2022-09-28 tác giả: Dubara tước sĩ

Chương 899: Cửa ải khó, qua

Mùa thu Bắc Cương, lá cây điểm xuyết sắc vàng, những đồng cỏ chăn nuôi vẫn xanh tốt mỡ màng.

Trong Tiết Độ Sứ phủ, quan lại ra vào tấp nập.

Năm nay, tuy Bắc Cương gặp phải nạn hạn hán, nhưng nhờ Tiết Độ Sứ phủ xử lý kịp thời và hiệu quả, sản lượng lương thực không hề sụt giảm đáng kể.

Những hộ nông dân mới khai hoang năm nay thu hoạch bội thu. Nhờ ba năm không phải nộp thuế, nhiều gia đình đã mua sắm đủ đầy, các xưởng sản xuất cũng vì thế mà mở rộng quy mô.

Nhiều xưởng đang chiêu mộ thêm nhân công. Các ngành nghề như dệt may, chế biến thịt, vận tải, nhà trọ... đều thu lợi lớn.

Lưu Kình đặt văn thư xuống, đưa mắt nhìn đám quan lại trong hành lang.

Ông vội hắng giọng một tiếng.

"Tình hình, thật tốt đẹp!"

Tống Chấn vuốt râu, cầm văn thư xem qua một lượt.

"Đây là...?"

"Đây là Tử Thái yêu cầu người của mình đi khắp nơi điều tra rồi tổng hợp lại." Lưu Kình cười nói: "Ban đầu lão phu thấy hơi rườm rà, nhưng giờ nhìn những con số này, lão phu mới hiểu ra, đây chính là nền tảng vững chắc!"

Tống Chấn nhìn kỹ, thỉnh thoảng gật đầu.

"Biết bao kẻ muốn cười nhạo Bắc Cương, chỉ chực chờ sản lượng sụt giảm, thậm chí mất trắng. Lão phu nghĩ, những con số này nên được công khai, thậm chí đưa đến Trường An, để bọn họ tận mắt thấy, Bắc Cương đã đứng vững rồi!"

Lưu Kình gật đầu, khẽ nói: "Mấy năm qua Bắc Cương liên tục khai khẩn đất hoang. Phó sứ thậm chí cắn răng xuất tiền lương của mình để chi dùng cho quân đội.

Kẻ nói đó là hành động hiếu chiến. Nhưng họ đâu biết, Phó sứ làm vậy là để dân chúng có thể an tâm khai hoang.

Tổng thu hoạch năm nay, lão phu đã ước tính sơ bộ..."

Lưu Kình nhìn mọi người, "Lương thực đã có thể tự cấp tự túc!"

Khó khăn lớn nhất của Bắc Cương chính là lương thực không thể tự túc. Trước kia, khi Bắc Cương và Trường An còn là một thể, đây không phải vấn đề, việc điều hòa nội bộ Đại Đường sẽ giải quyết tất cả.

Thời Hoàng Xuân Huy, tuy Trường An điều hòa lương thực đến không đủ số lượng và chất lượng cũng có vấn đề, nhưng dù sao cũng không để dân chết đói.

Đến thời Dương Huyền chấp chưởng Bắc Cương, sau một thời Liêu Kình ngắn ngủi, Trường An ngang nhiên cắt đứt viện trợ cho Bắc Cương.

Từ Lưu Kình đến các tướng lĩnh phía dưới, ai nấy đều vô cùng tin tưởng, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm không yên.

Năm nay s�� thế nào?

Năm sau sẽ ra sao?

Nỗi băn khoăn này cứ quanh quẩn mãi trong tâm trí họ.

Dân dĩ thực vi thiên!

Tam quân chưa động, lương thảo phải đi trước!

Những câu ngạn ngữ dân gian đó đều nói lên tầm quan trọng của lương thực.

