Đại quân lui về.

Trên đường về, sĩ khí các tướng sĩ hừng hực, Dương Huyền mỉm cười nói: "Các tướng sĩ vừa thắng trận, trong lòng kìm nén một cỗ hân hoan, không nên quá gò bó. Truyền lệnh, năm ngàn người chia thành một tổ, mỗi tổ cử mười người đi đoạt dê! Tổ nào mang dê đến đây, thưởng một vạn tiền."

Quân lệnh vừa ban, toàn quân reo hò. Sau đó, năm ngàn người lại chọn lựa hảo thủ để lập tổ.

Dê là một con dê béo khỏe mạnh.

Nam Hạ đặt con dê béo xuống giữa bãi, vội vã thúc ngựa bỏ chạy.

Lập tức, bụi đất giữa trường cuồn cuộn bay lên!

Dương Huyền mỉm cười nhìn, "Tào Dĩnh!"

"Có thần!"

Tào Dĩnh thúc ngựa tiến lên.

"Đi thôi."

Hai người tách khỏi đại đội, phía sau chỉ có người của Cầu Long vệ đi theo.

"Ngươi theo ta nhiều năm, nói thật, mọi ngọt bùi cay đắng trên con đường này, ngươi đều đã trải qua. Ta cũng đã quen có ngươi ở đây."

Thái độ của chúa công đối với thần tử có vài loại: có thể dùng, không thể dùng nhưng vẫn phải dùng. Sau đó lại chia ra vài loại nữa: dựa vào năng lực mà lên cao, và dựa vào tình nghĩa mà được trọng dụng.

Tào Dĩnh là người cũ theo Dương Huyền, có thể nói là lớp công thần tòng long đầu tiên.

Nhưng, những năm gần đây hắn dần bị bỏ lại phía sau rồi.

Hắn đã tỉnh ngộ, biết rõ những tật xấu trong tính cách mình.

"Ngươi am hiểu việc xử lý chính sự, nhưng để xử lý chính sự cần gì? Cần cái khí khái lớn lao!" Dương Huyền nhìn hắn một cái, "Người chủ trì chính sự, chỉ có đại khí mới có thể khiến thuộc hạ vui lòng phục tùng. Bằng không, dù ngươi tài giỏi đến mấy, thuộc hạ vẫn bất mãn."

Tào Dĩnh nghĩ đến những trải nghiệm của mình những năm qua, trong lòng không khỏi chua xót, muốn bật khóc.

"Đúng vậy, lão phu biết rõ tật xấu của mình, có chút chua xót... Nếu không phải lang quân không bỏ, giờ này lão phu đã sớm bị lãng quên rồi."

"Lãng quên ư, không đến mức đó." Dương Huyền mỉm cười, "Ta từng nói rồi, ngươi là người cũ của ta."

Lang quân trọng tình... Tào Dĩnh nghĩ đến Di nương. Lần trước gặp nàng, hắn thấy người quản sự bên cạnh Chu Ninh đối xử với nàng khá kính cẩn.

"Là lão phu đã phụ lòng kỳ vọng của lang quân."

"Ngươi cũng đừng nên tự coi nhẹ mình quá." Dương Huyền nhìn hắn một cái, dù sao cũng là người cũ đã cùng mình đi qua bao thăng trầm, nếu bỏ mặc, trong lòng ta vẫn thấy thiếu vắng điều gì đó.

"Yến Bắc thành rất quan trọng, nó trấn giữ cửa ngõ phía nam Đàm Châu, có thể cảnh báo, có thể chặn đường, có thể cắt đứt hậu cần của địch, có thể khiến quân dân Đàm Châu phải sống trong lo sợ, bất an... Thậm chí dân chúng không dám ra thành chăn thả."

"Đúng vậy, đó chính là cuộc sống của Trần Châu chúng ta trước đây."

Tào Dĩnh nhìn Dương Huyền, luôn cảm thấy lão bản cố ý, chính là muốn trả lại cho Đàm Châu những gì chúng ta từng phải chịu đựng năm xưa.

Nếu đúng là vậy, cái tâm trả thù của lão bản thì đúng là vô địch thiên hạ rồi.

