Gần như ngay lập tức, chưa đầy một giờ sau khi tin tức từ Kính Đài được truyền về Trường An, mấy kỵ sĩ đã xông thẳng vào Chu gia.

"Bắc Cương cấp báo!"

Kỵ sĩ trên lưng ngựa vẻ mặt lo lắng, hỏi: "A Lang có đây không?"

"Có mặt!" Quản sự bước ra, "Hãy theo lão phu."

Trong sân, Chu Cần đang chăm chim.

"A Lang," quản sự nói, "Người từ Bắc Cương đến, mang theo cấp báo."

Chu Cần nhíu mày, "A Ninh? Gọi họ vào."

Tín sứ bước vào, hành lễ, "A Lang, công chúa Ninh Thành đã tới Bắc Cương, Liêu Kình cũng đi theo Dương Huyền."

Chu Cần vẫn cầm lồng chim, chú chim bên trong vẫn hót líu lo, vẻ mặt đắc ý.

Đột nhiên, chim cụp cánh, im bặt.

Chu Cần tiện tay ném ra, lồng chim bay lên, vừa vặn mắc vào chiếc móc treo.

"Dương Huyền đã trở thành chủ của Bắc Cương! Trường An, sắp phát điên rồi!"

Chu Cần suy nghĩ một lát, "Đại Lang hẳn đã nhận được tin tức rồi, nhưng hắn đang ở Trung Thư tỉnh, lúc này e rằng khó mà nói chuyện. À phải rồi, số lương thực lần trước chuẩn bị cho Dương Huyền đã ổn thỏa chưa?"

Quản sự đáp: "Vẫn còn thiếu một ít."

"Lập tức chuyển đi, càng nhanh càng tốt!"

"Vâng."

"Cử người của chúng ta theo dõi chặt chẽ trong cung."

"Vâng."

"Tăng cường phòng bị trong nhà, những kẻ nằm vùng từng phát hiện trước đây, đều xử lý hết, không bỏ sót một ai!"

"Vâng!"

Chu gia bắt đầu hành động.

Chiều hôm đó, hộ vệ Chu gia xuất động khắp nơi, bắt giữ hơn hai mươi người.

"Giết hết!"

Chu Cần đang uống trà.

Ông thản nhiên nói, rồi quay sang Dương Tùng Thành đang ngồi đối diện: "Gia tộc càng lớn, rắn chuột càng không hề ít, cứ một thời gian lại phải dọn dẹp, thật là phiền phức."

Trong số đó có cả người của Dương thị.

Các thế gia môn phiệt cài cắm người ở khắp nơi là chuyện thường tình, ngay cả những minh hữu như Thuần Vu thị hay Dương thị cũng cài cắm không ít ám tử.

Điều này không liên quan đến địch hay ta, chỉ là một loại bản năng.

Dương Tùng Thành nhấp một ngụm trà, "Nhiều năm trước lão phu đã đến Chu gia, cũng chính là căn phòng này. Khi đó, ngươi còn trẻ, tràn đầy sức sống. Thời gian như nước chảy, một đi không trở lại, ngươi cũng đã già rồi."

"Lão phu không cần tốn sức, vẫn như tuổi mười tám." Chu Cần cười cười, "Nhìn ngươi xem, tóc bạc đã nhiều hơn hẳn rồi."

"Người Đại Đường đều khinh thường Nam Chu Hoàng đế, nói ngài ta mềm yếu, lại bị thần tử bức bách, rằng cùng sĩ phu chung trị thiên hạ, thật đúng là ngu xuẩn."

Dương Tùng Thành gi��ng mỉa mai nói: "Nhưng Đại Đường chẳng phải cũng vậy sao? Đế vương cùng thế gia môn phiệt chung trị thiên hạ, chẳng qua không nói ra mà thôi. Bao nhiêu năm nay, năm nhà lớn vẫn sừng sững đứng vững không đổ, vì sao?"

Hắn nắm chặt nắm đấm, "Là vì chúng ta đồng lòng đoàn kết, như vậy mới có thể khiến đế vương phải cúi đầu."

