Tri huyện Thượng Nam, Vu Hân, khóe miệng nổi lên mấy cái mụn rộp lớn. Sáng sớm, khi tuần tra trên đầu tường, ông đã dồn hết uất ức mắng té tát mấy vị tướng lĩnh đến mức mặt mũi tái mét. Kết quả là, một nốt mụn rộp lớn trên môi bị vỡ ra, đau đến nỗi ông ngay cả nước cũng không muốn uống.

Chỉ huy Hứa Viễn Vĩ cười lấy lòng nói: "Mấy ngày nay tri huyện vất vả nhiều rồi."

"Vô dụng hết mức!" Vu Hân mắng một tiếng, khóe miệng lại đau nhói. "Canh giữ đầu tường cẩn thận!"

"Rõ!"

Vu Hân trở về huyện nha.

"Tri huyện, có thư từ Hoàng Châu gửi đến."

"Ai gửi?"

"Tri châu gửi."

"Đưa đây cho lão phu."

Vu Hân nhận lấy thư tín, ngồi xuống đọc kỹ bức thư của Tiền Nam. Ông bỗng nhiên ngây người. Sau đó, ông ngẩng đầu lên, nói: "Tất cả lui ra ngoài!"

Đợi mọi người đều rời đi hết, Vu Hân dùng sức đập mạnh bàn trà, thấp giọng mắng: "Lão cẩu! Lão cẩu! Thật không biết xấu hổ!" Ông thở hổn hển giơ bức thư lên, "Lại muốn lão phu chỉ huy quân xuất kích ư? Thượng Nam chỉ có hơn ngàn tướng sĩ, đằng trước là tám ngàn đại quân của danh tướng Bắc Cương Dương Huyền, ngươi muốn lão phu xuất kích, đây là muốn gì đây? Rõ ràng là muốn tạo thế đây mà!"

Ông cười lạnh nói: "Khai chiến đến nay, Đại Chu đã mất ba tòa thành trì, không lập được chút công lao nào. Bành tướng công và Phương tướng công đều mất mặt. Thế nên mới nghĩ dùng mạng một tên quan văn để lập công, hòng chấn chỉnh sĩ khí."

"Tri huyện, Đường quân đến rồi." Một tiểu lại xông vào, mặt cắt không còn giọt máu.

"Bình tĩnh!"

Vu Hân đứng dậy, cất kỹ thư tín.

Tín sứ bước vào, "Tri châu nói, con trai ông học hành khá tốt."

Thân hình Vu Hân khựng lại.

"Lão phu... đa tạ."

***

Đường quân đã đến. Đại quân rầm rộ, trải qua hơn một ngày nghỉ ngơi, sĩ khí dâng cao.

"Hai ngày!" Dương Huyền chỉ tay về phía huyện Thượng Nam thấp bé.

Vương Thư phân phó: "Chế tạo thang công thành."

Một số quân sĩ đi chặt cây, Dương Huyền cùng các tướng lĩnh dưới trướng đang quan sát thành trì.

"Thành này thấp bé." Hàn Kỷ nói: "Không thể cố thủ lâu."

"Vì vậy, quân coi giữ trong thành không nhiều." Nam Hạ nói.

"Quân coi giữ không nhiều mà lại không chịu rút lui, đây chính là muốn tiêu hao quân ta." Dương Huyền dùng roi ngựa chỉ vào đầu tường, "Tối nay nghỉ ngơi, ngày mai phá thành!"

Buổi chiều, thang công thành và các dụng cụ khác đã chế tạo xong xuôi.

"Giết mấy con dê."

Dương Huyền ra lệnh, các đầu bếp mừng rỡ nói: "Hôm nay lại được ăn thịt rồi."

"Máu dê đừng vứt đi." Thấy một đầu bếp định đổ máu dê ra bên ngoài, Dương Huyền xông đến đá cho một cước. Cú đá không nặng, đầu bếp cười ngây ngô nói: "Máu này bẩn lắm chứ!"

"Cho chút muối vào, khuấy đều." Dương Huyền tự tay chỉ đạo, "Sau khi đông lại thì thái thành miếng, rồi cho vào nồi nấu."