Hắn liếc nhìn Dương Huyền lần nữa. Trên bầu trời vẫn giăng mắc khói bụi mịt mờ như lời than thở bao phủ, nhưng trên mặt Dương Huyền lại phảng phất mang theo một quầng sáng, uy nghiêm tự toát ra.

Trong lòng hắn không khỏi vui mừng, nghĩ đến tiên đế.

Nếu Bệ hạ nhìn thấy lang quân như thế này, chắc chắn sẽ nói đây là Kỳ Lân nhi của nhà ta.

"Trường An cắt mất lương thảo của Bắc Cương chúng ta, nhìn như là chuyện xấu, nhưng lão Tào ngươi nên biết rằng, chuyện đời, tự lập mới là nền tảng của sự cường đại. Bắc Cương cần thời gian, rất cần lương thảo, trâu dê. Vì thế ta bắc tiến chiếm Nam Quy thành, lần này lại chiếm Yến Bắc thành. Vì sao không nhân đà này mà chiếm luôn Đàm Châu và Nội Châu? Ngươi nói xem."

Tào Dĩnh đã ẩn mình rất lâu, Dương Huyền muốn xem hiệu quả ra sao.

Tào Dĩnh ngẫm nghĩ một lát, "Nếu chiếm Đàm Châu và Nội Châu, Trường An sẽ chấn động, sơ suất một chút thôi là họ sẽ dồn mọi sự chú ý vào chúng ta. Tiếp theo, Ninh Hưng cũng vậy."

"Đúng." Dương Huyền rất hài lòng, "Thiên hạ là một bàn cờ lớn, Bắc Cương muốn làm người cầm quân chứ không phải con cờ, thì phải không ngừng lớn mạnh. Nhưng điều này cần thời gian. Mỗi ngày trôi qua, Bắc Cương sẽ lại mạnh thêm một chút."

Tào Dĩnh nói: "Bên Nam Cương, nghe nói Thạch Trung Đường và Trương Sở Mậu đang tranh đấu ầm ĩ."

Ánh mắt Dương Huyền sâu thẳm, "Chuyện của người khác, chúng ta mặc kệ. Vẫn là câu nói đó, bản thân cường đại, thiên hạ này..."

Dương Huyền đưa tay, từ từ nắm chặt lại, "Ngươi mới có tư cách tranh đoạt!"

Từ khi Dương Huyền chấp chưởng Bắc Cương đến nay, sau khi ổn định nội bộ, liền tiếp tục phát triển về phía bắc. Bước đầu đã thành công, sau đó, thiên hạ sẽ xoay chuyển theo...

"Thiên hạ như bàn cờ, giờ ta cũng miễn cưỡng có thể đặt cờ, khuấy động phong vân rồi."

Dương Huyền không khỏi nghĩ đến Dương Lược.

Người đàn ông đó vẫn luôn ẩn mình ở Nam Chu, vì chàng mà gần như phí hoài cả nửa đời người.

Còn Tào Dĩnh... Dương Huyền nhìn Tào Dĩnh, trong lòng khó tránh khỏi một chút hồi ức ngày xưa.

"Đàm Châu đây, sau này phải trở thành một cứ điểm quan trọng của Bắc Cương ta. Phương Bắc ngăn cản Bắc Liêu, tiếp giáp Phụng Châu. Đàm Châu vững chắc, thì Đào Huyện mới không phải lo hậu hoạn mà chuyên tâm giao chiến với Bắc Liêu, cùng Trường An giằng co. Nơi đây, là một trong những cứ điểm quan trọng nhất bên ngoài Đào Huyện, Lão Tào à..."

Tào Dĩnh nghĩ thầm là mình sẽ về Đào Huyện phò tá lang quân, nhưng nghe đến đây, không chút do dự hành lễ: "Lão phu nguyện vì lang quân trấn thủ Yến Bắc thành!"

Lão nhân sở dĩ là lão nhân, một là tình nghĩa, hai là họ biết rõ tâm tư của chủ quân.

Dương Huyền mỉm cười, vỗ vỗ vai hắn, "Hãy vì ta mà trông coi Đàm Châu thật tốt."

"Vâng."

Tào Dĩnh nhìn lão bản, không khỏi trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Cái thiếu niên ngày xưa, cái thiếu niên mà Lang quân nói là có chút "Chuunibyou" ấy, nay từng bước trở thành một chủ quân uy nghiêm.