Nếu lương thực không đủ, tính hợp pháp của cái gọi là 'Bắc Cương bán độc lập' cũng chẳng còn gì. Hơn nữa, thiếu lương thực sẽ dẫn đến tự loạn. Dân chúng chết đói sẽ cầm vũ khí nổi dậy, quân đội chết đói sẽ phản chiến, trở thành một đòn chí mạng.

Dương Huyền đã từng thất bại một lần.

Những quan viên, tướng lĩnh này đều sẽ bị thanh toán.

Áp lực đè nặng như hình với bóng.

Giờ đây, áp lực đã tan biến hoàn toàn.

Lưu Kình nghe thấy những tiếng nức nở.

Môi ông mấp máy, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì khuyên can.

Hãy để họ trút bỏ hết nỗi lòng đi!

Ông đứng dậy, cùng Tống Chấn bước ra đại đường.

"Không dễ dàng gì đâu!"

Tống Chấn đến sau, không trực tiếp trải qua những thời khắc gian nan nhất của Bắc Cương.

Nhưng ông hiểu thấu cảm giác đó.

Lưu Kình hắng giọng: "Sau khi Liêu trung thừa đi, Trường An bất ngờ gia tăng áp lực chèn ép Bắc Cương, quãng thời gian đó thật sự là..."

"Đặng châu từng đại quân áp cảnh." Tống Chấn biết chuyện này, khi ấy còn mắng Trường An 'ăn no rửng mỡ'.

"Đại quân áp cảnh chỉ đổi lấy sự đồng lòng trên dưới của quân dân Bắc Cương, lão phu không sợ. Điều lão phu sợ chính là lương thực!" Lưu Kình tựa vào vách tường, toàn thân thả lỏng.

"Những ngày ấy, ngươi đâu biết lão phu đã trải qua thế nào. Mỗi ngày, việc đầu tiên là xem lương thực, xem giá cả, xem dự trữ, xem mùa màng...

Lão phu thậm chí đã nghĩ, hay là tự mình cũng đi trồng một mảnh đất?

Nhưng khi nói chuyện với Tử Thái, hắn chỉ cười, bảo rằng nếu lão phu tự mình đi trồng trọt, tuy có thể cổ vũ sĩ khí, nhưng quân dân Bắc Cương và cả thiên hạ sẽ nhìn Bắc Cương ra sao?"

"Họ sẽ nói Bắc Cương đã đến bước đường cùng." Tống Chấn hít hà làn gió thu, lòng rất hài lòng.

"Đúng vậy! Lão phu vốn cũng muốn như khi ở Trần Châu, tự khai hoang một mảnh vườn rau trong Tiết Độ Sứ phủ, nhưng cũng không được." Lưu Kình nói: "Những ngày qua, lão phu nhận được không ít thư tín, phần lớn là của những người quen cũ từ nhiều năm trước.

Những lá thư đó đều nói Bắc Cương đang gặp gian truân, ngấm ngầm gợi ý lão phu nên tìm cách thoát thân sớm.

Thậm chí có người hứa hẹn, chỉ cần lão phu rời khỏi Bắc Cương rồi nói Dương Huyền dã tâm bừng bừng, chỉ cần sáu chữ đó thôi..."

Lưu Kình nhìn Tống Chấn: "Phía Trường An liền có thể ban cho chức Thị lang!"

"Chức đó cũng không thấp."

"Phải không?"

"Vậy những bức thư đó đâu?"

"Lão phu không vứt, đều cất giữ. Hôm nay nhìn thấy số lượng lương thực này, lão phu cảm thấy công đức của mình đã viên mãn rồi."

"Tính về hưu sao?"

"Nghĩ thì có, nhưng không thể!"

"Nói xem."

"Trong mắt thiên hạ, lão phu và Tử Thái tình như cha con. Nếu lão phu về hưu, bất kể vì lý do gì, thế nhân sẽ nói lão phu không coi trọng Tử Thái, không coi trọng Bắc Cương, là kẻ đào ngũ."

