Hai quân giao chiến, an nguy của chủ tướng từ trước đến nay đều là quan trọng nhất. Khi hành quân, chủ tướng luôn có một đội hộ vệ đông đảo bảo vệ hai bên. Thế nhưng, không có lý nào trong thành, trong nhà lại đề phòng nghiêm ngặt đến mức khiến người ta phát điên. Ngay cả Hoàng đế, trong cung cũng không đến nỗi khắp nơi đều có hộ vệ. Huống hồ đây chỉ là hai vị tướng lĩnh.

Sở dĩ Tiêu Hoành Đức đề phòng nghiêm ngặt không phải vì sợ bị quân đội Bắc Cương ám sát, mà là vì... Triệu Đa Lạp.

Triệu Đa Lạp cũng có đề phòng, thế nhưng, cảnh tượng quân tâm suy sụp vừa rồi đã gây chấn động quá mạnh cho hắn và các tâm phúc, khiến họ có chút thất thần. Thế nên, hắn vẫn cảnh giác nới rộng khoảng cách với Tiêu Hoành Đức. Không ngờ rằng, chính sự nới rộng khoảng cách ấy lại khiến hắn trúng chiêu. Một mũi tên bay tới, Triệu Đa Lạp ngã ngựa.

"Có thích khách!"

Các hộ vệ sững sờ trong chốc lát. Hai ngày qua quá nhiều chuyện kích thích, khiến các hộ vệ đều bối rối. Trong đầu họ đang xoay vần vài suy nghĩ.

— Là Tiêu Hoành Đức hạ độc thủ!

— Liệu hắn có muốn diệt khẩu chúng ta không?

Thế nên, phản ứng đầu tiên của các hộ vệ là phòng bị. Hai hộ vệ lập tức xuống ngựa bảo vệ Triệu Đa Lạp, những người còn lại rút đao, che chắn phía trước họ.

Tiêu Hoành Đức nghe thấy tiếng động, quay đầu lại. Ông ta ngạc nhiên. Lão phu đúng là muốn giết hắn, nhưng... đâu có sai người ra tay! Ông ta nhìn nhìn đám hộ vệ, rồi lại nhìn đội hộ vệ của mình. Thủ đoạn của Tường Ổn quả nhiên sắc bén! Đó là suy nghĩ của những người phe ông ta.

Trong khi đó, các hộ vệ đối diện thì vô cùng bi phẫn.

"Tiêu Hoành Đức!"

Giờ phút này, không còn cấp bậc trên dưới gì đáng kiêng kỵ, những hộ vệ kia lập tức mở miệng mắng chửi.

"Phó tướng!"

Hai hộ vệ lúc này mới để ý đến Triệu Đa Lạp.

"Ồ!"

Triệu Đa Lạp u u tỉnh lại, cảm thấy mặt đau nhức, bèn đưa tay sờ nắn. Cơn đau như nổ tung. Một mũi tên từ bên phải khuôn mặt hắn xuyên qua, găm vào bên trái. Nếu cao hơn một chút, mũi tên đã xuyên vào huyệt Thái Dương. Còn nếu thấp hơn một chút, nó đã ghim vào bên cổ... Dù theo hướng nào, hắn cũng khó thoát khỏi cái chết. Mạng lão tử đúng là lớn!

"Che chở lão phu, trở về!"

Khi nói, hắn động chạm đến vết thương trên mặt, đau đớn khó lòng chịu nổi.

"Không phải lão phu ra tay." Tiêu Hoành Đức không tiến lại gần, trầm giọng nói: "Lão phu muốn động thủ, cũng sẽ không lựa chọn vào thời điểm như thế này."

"Ha ha!"

