Cuộc chiến với Nam Chu mang ý nghĩa trọng đại.

Hôm nay, hoàng đế hiếm hoi lắm mới lâm triều. Vừa mở lời đã đề cập ngay đến chuyện đó.

Dương Tùng Thành tâu: "Bệ hạ, tinh thần tướng sĩ Nam Cương đang hừng hực, nguyện vì bệ hạ xả thân tận trung!"

Hoàng đế bị Nam Chu sỉ nhục, trận chiến này là điều không thể tránh khỏi. Chỉ có điều, đánh như thế nào, ai sẽ là người gặt hái được lợi ích lớn nhất từ cuộc chiến này, đó là điều mà quần thần phải tranh giành một phen.

Con rể, cháu ngoại của Dương Tùng Thành đều đang ở đó, bởi vậy ông ta tự nhiên hy vọng trận chiến này sẽ do quân Nam Cương chủ trì.

Tuy nhiên, hiển nhiên hoàng đế lại có những toan tính riêng.

"Trẫm biết tướng sĩ Nam Cương trung thành, nhưng thực lực quân Nam Cương ra sao?"

Dương Tùng Thành đáp: "Đều là những dũng sĩ thiện chiến!"

Tả tướng Trần Thận bình thản nói: "Dũng mãnh hay không, phải xem khi giao chiến."

"Khí thế phản quân đã bị dập tắt rồi." Dương Tùng Thành mỉm cười phản bác.

Trần Thận chỉ nói một câu như vậy, không nói thêm gì nữa.

Hoàng đế nói: "Hôm nay trẫm nghe nói văn võ Bắc Cương và Nam Cương tụ hội, hai bên tổ chức diễn võ!"

Dương Tùng Thành biết chuyện này, nghe vậy liền nói: "Chắc hẳn cũng đã kết thúc rồi."

Hoàng đế "ừ" một tiếng: "Đều là dũng tướng của trẫm, thiên vị bên nào cũng không hay, vậy nên như thế này cũng thích hợp."

Dương Tùng Thành cười nói: "Bệ hạ thật là khoan dung độ lượng."

Hoàng đế thở dài: "Khoan dung độ lượng nhiều khi không phải là tốt. Cứ như con cái thôi, nếu khanh cứ khoan dung độ lượng với chúng, chúng sẽ được voi đòi tiên, trở nên ngang bướng khó bảo."

Quần thần đều nghĩ đến Kính Vương. Nghe đồn vị hoàng tử này trong cung có xu thế vượt mặt đương kim Vệ Vương.

Trịnh Kỳ nói: "Con cái ngang bướng chẳng qua là nhất thời, chỉ cần dạy bảo tử tế, tự khắc chúng sẽ hoàn toàn tỉnh ngộ."

"Ồ!" Hoàng đế mỉm cười, "Vậy thì, Trịnh khanh có nguyện vì trẫm mà dạy bảo đứa nghịch tử ấy không?"

Trịnh Kỳ khẽ giật mình, liếc nhìn Dương Tùng Thành, rồi nói: "Thần già yếu, vô năng!"

Hắn là tâm phúc của Dương Tùng Thành, mà Kính Vương cái thằng oắt con đó lại là đối thủ của Việt Vương. Nếu hắn đi dạy bảo Kính Vương, dạy tốt thì sẽ gây phiền toái cho Việt Vương; còn nếu dạy không tốt... sau này Kính Vương mà gây ra chuyện gì, tất nhiên thầy dạy là hắn sẽ phải chịu trách nhiệm.

Hoàng đế nhìn ông ta, trầm ngâm hồi lâu rồi g��t đầu: "Trịnh khanh đã già rồi nhỉ!"

Trịnh Kỳ trong lòng run lên.

Đúng lúc này, bên ngoài có một nội thị đến. Hàn Thạch Đầu liền đi đến hỏi chuyện. Ông ta quay lưng về phía quần thần, thỉnh thoảng gật đầu, rồi sau đó quay lại.

"Bẩm bệ hạ."