Ngoài đại quân, thịt tươi và rau xanh còn quý hơn cả tiền vàng. Nếu không phải lông dê không ăn được, Dương Huyền thật sự đã nghĩ cách nấu một nồi thập cẩm hết cả rồi.

"Miếng tiết dê cho vào sau cùng!" Dương Huyền tự mình ra tay, hướng dẫn những đầu bếp này nấu ăn. Từng miếng tiết dê được cho vào món thập cẩm, nấu một lát là được.

Chính Dương Huyền lấy một chén lớn, bên trên chén đậy hai tấm bánh nướng, ngồi xổm bên cạnh bắt đầu ăn.

"Ngươi... Ngươi nên vào lều vải mà ăn."

Thị nữ Khương Hạc Nhi cảm thấy hành động này của ông làm mất uy nghiêm.

"Vào trong trướng thì sẽ ăn thanh nhã hơn sao?" Dương Huyền cười nói: "Kẻ làm tướng, nên cùng các tướng sĩ đồng cam cộng khổ."

Giả mù sa mưa... Khương Hạc Nhi cũng được một bát. Nàng vốn định vào trong trướng ăn, mà chẳng hiểu sao cuối cùng lại ngồi xổm phía sau Dương Huyền.

"Ăn no rồi đừng quậy phá, đi dạo tiêu cơm cũng đừng chạy lung tung." Dương Huyền ăn rất nhanh, chén của ông sạch bách. Cơm nước xong xuôi, ông còn tự mình dặn dò một vài quy tắc, những điều mà cô không hiểu rõ lắm.

"Ông ta cũng chẳng giống một đại tướng chút nào!"

Khương Hạc Nhi lắc đầu.

"Đại tướng thì phải thế nào?" Vương lão nhị đã ăn xong, giờ phút này đang nhấm nháp món tráng miệng sau bữa cơm... thịt khô.

Khương Hạc Nhi gần đây mới nhận ra Vương lão nhị là một kẻ ngốc, vì vậy rất tự nhiên nói: "Những đại tướng đó thì nên lạnh lùng như băng."

"Lạnh lùng như băng để làm gì?"

"Lạnh lùng như băng sẽ tạo ra uy nghiêm. Uy nghiêm thì mới khiến kẻ dưới phải phục tùng!"

"Phục tùng ư?"

"Chính là để các tướng sĩ dưới trướng sợ hãi."

"Ngươi là nói kính sợ sao?"

"Đúng vậy!"

"Vậy ngươi hãy nhìn lang quân xem."

Khương Hạc Nhi đảo mắt nhìn theo. Dương Huyền đi đến đâu, các tướng sĩ đều cười chắp tay, phần lớn là vẻ sùng kính.

"Hình như... cũng có chút kính sợ hắn thật!" Khương Hạc Nhi trước kia đi theo sư phụ xông xáo giang hồ, gặp không ít người. Những quý nhân thường hay khoe khoang kia, nàng chưa từng gặp ai gần gũi như Dương Huyền.

"Nhìn xem, những người kia tự động tụ tập quanh lang quân, đây là gì nào?" Vương lão nhị cười đắc ý.

"Ngươi thật sự không ngốc chút nào!" Khương Hạc Nhi nhìn hắn.

***

"Lang quân, trận chiến này nên làm thế nào?" Nam Hạ xin chỉ thị.

Dương Huyền đi ở giữa, bên trái là Hàn Kỷ, bên phải là Nam Hạ. Trái văn phải võ. Phía trước có mấy Cầu Long Vệ, nhìn như đang tản bộ, kỳ thực là đang cảnh giới. Phía sau là Lâm Phi Báo cùng những người khác, cùng với các tướng lĩnh cấp dưới.

Chàng trai đi săn trong núi Đông Vũ năm xưa, dần dần lột xác thành một phương cự đầu. Uy thế bất tri bất giác đã hình thành.

Dương lão bản giơ một ngón tay lên, "Ngày mai ta muốn được uống trà trong thành!"

"Vâng!" Nam Hạ lớn tiếng đáp lời.

Vương Thư vội vã chạy tới, cười nói: "Chẳng lẽ có tin vui sao?"

Dương Huyền quay lại nhìn hắn, "Ngày mai đánh hạ Thượng Nam, ngươi có nắm chắc hay không?"