Một đội kỵ binh cuối cùng cũng đoạt được dê béo, hoan hô phi nhanh về phía này.

Các tướng sĩ cũng đồng loạt reo hò theo.

"Vạn thắng!"

Dương Huyền mỉm cười ghìm ngựa.

Một quân sĩ ôm dê béo thúc ngựa đến gần, xuống ngựa, quỳ xuống, dâng dê béo lên.

"Đây chính là dũng sĩ Bắc Cương của ta!"

Dương Huyền mỉm cười, xuống ngựa nhận lấy dê béo.

Phảng phất như, nhận lấy cả giang sơn.

"Vạn thắng!"

Trên nền trời mịt mù sương sắc, mưa xuân rả rích, làm dịu đi mảnh thảo nguyên này.

Chim chóc ở phía xa tò mò nhìn đội quân hùng hậu này.

Bầy cừu đã đến, những người chăn nuôi từ xa đã thấy đại quân.

"Đó là cờ của ai vậy?"

"Là cờ chữ Dương, Phó sứ đang ở đó!"

Những người mục dân quỳ xuống, thành kính hành lễ.

"Cầu mong Thiên thần phù hộ, ban phúc cho Phó sứ đại nhân của chúng ta được thái bình..."

Thái bình...

Người chăn nuôi ngẩng đầu.

Toàn bộ thảo nguyên đều bao phủ trong màn mưa phùn mỏng manh như sa, hơi đất bốc lên từ lòng đất, nhìn thật mông lung.

Một lão già vui mừng nói: "Đây chính là sinh khí nha!"

...

Mùa xuân ở Nam Cương đến sớm hơn Bắc Cương.

Khi Bắc Cương sớm tối còn se lạnh, Nam Cương đã khắp nơi chim hót líu lo, tràn ngập sức sống.

Hơn vạn kỵ binh đang phi nhanh.

Phía trước, mấy ngàn quân phản loạn cũng đang phi nhanh.

Tướng lĩnh dẫn đầu vừa thúc ngựa phi nước đại, vừa quay đầu lại: "Thạch Trung Đường cái tên tạp chủng chó chết này, cứ đuổi mãi không buông!"

"Chạy mau!"

"Bị Thạch Trung Đường bắt được là chết chắc!"

Quân phản loạn thúc ngựa bỏ chạy.

"Nhìn kìa, phía trước là dãy núi, chỉ cần vào được núi, đó chính là thiên hạ của chúng ta."

Mọi người mừng rỡ, sức lực toàn thân dường như tăng thêm mấy phần.

Cộc cộc cộc!

Mắt thấy cửa núi càng ngày càng gần...

Một đội kỵ binh từ trong cửa núi xông ra.

Đại kỳ phấp phới, một vị đại tướng đứng dưới cờ nhe răng cười.

"Là Ngụy Minh!"

Trong quân phản loạn có người tuyệt vọng thét lên, "Là đại tướng dưới trướng Thạch Trung Đường!"

Bị bao vây trước sau, mấy ngàn quân phản loạn bất an nhìn lá đại kỳ kia đang chầm chậm tiến đến.

Thạch Trung Đường khoác áo giáp, gương mặt hơi mập, đôi mắt vì thế mà có vẻ hơi nhỏ, nhưng nhìn quanh, lạnh lùng uy nghiêm.

"Xuống ngựa vứt bỏ đao, trừ bỏ thủ lĩnh ra, tha cho các ngươi một con đường sống!"

Hắn giơ tay lên, "Ta bận lắm, mười hơi thở thôi."

Thủ lĩnh đang gào thét, "Thạch Trung Đường tàn bạo, đừng nghe hắn, chúng ta xông ra ngoài giết, giết một người là đủ vốn rồi..."

Nhưng những quân phản loạn dưới trướng hắn lại không chút do dự xuống ngựa vứt bỏ đao, quỳ rạp trên mặt đất.

Mấy tên thủ lĩnh trơ trọi trên lưng ngựa, tuyệt vọng nhìn Thạch Trung Đường thúc ngựa đến.

Cho đến khi mặt đối mặt.

"Rút đao!"

Thạch Trung Đường nhìn mấy tên thủ lĩnh, hờ hững nói.

