Thời tiết dần dần đang biến hóa. Trời xanh bị mây đen bao phủ, gió xuân se lạnh cuộn mình trên thảo nguyên. Gió xuân se lạnh trên chiến trường bị sát khí và nhiệt huyết nơi đây đẩy lùi.

"Bó thuốc!" Trần Hoa Cổ hét lớn. Đến ngày thứ ba, hắn và các đệ tử đã hoàn toàn quên mất đây là chiến trường. Cứu người, cứu người, cứu người... Những mũi tên găm trong cơ thể, vết thương sâu cạn khác nhau, tiếng rên la thảm thiết, khuôn mặt vặn vẹo, thân thể run rẩy...

"Thả tôi ra!" Một thương binh đang đau đớn dữ dội hết sức giãy giụa. "Đè hắn lại!" Trần Hoa Cổ hét lớn. Hai người dân phu tới, đè quân sĩ xuống. Quân sĩ bị thương ở vai, nhát đao này gần như chặt đứt cánh tay của hắn.

"Băng bó!" Trần Hoa Cổ mình mẩy dính đầy máu, ngẩng đầu nhìn về phía trước, thân thể loạng choạng. "Sư phụ, nghỉ ngơi một chút đi!" Một người đệ tử đỡ hắn. "Năm xưa lão phu ở Trường An làm hiệp khách, vài ba ngày không ngủ có sá gì!" Trần Hoa Cổ lắc đầu. Quân sĩ nhìn hắn, "Trần tiên sinh, tôi có sống nổi không?" Trần Hoa Cổ trừng mắt: "Vết thương nhỏ nhặt này ăn nhằm gì! Chẳng mấy chốc lại khỏe mạnh như rồng như hổ ấy chứ! Cút!" Quân sĩ toàn thân thả lỏng, nhếch miệng cười: "Khi lành tôi mời ông uống rượu!" "Cút ngay!" Quân sĩ hớn hở được khiêng đi, dọc đường không ngừng khoe khoang chuyện mình đã chém giết ba tên quân Ngự Hổ với hai người dân phu. "Sư phụ, thương thế của hắn..." Một người đệ tử nhìn theo quân sĩ bị khiêng đi, "e rằng không khả quan cho lắm." "Các con có tò mò vì sao lão phu lại nói chỉ là vết thương nhỏ không?" "Dạ có." "Năm xưa lão phu ở thời thái bình, khách của lão phu toàn là hung đồ. Vết đao, vết thương do gậy gộc, gãy xương, thổ huyết... Huynh đệ bọn chúng cứ lăm le bên cạnh lão phu, hễ lão phu lỡ lời nhắc tới chữ 'chết' là lão phu có thể đi tắm rồi ngủ luôn. Ban đầu lão phu còn thật thà nói thật, bị đánh đập vài lần thì học được khôn ra, toàn bộ đều bảo là vết thương nhỏ, còn lành hay không thì phải xem ý trời. Lão trời nếu đã muốn thu người, phàm nhân như ta sao ngăn được?" Trần Hoa Cổ cười cười, các đệ tử chưa từng nghe qua đoạn lịch sử này của ông, nhân lúc hiện tại không có thương binh, đều ngồi bệt xuống đất, chống cằm lắng nghe. "Chuyện này còn có bí kỹ sư môn sao?" Các đệ tử xích mông lại gần. "Phàm là lão phu nói là vết thương nhỏ, những bệnh nhân có bệnh tình nghiêm trọng một chút, lão phu càng nói chẳng hề gì, thì tỷ lệ sống sót của họ lại càng cao." Trần Hoa Cổ hướng về phía bầu trời chắp tay vái trời, giọng nói thấp đến mức các đệ tử phải nghiêng người mới có thể nghe rõ. "Vì sao bọn họ có thể sống sót? Lão phu trăm mối vẫn chưa có lời giải. Về sau lão phu ngẫu nhiên đi đến nơi xa, nghe người phương ngoại nói chút chuyện sinh tử, mới chợt hiểu ra." Trần Hoa Cổ xoa xoa mặt, do dự một lát, cuối cùng vẫn nói ra bí mật lớn nhất trong lòng mình: "Lão phu cảm thấy, mệnh mỗi người đều là chú định, lão trời muốn thu người, không ai ngăn cản được. Thế nhưng lão trời đâu có thể nhìn thấu mọi chuyện như vậy chứ? Những người đó bị thương, theo lý mà nói nên bị thu về. Thế nhưng lão phu lại nói vết thương nhỏ, chẳng có gì to tát, lão trời nghe xong, 'Ồ! Người này chưa đến lúc chết mà!' Thế là người này lại thoát được một kiếp." "Đến lúc này lão phu mới hiểu ra." Giọng nói của ông có chút run rẩy: "Chúng ta những thầy thuốc, là đang giành giật người từ tay lão trời đó!"

