2022-06-25 tác giả: Dubara bá tước

Chương 636: Thà chết còn hơn

Hoàng đế kinh ngạc ngồi ở đó, trên bàn trà, khúc phổ bị gió nhẹ nhàng thổi động, những trang sách lật qua ào ào.

"Bệ hạ, các ngự y đã đi rồi ạ."

Hàn Thạch Đầu tiến vào, thấy dáng vẻ ấy của Người, chỉ lo lắng thốt lên: "Nô tỳ có nên thỉnh quý phi nương nương tới không ạ?"

Hoàng đế lắc đầu, "Trẫm, còn chưa yếu mềm đến mức cần phụ nữ an ủi."

"Dạ, nô tỳ, nói bậy ạ."

Hoàng đế không bao giờ sai.

"Trẫm chưa từng e ngại điều gì, Trẫm, chỉ là đang suy nghĩ... cho gọi Trương Hoán và Ngụy Trung đến."

Trương Hoán và Ngụy Trung tiến cung.

Hoàng đế đã lấy lại vẻ lạnh lùng.

"Tham kiến Bệ hạ!"

Hai người cùng hành lễ.

Hoàng đế thản nhiên nói: "Lúc trước, có một huyện lệnh Bắc Cương đâm đầu vào cửa lớn Hộ Bộ, dã tính mười phần. Trẫm muốn hỏi, quan lại tướng lĩnh bên Bắc Cương chẳng lẽ đều ngang tàng như vậy sao?"

Ngang tàng!

Trương Hoán và Ngụy Trung nhìn nhau, đều có chút bất đắc dĩ.

Trương Hoán nói: "Bẩm Bệ hạ, Bắc Cương đất đai nghèo nàn, đất cằn sinh tráng sĩ, đất xấu ra ngựa hay. Hơn nữa, Bắc Cương bao năm qua chống cự sự xâm nhập của Bắc Liêu, bất kể là quan lại tướng lĩnh hay dân chúng, đều có chút... bưu hãn."

Ông ta vốn định dùng từ "hung hãn", nhưng lại cảm thấy mang ý nghĩa tiêu cực, nên đổi thành "bưu hãn" chăng?

"Bưu hãn sao?"

Ho��ng đế suy ngẫm một lát, cầm lấy khúc phổ, cẩn thận vuốt phẳng nếp gấp của một trang sách, khép cuốn sách lại, còn đè nhẹ xuống.

"Nam Cương thì sao? Trẫm muốn biết, quân dân Nam Cương so với Bắc Cương thì thế nào?"

Trương Hoán đáp: "Quân dân Nam Cương cũng tương tự như vậy ạ."

Hoàng đế gật đầu, mỉm cười nhìn Ngụy Trung, "Ngụy khanh chấp chưởng Hữu Võ Vệ, trong quân có đủ tướng sĩ cả nam lẫn bắc, khanh thấy thế nào?"

Hoàng đế vì sao lại hỏi câu này?

Vấn đề này lóe lên rồi vụt tắt trong đầu Ngụy Trung, ông ta đáp: "Bẩm Bệ hạ, trong quân có cả tướng sĩ đến từ nam và bắc, đều là hảo hán."

Hoàng đế mỉm cười, "Trẫm, hiểu rồi."

Hai người vội cáo lui.

Ra khỏi Hoàng thành, Trương Hoán chắp tay, "Ngụy đại tướng quân."

"Trương tướng." Ngụy Trung cũng chắp tay.

Trương Hoán nói: "Lời vừa rồi của Bệ hạ, ông thấy thế nào?"

Ngụy Trung mỉm cười, "Bệ hạ lo lắng cho quân đội, lão phu thấy mừng."

Lão hồ ly!

Vòng thăm dò đầu tiên kết thúc, hai người nhìn nhau.

Trương Hoán vội ho nhẹ một tiếng, mỉm cười nói: "Trước kia lão phu từng làm Tiết Độ Sứ ở Nam Cương nhiều năm, quân dân Nam Cương quả là dũng mãnh. Khi nam chinh, Bắc Cương xuất binh, lão phu sai Dương Huyền dẫn quân cánh tả, một đường thế như chẻ tre..."