Mấy tên thủ lĩnh toàn thân run rẩy.

Một người trong số đó nói: "Tha cho ta, ta nguyện làm nô lệ của Phó sứ đại nhân!"

"Rút đao!" Thạch Trung Đường lại lần nữa nói.

Có vẻ như, hắn đã mất kiên nhẫn.

"Hắn có chủ ý muốn giết chúng ta..."

Xoảng xoảng!

Xoảng xoảng!

Mấy ánh đao lóe lên.

Thạch Trung Đường thu đao.

Mấy tên thủ lĩnh không đầu vẫn còn lắc lư vài lần trên lưng ngựa, rồi ngã rầm xuống.

Những quân phản loạn đang quỳ dưới đất run rẩy bần bật như cầy sấy.

Thạch Trung Đường thúc ngựa chậm rãi đi giữa họ.

"Các ngươi mưu phản, vốn nên xử tử, cả nhà làm nô. Nhưng trời cao có đức hiếu sinh... Ta cũng là người dị tộc, ta hiểu được cuộc sống trên núi khó khăn đến nhường nào."

Những quân phản loạn kia chỉ cảm thấy một dòng nước ấm chạy khắp người.

Nỗi sợ hãi và cảm giác phản kháng dần tan biến.

"Dân chúng Đại Đường ngoài núi áo cơm vô ưu, còn trong núi thì phải lấy đay làm áo, ốm đau bệnh tật ngay cả thầy thuốc cũng không tìm được, chỉ có thể phó mặc cho Sơn thần định đoạt. Cuộc sống như thế, các ngươi đã chịu đủ rồi."

Những quân phản loạn kia ngẩng đầu, trong mắt nhiều thêm vẻ mê mang.

"Bây giờ có hai con đường, thứ nhất, làm phu dịch; thứ hai, đi theo ta, vì ta hiệu mệnh."

Thạch Trung Đường ghìm chặt chiến mã, "Ai, nguyện ý vì ta hiệu lực? Đứng lên!"

Từng quân phản loạn chậm rãi đứng dậy.

Khóe miệng Thạch Trung Đường khẽ nhếch lên, chợt lạnh lùng nói: "Như vậy, từ đó về sau, các ngươi chính là một thành viên trong đại quân Nam Cương. Tập hợp!"

Hắn thúc ngựa ra ngoài, Xuân Dục tiến lên, "Phó sứ, bên Trương Sở Mậu e rằng sẽ nghi kỵ."

"Sớm đã trở mặt rồi, sợ gì hắn nghi kỵ?"

"Vì sao không buông tha mấy tên thủ lĩnh kia?"

"Quân phản loạn ngu xuẩn, chỉ có những thủ lĩnh là có chút đầu óc. Giết chết thủ lĩnh đi, bầy rắn không đầu sẽ chỉ còn cách phụ thuộc vào ta, Xuân Dục."

"Phó sứ."

"Ngươi dẫn người trở về báo tin thắng trận."

"Vâng."

Sau sáu ngày.

Thạch Trung Đường trở lại Thanh Hà.

Đi thẳng đến Tiết Độ Sứ phủ.

So với năm đó ở Bắc Cương, Trương Sở Mậu cả người tròn trịa hẳn ra. Nhìn Thạch Trung Đường bước vào, trong mắt hắn lóe lên sát ý, thản nhiên hỏi: "Ngươi đến đây làm gì?"

Thạch Trung Đường nói: "Quân của ta có thêm mấy ngàn binh sĩ, muốn ghi danh vào sổ bộ."

Ghi danh vào sổ bộ, mới có lương.

Trương Sở Mậu cười lạnh, "Mấy tên quân phản loạn đó ư? Hai năm nay ngươi lần lượt chiêu mộ bao nhiêu quân phản loạn rồi? Trường An ngược lại lại phóng khoáng lạ lùng, lương thảo nói cấp là cấp ngay, có thể thấy được, hậu cung có người làm quan giỏi!"

Đây là châm biếm Thạch Trung Đường không biết xấu hổ, nhận quý phi làm mẹ.

Ánh mắt Thạch Trung Đường sâu thẳm, "Ta nói, ghi danh vào sổ bộ!"

Trương Sở Mậu lạnh lùng nói: "Không được!"