"Thế đã có kết quả rồi ư?"

"Vâng."

"Ai đã chiến thắng?"

"Là tướng sĩ Tả Võ Vệ!"

Hoàng đế hít sâu một hơi: "Quân Nam Cương thiện chiến, vậy mà không địch lại tướng sĩ Tả Võ Vệ ư? Như vậy, làm sao trẫm có thể yên tâm giao phó việc công phạt Nam Chu cho bọn họ đây?"

Dương Tùng Thành ngạc nhiên: "Không phải là có sự nhầm lẫn nào đó sao?"

Hôm qua đã có người thông báo rằng Trương Hoán chuẩn bị năm mươi dũng sĩ Nam Cương tinh nhuệ để ứng phó với buổi diễn võ hôm nay. Dương Tùng Thành nghĩ ít nhất cũng phải là ngang sức ngang tài. Không ngờ Tả Võ Vệ đã ra trận. Và sau đó, họ còn thắng!

Hàn Thạch Đầu đáp: "Vẫn không nhầm lẫn gì."

"Ai là người ra trận?" Dương Tùng Thành cười hỏi, nhưng trong lòng đã ghi nhớ tên đại tướng quân Tả Võ Vệ.

"Là Tả Võ V�� Giáo úy Tạ Băng dẫn năm mươi người."

"Tạ Băng?"

"Đúng vậy, Dương sứ quân từng đích thân huấn luyện họ trong thời gian ngắn."

Hoàng đế lạnh lùng nói: "Nếu Nam Chu cả nước sôi sục, cùng chung mối thù, các ngươi nói xem, những tướng sĩ Nam Chu đó có thể sẽ trở thành tinh nhuệ không?"

Như vậy, lời hùng hồn rằng quân Nam Cương một mình có thể công phạt Nam Chu, chính là khoác lác!

Quốc gia đại sự, há có thể tùy tiện mở miệng nói bừa!

Hoàng đế đứng dậy, nói: "Trận chiến này, các khanh hãy thương nghị kỹ lưỡng rồi dâng tấu chương lên, trẫm sẽ xem xét cẩn thận."

"Tuân lệnh!"

Chu Tuân, người từ nãy vẫn im lặng, theo mọi người ra khỏi đại điện.

"Chu thị lang!"

Chu Tuân quay lại, "Vương thượng thư!"

Vương Đậu La cười chắp tay: "Hôm nay con rể của ngươi lại khiến mọi người phải sáng mắt rồi!"

"Chẳng qua là anh hùng nhất thời thôi." Chu Tuân cười nói.

"Nói đến, Dương Huyền đó lại có chút duyên phận với nhà ta."

"Ồ!"

"Lúc trước hắn từ Nguyên Châu đến Trường An, trên đường gặp được huynh ��ệ ta, hai người kết bạn. Huynh đệ ta khá coi trọng hắn, nên đã tiến cử hắn vào Quốc Tử Giám..."

Không phải là nhờ công cứu khuê nữ của ông sao?

Chu Tuân chỉ cười cười, không vạch trần lời nói đó.

"Sau này, hắn liền thăng tiến không ngừng, đến Bắc Cương rồi thì chiến thắng liên tiếp được báo về!"

"Cũng chỉ là vận may thôi!"

Đối mặt lời tán dương từ bên ngoài, các bậc trưởng bối phần lớn một mặt khiêm tốn, một mặt trong lòng lại mừng thầm. Hơn nữa còn muốn mắng! Ví như nói thằng oắt con vô tri, hay cái đồ tiểu súc sinh mèo mù vớ cá rán... Tóm lại, mắng càng cay nghiệt, trong lòng lại càng thoải mái!

"Lão phu có một chuyện không hiểu."

"Vương thượng thư cứ nói."

Thái độ của Vương Đậu La hôm nay rất thân thiện.

"Hắn đã cứu quý phi, vì sao lại xa lánh huynh muội bọn họ?" Chẳng lẽ ôm đùi không phải bản năng của kẻ tiểu tử nghèo sao?