Ngụy Trung nói: "Ông đã chịu nói những điều này, lão phu cũng không giấu giếm nữa. Ý của Trương tướng là Nam Cương không bằng Bắc Cương?"

Trương Hoán lắc đầu, "Quân dân Nam Cương có phần hung hãn, nhưng nhiều năm qua đối mặt trực tiếp là Nam Chu. Nam Chu yếu đuối, nên không thể kích thích dũng khí của quân dân Nam Cương."

"Thế còn phản quân?" Ngụy Trung hỏi.

Trương Hoán cười nói: "Lão Ngụy, ông chắc hẳn phải biết, phản quân đối diện với đại quân Nam Cương của ta, nhiều nhất cũng chỉ là đánh úp quấy phá. Phần lớn thời gian, phản quân chỉ có thể trốn trong núi, để tránh bị đại quân Nam Cương của ta tấn công."

Ngụy Trung minh bạch, "Còn Bắc Cương thì khác. Bắc Cương ngay từ đầu đã trực tiếp đối mặt các cuộc tấn công của Bắc Liêu. Phần lớn thời gian, Bắc Cương chọn thế phòng thủ. Nhờ vậy, quân dân Bắc Cương luôn cảm nhận được nguy cơ..."

"Một nơi an nhàn, một nơi nguy hiểm trùng trùng, cho nên, Bắc Cương trông có vẻ hung hãn hơn. Tuy nhiên, Nam Cương nếu có được cơ hội, lão phu tin rằng đại quân Nam Cương sẽ thoát thai hoán cốt, trở thành một đội quân tinh nhuệ không hề kém cạnh quân Bắc Cương!"

Trương Hoán trở lại Binh Bộ.

Lương Tĩnh không có mặt... Tuy ông ta chỉ là Binh Bộ Thị Lang, nhưng lại tham gia vào chính sự triều đình. Phần lớn thời gian ông ta ở bên ngoài.

"Tướng công."

Trịnh Viễn Đông tiến vào.

"Viễn Đông đó à!"

Trương Hoán đang xem địa đồ, ngẩng đầu mỉm cười, "Ngươi đến thật đúng lúc. Lão phu vừa từ trong cung ra, Bệ hạ nói đến Bắc Cương và Nam Cương..."

"Bệ hạ e rằng lo lắng Bắc Cương quá mạnh?"

Trịnh Viễn Đông ngồi xuống, lưng eo thẳng tắp, đáy mắt ánh lên vẻ mỉa mai, "Tướng công, đây là để kiềm hãm."

"Lão phu biết." Trương Hoán thở dài, "Kìm hãm là thuật của đế vương. Bắc Cương và Nam Cương là hai đội quân tinh nhuệ của Đại Đường, nếu không kìm hãm, e rằng sẽ ngồi lớn..."

"Có thể dùng biện pháp khác." Trịnh Viễn Đông đột nhiên mỉm cười, "Lão phu nghĩ gì thế! Dù có biện pháp tốt hơn nữa, cũng không kịp để kìm hãm."

Trương Hoán im lặng.

Kìm hãm không chỉ là thuật của đế vương, mà còn là niềm vui của Hoàng đế.

"Bệ hạ thích điều khiển thiên hạ, điều khiển thần tử, điều khiển quân đội. Để mọi thứ đều nhảy múa theo ý muốn của Người, thủ đoạn khá cao minh." Trịnh Viễn Đông cười cười, "Lão phu thấy đó là một minh quân!"

"Ngươi Trịnh Viễn Đông kiêu căng khó thuần, lại cũng khen ngợi thánh thượng?" Trương Hoán mỉm cười.

Trịnh Viễn Đông nói: "Lão phu trung thành tuyệt đối với Bệ hạ."

Trương Hoán ho khan, "Thôi đi, ngươi mà còn nói nữa thì lão phu chẳng cần ăn trưa luôn."