Dưới ánh mắt nhìn thẳng của Dương Huyền, Vương Thư không kìm được lòng, đứng thẳng người, nghiêm nghị nói: "Có!"

Dương Huyền vốn đang lạnh lùng, giờ phút này lộ ra mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ vai Vương Thư, "Làm tốt lắm! Sau khi phá thành, ta sẽ tự mình xin công cho các ngươi!"

"Đa tạ sứ quân!" Vương Thư cúi đầu.

Dương Huyền dẫn một đám người đi xa, phó tướng phía sau Vương Thư thấp giọng nói: "Tướng quân, hắn là người Bắc Cương đó!"

Phải rồi! Sao lúc trước ta lại có cảm giác như nhìn thấy tướng công nhỉ.

Vương Thư lắc đầu, cố gắng vứt bỏ cái cảm giác đó.

"Nói cho các huynh đệ, gối giáo chờ sáng, ngày mai... Phá thành!"

"Rõ!"

***

Đêm đó, Dương Huyền ngủ rất ngon. Khương Hạc Nhi ngủ cùng phòng với hắn lại ngủ không yên. Nàng quay sang nhìn Dương Huyền trong bóng tối mờ ảo, thầm nghĩ sao hắn lại không sợ ta giết hắn? Giết Dương Huyền, rồi đi cứu người nhà!

Ý nghĩ này đã hành hạ nàng mấy ngày. Mỗi lần đứng sau lưng Dương Huyền, nàng liền không nhịn được muốn ra tay. Mỗi đêm ngủ bên cạnh Dương Huyền, nàng càng bị dày vò khôn xiết.

Nàng lặng lẽ ngồi dậy. Giơ tay lên. Rồi lại buông xuống.

Lời cha nàng quanh quẩn trong đầu: "Cứ sống tốt, đừng giả bộ, cứ thuận theo bản tính mà sống. Những gì ngươi nhận được đều là tạo hóa của ngươi. Hãy nhớ, đừng giả tạo."

Cha nàng chuyện khác thì không được, nhưng nhìn người lại sắc bén lạ thường, nếu không lúc trước cũng sẽ không gả con gái lớn cho anh em Tiền Nam. Chàng rể cả năm ngoái đã thi đậu tiến sĩ, bây giờ đang làm quan trong triều, tuy phẩm cấp không cao nhưng tiền đồ vô lượng.

"Ta vẫn là không giết ngươi nữa!"

Rời nhà nhiều năm, nhưng Khương Hạc Nhi vẫn duy trì thói quen nghe lời cha răm rắp. Nàng hờn dỗi nặng nề, rồi nằm xuống.

Bên ngoài, một bóng đen lặng lẽ rút lui.

"Ta thật không hiểu, lang quân vì sao lại giữ lại nữ nhân kia, giết chết nàng, hoặc là ném nàng đến Bắc Cương chẳng phải tốt hơn sao?"

Lão tặc gãi gãi vết muỗi đốt, có chút bất mãn. Hàn Kỷ đang uống trà nguội, đây là trà ngâm nước lạnh. Hắn uống một ngụm, thích thú nói: "Ngươi có biết cách thu phục lòng người không?"

Lão tặc nói: "Chẳng qua là cho chút lợi lộc thôi."

"Kia là thủ đoạn hạ đẳng nhất." Hàn Kỷ mỉm cười, "Bên người giữ một thị nữ dị quốc, lại còn là một nữ tử có tu vi không kém, người bình thường sẽ nghĩ gì?"

"Lo lắng bị nàng ám sát."

"Thế nhưng lang quân lại giữ nàng lại, còn để nàng đi theo cả ngày. Haiz! Lão tặc, ngươi nếu là người Nam Chu, hoặc là người Bắc Liêu, gặp phải cảnh này sẽ nghĩ gì?"

"Lang quân rộng lượng!"

"Đúng vậy! Rộng lượng! Như thế, khi quân ta chiếm thế thượng phong, khi đại quân áp sát thành, những địch nhân kia nhìn thấy nữ nhân này, biết được thân phận thật sự của nàng, bọn họ sẽ nghĩ gì?"

"Đã lang quân nhân từ rộng lượng như vậy, đầu hàng là một ý hay không tồi."

"Nhìn xem, ngươi chẳng phải đã hiểu rồi sao?"