Khi Đại Đường lập quốc, Cao Tổ hoàng đế cũng từng nghĩ nắm giữ toàn bộ quyền hành, nhưng chỉ là một lần thử nghiệm, sự phản công ngầm đã khiến ông chỉ đành cúi đầu, lập tức thoái vị để trở thành Thái Thượng Hoàng.

Dương Tùng Thành lắc đầu, "Vật đổi sao dời, ban đầu trong năm nhà lớn, Vương thị là thoát ly sớm nhất, tiếp theo là Chu thị. Các ngươi có từng nghĩ tới, nếu năm nhà lớn vẫn cứ giữ vững đoàn kết, Hoàng đế có thể nào như thế?"

"Như thế, Thái tử tự nhiên là vật trong tầm tay của Dương thị?" Chu Cần giễu cợt.

Dương Tùng Thành thành khẩn nói: "Năm nhà lớn vốn là một thể, bao nhiêu năm nay, Dương thị chưa từng bỏ rơi ai?"

"Đúng vậy! Một nhà càng ngày càng cường thịnh, nhưng năm nhà còn lại lại càng ngày càng suy yếu." Chu Cần cảm thấy Dương Tùng Thành thật không phải là người dễ đối phó. "Hãy nói thẳng ý định đi! Thật ra, dù ngươi không nói, lão phu cũng biết, ngươi muốn thuyết phục Chu thị từ bỏ Dương Huyền phải không?"

Ai mà chẳng hiểu chuyện, không có việc gì thì ai lại tự dưng đến làm khách chứ! Chẳng lẽ không có việc gì tốt hơn để làm sao?

Vả lại Dương Tùng Thành là lãnh tụ của các thế gia môn phiệt, nếu không có đại sự, sao lại tự mình đến Chu gia thăm hỏi?

Dương Tùng Thành vẻ mặt bình tĩnh, thản nhiên nói: "Trước đây khi nữ tử Chu thị gả cho Dương Huyền, lão phu từng coi thường, cảm thấy, thì thế nào đi nữa, nữ nhi của thế gia môn phiệt chúng ta cũng không nên gả cho loại người xuất thân sơn dã như vậy."

Hôn nhân của các thế gia môn phiệt đều có quy củ, phần lớn được giải quyết trong nội bộ, tức là năm nhà lớn kết hôn với nhau. Kém một bậc thì kết hôn với các quyền quý.

"Lão phu trước đây từng cho rằng, kẻ này cùng lắm cũng chỉ là một Thứ sử. Cho đến ngày nay, lão phu phải thừa nhận mình đã khinh thường hắn. Kẻ này ở Bắc Cương như cá gặp nước, sau bao thăng trầm, vậy mà có thể nắm giữ Bắc Cương. Ngươi có biết tâm trạng lão phu sau khi biết tin này không?"

Dương Tùng Thành khẽ gõ chén trà lên mặt bàn, "Suýt chút nữa thì ném cả chén trà đi, ha ha ha ha!"

Một gia chủ thế gia môn phiệt, vốn tượng trưng cho sự vững vàng như núi, lại bị một tin tức chấn động đến mức suýt làm rơi chén trà, truyền ra ngoài sẽ thành trò cười.

Dương Tùng Thành cười rất sảng khoái, một lúc lâu mới thở dốc nói: "Lão phu chỉ hỏi một câu, cắt đứt quan hệ! Được không?"

Hắn nhìn chằm chằm Chu Cần, "Đây là đại cục! Ngươi biết lão phu có ai chống lưng phía sau mà."

Hoàng đế, Thuần Vu thị... và một loạt các thế gia môn phiệt, quyền quý hào cường.

"Dương Huyền ở Bắc Cương chèn ép hào cường, đã gây ra sự bất mãn của các hào cường khắp nơi, hắn đây là đang tự đào mồ chôn mình. Chu thị, chẳng lẽ muốn chôn theo hắn sao?"

Dương Tùng Thành giọng điệu nghiêm nghị.

"Giọng ngươi hơi quá đáng, khiến lão phu nghĩ đến bọn nội thị trong cung."