...

Oanh! Hàng rào bị đẩy ngã, khí thế ào ạt quét tới, thổi râu tóc Lâm Phi Báo bay tán loạn. "Giết!" Để tránh trơn trượt, hắn trói vải ở đầu côn sắt, nhưng giờ đây miếng vải đã bị máu loãng nhuộm thành giẻ rách, vẫn cứ trơn ướt. Côn sắt đâm tới, một tên quân Ngự Hổ bay vút lên, tiếp đó côn sắt đập ngang, nặng nề đập nát một cái đầu. "Ngăn chặn hắn!" Trước mặt Lâm Phi Báo chính là phòng tuyến cuối cùng, nếu xuyên qua được phòng tuyến này, trận chiến này coi như kết thúc. Từng đội từng đội quân Ngự Hổ chen chúc ập tới, cứ thế dùng máu thịt đẩy lùi hắn lại. Nhưng, lần này quân Ngự Hổ rõ ràng đã mệt mỏi. Không chỉ là mỏi mệt, còn có e ngại và mờ mịt.

"Cố lên!" Hộ vệ của Chương Truất phi ngựa chạy đi chạy lại. "Viện quân Đàm Châu sắp đến rồi!" "Cố lên, thưởng lớn đang chờ!" Chương Truất trông có vẻ hơi mệt mỏi, đêm qua hắn chỉ ngủ nửa canh giờ, sáng dậy thấy hơi uể oải. "Khả Hãn, Đường quân càng lúc càng hung hãn." Hòa Hâm thấp giọng nói: "Lão phu vốn nghĩ rằng Đường quân sẽ dần dần mỏi mệt, không ngờ lại càng đánh càng hăng." "Cố gắng cầm cự thêm một ngày!" Vương Trạm nói: "Viện quân Đàm Châu ngày thứ năm sẽ đến nơi, nếu ngày mai cầm cự được, sau đó, Đường quân sẽ hoảng loạn." "Dương cẩu dùng binh... quả thực phi phàm!" Đến tận bây giờ, Chương Truất đã không còn cuồng vọng như trước: "Dù lần này hắn có thất bại tan tác mà quay về, thế nhưng lần tiếp theo thì sao? Lần tiếp theo hắn lại đến, chẳng lẽ chúng ta còn chịu đựng được một trận đánh nữa sao?" Vương Trạm nhìn hắn một cái: "Ý của Khả Hãn là, một lần dứt điểm? Triệt để loại trừ hậu hoạn!" "Đúng vậy." Chương Truất nói: "Ngày mai phải cầm cự được, sau đó chúng ta sẽ phát động phản kích! Dù có phải kéo lê, cũng phải ngăn chặn hắn!" Vương Trạm muốn nói rồi lại thôi, Hòa Hâm biết hắn muốn nói gì, chẳng qua cũng là giữ gìn thực lực, đề phòng Đàm Châu thôn tính gì đó. "Vương tiên sinh, sau trận chiến này, chúng ta tử thương thảm trọng, Đàm Châu nếu muốn, có thể thôn tính chúng ta bất cứ lúc nào." Con đường sống duy nhất chính là đánh bại Dương cẩu. Có được chiến công này, nếu Đàm Châu thôn tính chúng ta, chính là qua cầu rút ván, sau đó những bộ tộc khác ai dám vì bọn họ mà bán mạng? Chương Truất nói: "Đàm Châu sẽ không ra tay, bất quá, bản hãn lại gặp nguy hiểm." "Giết bản hãn, bộ Ngự Hổ sẽ nội loạn. Đàm Châu lấy danh nghĩa dẹp loạn tiến đến, giết một nhóm người, sau đó phân chia bộ Ngự Hổ, đây cũng là cách thôn tính. Vì vậy, viện quân vừa đến, hãy để mắt một chút, phàm là có người lại gần bản hãn, phải xua đuổi đi!" "Vâng!" Đây chính là màn đấu trí của những kẻ tinh ranh! Trong lòng mọi người không khỏi rùng mình. Hòa Hâm cười khổ nói: "Làm Khả Hãn không chỉ cần bản lĩnh giết người, mà càng cần mưu lược. Lão phu chỉ biết giết người, nếu tranh đấu với người như vậy, e rằng chết thế nào cũng không hay." Lời này là biến tướng biểu trung tâm. — Lão phu không có bản sự này, Khả Hãn yên tâm! Ánh mắt Chương Truất có phần ôn hòa hơn: "Ngày mai, bản hãn cần sự dũng mãnh của ngươi." "Khả Hãn yên tâm!" Trong mắt Hòa Hâm lóe lên vẻ sắc bén: "Lão phu nhất định sẽ ngăn chặn Dương cẩu."