Lão tặc cười cười, "Ngươi nói vòng vo một hồi, kỳ thật chỉ cần nói câu đầu tiên là xong chuyện rồi."

Hai người im lặng.

Hàn Kỷ uống một hớp nước trà, "Lão phu mới đến, ngươi là người cũ bên cạnh lang quân, ít ra cũng phải nể mặt ta chút chứ!"

"Ngươi ngược lại lại khá thành thật."

"Lão phu vốn là người thành thật. Đúng rồi, lang quân có bao gi�� nghĩ đến tương lai chưa?"

"Một đường mây xanh thẳng tiến." Lão tặc nói rất mơ hồ.

"Thế nhưng lang quân còn rất trẻ."

"Trẻ tuổi thì không tốt sao?" Lão tặc lấy ra một miếng thịt khô, hai tay chà xát liền nát thành mảnh vụn, sau đó từ từ ăn.

"Tuổi trẻ là một báu vật, thế nhưng lang quân cứ tiếp tục như vậy, sợ là trước ba mươi tuổi đã có thể làm đến Tiết Độ Sứ rồi. Ngươi có biết làm bề tôi sợ nhất là điều gì không?"

Lão tặc nuốt miếng thịt khô, "Không biết."

"Không còn gì để ban thưởng nữa!"

"Vậy nên?"

"Phòng ngừa chu đáo."

"Ngươi là người thông minh, đó là chuyện của ngươi."

"Ha ha!"

Lão tặc đứng dậy, "Lão phu về ngủ đây."

"Lão phu cũng chuẩn bị ngủ đây."

Lão tặc trở về trướng bồng của mình, sau khi nằm xuống, hai tay gối đầu lên cái ót, cười nói: "Đây là đang thử dò chí hướng của lang quân đây mà!"

***

Rạng sáng, sau khi thức dậy, lão tặc đi tìm Dương Huyền trước.

"Thăm dò chí hướng của ta ư?"

"Phải."

Dương Huyền nghĩ một lát, "Cứ mặc kệ đã."

"Lang quân, lão phu luôn cảm thấy Hàn Kỷ là một kẻ vô pháp vô thiên."

"Hắn đến rồi."

Hàn Kỷ chậm rãi đi tới, chỉ vào những tướng sĩ kia nói: "Đây chính là dũng tướng."

"Đúng vậy!" Dương Huyền cười nói.

"Có những dũng tướng này, có thể tung hoành khắp nơi."

"Ha ha!"

Cuộc thăm dò hoàn tất. Dương Huyền giữ thái độ mơ hồ, nhưng Hàn Kỷ vẫn không nản lòng, ngược lại càng vui vẻ hơn. Hắn đi theo ở một khoảng cách xa, mỉm cười nói: "Càng không chịu khẳng định, lại càng chứng tỏ có chút kỳ lạ."

Xung quanh Dương Huyền có một vòng tròn riêng. Vòng tròn ấy không lớn. Cốt lõi là Tào Dĩnh, Di nương cùng những người khác, và được Lâm Phi Báo cùng các hộ vệ khác bảo vệ. Vòng tròn này nhìn như lỏng lẻo, kỳ thực rất nghiêm mật, người ngoài không thể chen vào. Hàn Kỷ là người mới, mấy lần thăm dò đều bị chặn ngoài vòng tròn. Điều này khiến lòng hiếu kỳ của hắn trỗi dậy, cũng làm trong lòng hắn nảy sinh những ý niệm khác.

Thứ sử trẻ tuổi như vậy, danh tướng trẻ tuổi như vậy, không làm nên chuyện gì lớn lao, chẳng phải uổng phí một đời người sao?

***

Sau bữa điểm tâm, đại quân tập kết.

Trong thành, Vu Hân cùng Hứa Viễn Vĩ vừa đến dưới thành.

"Tình hình thế nào?"

Vu Hân vừa đi lên, vừa hỏi.

Huyện thừa trực đêm nói: "Đường quân đã tập kết."

"Chắc là sắp bắt đầu rồi."

Đi đến đầu tường, Vu Hân hỏi: "Vì sao Đường quân không vây thành?"

Hứa Viễn Vĩ nói: "Đây là muốn để chúng ta bỏ chạy."

