Trường An.

Một nội thị đang đi lại trong cung.

Bước chân hắn vội vã, một mạch đến chỗ Hoàng hậu.

“Nương nương, bệ hạ nói, hôm nay không rảnh.”

Hôm nay là sinh nhật Hoàng hậu, năm ngoái Hoàng đế còn đích thân ghé thăm, cùng dùng bữa tối, thậm chí ban thưởng mưa móc.

Thế nhưng năm nay, người đã không đến.

Mặt Hoàng hậu trang điểm lớp phấn khá dày, thêm vào đó, nét mặt nàng bất động, nên chẳng ai nhìn ra được cảm xúc.

“Biết rồi.”

Khi Nội thị rời đi, Hoàng hậu cười lạnh, nói: “Trước kia, hắn còn cố làm ra vẻ, năm nay ngay cả vẻ bề ngoài cũng chẳng buồn giữ.”

Những người hầu cận không dám khuyên can, đều cúi gằm mặt.

Hoàng hậu nhấp một ngụm trà, rồi bất chợt bật cười.

“Trước kia, hắn để Trương Sở Mậu làm Nam Cương Tiết Độ Sứ, vốn là muốn sớm muộn gì cũng thâu tóm được Bắc Cương.

Không ngờ, Hoàng Xuân Huy lại tạo ra một vấn đề nan giải, tiến cử Dương Huyền.

Lúc đó, hắn vẫn dửng dưng không để tâm, cho rằng một người trẻ tuổi liệu có thể làm nên chuyện gì?

Thế nhưng hắn lại quên mất rằng, một người trẻ tuổi được Chu thị coi trọng, há có thể là kẻ tầm thường?

Giờ thì hay rồi, Bắc Cương không chịu nghe theo hiệu lệnh của Trường An nữa, hắn hoảng sợ rồi, ha ha ha ha! Hoảng sợ rồi!”

Tiếng cười vang vọng ra ngoài điện, mãi mãi lẩn quẩn trên không trung hoàng cung.

Hoàng đế cùng Quý phi đang tản bộ trong vườn lê.

“Nhị Lang, chàng xem, hoa thụ thiếp gieo năm ngoái đã ra lá non rồi.”

Quý phi chạy chậm tới, nheo mắt lại, cúi xuống ngửi chồi non, tựa như cả mùa xuân đang len lỏi vào cơ thể nàng.

Vẻ chuyên chú ấy khiến lòng Hoàng đế khẽ rung động.

“Ồ! Để trẫm xem nào!”

Hoàng đế đi tới nhìn nhìn, thậm chí còn sờ sờ, “Thật có sinh khí.”

Quý phi cười nói: “Đây chính là lời Nhị Lang nói, nếu không, ban cho nó một chức quan?”

Hoàng đế vuốt râu, làm ra vẻ trầm tư, nghiêm nghị nói: “Trẫm thấy, ban cho nó chức Giám Sát Ngự Sử thì sao!”

Cả hai không nhịn được bật cười ha hả.

Hàn Thạch Đầu đứng cách đó không xa, phía sau là một đám cung nhân.

Một nội thị tiến đến, ghé tai nói: “Bên Kính Đài, Triệu Tam Phúc đã tới, nói là có tin tức khẩn cấp.”

“Ồ!”

Hàn Thạch Đầu quay người lại, dặn dò: “Tất cả hãy lanh lợi một chút.”

“Dạ.”

Đám cung nhân phía sau đồng loạt đáp lời.

Hàn Thạch Đầu một mạch đi ra ngoài.

Triệu Tam Phúc đứng ở bên ngoài, hắn gần đây gầy đi không ít, nhưng lại càng thêm uy nghiêm.

“Gặp qua Hàn thiếu giám.”

Hàn Thạch Đầu gật đầu, nói: “Có chuyện gì sao?”

Triệu Tam Phúc nói: “Bắc Cương có khoái mã truyền đến tin tức…”

Là tin tức của tiểu chủ nhân… Tay phải Hàn Thạch Đầu khẽ động.

“Dương Huyền xuất binh, đại phá quân Đàm Châu, bắt sống Đàm Châu Thứ sử Hách Liên Vinh, đồng thời chiếm được Yến Bắc thành của Đàm Châu và cho người đóng giữ.”