Triệu Đa Lạp đưa tay nắm chặt mũi tên, bất ngờ rút phắt ra ngoài. Máu tươi từ hai bên khuôn mặt chảy xuống, trong bóng đêm trông thật ghê rợn. Hắn phun ra một ngụm máu, hướng về phía Tiêu Hoành Đức chắp tay, "Đa tạ rồi." Đây rõ ràng là lời nói mỉa mai, sự căm hận thấu xương trong khoảnh khắc đó khiến người ta không khỏi rùng mình.

"Triệu tập người của lão phu!"

Triệu Đa Lạp phân phó nói, rồi lập tức rút lui.

Một khi Triệu Đa Lạp sinh lòng dị nghị, đội quân của hắn chắc chắn sẽ không nghe theo sự chỉ huy của Tiêu Hoành Đức, thậm chí còn có thể gây loạn.

"Lão phu phát thề, việc này nếu có liên quan đến lão phu, Thiên Tru!"

Tiêu Hoành Đức bước tới một bước.

"Dừng bước!"

Triệu Đa Lạp vừa lùi lại, vừa nói: "Lão phu biết rồi, việc này chắc chắn là do tên khốn Dương kia làm. Lão phu về chữa thương, lát nữa sẽ quay lại ngay."

Trong mắt Bành Chí lóe lên vẻ tàn độc, "Tường Ổn, khi cần quyết đoán thì phải quyết đoán!"

Tiêu Hoành Đức híp mắt, tay vắt ra sau lưng khẽ vẫy một cái.

Mấy chục hộ vệ lập tức tản ra, chuẩn bị đánh bọc hậu từ hai phía.

Đúng lúc này, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Mấy trăm quân sĩ kịp thời chạy tới, che chắn cho Triệu Đa Lạp. Triệu Đa Lạp cười gằn nói: "Tường Ổn, giờ đây, ngươi còn lời gì để nói?"

Cộp cộp cộp!

Hơn trăm kỵ binh cũng vừa đến nơi.

Tiêu Hoành Đức cười lạnh.

"Ngươi muốn nói gì?"

"Lui!"

Triệu Đa Lạp dẫn theo thuộc hạ ẩn vào trong bóng đêm.

"Đáng tiếc!"

Bành Chí thở dài: "Mưu đồ của Tường Ổn không tệ, tiếc là một đòn không thành."

Mưu đồ ấy không sai, có thể trong tình huống mọi người đều thất thần mà vẫn còn nghĩ đến chuyện trừ khử Triệu Đa Lạp, sự tỉnh táo này quả thực người thường khó lòng đạt tới.

"Lão phu nói rồi, việc này không phải do lão phu gây ra."

Vậy rốt cuộc là ai làm cái chuyện tốt này...? Bành Chí: "..."

"Phiền phức lớn rồi!" Bành Chí than thở.

"Đi điều tra Triệu Đa Lạp tập hợp bao nhiêu nhân mã." Tiêu Hoành Đức gạt bỏ mọi lo lắng, nảy sinh sát cơ.

Hắn quay về quan ải, triệu tập hơn ngàn kỵ binh canh gác gần đó. Dưới ánh nến, hắn đang uống rượu.

"Viện quân của Lâm Tuấn, có lẽ đã đến nơi rồi!" Bành Chí cũng mất đi sự bình tĩnh.

Bên ngoài, tiếng ca vẫn như cũ.

Tiêu Hoành Đức có chút lòng dạ rối bời, vừa định quát mắng, lại thấy một tên hộ vệ kinh ngạc nhìn vào bóng đêm, hai mắt rưng rưng.

Người ta khi ở trong tuyệt cảnh, sẽ đặc biệt nhớ đến những người mình quan tâm nhất. Người nhà, bằng hữu...

Một quân sĩ bước vào, "Tường Ổn, bên phó tướng Triệu đã tập hợp hơn hai ngàn người."

Bành Chí quay đầu lại, "Tường Ổn, ra tay đi!"

