng, nhưng cũng không thể xem thường bên Việt Vương. Ta vẫn luôn lo lắng hắn sẽ ghẻ lạnh ngươi, bây giờ xem ra, Việt Vương thật có độ lượng."

Thạch Trung Đường cười cười.

"Hắn đây là đang cảnh cáo ta, quý phi đơn thân, bên mình không có ai, đây chính là lời khuyên bảo ta rằng quý phi nhìn như hưng thịnh, nhưng cũng chẳng có căn cơ gì, lại không có con trai, ngày tốt lành chẳng còn được bao lâu, khiến ta nên biết rõ nặng nhẹ."

Xuân Dục vò đầu, "Mấy vị quý nhân này nói chuyện cứ úp úp mở mở, còn phải đoán ý, thật là mệt mỏi quá."

...

Trưởng sử Nam Cương Thôi Tiến sáng sớm đã đến trị phòng.

"Gặp qua Trưởng sử."

Một tiểu lại tiến vào, khẽ khom người, cúi đầu, "Tướng công hôm nay thân thể không khỏe, nói là sẽ không đến."

"Biết rồi."

Tiểu lại cáo lui.

Tùy tùng tiến vào.

"Lang quân."

"Thế nào?"

Tùy tùng đi ra ngoài cửa, nhìn trái phải một lượt.

Sau khi trở vào, tùy tùng nói: "Thạch Trung Đường chẳng có căn cơ gì, bỗng nhiên phát đạt sau này, gia nô trong phủ đều là mua về. Chúng ta đã cài được một người vào, hôm qua người đó từng đi ngang qua thư phòng, nghe thấy Thạch Trung Đường đang nói g�� đó... Đại loại như nếu xuất binh Quan Trung từ đây thì thế nào, chắc là đang mưu đồ gì trên bản đồ."

"Tộc dị không thể tin!" Thôi Tiến cười lạnh nói: "Thạch Trung Đường bái quý phi làm mẹ, trong cung còn giả vờ làm lễ tắm gội ba ngày nghiêm túc. Quốc trượng muốn loại bỏ người này, vậy lão phu xin ra sức."

Tùy tùng nói: "Vậy đây chính là một cơ hội tốt."

"Hãy làm người tố giác!"

"Phải."

...

Trương Hoán hôm nay không đến. Nghe nói là bị cảm nắng nhẹ.

Thạch Trung Đường hiếm khi được thảnh thơi, đang ngồi uống trà đọc sách trong trị phòng. Đó chính là mấy cuốn sách Việt Vương mới tặng, còn có cả phê bình chú giải.

"Tướng công cho mời Thạch tướng quân." Người đến nói với vẻ lạnh nhạt.

"Không dám." Thạch Trung Đường liếc nhìn người đó, "Xin đợi ta thay y phục."

Người đó không nói tiếng nào, nhưng bên ngoài thấp thoáng có người đang nhìn chằm chằm bên này, Thạch Trung Đường trong lòng đã hiểu rõ.

Sau khi thay y phục, Thạch Trung Đường rời trị phòng. Suốt đường đi, hắn cảm nhận được một chút khí tức sát phạt.

Bước vào đại đường, Trương Hoán ngồi ở vị trí chủ tọa, bên dưới là hai hàng quan viên văn võ.

"Gặp qua Tướng công." Thạch Trung Đường hành lễ.

Trương Hoán bình thản nói: "Ngươi gần đây vất vả rồi."

"Đáng lẽ phải vậy." Thạch Trung Đường đáp lời rất đơn giản.

Trương Hoán vội ho một tiếng, một quan viên bước ra. Người này Thạch Trung Đường nhận ra, chính là Thường Viễn.

Thường Viễn hành lễ, "Tướng công, hạ quan hôm qua nhận được tố cáo, nói trong thành có tướng lĩnh mưu đồ bí mật tạo phản."

Thạch Trung Đường liếc nhìn Thường Viễn, rồi lại nhìn Trương Hoán. Thần sắc Trương Hoán bình tĩnh, có thể thấy là đã sớm bàn bạc qua.

"Ai?"

Thường Viễn quay lại chỉ vào Thạch Trung Đường, "Vân Huy tướng quân, Thạch Trung Đường!"

"Vân Sơn Nô!" Trong mắt Trương Hoán lóe lên sự tức giận, "Nói rõ ràng xem nào!"

"Vâng." Thường Viễn nói: "Hôm qua có người tố cáo, nói nghe thấy Thạch Trung Đường trong thư phòng nói gì đó... Kiểu như làm thế nào để tiến đánh Quan Trung."