Nếu là trước kia, tin tức như thế này hẳn phải là tin thắng trận.

Thế nhưng, nghe những lời này, ai nấy đều trầm mặt.

“Biết rồi.” Hàn Thạch Đầu hỏi: “Bắc Cương bên kia có từng phái người đến Trường An không?”

Triệu Tam Phúc lắc đầu, đáp: “Kính Đài vẫn chưa biết được.”

Vậy nghĩa là, chưa có ai đến.

Họ làm việc của họ, nào có khánh công, nào có tin thắng trận, tất cả đều chẳng liên quan gì đến Trường An.

Đây chính là một vương quốc độc lập.

Quốc trung chi quốc.

Hàn Thạch Đầu thở dài: “Biết rồi. Đúng, gần đây ta nghe nói ngươi cùng Vương Thủ có nhiều lần tranh chấp?”

Triệu Tam Phúc cười nói: “Vương giám môn muốn phái hạ quan đi Bắc Cương, nói rằng… dù sao hạ quan với Dương Huyền cũng có chút tình nghĩa sơ giao, tiện thể đi Bắc Cương. Hạ quan tự nhiên không đồng ý, thế là, mới xảy ra chuyện ồn ào.”

Hắn có chút lo lắng… Lo rằng Hàn Thạch Đầu sẽ cho rằng lập trường của mình có vấn đề.

Một khi Hàn Thạch Đầu cảm thấy hắn có vấn đề, liền sẽ tâu báo lên Hoàng đế.

Dựa vào tính tình đa nghi vô cớ của Hoàng đế, cho dù điều tra không tìm được chứng cứ, vẫn cứ sẽ đày hắn đến một nơi khỉ ho cò gáy.

Như thế, cục diện tốt đẹp hắn gầy dựng bấy lâu nay sẽ đổ sông đổ biển.

Lý tưởng giữ gìn thiên hạ này, cũng sẽ trở thành trò cười.

Trong lòng hắn căng thẳng, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ oán giận.

Hàn Thạch Đầu nhìn hắn thật lâu rồi nói: “Kính Đài là gia nô của Bệ hạ, hãy suy nghĩ nhiều về việc công, suy nghĩ cách làm việc vì Bệ hạ, chứ không phải tranh quyền đoạt lợi. Trở về, hãy nói lại lời này với Vương Thủ.”

Đây là xem cuộc tranh chấp giữa hắn và Vương Thủ là tranh quyền đoạt lợi.

Triệu Tam Phúc mừng thầm trong lòng, đáp: “Dạ vâng.”

Hàn Thạch Đầu bất chợt đưa tay ra.

Triệu Tam Phúc đứng im không nhúc nhích.

Bàn tay ấy đặt lên vai hắn, nhẹ nhàng vỗ hai cái.

“Thế gian này có quá nhiều lối đi, muốn đưa ra quyết định, phải bước đi vững vàng.”

Đây là khuyên ta phải trung thành với Hoàng đế… Triệu Tam Phúc khẽ khom người, đáp: “Hạ quan đã hiểu.”

Ngay lập tức, Triệu Tam Phúc cáo lui, bước chân vội vã, biến mất khỏi tầm mắt.

“Hi vọng ngươi là thật sự đã hiểu.”

Hàn Thạch Đầu tiến vào vườn lê.

“Bệ hạ.”

Hoàng đế cùng Quý phi ngay tại trêu đùa cá cảnh.

“Chuyện gì?”

Hoàng đế đứng dậy vỗ vỗ tay.

Quý phi cười nói: “Con cá này thật thú vị.” Nói rồi, nàng thận trọng dùng hai tay nâng chú cá nhỏ ngốc manh ấy trong lòng bàn tay.

“Nhị Lang chàng nhìn.”

Chú cá nhỏ toàn thân đỏ rực, nằm lặng trong lòng bàn tay, trong vũng nước còn vương lại.