Đối diện, Dương Huyền đã ngồi trên ghế xếp, bên cạnh Khương Hạc Nhi cầm chén nước, Hách Liên Yến đang nói chuyện. "Vừa nãy một chút nữa thì đã đánh vào được, đáng tiếc quân địch hung ác, lại bị đẩy lùi trở lại." "Ừm!" Dương Huyền đưa tay, Khương Hạc Nhi dâng chén nước, hắn nhận lấy uống một ngụm: "Chương Truất giờ này chắc chắn đang vui mừng lắm." Hách Liên Yến có chút u oán: "Ngày thứ năm, sau đó viện quân Đàm Châu sẽ có thể đuổi tới." "Đừng vội." Dương Huyền nói: "Thu binh!" Keng keng keng! Đường quân lại lần nữa rút lui.

"Lại là một ngày!" Trong vương đình, phần lớn mọi người đều thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát hiểm trong gang tấc. "Quá mạnh!" Một người quân sĩ bước vào vương đình, ngồi phịch xuống bên cạnh đống cứt trâu, thở hổn hển, trong mắt vương vấn vẻ sợ hãi. "Cái gì quá mạnh?" Thê tử hắn bưng bình nước tìm đến. Quân sĩ nói: "Đường quân quá mạnh, tài chém giết mạnh hơn chúng ta rất nhiều." "Còn có thể chống đỡ mấy ngày nữa?" Thê tử hắn buồn rầu hỏi. "Không biết, có lẽ ngày mai, có lẽ sau đó." Quân sĩ tiếp nhận bình, ngửa đầu uống nước, cứ như đó là giọt nước cuối cùng của sinh mạng. Ba ngày tiến đánh đã khiến quân Ngự Hổ không còn sót lại chút tự tin nào. "Mấy ngày nay bọn họ đều dùng mạng người để vây công." Chương Hào về đến nhà, nói với Chương Nguyệt: "Nếu ngày mai có thể cầm cự được, vậy thì trận chiến này Đường quân coi như thất bại." "Vì sao?" Chương Nguyệt hiếm khi nói chuyện với hắn, Chương Hào trong lòng vui mừng: "Sau đó viện quân Đàm Châu sẽ đến, Dương Huyền nếu không muốn bị đánh tan, chỉ có thể rút lui. Hắn nhất định phải rút lui đủ nhanh, nếu không một khi bị ngăn chặn, viện quân Đàm Châu đuổi tới, thì toàn quân bị diệt chỉ là chuyện trước mắt." Chương Nguyệt trong mắt nhiều vẻ thất vọng. "Ta biết ngươi muốn thấy bộ Ngự Hổ bại vong, nhưng lần này thì không được rồi." Chương Hào cười, nhưng đáy mắt đều là vẻ ảm đạm. "Ta đi đây, ngươi ở nhà đừng đi ra ngoài." Chương Hào vội vã đi đến vương trướng.