"Vậy ông định làm đến bao giờ?"

Lưu Kình nheo mắt: "Con đường phía trước còn dài, lão phu sao có thể nhìn hắn một mình tiến bước!

Cứ thế mà bước đi, cho đến khi đến đích.

Hoặc là, lão phu sẽ chết trong trị sở."

"Ông thật sự coi hắn như con trai mình rồi." Tống Chấn có chút ao ước tình nghĩa sâu sắc này.

"Ngươi xem hắn, bản thân thì chạy khắp nơi cả ngày, vứt cả Tiết Độ Sứ phủ, vứt cả Bắc Cương cho lão phu. Ngươi nói hắn coi lão phu là gì?"

Lưu Kình cười nói.

"Gia đình Dương Huyền ngay phía sau Tiết Độ Sứ phủ, hắn tiện thể cũng phó thác gia quyến cho ông."

Tống Chấn trầm ngâm nói: "Lão phu vẫn luôn cảm thấy, Tử Thái đối với lão phu tuy thân thiết, nhưng giữa hai người dường như vẫn có một khoảng cách vô hình. Ngươi có biết vì sao không?"

Quả nhiên là Tống Chấn... Lưu Kình khoanh tay, nhìn bầu trời trong xanh: "Trường An đối với Bắc Cương, đối với Tử Thái, địch ý khá nặng. Tương lai sẽ ra sao, ngươi đã từng nghĩ đến chưa?"

Tống Chấn lùi lại một bước, cũng học ông, tựa vào vách tường.

"Nhờ đợt bội thu này, tình trạng thiếu lương thực của Bắc Cương đã được xoa dịu đáng kể. Trường An sẽ thiếu đi một trong những thủ đoạn khống chế Bắc Cương quan trọng nhất. Sau đó, ý của Tử Thái là hướng về phương Bắc phải không?"

"Phải, Bắc Cương nhiều năm khốn đốn, tất cả đều là do sự uy hiếp của Bắc Liêu."

"Tử Thái sẽ từng bước từng bước xâm chiếm Bắc Liêu. Nếu lực lượng ngang sức, cục diện vẫn có thể duy trì. Nhưng nếu thất bại, Trường An sẽ không chút do dự liên kết với Bắc Liêu, hợp công Bắc Cương."

"Nếu thắng thì sao?"

"Ông tin tưởng Tử Thái đến vậy sao?"

"Ông đã nói đó là con trai của lão phu, ông cứ nói đi?"

"Nếu thắng, Trường An sẽ dần dần bối rối. Tính tình của Hoàng đế lão phu biết chút ít, ông ta vẫn sẽ ngăn cản. Nam Cương, Tây Cương, thậm chí cả các thế gia môn phiệt, hào cường thiên hạ. Ông ta sẽ tạo ra một bầu không khí cho rằng Bắc Cương chính là công địch của Đại Đường."

"Còn có Bắc Liêu nữa."

Cả hai người trầm mặc.

Một lúc lâu sau, Tống Chấn nói: "Được thôi! Lão phu cho rằng, nếu Bắc Cương bành trướng đến mức khiến Trường An khiếp sợ, vị Hoàng đế kia, cùng với các thế gia môn phiệt, rất có thể sẽ kết minh với Bắc Liêu."

"Giáp công là ăn ý, minh hữu là hợp lực." Lưu Kình cười lạnh: "Cũng tốt!"

"Cũng tốt ư?" Tống Chấn thấy ông ta điên rồi: "Trường An dù sao cũng là chính thống. Nếu Trường An triệt để trở mặt, tuyên bố Tử Thái là phản nghịch, người trong thiên hạ sẽ hợp sức tấn công."

Lưu Kình im lặng không nói.

"Nói đi." Tống Chấn có chút nóng nảy.

"Không phải chuyện xấu đâu!"

"Ông uống say rồi."