“Bệ hạ, tin tức từ Kính Đài, Bắc Cương bên kia…” Hàn Thạch Đầu vội vàng hắng giọng một tiếng, “Dương Huyền suất quân đại phá quân Đàm Châu, bắt sống Đàm Châu Thứ sử Hách Liên Vinh, và cho người đóng giữ Yến Bắc thành…”

Hoàng đế thần sắc bình tĩnh: “Để các trọng thần đến nghị sự, Chu Tuân không cần tới. Mặt khác, sai người đi Nam Cương, ban thưởng Thạch Trung Đường như ý.”

Như ý, như ý, đúng ý trẫm.

Phàm là đế vương ban thưởng thần tử vật như ý, tức là muốn trọng dụng.

“Dạ.”

Hoàng đế quay người, chạm phải tay Quý phi.

Nước văng tung tóe, chú cá nhỏ rơi xuống đất, bắt đầu giãy giụa.

Quý phi ngạc nhiên, rồi lặng lẽ lùi lại.

Chú cá nhỏ trên mặt đất giãy giụa, thân thể dính đầy sỏi đá và bùn đất.

Một chân rơi xuống cạnh nó, Hàn Thạch Đầu cúi xuống nhặt chú cá nhỏ lên, nhẹ nhàng thả vào trong nước.

“Sống yên ổn thật tốt không được sao?”

Rất nhanh, quần thần tụ tập.

“Có chuyện gì vậy?”

La Tài hỏi.

Đám người lắc đầu.

“Bệ hạ giá lâm.”

Hoàng đế bước vào, thần thái vẫn ung dung tự tại như ngày nào.

“Triệu tập chư khanh đến đây, là vì có một tin tức.”

Hoàng đế nói: “Tên nghịch tặc ở Bắc Cương kia dẫn quân b��c tiến, phá tan quân Đàm Châu, bắt được Đàm Châu Thứ sử Hách Liên Vinh, và cho người đóng giữ Yến Bắc thành.”

“Có đường sống rồi!”

Hoàng đế lời còn chưa dứt, có người liền vỗ tay.

Trương Hoán lúng túng rụt tay lại, vội nói: “Thần vô ý.”

Nhưng Hoàng đế lại nói: “Trương khanh nói một chút.”

Trương Hoán sắp xếp lại mạch suy nghĩ: “Bệ hạ, trước kia, cánh đồng cỏ nằm giữa Trần Châu và Đàm Châu bị Bắc Cương kiểm soát, nhưng sự tồn tại của Đàm Châu khiến Bắc Cương khá đau đầu.

Khi chăn thả gia súc, quân Đàm Châu chỉ cần một lần tập kích là có thể khiến Bắc Cương tổn thất nặng nề.

Lần này, sau khi đánh bại quân Đàm Châu và giữ vững Yến Bắc thành, Bắc Cương có thể hoàn toàn kiểm soát cánh đồng cỏ ấy.

Như vậy, Bắc Cương sẽ không còn thiếu thốn dê bò, chiến mã… Trần Châu cũng không cần lo lắng về các cuộc tập kích của Đàm Châu.

Do đó, thương nghiệp sẽ càng thêm phồn thịnh…”

La Tài gật đầu: “Thương nhân vì tiền có thể dùng mọi thủ đoạn, nhưng ai lại chẳng muốn làm ăn ở nơi yên ổn? Sau trận chiến này, Trần Châu chắc chắn sẽ trở thành trọng trấn thương nghiệp phương Bắc.”

Tầm nhìn của trọng thần triều đình tự nhiên chẳng phải người thường có thể sánh được, chỉ vài câu đã làm rõ cục diện Bắc Cương sau trận chiến này.

Đúng như Trương Hoán đã nói, Bắc Cương, sống rồi.

Trịnh Kỳ nói: “Như thế, sau trận chiến này, tên nghịch tặc kia lại càng thêm đắc ý.”

Quốc trượng trầm ngâm nói: “Bắc Cương càng mạnh, tên nghịch tặc kia liền sẽ càng hung hăng ngang ngược.”

Chuyện Hoàng đế ra tay với Nam Cương, ông ta biết được, nhưng đã chậm một bước.

Ban đầu cục diện còn ổn, nhưng Bắc Cương vừa loạn, Hoàng đế liền bản năng ra tay, muốn nắm Nam Cương trong lòng bàn tay.