Hơn hai ngàn người, muốn vây giết tất cả thì trong thời gian ngắn khó mà làm được. Một khi tin tức nội loạn trong thành truyền ra, quân Bắc Cương chắc chắn sẽ nhân cơ hội công thành. Nhưng, quân Bắc Cương tập kết cần thời gian. Trong khoảng thời gian này mà trừ khử được Triệu Đa Lạp, thì mọi chuyện vẫn còn kịp.

Tiêu Hoành Đức suy tính một lượt. Ông ta ngẩng đầu, "Vây giết Triệu Đa Lạp không phải là vấn đề. Vấn đề là, một khi ra tay, quân dân trong thành sẽ hỗn loạn."

Giữ thành, điều tối kỵ nhất chính là nội loạn. Một khi nội loạn, thậm chí phải điều động đại quân để trấn áp. Vậy còn giữ thành làm gì? Không cần tấn công, nội bộ đã tự sụp đổ. Đây cũng là sự tính toán lòng người.

"Lấy một ngàn kỵ binh, một ngàn bộ binh vây quanh."

Tiêu Hoành Đức hạ lệnh.

Bành Chí nói: "Việc này không phải do Tường Ổn gây ra, chắc chắn là gián điệp của quân Bắc Cương bí mật hành động."

"Cẩm Y Vệ!"

Tiêu Hoành Đức cười lạnh, "Mau gọi người của Ưng Vệ tới đây."

Người của Ưng Vệ đến, sắc mặt ửng đỏ, hiển nhiên là vừa uống rượu xong.

"Gặp qua Tường Ổn."

Ưng Vệ là một hệ thống độc lập, vì vậy không cần tỏ vẻ kính trọng với quan lại cấp dưới.

"Ngay vừa rồi, có thích khách ra tay, lão phu suýt nữa trúng tên. Phó tướng Triệu đã bị thương vì trúng tên... Giờ phút này hắn ngỡ rằng lão phu gây ra. Ưng Vệ có biết nguyên do không?"

Cơn chếnh choáng nhanh chóng tan biến, con ngươi của tên Ưng Vệ co rút lại, "Tường Ổn..."

"Lão phu phát thề, việc này nếu là lão phu gây ra, Thiên Tru!"

Lời thề độc địa này khiến tên Ưng Vệ rùng mình, "Cẩm Y Vệ sao?"

"Các ngươi nói Cẩm Y Vệ thô bỉ, rằng nữ nhân Hách Liên Yến kia chẳng làm được thủ đoạn gì. Giờ đây Triệu Đa Lạp dẫn theo hơn hai ngàn người phòng bị lão phu, sáng mai quân Bắc Cương công thành, ngươi bảo lão phu phải đối phó thế nào?"

Tên Ưng Vệ cười lạnh, "Cẩm Y Vệ ở đâu ra?"

Không có chứng cứ thì nói suông làm gì!

Tiêu Hoành Đức nhìn chằm chằm hắn, "Việc này, lão phu sẽ dâng tấu lên Ninh Hưng để tìm lời giải thích."

"Xin cứ tự nhiên!"

Tên Ưng Vệ tùy tiện chắp tay cáo từ.

Ra khỏi đây, hắn lạnh mặt nói, "Cứ để người của chúng ta ẩn mình, sau trận chiến tìm cơ hội nói với Ninh Hưng rằng, Tiêu Hoành Đức ám sát Triệu Đa Lạp bất thành."

"Vâng!"

Đồng bạn đáp lời, rồi hỏi: "Trận chiến này..."

"Tất bại!"

...

Cả đại doanh chìm trong yên lặng. Tiếng ngáy liên tiếp. Hách Liên Yến không ngủ, đứng bên ngoài lều, bình thản nhìn về phía xa.

"Chỉ huy sứ."

Hách Liên Vinh cũng không còn ngủ. Với tư cách là người phụ trách việc phân tích tin tức Bắc Liêu, lần này hắn cũng đi theo.

"Không ngủ?"

"Ngủ không được."