Trong vương trướng, một đám tướng lĩnh đang phân tích trận chiến này. "Chúng ta khó mà chống đỡ nổi..." "Chỉ cần ngày mai!" "Đúng vậy! Chỉ cần cầm cự được ngày mai, là có hy vọng!" "Chúng ta ba lần giao phong với Đường quân, vậy mà chật vật đến vậy, ai!" "Đợi viện quân đến thì tốt rồi." "Hôm nay Dương cẩu đắc ý, chờ sau đó, sẽ đến lượt chúng ta!" "Đúng vậy! Sau đó! Mọi chuyện đều ở ngày sau!" "Dương cẩu cũng biết viện quân Đàm Châu sẽ sau đó đuổi tới, hắn sẽ rút lui khi nào?" "Ta nghĩ là sau đó, vào buổi chiều." "Cũng gần như vậy." "Nửa ngày đủ để hắn suất quân rút lui." Bầu không khí rất sôi nổi, cứ như đại thắng đang ở trước mắt. Thậm chí có người nói đến thế cục sau chiến tranh. "Khả Hãn, sau trận chiến này, chúng ta nguyên khí đại thương, không thể độc lập chống cự Dương cẩu. Hoặc là liên thủ với cái tên tạp chủng Tân Vô Kỵ, hoặc là, cũng chỉ có thể đầu hàng Đàm Châu." "Đây cũng là điều Hách Liên Vinh chờ mong thấy được! Lão phu cho rằng, hắn không chịu trú quân, chính là muốn ngư ông đắc lợi!" "Không sai!" "Rất là đáng hận!" Chương Truất nói: "Tất cả, cũng chờ trận chiến này kết thúc rồi tính sau." Giờ phút này nói càng nhiều, tâm tư của mọi người thì càng nhiều. Nói không chừng có người sẽ nịnh nọt Đàm Châu, có người câu kết với Tân Vô Kỵ làm bậy. Trên thảo nguyên từ trước đến nay đều là kẻ mạnh làm vua, Tân Vô Kỵ một mực mọi việc thuận lợi, không dám trêu chọc Trần Châu, bây giờ xem ra, là đúng! Chương Truất nghĩ tới thái độ của bản thân đối với Trần Châu những năm qua, không khỏi khẽ giật mình. Nỗi hối hận tự nhiên trỗi dậy... Đã biết không thể công chiếm Trần Châu, vậy cớ gì lại đắc tội bọn họ chứ? Nhưng hắn nghĩ tới lần trước Hách Liên Xuân làm tụ hội. Lần đó, Dương Huyền nhìn thấy hắn, không chút do dự cho hắn mấy bạt tai. Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì hắn ngược sát Đại Đường nữ tử. "Đây là mượn cớ!" Mấy nữ nhân chết thì đáng gì? Chương Truất cảm thấy đây là Dương cẩu cố ý nhắm vào mình, vậy gián tiếp chứng minh Trần Châu coi mình là cái đinh trong mắt. Một trận chiến này, tránh cũng không thể tránh! Nghĩ tới đây, Chương Truất vỗ bàn trà. Đám người im lặng nhìn về phía hắn. Chương Truất chậm rãi nói: "Hắn chết, ta sống." Đây là ý coi Trần Châu là sinh tử đại địch? Không chết không thôi!

...

Ngày thứ tư, thế công của Đường quân càng lúc càng mãnh liệt. "Khả Hãn, không chống nổi!" Một tướng lĩnh mặt mũi dính đầy máu chạy về cầu xin viện binh. Chương Truất quay lại nhìn. Đội dự bị còn có một vạn kỵ. "Khả Hãn, kỵ binh của Dương cẩu vẫn chưa động thủ!" Vương Trạm nói. Chương Truất gật đầu, một vạn kỵ binh đó là con bài tẩy cuối cùng hắn giữ lại để đối phó kỵ binh Trần Châu. Vậy thì... Chương Truất nói: "Hộ vệ ra trận!" Tất cả mọi người thở dài một hơi. Đến giờ phút này của đại chiến, ngoại trừ Chương Truất, tất cả bộ tướng dưới trướng đều tử thương thảm trọng. Nếu Chương Truất mà còn không chịu dùng hộ vệ của mình, thì thế cục bộ Ngự Hổ sau chiến tranh sẽ càng nghiêng hẳn về phía hắn! Đến lúc đó, Chương Truất có nói gì họ cũng phải khen ngợi, tung hô. Hai ngàn hộ vệ gia nhập, ổn định phòng tuyến. Ngày thứ tư Đường quân chậm nửa canh giờ thu binh. Vẻ lưu luyến không muốn rời đi của họ, ngay cả những mục dân giúp đỡ cũng cảm nhận được. "Trận chiến này, Thiên mệnh thuộc về ta!" Chương Truất ánh mắt kiêu ngạo: "Dương cẩu cuối cùng cũng sẽ bại vong!" Tất cả mọi người đều biết, ngày mai, chính là trận chiến này kết thúc. Đường quân bên kia cũng biết. "Sứ quân, ngày mai nhất định có thể công phá vương đình!" Một người quân sĩ không cam lòng nói. "Ta biết." Dương Huyền vừa cười vừa nói. Hắn mang người đi tuần doanh trại, trấn an tướng sĩ, an ủi thương binh. Lần này Trần Hoa Cổ biểu hiện khiến hắn phải nhìn với con mắt khác: "Không hổ là danh y của Thái Bình ta!" Trần Hoa Cổ mặt đỏ ửng lên, chờ Dương Huyền sau khi đi, đệ tử hỏi: "Sư phụ, ông là danh y của Trần Châu mà!" Trần Hoa Cổ mắng: "Ngươi biết cái gì! Thái Bình là nơi sứ quân làm nên nghiệp lớn, có thể được xưng là danh y của Thái Bình, đây chính là lời khen lớn nhất rồi!" Đối với rất nhiều người lớn tuổi, Thái Bình chính là một thánh địa.