Trương Hoán nheo mắt nhìn Thạch Trung Đường, "Vân Sơn Nô... Thạch Trung Đường, ngươi có lời gì muốn nói?"

Thạch Trung Đường cúi đầu, "Hạ quan oan uổng."

Tiết độ phó sứ Trương Sở Mậu là con rể đường đường chính chính của Dương thị, là đối thủ không đội trời chung của quý phi, hắn bình thản nói: "Tướng công, chuyện như thế không thể khinh thường, lão phu cho rằng, nên bắt giữ để tra tấn, ngoài ra, sai người đi lục soát Thạch gia."

Trương Hoán trầm ngâm.

Thôi Tiến hỏi: "Tin tức này có chuẩn không?"

Thường Viễn nói: "Là gia nô trong nhà Thạch Trung Đường tố cáo, tuyệt đối không sai."

Ván đã đóng thuyền rồi.

Trương Hoán tức giận, "Bắt giữ Thạch Trung Đường!"

Thường Viễn và đám người nhìn Thạch Trung Đường, muốn xem bộ dạng hắn phản kháng. Tại chỗ có không ít cao thủ, nếu Thạch Trung Đường phản kháng, không cần quân sĩ bên ngoài ra tay, mấy cao thủ này cũng có thể trấn áp hắn.

Nhưng Thạch Trung Đường chỉ ngẩng đầu nhìn Trương Hoán, bi phẫn nói: "Hạ quan oan uổng!"

"Bắt giữ!"

Trương Hoán vô cùng tức giận. Thạch Trung Đường lập nghiệp không thể không có sự tin tưởng và đề bạt của ông. Nếu Thạch Trung Đường thật sự mưu phản, ông ta là người đầu tiên phải chịu trách nhiệm. Nếu Thạch Trung Đường động thủ, vậy Trương Hoán có chết cũng không đáng tiếc. Nếu không động thủ, ông ta cũng không thoát khỏi tội danh nhìn người không rõ, sau này có thể về nhà ăn cơm gạo cũ đã là Hoàng đế khai ân.

Chuyện này không thể truy cứu đến cùng, nhưng phải có cách cứu vãn!

Nghĩ đến đây, Trương Hoán ra hiệu cho tâm phúc, "Đi, điều tra Thạch gia, nghiêm tra!"

Ở từ "nghiêm tra" này, Trương Hoán dùng nội lực, tựa như tiếng sấm.

Tâm phúc vốn định lớn tiếng đồng ý, nhưng lại nhận thấy ánh mắt Trương Hoán nhìn mình có gì đó không ổn, không phải sát khí quen thuộc, mà là... lo lắng.

Tâm phúc dù sao cũng là tâm phúc, đặt mình vào vị trí Trương Hoán mà suy nghĩ, lập tức lĩnh hội được ý tứ của ông ta. Nếu tra ra điều gì không thể công khai, quay đầu Trương Hoán cũng sẽ gặp rắc rối.

Như thế, hôm nay Thạch gia nhất định sẽ không tra ra được điều gì. Sau đó cứ để Thạch Trung Đường ốm chết là được. Nam Cương nhiều dịch bệnh, rất nhiều người mới đến không thích nghi, thường xuyên bị ốm. Ngay cả những người đã ở đây mấy năm, đôi khi cũng gặp phải dịch bệnh mà chết một cách bất ngờ.

Ổn thỏa!

Một canh giờ sau.

Tâm phúc đã quay về.

"Thế nào?"

Trương Hoán hỏi với vẻ tái nhợt.

Thôi Tiến nhìn ông ta một cái, thầm nghĩ đây là muốn che giấu sao?

Như thế, Thạch Trung Đường không sống nổi mấy ngày nữa, tất nhiên sẽ bị Trương Hoán diệt trừ, để trốn tránh tội lỗi của mình.

Như thế, cũng coi như hoàn thành nhiệm vụ, tiện thể Trương Hoán còn để lại một sơ hở, sau này có thể dùng đến.

Tâm phúc nói: "Tướng công, hạ quan đã dẫn người đến tra xét Thạch gia, vẫn chưa phát hiện điều gì bất thường."

"Biết rồi." Trương Hoán cảm thấy tâm phúc đã hiểu rõ ý mình. Lão phu già rồi! Trương Hoán trong lòng thở dài.

"Tướng công, hạ quan vẫn chưa phát hiện điều gì bất thường."

Tâm phúc cứ như bị mất trí, lại như mắc chứng hay quên, lặp lại một lần nữa.

Trương Hoán khẽ giật mình.