Thạch Trung Đường thản nhiên nói: "Ta chỉ đến báo một tiếng, không cần ngài gật đầu."

Hắn có thể liên hệ trực tiếp với Trường An, Trường An bên kia tạo áp lực, Binh bộ chỉ còn cách ghi danh số dũng sĩ hắn chiêu mộ vào sổ bộ, hàng năm cấp phát lương bổng.

"Dựa vào nữ nhân kia sao?"

Người khác e ngại Quý phi, nhưng Trương Sở Mậu, với thân phận Quốc trượng, lại chẳng hề e sợ.

Thạch Trung Đường liếc nhìn hắn một cái, xoay người rời đi.

Xuân Dục đi theo, "Phó sứ đáng lẽ nên quát mắng hắn."

"Xuân Dục, làm việc thì cứ tập trung vào việc, làm cho xong mới là điều quan trọng nhất. Miệng lưỡi sắc bén thì có ích gì?"

"Có đôi khi có ích."

"Vậy ta sẽ cắt đứt cái đầu lưỡi của hắn."

Hai người ra khỏi Tiết Độ Sứ phủ, chuẩn bị quay về.

Cộc cộc cộc!

Hơn mười kỵ binh chậm rãi đến gần.

"Thạch Phó sứ."

Người dẫn đầu lại là một nội thị.

Thạch Trung Đường xuống ngựa hành lễ, kính cẩn nói: "Phụ hoàng khỏe không? Mẫu hậu khỏe không?"

Trong mắt nội thị nhiều thêm một tia khinh thường, sau đó mỉm cười nói: "Bệ hạ và Nương nương mạnh khỏe."

Thạch Trung Đường thở dài một hơi, "Mỗi ngày ở Nam Cương, thần đều cầu nguyện cho Phụ hoàng và Mẫu hậu, cầu mong họ sống đến chín mươi chín tuổi..."

Đắm chìm trong cái gọi là vạn tuế mà không kiềm chế được bản thân, đó không phải ngu dốt mà là ngu xuẩn.

Phàm là đế vương nào có chút đầu óc, đều sẽ khịt mũi coi thường điều này.

Ngay cả khi muốn trường thọ, họ cũng sẽ tìm cách khác, ví như luyện đan, coi bụng mình như lò phản ứng.

Nội thị xuống ngựa, "Bệ hạ có chuyện giao phó."

Sau đó, cả đoàn người đi đến nhà Thạch Trung Đường.

"Vì sao không đến dịch quán?"

Nội thị có chút bất mãn.

Thạch Trung Đường cười chất phác: "Tiết Độ Sứ bất mãn với ta đấy! Ở đó sẽ bị châm chọc."

"Ồ!"

Nội thị cười lạnh, lập tức nói: "Bệ hạ hỏi ngươi, Nam Cương thế nào rồi?"

Thạch Trung Đường khoanh tay đứng thẳng, phảng phất Hoàng đế đang ở trước mặt, "Đầu xuân đến nay, thần đã dẫn quân dẹp loạn hai lần, bây giờ Nam Cương yên ổn."

"Trương Sở Mậu thế nào?"

Nội thị nhìn chằm chằm Thạch Trung Đường.

Thạch Trung Đường nhận ra nội thị này chính là người thân cận bên cạnh Hoàng đế, hắn cúi đầu xuống, do dự một chút, "Thông tuệ."

Khen người, thường phải có khuyết điểm đi kèm.

Chỉ khen "thông tuệ" thì không rõ ràng.

Càng giống như chỉ để đối phó.

Nội thị vội ho khan một tiếng, "Bắc Cương bên kia, Dương Huyền chẳng khác nào phản tặc, Bệ hạ rất tức giận."

Thạch Trung Đường nói: "Chỉ đợi Bệ hạ một lời phân phó, thần nguyện dẫn quân dưới trướng đi thảo phạt phản nghịch."

Nội thị gật đầu, "Trương Sở Mậu vô năng, Bệ hạ có chút bất mãn."

Thạch Trung Đường hai tay xuôi xuống bên người khẽ run lên, im lặng.

Nội thị hơi mất kiên nhẫn, thầm nghĩ ta đã nói đến mức này rồi mà ngươi còn không rõ ý Bệ hạ ư...