Lập tức Dương Huyền triệu tập đám người nghị sự. "Trinh sát đã lên đường." Nam Hạ nói: "Viện quân Đàm Châu sẽ khẩn trương hành quân, điểm này không thể nghi ngờ. Chúng ta nhất định phải sớm nửa ngày rút lui." Lão tặc nói: "Lão phu đã tính toán rất lâu, viện quân Đàm Châu có lẽ sẽ đến vào buổi chiều. Vì vậy, chúng ta có thể có nửa ngày công phu. Nửa ngày, nếu toàn quân dốc sức, dốc toàn lực một kích, có thể đánh tan bộ Ngự Hổ không?" "Đánh tan xong thì sao?" Nam Hạ nói: "Bộ Ngự Hổ biết viện quân sắp tới, cho nên sẽ không tuyệt vọng. Bọn hắn càng có khả năng sẽ dựa vào hiểm địa chống cự, hòng ngăn chặn chúng ta. Một khi viện quân đuổi tới, sẽ khiến tướng sĩ quân ta lâm vào thế giằng co không còn đường lui nữa." Ngồi ở bên cạnh, Đồ Thường một cái tát gạt tay Vương lão nhị đang sờ thịt khô: "Vô lễ!" Vương lão nhị xẹp xẹp miệng. Đồ Thường vội ho một tiếng, nói: "Nếu tập hợp Hoàng Lâm Hùng cùng lão phu và vài người nữa lại, lấy Phong Tiễn trận mà đột kích, lão phu cho rằng, ngày mai có thể thử một lần." Tất cả mọi người đang ám chỉ... Ngày mai sẽ rất nguy hiểm. Nếu công kích không có kết quả, có thể sẽ không thể thoát thân. Cho dù công phá vương đình, cũng có khả năng bị phản kích. Nên làm cái gì? Tất cả mọi người đang nhìn Dương Huyền. Hách Liên Yến cũng ở đây nhìn xem hắn. Lần này xuất binh đã dùng rất nhiều lương thảo, vào thời khắc này, vẫn có các đội lương thảo từ Trần Châu chạy đến thảo nguyên. Nếu công kích không có kết quả, phải lui binh, tổn thất đó có thể khiến Trần Châu phải trải qua một năm khổ cực. "Nếu là ta, sẽ thế nào đây?" Hách Liên Yến nghĩ thầm, không nhịn được cười khổ. Chỉ có rút lui! Càng sớm càng tốt!

...

"Dương cẩu sẽ chọn rút lui, càng sớm càng tốt!" Chương Truất đưa ra phán đoán này.

...

Dương Huyền uống một hớp nước trà. Thản nhiên nói: "Ăn xong cơm tối xuất kích!" "Dạ tập?" Đồ Thường hỏi. "Không!" Dương Huyền chỉ vào phương bắc. "Vây điểm, đánh viện binh!"

Mọi tác phẩm dịch thuật trên trang này đều thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự đồng hành của bạn đọc trên chặng đường dài.