Chu Tuân nói: "Lão phu cũng từng hỏi hắn, hắn nói... Nam nhi đại trượng phu, có việc nên làm, có việc không nên làm!"

Vương Đậu La trở về thư phòng, đúng lúc có lão b���c đến xin chỉ thị. "Hôm nay bà mối đã đến, đem tin tức của ba người đến, đều là con em thế gia, học vấn cũng khá, trong đó có một người có tu vi, nói là muốn tòng quân... Nhị Lang quân xem qua rồi nói, không xứng với tiểu nương tử."

Vương Tiên Nhi đã đến tuổi thành hôn, thân là con gái nhà họ Vương, tự nhiên đã khiến không ít người trong nhà xôn xao.

Ngày thường, Vương Đậu La phần lớn sẽ xem thường, rồi nói để xem xét sau.

Thế nhưng hôm nay ông ta im lặng rất lâu. Chậm rãi, lão bộc trở về nhà. Vương Đậu Hương hỏi: "Đại huynh nói thế nào?" Lão bộc thưa:

"Đại Lang quân nói, tiếc thay cho thiếu niên Nguyên Châu ngày trước!"

...

Buổi diễn võ kết thúc, Trương Hoán vẫn mang theo mưu đồ công phạt Nam Chu mà trình lên hoàng cung. Những người hữu tâm đều đang đợi tin tức. Không, chính xác hơn là đang xem giờ. Nếu thời gian lâu, nghĩa là Minh Hoàng đế đã động lòng. Một khắc đồng hồ sau, Trương Hoán xuất cung.

Hắn trở về trụ sở, triệu tập văn võ dưới trướng, trầm giọng nói: "Trận chiến này, Bắc Cương sẽ nhúng tay!"

...

"Tướng công, lần này, mâu thuẫn giữa hai bên càng ngày càng không thể hòa giải rồi." Lưu Kình biết được kết quả này xong, phản ứng đầu tiên là, sau này quan hệ giữa Bắc Cương và Nam Cương sẽ chuyển biến đột ngột.

Hoàng Xuân Huy cười cười.

"Mọi việc đều tốt đẹp!"

Bắc Cương và Nam Cương trở thành đối thủ một mất một còn, hoàng đế trong mơ cũng sẽ cười mà tỉnh giấc.

"Bệ hạ, chắc hẳn sẽ rất vui mừng."

...

Hoàng đế không hề vui vẻ chút nào. Hai người con trai ở biên cương đã trở về, cho dù không có mấy phần tình cảm với họ, ông cũng phải làm ra vẻ, để cả gia đình tề tựu. Sau triều hội, ông liền sai người gọi hai đứa con trai đến. Mẹ của chúng cũng tới. Bữa cơm diễn ra nhạt nhẽo vô vị, hoàng hậu thờ ơ, Thục phi chỉ chăm chăm nhìn con trai mình, ngay cả hoàng đế cũng không thèm liếc mắt thêm lần nào. Cơm nước xong xuôi, hoàng đế đứng dậy: "Huynh đệ các con lâu ngày không gặp, cứ tiếp tục uống đi!"

Thục phi lo lắng nhìn Vệ Vương một cái, khẽ động tay phải, rồi lại dậm chân một cái. Hoàng đế nhíu mày: "Cái thói gì vậy?" Thục phi cười nói: "Thần thiếp tay chân có chút tê."

Vệ Vương gật đầu, Thục phi lúc này mới yên tâm rời khỏi.

Trong điện chỉ còn lại hai huynh đệ. Hàn Thạch Đầu khi ra ngoài, thậm chí còn mang theo tất cả nội thị đi cùng. Trong điện lập tức trở nên trống trải lạ thường. Hai chiếc bàn trà đặt sát vào nhau, hai người ngồi đối diện, cũng rất gần.

"Trong số các huynh đệ, e là chỉ có ngươi là giỏi giả bộ nhất. Đừng chối, phụ hoàng tất nhiên cũng biết, chỉ là ông ấy không mấy để tâm thôi." Vệ Vương uống một ngụm rượu.