"Từ ngày Tử Thái rời Đào huyện, lão phu đã không hề dính giọt rượu nào."

"Vậy mà ông còn nói là chuyện tốt?"

"Phải đấy!"

Lưu Kình liếc nhìn Tống Chấn, nghĩ thầm đợi Tử Thái trở về sẽ bàn bạc với hắn, xem có nên kể mọi chuyện cho Tống Chấn không.

Nhưng Tống Chấn sẽ phản ứng thế nào?

Có thể ông ấy sẽ cho rằng đây là một vòng xoáy khổng lồ, mà rời đi.

Hoặc ông ấy sẽ thấy con trai Hiếu Kính Hoàng Đế khởi sự chỉ mang đến tai họa cho thiên hạ, mà rời đi.

Thân phận con trai Hiếu Kính Hoàng Đế này không sai, nhưng đối với người trong thiên hạ mà nói, họ nhiều nhất chỉ đồng tình một lần, sau đó, ai nấy sẽ lo việc của mình.

Mọi người đang yên ổn, đột nhiên lại xuất hiện một người con trai Hiếu Kính Hoàng Đế, nói muốn báo thù cho cha, muốn thảo phạt nghịch tặc.

Sau khi kinh ngạc, người trong thiên hạ sẽ cảm thấy Dương Huyền là một kẻ lắm chuyện.

Mối thù c��a ngươi liên quan gì đến chúng ta?

Nếu thuận tay giúp một chút thì còn dễ nói, nhưng ông động binh thế này, thiên hạ sẽ tan nát. Biết bao người sẽ chết trong chiến loạn; biết bao tháng ngày yên bình sẽ vỡ vụn dưới tiếng vó ngựa?

Vì vậy, Dương Huyền đã định ra phương sách trước tiên hướng Bắc, chậm rãi đợi thời cơ, Lưu Kình rất tán đồng.

Thậm chí còn có chút vui mừng.

Ông chỉ lo Dương Huyền sẽ vội vàng giương cao cờ "thảo nghịch", cho rằng thân phận mình cao quý, người trong thiên hạ đều phải trông theo.

Nghĩ đến đây, Lưu Kình nói: "Cũng không biết chuyến này của Tử Thái thế nào rồi."

"Vấn đề Tiết Độ Sứ không lớn."

Tống Chấn ở trung ương đã lâu, rất rõ tâm thái trong triều đình.

Bên ngoài có tiếng ồn ào, rồi một người phong trần mệt mỏi bước vào.

Lưu Kình nhận ra đó là hộ vệ của Dương Huyền, vui vẻ hỏi: "Tử Thái đến đâu rồi?"

Hộ vệ đáp: "Chủ nhân cách Đào huyện hai mươi dặm, gặp chút chuyện, nên sai tiểu nhân đến bẩm báo hai vị. Hành trình ở Trường An khá thuận lợi, Chủ nhân đã đư��c phong Bắc Cương Tiết Độ Sứ, Tần quốc công."

"Tốt quá!"

Lưu Kình vui mừng khôn xiết, quên béng không hỏi hộ vệ rằng Dương Huyền gặp chuyện gì.

"Mau, đi báo tin cho Dương gia!"

Một viên quan bước vào.

"Tư Mã, bên ngoài có mấy hào cường đến, nói rằng năm sau bọn họ cũng muốn tham gia khai hoang!"

"Đây là thấy được mối lợi rồi." Tống Chấn mỉm cười.

"Đây là trước kiêu ngạo sau lại cung kính. Sự kiêu căng lúc trước của bọn họ đâu rồi? Sự thận trọng lúc trước đâu rồi?" Lưu Kình thản nhiên nói: "Bảo họ rằng, đất Bắc Cương, chỉ có người Bắc Cương mới được khai khẩn."

Lời này vừa là từ chối, vừa ẩn chứa một thông điệp ngầm.

Viên quan bước ra ngoài, bên ngoài mấy vị hào cường đang đợi.