Tâm phúc rất kiên định gật đầu.

Không có phát hiện!

Trong lòng Trương Hoán nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức lửa giận lại bốc lên, "Thường Viễn!"

Thường Viễn đã bối rối, liếc nhìn Thôi Tiến. Đã nói là tạo phản đâu?

"Vu cáo đại tướng, ngươi muốn làm gì?"

"Hạ quan, hạ quan..."

Trong lòng Thường Viễn lo sợ không yên.

Thôi Tiến cười nói: "Tướng công, dù sao cũng chỉ là tin đồn. Vả lại, Thường Viễn cùng Thạch tướng quân ngày xưa cũng không thù hằn, có thể thấy hắn cũng chỉ vì công tâm."

"Đánh gậy!"

Mười trượng gậy xuống, Thường Viễn khập khiễng trở về thỉnh tội.

Thạch Trung Đường được đưa về. Sau một phen an ủi, chuyện này cũng chẳng giải quyết được gì.

Trở lại trị phòng, Xuân Dục giận dữ nói: "Khinh người quá đáng."

Thạch Trung Đường hoạt động chút bả vai đang cứng đờ, bình tĩnh nói: "Hãy theo dõi Thường Viễn."

"Ngươi muốn ra tay sao?" Xuân Dục có chút kinh hoàng, "Trương Hoán sẽ nổi giận đấy!"

"Nếu ta mưu phản, Trương Hoán cũng sẽ gặp họa. Bởi vậy, ngay lúc này, người muốn giết Thường Viễn nhất chính là Trương Hoán."

Thạch Trung Đường hỏi: "Nếu Thường Viễn chết vào hôm nay, ngươi nói Trương Hoán sẽ vô cớ nghi ngờ ai?"

Xuân Dục suy nghĩ một lát, "Tướng quân, hoặc là kẻ thù của hắn."

"Đi thôi!"

Thạch Trung Đường cầm lấy sách Việt Vương tặng, bắt đầu đọc.

Đêm đó, Thường Viễn ra ngoài uống rượu. Vừa uống rượu vừa thầm mắng Thôi Tiến. Nhưng hắn không dám công khai mắng, sợ bị người khác nghe thấy.

"Làm chó còn không được tự do!"

Hắn lầm bầm lầu bầu ra khỏi tửu quán, một mạch về nhà. Rẽ qua mấy con hẻm nhỏ.

Phía trước hiện ra một bóng đen khôi ngô.

"Ai?"

"Ta!"

Thường Viễn nghe thấy là giọng Thạch Trung Đường, hắn vừa định kêu lên thì sau gáy đã trúng một đòn, lập tức ngất đi.

Khi tỉnh lại, bên cạnh hắn là Thạch Trung Đường đang ngồi xổm. Trong miệng hắn bị nhét thô bạo một tảng đá, tảng đá rất lớn, khóe miệng đều bị rách toạc, há miệng chỉ có thể phát ra tiếng "ô ô".

Thạch Trung Đường lấy ra một tấm địa đồ. Mở ra. Nương theo ánh đêm, có thể nhìn thấy những đường nét đó.

Từ Nam Cương đến Trường An.

"Con đường này đánh lui phủ binh phần lớn vô dụng, phủ binh không chịu nổi một đòn. Nói cách khác, từ Nam Cương đến Quan Trung, có thể kết thúc chỉ sau một trận đánh."

"Ô ô ô!"

"Ta đúng là đang suy nghĩ về điều này, nhưng ngươi có tò mò vì sao không thể tìm thấy không?"

"Ô ô ô!"

"Bởi vì địa đồ nằm ngay trong đầu ta."

Hắn giơ giơ tấm bản đồ trong tay, "Mà phần này, là dành cho ngươi."

Tấm địa đồ bị nhét vào ngực Thường Viễn.

"Ngày mai những kẻ kia phát hiện thi hài ngươi, sẽ tìm thấy tấm bản đồ này."

Ban ngày tố cáo Thạch Trung Đường mưu phản, ban đêm bị người xử chết, trong ngực còn có tấm địa đồ tiến đánh Quan Trung từ Nam Cương... Đây là chết cũng đủ làm Thạch Trung Đường thêm buồn nôn rồi!

Thế là, Thường Viễn liền trở thành kẻ vu oan.

"Ngươi xem ra muốn hỏi ta, liệu có phải ta muốn mưu phản không?"

Thường Viễn nghẹn ngào.

Thạch Trung Đường dùng sức gật đầu.

"Nghĩ!"

Toàn bộ câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng không sao chép hay tái bản.