"Làm quan một nhiệm kỳ, giữ gìn đất đai là trách nhiệm." Vu Hân kiên nghị nói.

Hứa Viễn Vĩ cười khổ, "Thượng Nam là thành đất thấp bé, không thể ngăn cản được."

"Nếu đã như vậy, ra khỏi thành quyết chiến một trận!"

"Không thể! Ra khỏi thành thì sẽ thua nhanh hơn."

"Ngươi cố sức từ chối, chẳng qua là sợ chiến đấu!"

Hứa Viễn Vĩ đỏ mặt, "Hạ quan nguyện vì Đại Chu mà chịu chết!"

Hai vị quan lớn tranh cãi, những người xung quanh đều đứng cách xa.

"Xuất chiến!" Vu Hân nói.

Hứa Viễn Vĩ lắc đầu, "Thủ vững mới có đường thoát!"

"Lão phu hỏi ngươi đấy!"

"Cho dù có đến Biện Kinh, hạ quan vẫn giữ nguyên câu nói này!"

Hứa Viễn Vĩ cười lạnh, "Đại thế đã vậy, hạ quan cùng lắm là chết, bất quá, trận chiến này, lại không phải do ngươi định đoạt!" Hắn không muốn bị một tên quan văn tùy tiện chỉ huy để làm bia đỡ đạn, trước khi chết thì cũng phải hào sảng một lần.

"Đường quân xuất doanh!"

Có người hô to, Hứa Viễn Vĩ quay người tựa người vào đầu thành nhìn ra. Sau lưng, Vu Hân nói:

"Vậy thì, sao ngươi không chết đi!"

Cơn đau kịch liệt từ sau lưng truyền đến, Hứa Viễn Vĩ chậm rãi quay người, chỉ vào Vu Hân, mở miệng, "Ngươi..."

Vu Hân tay cầm đoản đao, dùng sức đâm vào bụng dưới hắn, còn ra sức xoay vặn mấy lần. Tất cả mọi người đều sợ ngây người. Hứa Viễn Vĩ chậm rãi quỳ xuống, bờ môi nhúc nhích, cuối cùng vẫn không nói được câu nào.

Dưới lớp áo của Vu Hân đều là máu, hắn gầm thét lên: "Kẻ nào sợ chết, đây chính là tấm gương! Xuất kích! Xuất kích!"

Hắn nhìn chằm chằm vị phó tướng.

"Ngươi cũng muốn đi theo vết xe đổ sao? Lão phu giết ngươi như giết một con chó!"

Phó tướng run rẩy, "Hạ quan lập tức đi ngay!"

"Xuất kích!"

Hơn ngàn quân coi giữ của Thượng Nam dốc toàn lực xuất kích.

Vu Hân đi tới bên cạnh Hứa Viễn Vĩ, một chân quỳ xuống, hỏi: "Ngươi có cảm thấy chết quá oan uổng không?"

Hứa Viễn Vĩ vẫn còn chút hơi thở, thở hào hển.

"Bên Bành tướng cần tạo thế, khiến trên dưới Đại Chu cảm nhận được khí tức bi tráng... Còn có chuyện gì bi tráng hơn sự hy sinh nữa chứ?"

"Tên quân địch ti tiện như ngươi tất nhiên không biết lợi ích này đâu! Trên dưới đồng lòng thì người thắng, ngươi có biết không?"

Khóe miệng Hứa Viễn Vĩ khẽ nhếch lên, lại là một nụ cười giễu cợt.

"Ha ha! Đúng vậy! Ngay cả ngươi cũng không tin. Kỳ thật, lão phu cũng không tin."

"Bành tướng và Phương tướng lần này nắm quyền chỉ huy đại quân công phạt, bọn người Tôn Thạch, Hàn Bích lại châm chọc khiêu khích, lão phu là người trong phe cánh của Bành tướng bọn họ, muốn giành lại thể diện cho họ, ngươi có biết giành lại thể diện là gì không?"

Vu Hân nhấc đoản đao lên, cười còn khó coi hơn khóc, "Chính là đi chịu chết, còn phải chết bi tráng nữa! Để những người kia đi tuyên dương." Hắn dùng sức cắt đầu đối phương, lẩm bẩm: "Lão phu cũng không muốn, nhưng con trai lão phu đang ở Biện Kinh, lão phu hoặc là đào tẩu, cả nhà gặp xui xẻo, hoặc là chiến tử. Đều là chết, vậy sao không vì người nhà mà tranh thủ chút lợi ích nào chứ!"