Chu Cần nhìn Dương Tùng Thành, "Một khi Chu thị không nghe theo, Dương thị liền muốn liên thủ với các thế gia môn phiệt khác để chèn ép Chu thị sao?"

Dương Tùng Thành mỉm cười.

Đây là ngầm thừa nhận.

Chu Cần khẽ cúi người về phía trước, nhìn chằm chằm hắn.

"Khi đó lão phu từng cùng Võ Hoàng ng���m mưu tính, liên thủ làm suy yếu các thế gia môn phiệt. Lão phu thừa nhận, khi ấy lão phu dã tâm bừng bừng, toàn tâm muốn dùng Chu thị để thay thế Dương thị.

Dù sao, đều là thế gia môn phiệt, đứng trên đỉnh cao thời đó, thế mà ngẩng đầu lên nhìn, ôi chao! Vẫn còn có Dương thị đứng sừng sững. Dựa vào đâu? Dựa vào đâu mà Chu thị phải cúi đầu?"

Dương Tùng Thành nói: "Kẻ dẫn đầu đàn nhạn, trước hết phải biết phương hướng, có thể dẫn đàn nhạn tìm về quê cũ, năm sau còn phải dẫn chúng quay về. Dương thị ngàn năm qua luôn không suy yếu, bằng điều gì? Chính là năng lực nhận định thời thế này, vô song trong thời đại đó!"

Chu Cần cười ha ha, "Nhìn xem, làm kẻ dẫn đầu đàn nhạn thì cái tốt là đây, một khi muốn đối phó ai, liền có thể lấy danh nghĩa cả đàn nhạn ra để gây áp lực. Không theo thì bị chèn ép. Theo rồi, cũng vẫn bị chèn ép. Thật sảng khoái nhỉ!"

Dương Tùng Thành cười lạnh, "Ngươi, chẳng lẽ dám không theo?"

Lần này hắn mang theo cả Hoàng đế và các thế gia môn phiệt, cùng với sự căm ghét của quyền quý hào cường đối với Dương Huyền, khí thế ngút trời.

Ai dám làm?

Chu Cần khinh miệt nói: "Cút!"

Nụ cười cứng lại trong thoáng chốc, Dương Tùng Thành đứng dậy, với phong thái tao nhã nói: "Xin cáo từ."

Dương Tùng Thành bước ra khỏi Chu gia, nói với mưu sĩ bên cạnh: "Chu Cần đúng như lão phu dự liệu, không chịu cắt đứt quan hệ với Dương Huyền."

Mưu sĩ cười nói: "Chẳng phải đây chính là điều Quốc trượng mong đợi sao?"

Dương Tùng Thành mỉm cười, "Chu Cần ẩn mình nhiều năm, tưởng chừng không làm gì, nhưng lão phu biết rõ, hắn luôn kiềm chế thế lực phản đối Chu Tuân trong tộc.

Lão phu vẫn muốn tìm cơ hội kích động nội bộ Chu thị đấu đá, nhưng Chu Cần lại kiểm soát rất nghiêm ngặt, không tìm được cơ hội.

Lần này, cơ hội đã đến, hãy nói cho bọn họ biết, nên ra tay. Lão phu muốn nhìn thấy nội bộ Chu thị loạn thành một đống, tốt nhất là sụp đổ!"

Mưu sĩ khom lưng, "Quốc trượng mưu tính thâm sâu."

...

Dương Tùng Thành vừa đi không bao lâu, Chu thị nhị công tử, tức là em ruột của Chu Tuân, Chu Hổ, đã đến.

Trước khi sinh Chu Hổ, mẹ của chàng mơ thấy mãnh hổ nhập lòng, vì thế mà có tên là Chu Hổ.

Bởi vì có huynh trưởng Chu Tuân làm trụ cột, Chu Cần với Chu Hổ thì khoan dung hơn mấy phần, từ nhỏ để hắn được vui chơi, học hỏi đôi điều, có thể nói là vô lo vô nghĩ.