Đồ ăn vẫn chưa thay đổi, vì lúc nãy Việt Vương hầu như không động đũa, nên vẫn còn nguyên. Hắn gắp một miếng thịt dê cho vào miệng tỉ mỉ thưởng thức, thậm chí còn thất lễ nhồm nhoàm nhai.

"Nhị huynh."

"Ừm!"

"Ta đã suy nghĩ về chuyện của huynh."

"Ta biết rõ."

"Năm đó huynh đến Thái Bình làm gì?"

"Đệ nghĩ sao?" Vệ Vương không mấy đụng đến thức ăn, chỉ uống rượu.

Việt Vương thì chuyên tâm ăn uống, rất ít khi uống rượu: "Bắc Cương không ai thèm để ý đến huynh!"

Hắn cười cười: "Tiếng tàn bạo của huynh khiến bọn họ kiêng dè rồi."

"Đúng vậy!" Vệ Vương tự rót cho mình một chén rượu, thầm nói: "Sao Bắc Cương lại không có rượu ngon để uống nhỉ? Mềm quá!"

Việt Vương cảm thấy hắn đang mỉa mai mình, nhưng cũng không tức giận, nói: "Bởi vậy huynh mới đến Thái Bình, cái nơi nhỏ bé đó, mơ ước một ngày nào đó có thể vươn lên."

Vệ Vương nhìn hắn: "Sau này cũng thật sự đã vươn lên rồi."

"Huynh cố gắng giao hảo với Dương Huyền... Người đó là một đại tài, điểm này ta cũng không thể không thừa nhận. Hắn cũng là dị số lớn nhất, từ một huyện lệnh nho nhỏ, vậy mà leo lên đến chức Thứ sử, hơn nữa... hôm nay huynh có biết chuyện diễn võ không?"

Vệ Vương lắc đầu, tin tức của hắn không thể linh thông bằng Việt Vương.

Việt Vương đặt đũa xuống, cảm thấy đã no bụng: "Ngay vừa rồi, văn võ quan viên Bắc Cương và Nam Cương tụ tập tại phủ của Đại tướng quân Hữu Võ Vệ Ngụy Trung. Hoàng Xuân Huy và Trương Hoán đều có mặt, ngay lập tức diễn võ phân cao thấp. Một bên là năm mươi dũng sĩ Nam Cương thiện chiến do Trương Hoán tuyển chọn, một bên là năm mươi quân sĩ Tả Võ Vệ. Đệ nói xem, ai sẽ thắng?"

Vệ Vương hỏi: "Ai chỉ huy?"

"Nam Cương là Vương Thư, Bắc Cương là... Dương Huyền."

Vệ Vương uống cạn một hơi rượu: "Bắc Cương thắng!"

"Huynh đối với hắn ngược lại rất có lòng tin."

"Đúng vậy."

Việt Vương nói: "Sau đó Trương Hoán tiến cung dâng lên phương lược công phạt Nam Chu, phụ hoàng không bày tỏ ý kiến rõ ràng. Nói cách khác, trận chiến này Bắc Cương đã chắc chắn sẽ tham gia."

"Chuyện trong dự liệu."

"Dương Huyền đó ở Trần Châu, đối mặt chính là ba đại bộ tộc và Đàm Châu. Ba đại bộ tộc đã bị hắn diệt một bộ, Đàm Châu nghe nói cũng không còn thu phục được nữa, có thể thấy người này thực sự tài giỏi chinh chiến. Ta ở Nam Cương gặp chút gian nan, không tìm được người giúp đỡ, còn huynh lại may mắn, đụng phải một nhân tài như vậy."

"Đã nói xong chưa?"

Việt Vương gật đầu.

Vệ Vương đặt chén rượu xuống, ngẩng đầu nhìn Việt Vương.