Hắn dẫn theo đầu người, nhìn quân coi giữ đang bày trận dưới thành, khẽ nhếch miệng cười.

"Đến đi! Lão phu chờ các ngươi!"

***

"Còn có chuyện tốt như vậy sao?" Nhìn thấy quân coi giữ xuất chiến, Dương Huyền không thể tin được.

"Xuất kích!"

Lần này không dùng bộ binh. Kỵ binh chỉ một đợt xung kích, liền đánh tan quân coi giữ.

"Bắt tù binh!"

Vương Thư dẫn theo bộ binh, như đuổi heo vậy xua đuổi tàn binh địch.

Kiêu ngạo Bắc Cương thiết kỵ bày trận trước cửa thành. Giữa quân mở ra một lối đi. Tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn chằm chằm Dương Huyền đang được mọi người ủng hộ mà đến.

Đây là danh tướng Bắc Cương được Hoàng Xuân Huy trọng dụng! Về sau, ông ta tất nhiên sẽ tr��� thành Thống soái của bọn họ. Mang theo họ chinh chiến tứ phương!

Dương Huyền khẽ vuốt cằm, "Các huynh đệ vất vả rồi!"

Ba ngàn thiết kỵ đồng thanh nói: "Đại Đường uy vũ!"

Dương Huyền giục ngựa tiến vào cửa thành. Khu phố trống rỗng, những dân chúng kia lo lắng bị tàn sát, vì vậy đóng chặt cổng lớn, thấp thỏm chờ đợi sự xử trí của Đường quân.

Bên trái khu phố, một quan viên đang quỳ. Quan viên trong tay dẫn theo một cái đầu người, sau khi nghe tiếng vó ngựa, ngẩng đầu lên. Cười lấy lòng.

"Thượng Nam huyện tri huyện Vu Hân, bái kiến sứ quân đại nhân."

Dương Huyền nhìn hắn từ trên cao, "Đầu người này là của ai?"

Vu Hân nhấc đầu người lên, còn liếc nhìn một cái, "Chỉ huy Hứa Viễn Vĩ không biết thiên mệnh, toan dựa vào nơi hiểm yếu chống đối, hạ quan đã chém giết hắn, lập tức lệnh cho quân coi giữ xuất kích..."

"Hóa ra là ngươi!"

Dương Huyền cảm thấy gáy ông ta bỗng nhiên tê rần, rồi lập tức mất hết cảm giác. Kỳ lạ thật!

"Hạ quan tấm lòng hướng về Đại Đường, kính nể võ công của sứ quân vô cùng. Hôm nay nhìn thấy sứ quân, hạ quan vô cùng mừng rỡ, khẩn cầu được quy thuận."

Lại là một tên hèn nhát! Tất cả mọi người đều nở nụ cười.

Dương Huyền xuống ngựa đi tới.

"Đứng lên đi!"

Hắn cần diễn một màn kịch. Thế là ông đưa tay giúp đỡ một tay.

Vu Hân nhẹ nhàng buông tay, đầu người rơi xuống đất, tiếp đó đưa tay móc đoản đao từ trong ngực ra, ra sức vung chém. Động tác của hắn chậm... Dương Huyền lui ra sau một bước. Vồ hụt, Vu Hân ngã nhào xuống đất, ngẩng đầu quát ầm lên: "Cẩu tặc, giết lão phu đi! Đến đây! Lão phu Vu Hân cùng những tên cẩu tặc như các ngươi thế bất lưỡng lập!"

"Làm cái trò này sao?" Dương Huyền lại một lần nữa hoài niệm Bao Đông, bình thản nói: "Ai nghe thấy?"

Đám người lắc đầu. Có người nói: "Hắn uống nhiều quá rồi."

"Tên hèn nhát này!"

"Sứ quân, nên xử trí người này thế nào?"

"Bắt sống!" Dương Huyền nói: "Cái màn ám sát vụng về đến mức người ta không dám tin này. Đã vậy, hãy làm một cái lồng, rồi nhốt hắn vào đó đi."

Bản văn này được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.