Thế nhưng không ngờ rằng, vị nhị công tử này lại là kẻ không chịu học hành, thích vui chơi cũng chẳng sao, Chu thị vốn không thiếu vốn liếng để vui chơi.

Nhưng vị nhị công tử này lại thích kết bè kết phái, tung hoành khắp Bình Khang phường.

Con cháu thế gia môn phiệt thích những điều này không có vấn đề, nhưng Chu Hổ dù sao cũng là em của gia chủ, toàn bộ tộc nhân Chu thị đều đang nhìn vào!

Chẳng phải là mất mặt sao?

"Cha!"

Một khuôn mặt cười hề hề, trông có vẻ tinh ranh, nếu không phải biết được đứa con trai này ngấm ngầm ra tay tàn nhẫn, Chu Cần hẳn đã cảm thấy nó không phải con ruột của mình.

"Ngươi đến làm gì?" Chu Cần đang uống trà, nghĩ đến việc Dương Huyền đã mang lại những biến hóa gì cho Chu thị.

"Cha." Chu Hổ tự mình rót một chén trà, sau khi ngồi xuống, nói: "Nghe nói Dương Huyền đã trở thành chủ của Bắc Cương?"

"Ừm!"

"Ai!" Chu Hổ thở dài: "Hoàng đế sẽ tức giận, lại thêm Dương Huyền ở Bắc Cương có thái độ bất thiện với các hào cường, chuyện lớn rồi đây!"

"Lo lắng Chu thị bị liên lụy?"

"Chẳng phải con lo lắng cho cha và đại huynh sao?" Chu Hổ cười hì hì, "Dù sao con đâu có quản sự vụ gì!"

"Ngươi làm việc cực kỳ tinh ranh, không thiếu phần tàn nhẫn, chuyện này không phải chỉ mình ngươi làm đâu nhỉ? Còn có ai nữa?"

"Còn có mấy... lão già."

"Bọn họ đâu?"

Thấy cha già sắc mặt khó coi, Chu Hổ cười hì hì nói: "Đã đi chặn đại huynh rồi."

...

Tiền viện, vừa tan triều Chu Tuân vội vã muốn đi tìm cha già để thương nghị biến cố ở Bắc Cương.

Thế nhưng vừa vào nhà, liền bị một đám tộc lão ngăn cản.

Dẫn đầu là Chu Đĩnh và Chu Trứ, hai vị trưởng lão của Chu thị, bằng vai vế với Chu Cần.

Chu Đĩnh là anh họ của Chu Cần, khi đó từng đỡ đao cho phụ thân, được mệnh danh là người dũng mãnh nhất Chu thị. Thời gian trôi đi, sự dũng mãnh năm xưa sớm đã không còn tăm hơi, chỉ còn lại sự bảo thủ.

Chu Trứ khi đó đọc sách khá xuất sắc, nhưng vì Chu thị, đã từ bỏ việc ra làm quan, ở nhà làm quân sư cho gia tộc.

Đây là sự hy sinh, cho nên những năm này Chu thị rất hậu đãi con cháu của ông, đó là sự báo đáp.

"Tam thúc, Thất thúc."

Chu Đĩnh đứng thứ ba, Chu Trứ đứng thứ bảy.

Chu Đĩnh thở hổn hển nói: "Nghe nói tên tiểu tử Bắc Cương kia định mưu phản ư? Đại Lang, Chu thị có thể kéo dài đến ngày nay, không phải dựa vào mưu phản, mà là biết giữ chừng mực!"

Chu Trứ nói: "Đúng vậy! Trước đây đại huynh từng cùng Võ Hoàng ngầm mưu tính, muốn thay thế Dương thị, sau khi sự việc bại lộ thì bị buộc phải ẩn mình ở nhà. Chu thị không thể lại có thêm một lần như vậy nữa. Nếu lại xảy ra, lão phu lo lắng Hoàng đế cùng Dương thị sẽ hạ quyết tâm ra tay với Chu thị!"

Chu Tuân vừa trở về, trong đầu vẫn còn đầy những chi tiết cần thương nghị cùng cha già, lúc này bị công kích bất ngờ như vậy, bỗng nhiên ngây ngẩn cả người.