Nếu không, Bắc Cương là nghịch tặc, Nam Cương là Quốc trượng… Vị Hoàng đế này trong khoảnh khắc sẽ bị vây khốn ở Trường An.

Quốc trượng hiểu rõ, nhưng hiểu rõ vẫn là hiểu rõ, ông ta đã phái người đi Nam Cương, dặn dò Trương Sở Mậu phải bằng mọi giá giữ vững Nam Cương.

Ông ta có một loại dự cảm, thiên hạ này, giống như đang thay đổi.

Cũng chẳng ai biết sẽ thay đổi theo hướng nào.

Hoàng đế mở miệng: “Chư khanh cho rằng, phải làm thế nào để áp chế tên nghịch tặc kia?”

Khi tin tức Dương Huyền bức chết Điền Hiểu và đám người truyền đến, Hoàng đế đã từng kêu gào đòi đánh giết, muốn tiêu diệt tên nghịch tặc Dương Huyền kia.

Bây gi��, lại bất ngờ biến thành “áp chế”.

Quốc trượng khẽ đảo mắt, giấu đi vẻ khinh bỉ tận đáy mắt.

Người con rể này, đấu quyền mưu thì giỏi nhất, đến cả ông ta cũng ẩn ẩn không phải đối thủ.

Nhưng nếu luận về đảm lược và phách lực, lại kém xa.

Tưởng tượng người trẻ tuổi anh tư bừng bừng, có gan mưu đồ giành vị trí Thái tử khi ấy, rốt cuộc không còn như xưa.

Trịnh Kỳ nói: “Thần cho rằng, việc này… chỉ có thể tạm gác lại.”

Hoàng đế trước kia từng giận dữ, nhưng giờ phút này đã dần bình tĩnh trở lại.

“Trẫm, biết được.”

Phải rồi!

Hắn có thể ứng đối thế nào đây?

Lại công bố ra bên ngoài rằng Dương nghịch đã giành được một thắng lợi lớn?

Hơn nữa còn bắt sống Đàm Châu Thứ sử Hách Liên Vinh.

Trời đất chứng giám, người Trường An có lẽ sẽ vừa mừng vừa sợ.

Vậy thì, trẫm, vị đế vương này, còn ra thể thống gì?

Bắc Cương càng thêm rạng rỡ, Trường An lại càng thêm hổ thẹn.

Hoàng đế nói: “Việc này, muốn áp chế.”

Từ việc áp chế Bắc Cương, Hoàng đế đã nhanh chóng chuyển sang việc áp chế tin tức này.

Quốc trượng nói: “Bệ hạ, thần cho rằng, Nam Cương cũng nên có một trận đại thắng.”

Mọi người khẽ giật mình.

Trịnh Kỳ trên mặt dần dần nhiều ý cười: “Diệu a!”

Hoàng đế nhìn Quốc trượng, hiểu rõ tâm tư của cha vợ mình như lòng bàn tay.

Tin tức đại thắng của Bắc Cương thế nào cũng sẽ truyền đến, muốn áp chế việc này, chỉ có thể dùng tin tức đại thắng của Nam Cương để đối chọi, giảm bớt ảnh hưởng.

Nhưng Nam Cương làm gì có đại thắng… Không sao, đại thắng hay không, há chẳng phải chúng ta định đoạt?

Thế nhưng, Hoàng đế đã quyết định dùng Thạch Trung Đường thay thế Trương Sở Mậu, nhằm cướp đoạt quyền kiểm soát Nam Cương… Mà lúc này, tin thắng trận từ Nam Cương lại chính là cọng rơm cứu mạng của Trương Sở Mậu.

Khiến kế hoạch của Hoàng đế tự nhiên trở nên hụt hẫng.

Ít nhất, phải trì hoãn một hai năm mới có thể thực hiện.

Một hai năm!

Trong vòng một hai năm ấy, Quốc trượng lại không ngừng ủng hộ Trương Sở Mậu.

Phía sau ông ta, những thế gia môn phiệt, những quyền quý kia cũng sẽ hội tụ dưới lá cờ lớn, hỗ trợ lẫn nhau về quyền lợi.