Trịnh Viễn Đông hỏi: "Nghe nói Bắc Cương có một huyện lệnh đến, bị sỉ nhục sau đập đầu tự sát tại cửa Hộ Bộ, tướng công có biết không?"

"Chưa chết, ngự y đang chữa trị." Trương Hoán nghĩ đến những lời vừa rồi của Hoàng đế và ảnh hưởng tiếp theo đối với Binh Bộ.

Trịnh Viễn Đông lập tức cáo lui.

Trở về phòng làm việc, ông ta gọi tùy tùng đến, "Đi hỏi thăm chuyện của Chân Tư Văn."

Tùy tùng đi.

Trịnh Viễn Đông ngồi yên vị trong phòng làm việc, không nhúc nhích.

Ánh nắng dần dần nóng bỏng, nhiệt độ trong phòng cũng dần dần tăng cao.

"Lang quân."

Tùy tùng trở lại.

"Nói đi."

"Các ngự y đang cứu chữa."

"Chuyện là thế nào?"

"Chân Tư Văn trước đó đã đến cầu xin, nói rằng Bắc Liêu có thể sẽ tiến xuống phía nam, nếu Trần Châu bị bao vây thì lương thực cực kỳ quan trọng. Hộ Bộ không để ý tới, lại còn sỉ nhục. Chân Tư Văn lấy cái chết để uy hiếp..."

"Biết rồi."

Sau đó, Trịnh Viễn Đông và Triệu Tam Phúc gặp mặt tại một quán rượu.

Triệu Tam Phúc để râu ngắn, những năm tháng chinh chiến quyết đoán đã khiến ông ta thêm vài phần uy nghiêm.

"Chuyện Chân Tư Văn ở Bắc Cương, ông có biết không?"

Trịnh Viễn Đông ngồi xuống.

Chủ quán ló mặt, cười hì hì mang một vò rượu đặt lên bàn, nói với Triệu Tam Phúc: "Tiểu nhân xin cáo lui."

"Ừm!"

Triệu Tam Phúc hờ hững gật đầu.

Chờ chủ quán đi khỏi, Triệu Tam Phúc nói: "Chân Tư Văn chính là quan viên trọng dụng của Dương Huyền, không có bối cảnh gì."

"Hoàng đế có vẻ lo sợ." Trịnh Viễn Đông mở nắp vò rượu, một tay nhấc bình, từ từ rót rượu, "Cho nên mới sai ngự y cứu chữa. Nếu không Chân Tư Văn có chuyện chẳng lành, Dương Tùng Thành tất nhiên tiếng xấu sẽ đồn xa, còn Người cũng sẽ bị xem là kẻ mắt mờ tai điếc."

Triệu Tam Phúc nâng chén, chậm rãi nói: "Lẽ nào bây giờ Người lại không phải là kẻ mắt mờ tai điếc?"

Trịnh Viễn Đông đặt bình rượu xuống, nâng chén, ngửa đầu uống cạn.

"Hoàng đế mắt mờ tai điếc nhất từ trước tới nay của Đại Đường, không ai khác ngoài ông ta."

Triệu Tam Phúc nói: "Ông nói Người mắt mờ tai điếc, nhưng những lúc Người khôn khéo, có thể khiến ông giật mình đấy."

"Ồ?" Trịnh Viễn Đông lại rót cho mình một chén rượu, "Xin lắng tai nghe."

Triệu Tam Phúc cũng đang rót rượu.

Tiếng rượu rót tí tách của hai người hòa vào nhau, khiến Triệu Tam Phúc ngỡ bên ngoài đang đổ mưa lớn.

"Ngay lúc trước, Hoàng đế đã sai Kính Đài theo dõi Chân Tư Văn và những người xung quanh."

Trịnh Viễn Đông híp mắt nhìn dòng rượu rót xuống chén, đợi đến khi gần đầy, ông ta nhấc vò rượu lên rồi hạ xuống, cợt nhả nói: "Người lo lắng có kẻ hãm hại Chân Tư Văn đến chết, khiến thanh danh của mình bị hủy hoại."