Từ năm ngoái đến năm nay, Bắc Cương đại quy mô khai hoang, những người tham gia đều kiếm được bộn tiền.

Nhưng nhóm hào cường lúc trước cảm thấy nguy hiểm, nên không tham gia.

Giờ đây họ hối hận muốn phát điên.

Thấy viên quan bước ra, mấy vị hào cường cười tủm tỉm chắp tay chào.

"Thế nào rồi?"

Viên quan xụ mặt nói: "Tư Mã nói, đất Bắc Cương, chỉ có người Bắc Cương mới được khai khẩn. Các vị, xin hãy trở về!"

"Chúng ta chẳng lẽ không phải người Bắc Cương?" Một hào cường giận dữ nói: "Tại sao lại không cho chúng tôi khai hoang?"

Mấy vị hào cường nổi giận, khiến đám sai vặt đều rụt cổ lại.

Viên quan cười lạnh: "Nếu có bản lĩnh, hãy nói lời này với người đó!"

"Ai?" Hào cường hỏi: "Dù là trước mặt ai, lão phu cũng sẽ nói như vậy!"

Viên quan mỉm cười: "Tiết Độ Sứ đang ở ngoài Đào huyện, có lẽ các vị nên đợi ông ấy đến rồi hẵng nói."

"Tiết Độ Sứ...!"

Sắc mặt hào cường biến đổi kịch liệt, chắp tay nói: "Lão phu còn có việc, xin cáo từ."

. . .

Tại Dương gia, bụng Chu Ninh đã lớn.

Vì Dương Huyền không có nhà, quy củ hậu viện lại càng thêm chặt chẽ.

"A nương!"

A Lương giờ đã chạy lảo đảo, nhưng tốc độ không hề chậm.

Cậu bé còn cường tráng hơn những đứa trẻ bình thường.

Báo đi theo sau cậu bé, không nhanh không chậm.

Phú Quý định xông tới, nhưng bị kiếm khách dùng đuôi quất một cái, kêu ngao ngao.

A Lương từng bước leo lên bậc thang, tựa vào cạnh cửa nhìn người mẹ đang đọc sách bên trong, nói: "A nương, chơi đi!"

Chu Ninh ngước mắt, khẽ lắc đầu: "Đợi a đa con về đã."

Dương Huyền không ở nhà, Ninh Nhã Vận cũng vắng mặt, bản thân Chu Ninh lại đang mang thai không thể ra ngoài, nên A Lương cứ quấn quýt không ngừng.

A Lương quay lại tựa vào ngưỡng cửa, "A đa..."

Trong sân thật yên tĩnh.

Quản đại nương cùng mấy vú già đang thì thầm bàn giao việc nhà, thỉnh thoảng lại nhẹ giọng nhắc nhở.

Quả phụ Lạc không có việc gì làm, ngồi dưới mái hiên đọc sách.

Chương tứ nương đi đi lại lại trên khoảng đất trống, dáng đi càng lúc càng thú vị.

Di nương đứng dưới mái hiên, nhìn bầu trời mùa thu bao la, khẽ nói:

"Lang quân chắc hẳn đã trở về rồi!"

Một vú già vội vã bước vào.

Vẻ mặt bà ta rạng rỡ niềm vui.

Di nương gọi lại bà ta: "Có chuyện gì? Từ từ rồi bẩm báo nương tử."

Phụ nữ mang thai không nên quá bi lụy hay quá vui mừng!

Vú già thì thầm: "Lang quân đã đến ngo��i ô Đào huyện, ngày mai sẽ về. Đúng rồi, Lang quân đã là Tiết Độ Sứ, còn là... Tần quốc công!"

Bà ta nói xong, thấy Di nương không lên tiếng, liền ngẩng đầu nhìn.

Di nương chắp tay trước ngực, nhắm mắt lại.