"Mọi người đều nói ta tàn bạo, nhưng không ai biết rằng nếu ta không tàn bạo, ở trong cung này sẽ trở thành kẻ đáng thương bị người người ức hiếp. Bởi vậy, không phải ta tàn bạo, mà là những người này đã buộc ta phải tàn bạo. Ta đến Bắc Cương, tiếng tàn bạo không trở thành chướng ngại để tiếp cận văn võ Bắc Cương, mà sự kiêng dè mới là. Bọn họ kiêng dè phụ hoàng nghi kỵ, bởi vậy không dám đến gần ta. Còn việc đến huyện Thái Bình, nếu lúc đó ta đến thẳng Đào Huyện, phụ hoàng sẽ nghĩ thế nào? Thế là ta mới đến Thái Bình, nơi gian khổ nhất, hiểm trở nhất, và không có khả năng mưu phản nhất ở Bắc Cương. Không phải ta ngu dốt, mà là muốn để phụ hoàng minh bạch rằng ta không có ý đó!"

Việt Vương không nhịn được buông đũa xuống: "Huynh... đang giả ngu ư?"

Vệ Vương chỉ vào chén rượu, Việt Vương vội vàng rót đầy rượu cho hắn, Vệ Vương uống cạn một hơi.

"Ta chưa từng ngu dốt, chỉ là vì các đệ cảm thấy ta tàn bạo, thế nên không ai dám tiếp cận. Khi các đệ cả ngày phô bày tài hoa, ta ở trong cung vì mẫu thân mà đánh đập những kẻ ngu xuẩn kia. Khi các đệ theo thầy đọc sách, thầy dạy của ta lại nơm nớp lo sợ ta đánh ông ta một trận, nên việc dạy dỗ cũng không mấy tận tâm."

Vệ Vương ném chén rượu xuống bàn trà: "Ta có chút không hiểu là, bao nhiêu năm nay, ai từng thấy ta phô bày tài hoa? Ai từng thấy sự thông minh của ta? Đều chưa từng thấy qua, vậy thì tiếng ngu dốt đó từ đâu mà ra? Chẳng qua là do các đệ kiêu căng nhìn ta bằng con mắt khinh thường, coi ta là con của tiện tỳ thì ngu dốt thôi! Cảm giác ưu việt đó khiến các đệ dương dương tự đắc. Còn ta, không ai tạo thế cho ta cả. Khi đó ta ở trong cung, cũng không dám để người khác tạo thế cho ta, nếu không mẫu thân các đệ, tức là hoàng hậu, tất nhiên sẽ nổi sát tâm, trăm phương ngàn kế diệt trừ ta, dọn sạch một mối uy hiếp cho Thái tử đại huynh của các đệ!"

"Huynh... thật là thâm độc!" Việt Vương hơi biến sắc mặt.

"Không phải ta âm hiểm, ta chỉ làm những lựa chọn đó theo lẽ sinh tồn. Trong cung, ta và mẫu thân chỉ là bèo tấm, một cơn sóng cũng đủ nhấn chìm chúng ta. Bởi vậy, ta phải cúi đầu, phải phô bày sự hung ác của mình."

"Ta chưa hề nghĩ huynh lại ẩn nhẫn sâu sắc đến vậy." Việt Vương thực sự bị chấn kinh, "Khó trách lần này huynh trở về đánh đập Tần phi, phụ hoàng vẫn không trách tội. Không phải phụ hoàng thay đổi tính tình trở nên tốt hơn, mà là ông ấy cảm thấy huynh là người thông minh, biết rõ chừng mực."

"Ừm."

"Vậy hôm nay vì sao huynh không giả bộ nữa?"

"Không muốn giả bộ nữa." Vệ Vương bình thản nói: "Phụ hoàng rõ ràng không thích mẹ con các đệ. Thái tử chưa bị phế bỏ, vậy thì, bây giờ người tranh đoạt ngôi vị Thái tử chính là huynh đệ chúng ta, hoặc có thể còn có người khác nữa. Huynh vốn muốn tiếp tục ẩn nhẫn, nhưng trên đường đến Trường An, ngay trong lữ quán, trà của huynh đã bị người ta hạ độc. Đừng vội vàng phủ nhận rằng đó không phải do cả gia đình đệ làm."