"Đối thủ của Người có quá nhiều." Triệu Tam Phúc cười một cách hả hê, "Ngay cả Dương Tùng Thành và những người khác, với Người cũng chỉ là tạm thời liên thủ."

"Khi lợi ích nhất quán thì là đồng minh, khi lợi ích xung đột thì là kẻ thù, điều này chẳng có gì lạ." Trịnh Viễn Đông uống một ngụm rượu, nhíu mày, "Chén rượu đầu tiên uống xong đã thấy không ổn, nhấp từng chút một lại thấy hơi chua. Ông Triệu Tam Phúc bây giờ cũng là người có danh phận, lẽ nào không làm được chút rượu ngon hơn?"

"Ông Trịnh Viễn Đông gia cảnh hậu đãi, ăn dùng đều là đồ tốt nhất..." Triệu Tam Phúc cười khẩy nói.

Trịnh Viễn Đông nhíu mày, "Gia sản là do tổ tiên và công sức của lão phu mà có. Ông Triệu Tam Phúc bây giờ cũng vậy, nhưng nhiều năm sau, con cháu của ông cũng sẽ nhờ ông mà sống sung túc. Lẽ nào, ông cũng thấy điều đó không ổn?"

"Được!" Triệu Tam Phúc cười nói: "Chỉ là, ta càng muốn nhìn thấy nhiều người hơn sống cuộc sống sung túc như thế!"

"Vậy thì, làm thôi."

"Làm!"

Hai người ngửa đầu uống rượu.

Bên ngoài có một người tiến vào.

"Triệu chủ sự, có chút không ổn."

Triệu Tam Phúc đứng dậy, "Lão Trịnh, đi xem thử?"

Trịnh Viễn Đông gật đầu, "Nếu là đồng chí hướng, cứ liên lạc một chút."

Hai người lặng lẽ từ phía sau đi ra.

Chân Tư Văn được sắp xếp ở nơi tiếp đón quan viên các địa phương của Hộ Bộ.

Giờ phút này ngự y đang cứu chữa bên trong, bên ngoài có mấy tên lính nhỏ đang trông coi.

Mấy người đàn ông lặng lẽ xuất hiện.

Họ nhìn nhau.

Một người chỉ vào tường thành, rồi lại chỉ sang hai bên ngõ nhỏ.

Hắn lại không thấy, phía sau trên tường rào, Triệu Tam Phúc và Trịnh Viễn Đông đang bình tĩnh quan sát bọn chúng.

Một người đàn ông lấy khăn che mặt, nhe răng cười khẩy một tiếng, lặng lẽ leo lên tường rào, thăm dò xét.

Bên trong có hai tên quân sĩ cầm đao đang đi đi lại lại.

Hai tên quân sĩ, có là gì đâu!

Người đàn ông mừng rỡ trong lòng, không quay đầu vẫy gọi đồng bọn.

Theo kế hoạch, sẽ có đồng bọn vào trước xử lý hai tên quân sĩ kia, còn hắn, ở đây trông chừng xung quanh, tức là cảnh giới.

Không có ai!

Người đàn ông nổi giận, lại vẫy gọi lần nữa.

Vẫn không có ai.

Phía sau, dường như có thứ gì đó.

Cơn giận vừa bùng lên đã bị dập tắt ngay lập tức.

Khóe miệng run rẩy, khẽ nói: "Tha mạng..."

Bịch!

Nửa canh giờ sau, đã có lời khai.

"Là kẻ thù của Dương Tùng Thành." Triệu Tam Phúc đích thân tra tấn, sau khi ra ngoài, trên người ông ta còn vương mùi máu tươi và một thứ mùi tanh nồng.

"Không phải vì Hoàng đế sao?" Trịnh Viễn Đông đột nhiên bật cười, "Đúng rồi, lão phu cũng phát rồ rồi. Những kẻ đó cho dù bất mãn với Hoàng đế, cho dù bất mãn với hiện trạng, nhưng có mấy kẻ dám làm..."