Thành kính nói: "Người đã nghe thấy rồi phải không?"

. . .

Giờ khắc này, Dương Huyền đang ở ngoài hoang dã.

Quân sĩ dưới trướng đang hạ trại. Một nữ tử đi theo sau Dương Huyền, rời khỏi doanh địa.

Nữ tử đó là Chiêm Quyên, thị nữ của Trường Lăng.

"Đây là thư của Đại Trưởng công chúa."

Dương Huyền nhận lấy, mở ra.

— Tử Thái, đã lâu không nhận được thư của ngươi. Ta từng nghĩ ngươi quyết tâm xa cách ta rồi. Mãi sau này ta mới hay ngươi đến Trường An.

Tin tức của Ưng Vệ gửi đến không tính là chậm.

Dương Huyền tiếp tục đọc.

— Lần này ngươi đi chắc chắn là muốn tìm cách hòa giải với Trường An phải không! Ta dù không biết ý định của ngươi, nhưng có chút lo lắng. Đối với đế vương mà nói, quyền lực không dung bị dòm ngó, không dung chia cắt. Bất quá, ta nghĩ nhiều như vậy làm gì, khi thư này đến tay ngươi, chắc ngươi đã bình an trở về rồi.

Trường Lăng à!

Vẫn là vẻ văn nhã như vậy.

Khóe miệng Dương Huyền khẽ nhếch lên.

— Ngươi đi rồi, Bắc Cương bên đó cũng yên tĩnh hẳn.

Dương Huyền hắng giọng một tiếng.

— Đến Hạ Chí, ta có ghé thăm phụ thân. Lăng tẩm của Người bắt đầu được kiến tạo sau khi đăng cơ, liên tục nhiều năm, quy mô không nhỏ. Nhìn đống đất trong thung lũng đó, ta lại nghĩ, con người sống cả một đời, bất kể là đế vương tướng lĩnh hay dân thường, sau khi chết, cuối cùng cũng chỉ là một nắm cát vàng chôn vùi.

Cô em gái này... Dương Huyền hỏi: "Công chúa liệu có thay đổi tâm tình không?"

Chiêm Quyên gật đầu: "Sau khi Đại Trưởng công chúa giành lại hai vạn đại quân từ tay Lâm Nhã, Lâm Nhã như phát điên, liên tục nhắm vào Đại Trưởng công chúa. Một lần Đại Trưởng công chúa xuất hành gặp thích khách, người ta nghi ngờ chính là người của Lâm Nhã."

Dương Huyền lắc đầu: "Trường Lăng có một mặt tính cách lười biếng, hẳn là sẽ chán ghét những phân tranh chốn quan trường tấp nập! Bất quá, thân bất do kỷ."

Phải đấy!

Đại Trưởng công chúa chính là như vậy mà!

Quả nhiên, người trong thiên hạ có thể hiểu Đại Trưởng công chúa nhất vẫn là Dương Phó sứ.

Dương Huyền tiếp tục xem thư.

— Đầu thu Ninh Hưng mưa nhiều. Ngươi biết tính tình ta mà, nhìn mưa không ngớt, lòng không khỏi phiền muộn, sẽ tự hỏi con người sống để làm gì. Nghĩ đi nghĩ lại, đời người dường như không có nguyên do gì, cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Dương Huyền khẽ lắc đầu.

— Ngươi hẳn đã đoán được Hoàng đế sẽ nghi kỵ ta, đúng vậy, hắn quả thực đang nghi kỵ ta. Bây giờ trông như ta và hắn là minh hữu, nhưng ngầm thì hắn không ngừng gây khó dễ cho ta. Chỉ khổ cho Hồng Di, giúp ta thì chính là phản bội Hoàng đế, không giúp ta thì nàng lại không đành lòng.

Những dòng chữ này đã được tôi trau chuốt, và bản quyền biên tập thuộc về truyen.free, nơi tôn vinh những tác phẩm văn học.