Quả nhiên là man di, ngu xuẩn vô cùng!

Nhưng nhiệm vụ vẫn phải hoàn thành!

Nội thị nói: "Hai năm nay, Binh bộ đều đáp ứng danh sách báo cáo của ngươi."

"Đây là sự chiếu cố của Phụ hoàng."

Nội thị nói: "Đi Tiết Độ Sứ phủ đi!"

Hả?

Thạch Trung Đường ngẩng đầu, "Vâng."

Trong Tiết Độ Sứ phủ, Trương Sở Mậu đã nhận được tin tức về việc nội thị đến.

"Hắn phải đi đến nhà Thạch Trung Đường."

"Thạch Trung Đường còn lớn tuổi hơn cả nữ nhân kia, vậy mà cũng có thể trơ mặt ra gọi 'Mẫu hậu'. Bên ngoài có tin đồn, nữ nhân kia đã đích thân tắm rửa cho Thạch Trung Đường ba ngày ba đêm... Hai người 'chân thành gặp nhau', ha ha!"

Trương Sở Mậu khinh bỉ nói: "Chẳng trách Trường An lại ưu ái tên chó hoang nô lệ đó đến vậy."

"Quốc công, không thể khoanh tay đứng nhìn!"

Phụ tá Hạ Tôn nói: "Trường An bên kia ngày càng cổ quái, đối với Thạch Trung Đường thì hữu cầu tất ứng, đối với Quốc công lại có chút bất mãn. Lão phu cho rằng, đây không phải điềm lành gì, sơ sẩy một chút thôi là vị kia ở Vườn Lê sẽ làm ra chuyện gì không biết."

Trương Sở Mậu cười lạnh nói: "Vị kia có thể làm được gì? Lão phu chấp chưởng Nam Cương, đây là sự ngầm hiểu giữa hắn và Quốc Trượng. Nhưng hắn lại dùng Thạch Trung Đường để kiềm chế. Giờ đây Bắc Cương chẳng khác nào phản loạn, vị kia hoảng hốt, muốn trực tiếp nắm quyền kiểm soát đại quân Nam Cương, để ngăn chặn Bắc Cương..."

Hạ Tôn nói: "Bên ngoài đều nói Quốc công lười biếng, nhưng lại không biết Hoàng đế đang tìm lỗi của Quốc công."

"Đúng vậy!" Trương Sở Mậu thở dài, "Không hành động thì không sai. Giờ đây lão phu chỉ muốn theo Quốc Trượng nắm giữ Nam Cương, còn vinh nhục cá nhân, chưa hề để trong lòng."

Hạ Tôn nói: "Lão phu luôn lo lắng cho vị kia ở Vườn Lê."

Trương Sở Mậu bật cười, "Quốc Trượng kiềm chế lấy hắn, hắn có thể làm gì? Lão phu không phạm sai lầm, hắn có thể làm gì? Ha ha ha ha!"

Một tiểu lại bước vào, "Quốc công, người Trường An đến, mời Quốc công xem lễ."

Trương Sở Mậu thản nhiên nói: "Xem lễ? Lễ gì?"

Tiểu lại nói: "Không rõ."

"Xem!"

Trương Sở Mậu dẫn người ra ngoài.

Cái gọi là "lễ" này, vậy mà lại cử hành ở bên ngoài.

Quan lại trong Tiết Độ Sứ phủ đều có mặt.

Trương Sở Mậu vội vàng đến nơi.

Nội thị xuất ra ý chỉ.

Ho khan một tiếng.

"Nam Cương Tiết Độ Phó sứ Thạch Trung Đường."

"Thần đây!"

Thạch Trung Đường khẽ cúi đầu.

Nội thị liếc nhìn hắn.

"...Thạch Trung Đường, được phong Thương quốc công."

Thân thể Trương Sở Mậu lay động một cái.

Hắn là Từ quốc công, phụ tá làm sao có thể cùng hắn bình đẳng về tước vị?

Đây không phải là cổ súy Thạch Trung Đường hạ bệ hắn sao?

"Thần kinh sợ, tạ ơn!"

Thạch Trung Đường quỳ xuống.

Hắn nghiêng đầu, liếc nhìn Trương Sở Mậu.

Trong ánh mắt, tràn đầy vẻ dữ tợn!

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.