Nhưng!

Trẫm có sợ sao?

Bàn về đấu quyền mưu, Hoàng đế chưa hề e ngại bất kỳ ai.

Ngay cả Tuyên Đức Đế và Võ Hậu năm đó, tức là tổ phụ và tổ mẫu của Người, cùng với phụ thân Người, và cả vị bá phụ Hiếu Kính Hoàng Đế kia nữa.

Quốc trượng nhìn Người, khóe mắt lộ ý cười.

Dịu dàng như ngọc.

Hoàng đế mỉm cười: “Kế sách của Quốc trượng quả thực tinh diệu, vậy thì, hãy lập tức chuẩn bị.”

Việc này không thể làm xong trong một sớm một chiều, phải sắp xếp người giả làm sứ giả báo tin thắng trận, còn phải ngụy tạo văn thư…

Trịnh Kỳ cười nói: “Thần biết Dương Huyền là người có tính tình đặc biệt ương ngạnh. Thần dám đánh cược, hắn nhất định sẽ dùng trận đại thắng lần này để giành lấy danh vọng. Chờ tin tức đại thắng của Nam Cương được công bố trước, kẻ này chắc chắn sẽ tức giận đến sôi máu.”

“Ha ha ha ha!” Quốc trượng cao giọng cười to.

Hoàng đế nheo mắt, nói: “Cứ thế mà làm.”

Hãy đợi đấy, đợi đến khi Người nắm trong tay toàn bộ thiên hạ, đó chính là thời điểm Dương nghịch diệt vong.

Tức thì giải tán.

Trịnh Kỳ vừa ra khỏi đại điện liền nói: “Việc này nếu bị tiết lộ ra ngoài, chư vị…”

Hắn liếc nhìn La Tài và Trương Hoán.

Trương Hoán không dám.

La Tài…

Quốc trượng lắc đầu, ngầm ý rằng ông ta không cần lo lắng chuyện này.

Người của Kính Đài sẽ nhìn chằm chằm đám người La Tài, phàm là ai dám để lộ bí mật, quay đầu lại cứ việc chờ bị xét nhà đi!

…

Bắc Cương Hội quán.

Mặc dù trên quan trường, Trường An và Bắc Cương đã đoạn tuyệt giao thiệp, nhưng dân chúng vẫn qua lại không bị hạn chế.

Đặc sản Bắc Cương vẫn không ngừng đổ về Trường An, và hàng hóa Trường An vẫn liên tục vận chuyển lên phía Bắc.

Một đoàn xe ngựa đến bên ngoài Bắc Cương Hội quán.

Một thương nhân từ trên xe ngựa nhảy xuống, vỗ vỗ tay, ngẩng đầu nhìn bảng hiệu hội quán, cười nói: “Chẳng biết là ai muốn mở hội quán, Bắc Cương Hội quán này, phàm là người Bắc Cương chúng ta đều có thể tìm đến giúp đỡ, lại còn có chỗ nghỉ chân, giá cả thì rẻ hơn bên ngoài, mà lại an tâm. Đi thôi, vào xem.”

Tiến vào hội quán, Khương Tinh đang cười tít mắt tiếp đãi khách.

Người đang nói chuyện với ông ta là một thư sinh, nói: “Gặp qua tiên sinh.”

Khương Tinh chắp tay: “Khách khí quá, có điều gì cần giúp sao?”

Thư sinh hỏi: “Bên ngoài đồn rằng Trường An hận Bắc Cương thấu xương, chúng ta lại ở đây mở một hội quán, e rằng sẽ bị…”

Khương Tinh nói: “Hiện tại Bắc Cương chúng ta tuy nói cùng Trường An có nhiều bất đồng, nhưng dù sao đều thuộc về Đại Đường. Nếu Trường An vô cớ động đến hội quán, chẳng khác nào đẩy Bắc Cương ra xa hơn, ai dám chứ? Ngài nói xem có phải không?”

Thư sinh vỗ trán: “Phải rồi, ta lại suy nghĩ sai lệch rồi. Vậy thì, xin hãy sắp xếp cho ta một căn phòng, ta sẽ ở đây chuyên tâm đọc sách.”