Chuyện như thế, không nên là hắn đến quyết đoán sao?

Tộc lão ra tay, sau lưng chuyện này...

Chu Tuân nói: "Việc này, lão phu sẽ cùng cha thương nghị."

Đây là chuyện của gia chủ.

Chu Trứ cười lạnh, "Đại Lang, chuyện như thế liên quan đến sự hưng suy tồn vong của Chu thị ta, vì sao chúng ta không thể thương nghị?"

"Đúng vậy!"

Đám tộc lão đều hùa theo ồn ào.

Đám người này khó mà đuổi đi, bọn họ dựa vào vai vế cao của mình, bắt đầu vây hãm Chu Tuân.

"Thôi rồi!"

"Là A Lang đến rồi."

Chu Cần chống nạng bước đến, nhìn thấy đám tộc lão này đang vây hãm Chu Tuân, lão mắng: "Một đám lão cẩu, dừng tay!"

Trước đây chuyện ông và Võ Hoàng mưu đồ bí mật bị bại lộ, áp lực bên ngoài tăng mạnh, nội bộ Chu thị thậm chí chuẩn bị hy sinh ông để đổi lấy sự an toàn cho toàn tộc.

Sau này Chu Cần dùng mọi thủ đoạn để làm lắng xuống sự kiện này, nhưng từ đó về sau, ông và đám tộc lão ít qua lại với nhau.

Chu Trứ đáp lời, "Đại huynh đến thật đúng lúc, Dương Huyền gây ra đại phiền toái, chẳng khác gì mưu phản, Chu thị mau chóng rũ bỏ quan hệ mới là phải đạo."

"Rũ bỏ cái gì?"

Chu Cần bước tới, "Tất cả đều rảnh rỗi quá nhỉ, không có việc gì làm toàn đi hóng hớt tin tức phải không? Tất cả đều rất ăn ý, vừa nghe tin liền tự động tụ tập lại một chỗ. Tất cả đều rất phẫn nộ, tụ tập lại là nghĩ gây chuyện."

Ba đoạn lời nói, đã xé toạc xuống mặt nạ giả nhân giả nghĩa của đám tộc lão này.

"Dương Tùng Thành đã hứa hẹn những lợi ích gì? Hoặc là nói, Dương Tùng Thành đã uy hiếp các ngươi ra sao, để các ngươi sợ hãi đến mức không chịu nổi một ngày!"

Chu Cần cười lạnh nói.

Chu Đĩnh nói: "Lão phu cũng không cần kiêng dè gì, bên đó nói, Dương Huyền ở Bắc Cương chẳng khác nào mưu phản, Hoàng đế tức giận, lại thêm hào cường khắp thiên hạ đều phản đối Dương Huyền, gộp lại, đây chính là một thế lực cường đại. Lời này, không sai đâu?"

Đám tộc lão gật đầu.

"Thế lực này bây giờ đã tập hợp lại một chỗ, mục đích rất đơn giản, chính là muốn đối phó Dương Huyền. Chu thị nếu không chịu cắt đứt quan hệ với Dương Huyền, đ��i huynh, quay đầu lại Chu thị sẽ gặp tai họa lật úp!"

"Đúng vậy! Dương Huyền kẻ này lòng lang dạ sói, Chu thị tuyệt đối không thể đứng cùng phe với hắn."

"Ngậm miệng!"

Chu Cần hét lớn át đi tiếng ồn ào, nói: "Tất cả đều thật thông minh, như thế nào chứ, cảm thấy nguy cơ cận kề? Nhưng các ngươi có nghĩ tới không? Hoàng đế cùng Dương thị vào thời điểm này gây áp lực cho Chu thị, là vì điều gì?"

Ông chỉ tay ra bên ngoài, "Giờ phút này Dương Huyền đang nắm giữ đại quân Bắc Cương trong tay, nếu là chọc giận hắn, hắn nhe nanh múa vuốt với Trường An, ai sẽ ngăn cản?"