Triệu Tam Phúc rửa tay rồi trở vào, nói: "Chính biến!"

Trịnh Viễn Đông hít sâu một hơi, "Đây là chuyện có thể mất mạng."

"Rất nhiều chuyện, luôn phải có người làm!" Triệu Tam Phúc lau khô đôi tay ướt nhẹp vào vạt áo sau lưng, "Lão Trịnh, ta vẫn luôn tò mò, ông gia thế hiển hách, nghiệp lớn, vậy mà cũng dám làm những chuyện như thế, không sợ thất bại thì cả nhà gặp tai ương sao?"

Trịnh Viễn Đông nhìn ông ta, "Còn ông thì sao?"

Hai người nhìn nhau cười một tiếng.

Sau đó, Trịnh Viễn Đông đến bên ngoài phủ Trinh Vương.

Ông ta nhắm mắt, cẩn thận lắng nghe.

Rất lâu sau, ông ta mở mắt, khẽ lướt vào.

Lặng lẽ tránh mặt bọn gia nhân, cho đến bên ngoài thư phòng.

Trinh Vương Lý Tín đang đọc sách.

Bóng người lóe lên bên ngoài, Trinh Vương ngẩng đầu, "Viễn Đông!"

"Tham kiến Đại Vương."

Trịnh Viễn Đông hành lễ.

"Không cần đa lễ, ngồi đi."

Lý Tín cười đứng dậy, rót cho ông ta một chén trà.

Trịnh Viễn Đông hai tay tiếp nhận chén trà, "Hộ Bộ đã tịch thu năm nghìn thạch lương thực của Bắc Cương, Bắc Cương có một huyện lệnh đến đòi lại, bị sỉ nhục sau đâm đầu vào cửa lớn Hộ Bộ, giờ sống chết chưa rõ..."

Trịnh Viễn Đông khẽ nhấp một ngụm trà, nhưng đôi mắt bình tĩnh của ông ta vẫn dõi theo Lý Tín.

"Vì tư lợi mà bỏ việc công! Vô sỉ!"

Trịnh Viễn Đông nói: "Thanh danh của Dương Tùng Thành và Bệ hạ bị tổn hại, trước đó, có kẻ muốn giết Chân Tư Văn khi đang được cứu chữa."

"Thật to gan tày trời!" Trinh Vương hít sâu một hơi, "Nh���ng kẻ như vậy đều là tai họa!"

Trịnh Viễn Đông lập tức cáo lui.

Lý Tín tiễn ông ta ra đến ngoài thư phòng, lại cười nói: "Mọi sự cẩn thận."

Trịnh Viễn Đông vừa đi, một lão già lặng lẽ tiến vào thư phòng.

"Tiên sinh."

Lý Tín đứng dậy.

"Điện hạ khách khí rồi."

Vị lão nhân tên Khương Du, là Tiên sinh do Hiếu Kính Hoàng đế đương triều sắp xếp cho Lý Tín, không chỉ dạy dỗ học vấn mà còn có trách nhiệm giám thị.

Khương Du hành lễ, "Lúc nãy là Trịnh Viễn Đông sao?"

"Là ông ta!"

Lý Tín kể chuyện Chân Tư Văn.

"Đây chỉ là chó cắn chó mà thôi!" Khương Du ngồi xuống, đôi lông mày rậm nhíu lại, "Điện hạ đã lừa ông ta rồi sao?"

Lý Tín gật đầu, "Ta đã thể hiện mình là người cương trực, thiếu mưu lược."

"Khổ cho Điện hạ." Khương Du thở dài.

"Không tính là khổ." Lý Tín cười nói: "Phụ hoàng mất rồi, ngụy đế cha con chúng cướp ngôi, ta nằm mơ cũng muốn có ngày lôi đôi phụ tử kia xuống khỏi bảo tọa chí tôn. Song việc này gian nan, cần rất nhiều nhân lực. Trịnh Viễn Đông và những người khác tuyệt đối trung thành, nhưng chỉ cần là con người thì ai cũng có tâm tư riêng. Một hoàng tử lòng dạ thâm trầm, thủ đoạn không tồi thì tốt, hay một hoàng tử tính tình nóng nảy, thiếu mưu lược nhưng lại ôn hòa với thần tử thì tốt hơn? Là người, ai cũng thích hoàng tử sau. Một vị đế vương lòng dạ thâm trầm, thủ đoạn cao minh, liệu có dễ ở chung khi đại nghiệp hoàn thành? Thần tử đều là người thông minh, tự nhiên nguyện ý kết giao với một vị đế vương đơn giản."