"Thực sự không phải." Việt Vương cười khổ.

"Nhưng nghĩ đến có thể diệt trừ ta thì còn ai nữa? Phụ hoàng? Phụ hoàng muốn loại bỏ ta thì không cần dùng loại thủ đoạn này, chỉ cần phái một nội thị đến Bắc Cương là đủ. Vậy đệ nói xem còn ai nữa?"

Việt Vương im lặng.

"Không gì ngoài ông ngoại đệ, mẫu thân đệ..." Vệ Vương nâng bình rượu lên tu một hơi dài, sảng khoái thở ra. "Khi mà các đệ đều muốn chơi chết ta, vậy thì ta ẩn nhẫn còn thú vị gì nữa? Một khi ẩn nhẫn không còn ý nghĩa, vậy vì sao ta không phô bày sự thông tuệ của mình ra? Ít ra, để các đệ nhìn xem, hóa ra con trai hoàng hậu cũng chỉ có vậy thôi. Hóa ra, cái gọi là con của tiện tỳ, lại thắng các đệ gấp trăm lần. Nếu không phải các đệ cậy vào thế gia môn phiệt, đệ, liệu có thể sánh kịp với ta không?"

Việt Vương cười nói: "Rất nhiều lúc, chưa đến cuối cùng, vẫn chưa biết thắng bại."

"Đúng vậy!" Vệ Vương nói: "Đệ từ nhỏ đã âm hiểm, giả vờ giả vịt, nói thật, ta không ưa chút nào. Tuy nhiên người khác thế nào không liên quan gì đến ta. Bây giờ đệ đã coi ta là kẻ địch muốn trừ khử cho sảng khoái, vậy thì, hãy để chúng ta cùng xem, rốt cuộc ai có thể thắng."

Việt Vương đột nhiên khẽ giật mình: "Vậy lúc ở ngoài thành Trường An, huynh cố ý tát ta một cái?"

"Đệ chẳng phải trông cậy vào chuyện đó để hắt nước bẩn lên ta sao? Đã vậy, ta tự nhiên phải tặng đệ một cái tát."

Vệ Vương đứng dậy: "Đệ cứ từ từ ăn."

Việt Vương ngồi đó, nhìn hắn đi ra ngoài cửa, nói: "Hôm nay huynh đột nhiên thay đổi bộ dạng, chính là vì trên đường bị người hạ độc? Nhưng bấy nhiêu năm nay huynh cũng trải qua không ít chuyện như vậy mà! Vì sao hôm nay mới bộc phát?"

Vệ Vương dừng bước, không quay đầu lại nói: "Thái tử chưa bị phế bỏ, phụ hoàng không thích cả gia đình đệ. Vậy thì, ngôi Thái tử này sẽ thuộc về ai? Nếu huynh còn không chịu thò đầu ra, cơ hội sẽ mất."

"Thì ra là vậy, ha ha ha ha!"

Cuộc đối thoại của hai huynh đệ không sót một chữ nào được truyền đến chỗ hoàng đế. Hàn Thạch Đầu nhìn hoàng đế lắng nghe chăm chú, trong lòng cười lạnh.

Hoàng đế bình thản nói: "Trẫm luôn biết đứa nghịch tử đó không hề ngu dốt, thủ đoạn cũng không tồi. Nó cũng biết trẫm đã biết những điều này, bởi vậy lần này trở về liền thăm dò trẫm, muốn đón mẫu thân nó đến Bắc Cương. Nếu trẫm cho phép, tức là ngầm ám chỉ nó không thể vào Đông Cung. Trẫm không cho phép..."

Nhưng không phải vì người xem trọng Vệ Vương, mà là bởi vì...

"Trong tay trẫm luôn phải có một quân cờ, mới an tâm!"

Bản chuyển ngữ này là một phần tài sản trí tuệ của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng.