Thu qua đông tới, khi tiết trời bắt đầu vào đông, một cánh quân lớn đang tiến tới.

Dẫn đầu là các đội trinh sát, họ hò reo qua lại, liên tục truyền về những tin tức từ phía trước.

Các đội trinh sát phô diễn kỵ thuật tinh xảo của mình. Đây không phải để khoe mẽ, mà là để khuấy động không khí trước trận chiến. Trong khi đó, đại đội du kỵ phối hợp tác chiến, khí thế hùng hồn hơn nhiều, không thể làm những chuyện "ngả ngớn" như vậy được.

Một đội trinh sát phi nhanh về phía bắc.

"Nhanh!"

Họ phát hiện một đội kỵ binh khác.

"Vây quanh bọn họ."

Các trinh sát rất bạo gan, dù số lượng không chênh lệch nhiều, vẫn dám tản ra để chủ động vây quanh đối thủ. Đây là sự tự tin có được từ nhiều chiến thắng liên tiếp.

Cộp cộp cộp!

Đội kỵ binh dần tiến lại gần.

"Chết tiệt! Người một nhà!"

Đến là trinh sát của Nam Quy thành.

"Về đi!"

Trinh sát của đại quân khoát tay, cười xấu xa nói.

"Hạ quan phụng mệnh cầu kiến Quốc công!"

Người dẫn đầu đội này là một giáo úy. Sau đó hắn đi theo các trinh sát tìm đến đại quân.

Dọc đường đi, họ liên tục chạm trán các đội trinh sát khác, những người này đều thận trọng tiếp cận và tra hỏi thân phận.

"Quả nhiên là Quốc công đích thân lĩnh quân, sự nghiêm cẩn này khiến người ta không khỏi nể phục."

Giáo úy khen ngợi.

"Đến rồi!"

Mọi người ghìm ngựa.

Phía trước xuất hiện một vệt đen. Tiếp đó, vệt đen không ngừng lan rộng.

Kỵ binh ầm ầm, ào ạt kéo đến.

Từng đội từng đội kỵ binh lướt qua bên cạnh họ.

Khi quân trung xuất hiện, giáo úy xuống ngựa.

Hắn quỳ một chân, "Hạ quan vâng lệnh đến gặp Quốc công."

Dưới đại kỳ, Dương Huyền nhận được tin báo, bèn nói: "Cho hắn vào."

"Vâng!"

Tiểu lại tùy tùng thúc ngựa chạy tới, "Đi theo ta."

"Vâng lệnh!"

Giáo úy hơi cúi đầu, đi theo tiểu lại đến gần đại kỳ.

"Có chuyện gì?"

Một giọng nói ôn hòa vang lên.

Giáo úy ngẩng đầu, thấy Dương Huyền cưỡi ngựa dưới lá cờ lớn, ánh mắt thâm thúy, không giận mà uy, không khỏi cúi đầu xuống.

"Trần Tư Mã sai hạ quan bẩm báo Quốc công, quân địch du kỵ tập kích quấy rối Nam Quy thành. Hạ quan đã bố trí bẫy, một mẻ diệt gọn hơn bốn trăm địch quân và chém đầu một địch tướng. Hạ quan là Chân Tư Văn, nguyện xin được mở đường cho Quốc công!"

"Ha ha ha ha!"

Giáo úy nghe thấy tiếng cười lớn, tâm trạng không khỏi nhẹ nhõm theo.

Tiếp đó, hắn nghe Quốc công nói: "Tư Văn, toàn thân đều là gan!"

Dương Huyền phân phó: "Truyền tin toàn quân."

Đại quân chưa đến, Chân Tư Văn đã phục kích tiêu diệt một đội du kỵ của địch, đây là một khởi đầu vô cùng tốt.

Đại quân không ngừng tiến lên.

Khi nhìn thấy Nam Quy thành, có người đến bẩm báo: "Quốc công, Chân Tư Mã đang đón ở phía trước."

Phía trước, đại quân dãn ra một con đường.

Dương Huyền chậm rãi thúc ngựa đi ra.

Chân Tư Văn cùng văn võ quan viên Nam Quy thành kính cẩn đứng ở phía trước.

Nghe thấy tiếng vó ngựa, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua.

"Quốc công!"

Chân Tư Văn nhìn thấy Dương Huyền, không kìm được mà nghẹn ngào.

"Đã lâu không gặp Quốc công, hạ quan..."

Người khác mà nghẹn ngào như vậy, Dương Huyền sẽ cảm thấy giả tạo. Nhưng Chân Tư Văn thì khác, kẻ này là tâm phúc do Dương Huyền một tay đề bạt, tuyệt đối trung thành với Dương Huyền.

"Nghe nói ngươi ở Nam Quy thành cùng Nội châu liên tục chém giết, trưởng thành rất nhanh, ta rất đỗi vui mừng."

Dương Huyền xuống ngựa.

Chân Tư Văn bước tới, vậy mà lại đi... vậy mà lại đi dắt ngựa cho chàng.

Tư Văn mọi mặt đều tốt, chỉ là vẫn chưa bỏ được thói xấu của chốn quan trường.

Dương Huyền cũng mặc kệ hắn làm.

"Nói xem."

Dương Huyền khẽ gật đầu với các quan viên và tướng lĩnh.

Chân Tư Văn nói: "Sau khi nhận được tin Quốc công muốn tiến đánh Nội châu, hạ quan liền cho trinh sát liên tiếp xuất kích, thăm dò tin tức các nơi ở Nội châu, đồng thời che mắt trinh sát địch."

Trước đại chiến, quan trọng nhất chính là trinh sát chiến. Kẻ nào thắng được trinh sát chiến, kẻ đó sẽ nắm giữ tiên cơ.

"Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng."

Dương Huyền rất hài lòng. Sự nghiệp của chàng đang trên đà mở rộng, dưới trướng cần thêm nhiều đại tướng và quan văn có thể độc lập đảm đương một phương. Tốt nhất là văn võ toàn tài.

"Lúc trước để ngươi trấn thủ Nam Quy thành, ta đã từng do dự. Giờ xem ra, quyết định này không sai."

Dương Huyền rất vui vẻ.

"Đều là do Quốc công trọng dụng."

Chân Tư Văn nhẹ nhàng trình bày tình hình tiếp theo.

"Sau khi diệt đội du kỵ địch, quân địch chỉ cử thêm vài toán trinh sát đến, không còn đại quy mô du kỵ xuất hiện nữa."

"Tiêu Hoành Đức biết tin đại quân không xa, lúc này nếu phái du kỵ xuất kích, hoặc là phải đi đường vòng rất xa Nam Quy thành, hoặc là sẽ phải cẩn thận bị Nam Quy thành cắt đứt đường về..."

"Lúc trước Quốc công hạ được Nam Quy thành, giờ xem ra, vô cùng anh minh."

Dương Huyền thấy hắn lộ ra nụ cười lấy lòng, không kìm được thở dài: "Giờ đây ngươi cũng đã là trọng thần nắm giữ một phương, sao còn định nịnh nọt ta?"

Chân Tư Văn khẽ giật mình, sau đó nói: "Thấy Quốc công, hạ quan tự nhiên không kìm được mà muốn lấy lòng."

Người này thẳng thắn thật... Mặt Hàn Kỷ giật giật, nhưng y lại thấy người như vậy thật có phúc.

Dứt lời, Chân Tư Văn mỉm cười với hắn, nhìn xem sao mà trang trọng lạ thường.

Quả nhiên chỉ nịnh nọt mỗi sếp! Đúng là nhân tài!

Sau khi vào thành, dân chúng trong thành ra đón.

"Quốc công!"

Dương Huyền mỉm cười vẫy chào.

Có người hô: "Quốc công, lần này đánh chỗ nào?"

Dương Huyền không che giấu: "Nội châu!"

Sau khi vào quân trướng, Dương Huyền ngồi ở vị trí đầu, phân phó: "Lão nhị."

"Có mặt!"

Vương lão nhị đứng dậy, bất giác nhớ lại người phụ nữ trong nhà lao.

"Ngươi dẫn trinh sát xuất kích, phô trương thanh thế, thăm dò tin tức."

"Vâng lệnh!"

Vương lão nhị bước ra ngoài.

Dương Huyền mỉm cười nói: "Chỉnh đốn ba ngày."

Mọi người đáp lời rồi giải tán.

Hàn Kỷ không đi.

"Quốc công, trận chiến này là chiếm trọn Nội châu, hay là..."

Dương Huyền nói: "Tiêu Hoành Đức là lão tướng, biết tin ta dẫn quân đến đây, hắn vẫn chưa chủ động xuất kích mà cố thủ, đây chính là thái độ. Hắn đang muốn nói cho ta biết, muốn chiếm Nội châu thì phải chuẩn bị cho một núi xương biển máu. Hắn, cũng xứng sao?"

Dương Huyền khinh miệt nói: "Giữ thành tối kỵ cố thủ, vì sẽ giáng đòn quá lớn vào sĩ khí. Đội du kỵ mấy trăm người kia bị diệt, hắn vốn nên cho đại quân ra hết, vây Nam Quy thành, chấn nhiếp Chân Tư Văn..."

"Chân Tư Văn sợ là sẽ phát điên mất." Hàn Kỷ cười nói.

Chân Tư Văn dụng binh không có quy luật, điểm này ngay cả Dương Huyền cũng hơi khó hiểu.

"Cho nên ta vẫn chưa để đại quân thẳng tiến dưới chân thành để phô trương, không cần thiết."

Hàn Kỷ cười nói: "Lang quân chính là danh tướng đương thời, Tiêu Hoành Đức đã mấy lần thua dưới tay Quốc công, nào dám mạo hiểm nữa?"

Lúc này Hách Liên Yến bước vào.

"Cẩm Y Vệ ở Đào huyện mật báo, sau khi đại quân chúng ta xuất động, ở trạm Kính Đài Đào huyện đã có khoái mã báo về Trường An."

"Đây là đi báo tin." Hàn Kỷ thâm trầm nói: "Lang quân dẫn quân xuất chinh, mở rộng bờ cõi, mà không hề thông báo cho Trường An. Chắc hẳn, vị ở trong Vườn Lê kia chắc lại giận tím mặt."

"Hy vọng hắn đừng bị tức chết!"

Dương Huyền nói.

Hàn Kỷ mỉm cười: "Hắn đương nhiên sẽ không chết, nếu không, tương lai Lang quân còn tìm ai để báo thù?"

Mối thù của Hiếu Kính Hoàng Đế, vẫn phải trút lên thân ngụy đế.

Hách Liên Yến nghe có chút mơ hồ, sau khi rời đi, nàng vẫn chờ Hàn Kỷ ra.

Hai người trong hệ thống của Dương Huyền thuộc một phe cánh nhỏ, nhưng vì Hàn Kỷ là mưu sĩ, còn Hách Liên Yến thì nắm Cẩm Y Vệ, nên họ không dám quá thân cận.

"Lời đó có ý gì?" Hách Liên Yến hỏi.

Trên đường phố người đi lại tấp nập, phần lớn là dân tráng và quân sĩ.

"Khí thế ngút trời! Sống trong cảnh này, lão phu có thể sống hết đời rồi!"

Ánh mắt Hàn Kỷ nóng rực.

"Lão Hàn!"

Hách Liên Yến cười lạnh: "Đây là học được thận trọng rồi sao? Cẩn thận lão nương phái người theo dõi ông, rồi tìm được bằng chứng ông nuôi tình nhân, đưa cho phu nhân ông biết."

Hàn Kỷ liếc nàng một cái: "Lão phu không thể nào có ý khác để nuôi phụ nữ."

"Vì sao?"

"Lão phu là người chính trực."

Hách Liên Yến bật cười ha hả.

"Ngươi cười cái gì?"

"Tôi thấy không phải chính trực gì đâu, mà là 'lực bất tòng tâm' thì đúng hơn."

Hàn Kỷ vội ho một tiếng: "Nhiều chuyện, đến khi ngươi cần biết thì tự nhiên sẽ biết. Nhớ kỹ, đừng có mà tìm hiểu."

Hách Liên Yến càng thêm tò mò.

Vì sao Lang quân mỗi lần nhắc đến Hoàng đế lại không hề có ý kính trọng, dù là giả vờ cũng không có. Vấn đề này cứ lẩn quẩn trong đầu nàng.

"Yến Nhi."

Gió hơi lớn, Khương Hạc Nhi một tay cầm văn thư, một tay giữ tóc, vội vã đi tới.

"Ngươi tự nhiên thẫn thờ làm gì đấy?"

Hách Liên Yến lắc đầu: "Chỉ là mệt mỏi thôi. Đúng rồi, ngươi đi đâu vậy?"

Khương Hạc Nhi cười hì hì nói: "Lang quân bảo ta chỉnh lý, tổng hợp tất cả văn thư này, sau khi xem xét xong thì trình lại cho chàng."

"Đây là trọng dụng rồi."

Hách Liên Yến có chút ngưỡng mộ nhìn Khương Hạc Nhi: "Ngươi cẩn thận, đừng để xảy ra sai sót nào."

"Làm gì có chuyện đó?"

Khương Hạc Nhi tự tin mười phần.

Hách Liên Yến đột nhiên hỏi: "Tối nay ngủ chung nhé?"

"Xì! Mơ tưởng!"

Khương Hạc Nhi bước vào, Hách Liên Yến mỉm cười, sau đó vắt áo choàng lên vai, dẫn thuộc hạ ra ngoài thành.

Ngoài thành, trinh sát thỉnh thoảng ra vào, còn có cả dân chúng...

"Từ hôm nay, chỉ cho phép vào không cho phép ra!"

Lính canh cổng mặt lạnh tanh nói.

"Nhưng trời dần trở lạnh, chúng tôi cần vào rừng kiếm củi!"

Một tiều phu bất mãn nói: "Chúng tôi dựa vào nghề này. Nếu không được ra khỏi thành, ai sẽ nuôi sống chúng tôi?"

Sau một hồi tranh cãi, có người đi xin phép Dương Huyền, sau khi trở về nói: "Quốc công nói, đại quân chinh phạt đường đường chính chính, không cần vì phòng ngừa gián điệp địch mà khiến dân chúng rơi vào cảnh khốn khó. Chỉ cần tăng cường kiểm tra, còn lại cứ để họ tự do ra vào."

Lời này vừa thốt ra, sĩ khí quân dân trong thành tăng cao ngút trời.

Hách Liên Yến hơi hiếu kỳ, tình cờ thấy hai quan viên ở cửa thành nhẹ giọng nói về chuyện này, liền ngưng thần lắng nghe.

"Vài chục tiều phu, mỗi ngày trong thành phát cho chút thóc gạo là được rồi."

"Đây không chỉ là vấn đề thóc gạo."

"Ồ! Xin được nghe."

"Trước khi đại chiến, nếu chủ tướng căng thẳng, thuộc hạ cũng sẽ không yên lòng. Vài chục tiều phu, cứ cho họ chạy về là được rồi. Nhưng Quốc công lại thuận miệng nói để họ tự do đi lại... Điều này nói lên cái gì?"

"..."

"Điều này nói lên Quốc công đối với trận chiến này tự tin mười phần. Chủ tướng tự tin mười phần, thì tướng sĩ dưới trướng sẽ như thế nào?"

"Ồ! Quốc công bất động thanh sắc, mượn việc này liền khích lệ quân tâm sĩ khí, thật diệu kế!"

Hách Liên Yến nhớ lại lần đầu gặp Dương Huyền.

Khi ấy, Dương Huyền còn phải vật lộn sinh tồn dưới áp lực của ba đại bộ và Hoàng thúc, đối mặt yêu cầu của Hoàng thúc, dù vô lý cũng chỉ có thể chấp thuận.

Thời gian thấm thoắt, Hoàng thúc đã thành Hoàng đế, Dương Huyền lại trở thành kẻ thù lớn nhất của hắn.

Thật nhanh quá!

Hách Liên Yến từ tận đáy lòng cảm khái.

Thiếu niên ấy, thoáng chốc đã trở thành Bắc Cương chi chủ, và giờ đây, càng là một nhân vật hô mưa gọi gió.

Nàng đột nhiên nghĩ đến những hào kiệt đương thời.

Nam Chu Tôn Thạch, với ý chí kiên cường, phát động chính sách mới, xứng danh hào kiệt.

Bắc Liêu thì sao? Hình như không có ai?

Có một người, Đại trưởng công chúa Trường Lăng.

Đại Đường thì sao?

Nam Cương Thạch Trung Đường, sự quật khởi của người này có thể nói là chói sáng như sao chổi, từ một tướng lĩnh dị tộc trở thành tiết độ phó sứ, Thương Quốc công, có thể đối chọi với Trương Sở Mậu. Kinh nghiệm này có thể nói là truyền kỳ.

Nhưng, Thạch Trung Đường không thể thoát khỏi cái mũ của kẻ hãnh tiến... Nếu không có thân phận nghĩa tử của Quý phi, e rằng hắn cũng không thể leo lên được đến tầm cao như bây giờ.

Cho nên, ai ai cũng bảo người này vô sỉ.

Xem đi xem lại, vậy mà chỉ có Dương Quốc công mới là hào kiệt thứ thiệt.

Hách Liên Yến đột nhiên mỉm cười: "Thì ra, vẫn là Lang quân tỏa sáng nhất!"

Vài kỵ binh phi nhanh vào thành, thấy Hách Liên Yến liền tức khắc ghìm ngựa.

Là người của Cẩm Y Vệ.

Mọi người xuống ngựa, một Cẩm Y Vệ tiến lên: "Ra mắt Chỉ huy sứ."

"Nói."

Hách Liên Yến chắp tay sau lưng.

"Hôm qua, Kim Huân, tướng giữ Kiến Thủy thành, đột nhiên cho lục soát thành. Ba huynh đệ chúng ta ở trong thành, hai người đã bị bắt khi yểm hộ người còn lại..."

Phía sau, một nam tử vai mang thương tích tiến lên: "Ra mắt Chỉ huy sứ."

Hách Liên Yến hỏi: "Trong thành có phát hiện gì không?"

Nam tử nói: "Trong thành có ba ngàn quân coi giữ, ngoài ra, Kim Huân đã huy động không ít dân tráng. Vật tư giữ thành không thiếu..."

"Sĩ khí thế nào?" Hách Liên Yến hỏi.

"Kim Huân đã dùng không ít rượu thịt khao thưởng thuộc hạ, sĩ khí dâng cao."

Hách Liên Yến trong lòng hiểu rõ: "Ngươi cứ về nghỉ ngơi đi. Đúng rồi, hai huynh đệ kia đâu rồi?"

Nam tử cúi đầu: "Tiểu nhân không rõ."

Cộp cộp c��p!

Một đội trinh sát trở về.

"Hách Liên Chỉ huy sứ!"

Đội trưởng dẫn đầu sắc mặt nghiêm nghị.

"Chuyện gì?" Hách Liên Yến ngẩng đầu.

Đội trưởng chắp tay: "Tường thành Kiến Thủy treo hai thi thể, quân coi giữ trong thành hô to, đây là gián điệp của quân ta. Sau khi tra tấn, chúng đã khai ra không ít chuyện, rồi bị treo cổ... Xin Chỉ huy sứ nén bi thương!"

Hách Liên Yến mỉm cười: "Đa tạ."

Nàng đặt hai tay ra sau lưng, nắm chặt.

Thám tử Cẩm Y Vệ trốn thoát được cúi đầu, nước mắt rơi lã chã.

"Chỉ huy sứ, bọn họ sẽ không khai đâu!"

"Ta biết rõ." Hách Liên Yến gật đầu.

Thám tử ngẩng đầu, nước mắt giàn giụa trên mặt: "Chỉ huy sứ, tiểu nhân muốn được tham gia chém giết trong quân, báo thù cho họ!"

"Không cần ngươi."

Hách Liên Yến đi cầu kiến Dương Huyền.

"Vì yểm hộ huynh đệ mà bị bắt, rồi bị xử tử..."

Dương Huyền chỉ suy nghĩ một lát liền biết kết quả: "Họ không khai gì đâu, nếu không thì hai gián điệp phản bội sẽ có sức công phá hơn nhiều so với hai thi thể. Hai huynh đệ kia... Ta đã hiểu rồi."

Hách Liên Yến bước ra khỏi quân trướng.

Tên thám tử kia đang ngồi xổm bên ngoài, thấy nàng ra liền vội vàng đứng dậy.

"Về đi!"

Hách Liên Yến nói.

Thám tử lắp bắp: "Chỉ huy sứ..."

"Kim Huân, chết chắc rồi!"

Lập tức, trong quân trướng truyền ra mệnh lệnh của Dương Huyền.

"Sau ba ngày, toàn quân xuất kích, binh lâm Kiến Thủy thành!"

...

Sau ba ngày.

Kim Huân, tướng giữ Kiến Thủy thành, đứng trên đầu thành, nhìn thấy đội du kỵ Bắc Cương xuất hiện từ xa, nói: "Dương cẩu đến rồi, anh em hô lên!"

Các tướng sĩ trên tường thành đồng loạt hô to.

"Dương cẩu, đến chịu chết đấy à?"

"Dương cẩu..."

Mấy ngàn kỵ binh gào thét kéo tới.

Tiếp đó, là trung quân.

Trung quân ào ạt tiến lên.

Dưới đại kỳ, Dương Huyền nghe thấy tiếng chửi rủa.

"Dương cẩu, đến chịu chết đấy à?"

"Ha ha ha ha!"

Kim Huân cười lớn, sau đó nói: "Chúng ta cứ cố thủ nơi đây. Bên trong thành Trừng Dương đang ổn định chờ thời cơ, Dương cẩu chắc chắn không thể toàn lực ứng phó... Chỉ cần giữ vững được nửa tháng, thời tiết chuyển lạnh, Dương cẩu nhất định phải rút quân. Các huynh đệ, công đầu trong việc đánh lui Dương cẩu, sẽ thuộc về ai?"

"Thành Kiến Thủy ta!"

"Ha ha ha ha!"

Kim Huân thấy sĩ khí thuộc hạ tăng vọt, không kìm được cất tiếng cười lớn.

Tiêu Hoành Đức sẽ không ở lại Nội châu lâu, đây là phán đoán của hắn... Lâm Nhã muội tế, không thể nào ở lại lâu dài tại nơi nguy hiểm như thế này.

Sau trận chiến này, Tiêu Hoành Đức chắc chắn sẽ đi, như thế, sẽ có thêm chỗ trống.

Kim Huân không mong chức Nội châu Thứ sử, mà cũng không cầu được, nhưng hắn muốn tiến thêm một bước, lên Ninh Hưng Binh bộ. Kẻ chống lưng cho hắn nói rằng, chỉ cần một lần lập công, hắn sẽ được cất nhắc.

Lần này, công trạng đang ở ngay trước mắt.

Đại kỳ từ từ di chuyển về phía dưới thành.

Kim Huân nghĩ đến những điều vui vẻ, chỉ cảm thấy tinh thần phấn chấn tột độ, không kìm được chỉ tay vào Dương Huyền dưới đại kỳ mà hô: "Dương cẩu, đến chịu chết đấy à?"

Trên tường thành lại vang lên một tràng cười lớn.

Dưới đại kỳ, Dương Huyền cất lời.

Không hiểu vì sao, trên đầu thành và cả đại quân đều chợt yên lặng.

Ngay cả tiếng ngựa hí cũng nhỏ đi rất nhiều.

Dường như, trời đất đều đang chờ chàng cất lời.

Dương Huyền nhìn thấy hai thi thể kia.

Chàng mở miệng nói:

"Kim Huân, đáng chết!"

Trong chớp mắt, sắc mặt Kim Huân tái mét.

Lời ấy đã vang lên, định đoạt số phận của một kẻ mang lòng độc ác.