Hậu duệ của Hiếu Kính Hoàng đế, quả không ai là kẻ ngu... Khương Du thầm thở dài trong lòng, "Lúc trước Bệ hạ tính toán, chỉ còn lại Đại Vương và Dung Vương. Dung Vương yếu đuối..."

"Khó nói." Lý Tín uống một ngụm trà, "Ta có thể giả bộ tính tình cương trực, Tam Lang vì sao không thể giả yếu đuối?"

Khương Du vẫn không cãi lại, "Ngụy đế không được lòng dân, gần đây lại càng xích mích với Bắc Cương, Đại Vương, đây chính là cơ hội."

"Hoàng Xuân Huy không còn sống được bao lâu, Liêu Kình đã già nua..."

"Hoàng Xuân Huy có vẻ coi trọng Dương Huyền, Trần Châu Thứ Sử."

"Dương Huyền..." Lý Tín xoa xoa mi tâm, "Người trẻ tuổi đó ta cũng chú ý đến. Tuy nhiên, ngụy đế sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Nếu hắn muốn nắm quyền Bắc Cương sau Liêu Kình, thì khó!"

"Là khó!" Khương Du đổi lời, "Nhắc đến người này, lão phu lại nhớ đến đứa bé năm xưa."

"Đứa bé do Hoàng thị sinh ra?"

"Đúng, Dương Lược mang đứa bé đó đi thẳng xuống Nam Cương, bây giờ, chắc đang ở Nam Chu!"

"Dương Lược trốn ở Nam Chu, khó mà làm nên trò trống gì." Ánh mắt Lý Tín lạnh lùng, "Một đứa trẻ vô tri thì làm được gì? Không có danh sư trong cung dạy dỗ, không có trưởng bối đích thân chỉ dạy thuật đế vương, dù hắn có lớn lên cũng chỉ là một tiểu tử thôn dã! Ta vẫn không hiểu, phụ hoàng lúc trước vì sao không chọn một trong ta, đại huynh và Tam Lang, mà lại sai Dương Lược mang nó đi."

"Ba huynh đệ Điện hạ dù sao cũng đã lớn, khó mà mang đi. Trẻ con thì tiện hơn. Hơn nữa, lão phu cho rằng, lúc đó Bệ hạ sai Dương Lược mang đứa bé kia đi, phần nhiều là muốn duy trì huyết mạch."

Chủ đề không vui này lập tức bị chấm dứt.

Khương Du liếc nhìn Lý Tín, hỏi: "Về phần Trịnh Viễn Đông, Đại Vương ngh�� sao?"

"Không thể quá gần, nếu không thất bại sẽ liên lụy đến ta."

"Đại Vương cơ trí..."

Khương Du cáo lui.

Lý Tín đứng dậy tiễn ông ta.

"Không dám."

Khương Du đi khỏi.

Nụ cười trên môi Lý Tín vẫn giữ nguyên cho đến khi tiếng bước chân kia đi xa.

Sau đó.

Ông chậm rãi thu lại nụ cười.

"Xa lánh Trịnh Viễn Đông ư? Đó là một người thông minh, một khi phát hiện, ắt sẽ từ bỏ bản vương. Còn về an nguy, bản vương vốn là thiên chi kiêu tử, nay lại sống lay lắt... Đời này nếu không thể lật ngược tình thế để lên ngôi đế vương, vậy bản vương sống còn có ý nghĩa gì? Thà chết còn hơn!"

Bản biên tập này được truyen.free giữ bản quyền và nỗ lực hoàn thiện.