“Không dám.”

Khương Tinh bảo hỏa kế đi sắp xếp.

Người thương nhân tiến tới, đúng lúc này, một hỏa kế đi đến sau lưng Khương Tinh, thấp giọng nói gì đó.

“Xin l���i.” Khương Tinh cười nói: “Lão phu có chút việc gấp ở đây.”

Hắn lập tức đi hậu viện.

Trong một căn phòng ở hậu viện, một nam tử đang uống nước.

Khương Tinh bước vào, nam tử đứng dậy, nói: “Cẩm Y Vệ Trương Hoặc.”

Khương Tinh vỗ tay hai cái, bên ngoài có người đáp: “Không có ai.”

Nam tử đưa ra tín vật, Khương Tinh xem xét tỉ mỉ rồi hỏi: “Có chuyện gì?”

Trương Hoặc nói: “Là tin thắng trận, Phó sứ đã dẫn quân đại phá quân Đàm Châu, bắt được Đàm Châu Thứ sử Hách Liên Vinh, hơn nữa còn chiếm được Yến Bắc thành và sai người đóng giữ…”

“Tốt!”

Khương Tinh nhận lấy tin thắng trận, nhìn thấy nét chữ quen thuộc, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, hỏi: “Đào huyện có dặn dò gì không?”

Trương Hoặc nói: “Hách Liên Chỉ huy sứ nói, hiện tại Trường An đang phỉ báng Bắc Cương là phản nghịch, nên muốn để Trường An, để thiên hạ biết rằng Bắc Cương chúng ta đang trấn thủ biên cương vì nước, chiến đấu vì nước.

Cho nên, một khi có được tin thắng trận, lập tức phải loan tin ra ngoài, càng nhanh càng tốt.”

“Tốt!”

“Còn có.” Trương Hoặc đặt chén xuống, nói: “Bắc Cương dặn khi Hội quán truyền bá tin tức hãy kèm theo một câu…”

“Lời gì?”

“Hãy nói rằng, tin thắng trận của Bắc Cương… Trường An không nhận.”

Chết tiệt!

Đây chẳng phải đang lừa gạt người sao?

Ý này là của ai vậy?

Tin tức, lập tức được loan truyền ra ngoài.

…

Trịnh Kỳ đích thân sắp xếp chuyện tin thắng trận của Nam Cương.

“Văn thư ổn chứ?”

“Gần như hoàn hảo, nhưng bọn họ nói, không được như những người giang hồ kia làm.”

“Ai sẽ nghiêm túc xem xét? Cứ thế mà đưa ra đi.”

“Dạ.”

“Người báo tin thắng trận đâu rồi?”

“Một canh giờ nữa sẽ vào thành.”

“Tốt!”

Trịnh Kỳ vuốt râu cười nói.

Hắn ngồi xuống uống trà, xem xét văn thư báo tin thắng trận, nói: “Cũng không tệ lắm, nhưng nét chữ còn kém chút ý vị.”

Hắn nhìn đi nhìn lại mấy lần.

Chậm rãi ngẩng đầu.

Tiếng bước chân truyền đến, rồi dừng lại ở ngoài cửa.

Một tiểu lại vịn khung cửa, thở hồng hộc.

“Thượng thư, bên ngoài đang loan truyền tin thắng trận của Bắc Cương!”

Trịnh Kỳ bỗng nhiên đứng bật dậy: “Ai đã tiết lộ? Không được! Mau, mau đi gọi bọn chúng quay lại, tin thắng trận của Nam Cương không thể được công bố, không thể được công bố!”

Tin thắng trận của Bắc Cương vừa mới được công bố, ngươi lại đưa ra tin thắng trận của Nam Cương.

Ngươi xem mọi người là đồ ngốc à?

Một tiểu lại đang mừng rỡ khấp khởi tiến vào, “hưu” một tiếng, chén trà liền sượt qua mặt hắn bay ra ngoài.

Rầm!

Tiểu lại sợ ngây người, đứng khoanh tay bất động.

Trịnh Kỳ đứng đó, sắc mặt tái mét.

“Cút!”

Bản dịch này thuộc về trang truyện miễn phí.