"Trường An đại quân tụ tập, danh tướng vô số!" Chu Trứ nói.

"Cái quái quỷ đại quân, cái quái quỷ danh tướng." Chu Cần khinh thường nói: "Lão phu từng đến Bắc Cương, từng chứng kiến Dương Huyền lĩnh quân chém giết.

So với hắn, cái gọi là danh tướng ở Trường An, không đáng một đòn.

Còn như đại quân, càng là trò cười, khi nào chó giữ nhà cũng có thể xưng là đội quân tinh nhuệ được chứ?"

"Hoàng đế muốn động đến Chu thị không phải là chuy���n ngày một ngày hai, nói đến, cũng là nghiệt do lão phu từng gây ra.

Nhưng các ngươi cũng rõ, Chu thị hoặc là làm chó cho Dương thị, hoặc phải vùng dậy phản kháng.

Lão phu phản kháng, thua. Lão phu đành nhận thua, ở nhà ẩn mình nhiều năm.

Bây giờ Hoàng đế cùng Dương thị lại một lần nữa ra tay, lão phu sợ sao? Không sợ!"

Chu Cần nghĩ đến Hoàng đế, không khỏi cười khẩy, "Hoàng đế cùng Dương thị không dám công khai ra tay với Chu thị, họ kiêng dè điều gì? Kiêng dè Dương Huyền! Vào lúc này mà Chu thị chủ động cắt đứt với Dương Huyền, ấy là tự dâng dao đồ tể lên hai tay, rồi chờ đợi bị người ta chém giết. Hiểu chưa?"

Ông nhìn đám tộc lão này, thất vọng nói: "Những năm gần đây Chu thị ẩn mình, lão phu vốn cho rằng có thể để các ngươi cũng có thể suy tính thế cục nhiều hơn, nhưng hôm nay xem ra, các ngươi lại càng ngày càng vô dụng rồi."

Chu Trứ nổi giận, "Đại huynh, Đại Đường quốc vận vững chắc, lúc này mưu phản, là tự tìm đường chết!"

"Ai nói muốn tạo phản?" Chu Cần nhíu mày. "Dương Huyền đã thề, đời này không phụ Đại Đường. Nói hắn mưu phản, nhất định có ý đồ khác."

"Thế nhưng Bắc Cương cùng Trường An cắt đứt đã thành sự thật."

"Không cắt đứt thì Bắc Cương sẽ đợi Hoàng đế thanh trừng ư?" Chu Cần cười lạnh, "Ai nguyện ý khoanh tay chịu trói? Chẳng phải Hoàng Xuân Huy cũng không chịu đứng ra lên tiếng đó sao, có thể thấy được hắn biết rõ mục đích bất lương của kẻ mưu đồ sau lưng việc này... Hơn nửa là muốn phế truất Dương Huyền, sau đó thanh trừng Bắc Cương!"

"Vậy Chu thị của chúng ta thì sao? Chẳng lẽ lại bị buộc chung một chỗ rồi cùng suy vong?"

"Ai nói Chu thị sẽ suy vong?" Chu Cần ánh mắt sáng rực, "Nguy cơ, cũng là kỳ ngộ. Dương Huyền nắm giữ Bắc Cương, chỉ cần không mưu phản, chính là thế lực số một của Đại Đường.

Chu thị có nàng rể này, dựa vào thế lực đó chẳng phải tốt sao? Hả!

Một đám ngu xuẩn, thời điểm như thế này không vội vàng dựa vào thế lực đó, mở rộng Chu thị, còn chờ gì nữa? Chờ chết đói sao?"

Chu Đĩnh thở dài, "Đại huynh, vừa rồi Dương Tùng Thành nói, từ ngày mai trở đi, bên ngoài sẽ bắt đầu chèn ép việc làm ăn của Chu thị."

"Việc làm ăn?" Chu Cần dường như có chút ngạc nhiên.

"Đúng, ngày mai bắt đầu."

Chu Cần cười cười, "Lão phu chờ một ngày này, quá lâu!"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả đón nhận tác phẩm chân thành.