"Vì sao?"

"Trừng Dương thành không giữ được, khiến hạ quan nhớ đến Đàm Châu. Lúc trước cũng như thế, bề ngoài hạ quan tỏ vẻ thỏa mãn, nhưng trong lòng lại vô cùng bất an. Cho đến khoảnh khắc binh bại bị bắt, cả người hạ quan dường như được giải thoát. Giờ phút này hạ quan nghĩ rằng, Tiêu Hoành Đức đại khái cũng đang như vậy!"

Hách Liên Vinh đứng cạnh đó, cười rất bình thản.

"Nội Châu trước đây, và Bắc Cương bây giờ, lại bất đồng." Hách Liên Yến nói.

"Bắc Cương đã sống lại."

Hách Liên Vinh cảm khái nói: "Trước đây nhìn Quốc công, hạ quan chỉ nghĩ ông ấy là một tướng tài nhỏ bé, không ngờ rằng! Lần này, kế sách của Quốc công đã kéo Bắc Cương ra khỏi tuyệt cảnh."

"Không còn hận?"

Hách Liên Vinh lắc đầu, "Nhà cửa không còn, nhưng người vẫn còn đây. Giờ phút này hạ quan chỉ có một ý niệm duy nhất, là được sống."

"Trong thành có người của Cẩm Y Vệ chúng ta, theo lý mà nói, họ cũng nên ra tay rồi." Hách Liên Yến đang suy nghĩ việc này.

"Chuyện như thế, muốn nhìn vận khí!" Về điểm này, Hách Liên Vinh biết rõ hơn Hách Liên Yến, "Bên cạnh các đại tướng có rất nhiều hộ vệ, ám sát không dễ."

"Quốc công nói, vận khí của ngài ấy lúc nào cũng tốt."

"Đúng vậy!"

Hách Liên Vinh cười khổ, chính ông ta cũng từng là bại tướng dưới tay Dương lão bản, đã từng dùng lý do 'lão phu chỉ là vận khí không tốt' để tự an ủi mình.

"Không thể nghi ngờ, năng lực của ngươi trong Cẩm Y Vệ cũng thuộc hàng siêu quần bạt tụy. Nhưng ta xưa nay không cho phép ngươi tham dự chuyện cơ mật, ngươi có biết vì sao không?"

Hách Liên Yến chắp tay nhìn xem bầu trời đêm. Trên bầu trời, Ngân Hà rực rỡ.

"Hạ quan... Hạ quan tuy nói quy thuận Quốc công, nhưng trong lòng khó tránh khỏi có chút kiêu ngạo, dù sao cũng từng là Thứ sử một châu."

"Kiêu ngạo không phải là sai, sai ở chỗ ngươi không có lòng cảm mến." Hách Liên Yến nói: "Cho dù không cho phép ngươi tham dự chuyện cơ mật, thế nhưng Cẩm Y Vệ vốn là nha môn cơ mật, ngươi có hiểu ý lời này không?"

Hách Liên Vinh cười khổ, "Hạ quan đêm nay đến tìm Chỉ huy sứ, chính là muốn nói chuyện này."

"Ồ!"

"Khi bị bắt, hạ quan đã mất hết can đảm, chỉ mong được chết. Mãi đến khi biết gia quyến đều bị Ninh Hưng lưu đày đến tuyệt địa, hạ quan mới nổi giận. Khoảnh khắc đó, hạ quan chỉ nghĩ đến báo thù."

"Cho nên ngươi ở Cẩm Y Vệ làm việc không phải xuất phát từ bản tâm, mà là hận ý. Điểm này, ta không chấp nhận."

"Mục tiêu của hạ quan chính là Ninh Hưng, nhưng Quốc công lại chậm chạp không động binh, khiến hạ quan thất vọng, có chút ngơ ngẩn."

"Quốc công làm việc, không đến lượt ngươi khoa tay múa chân."

"Vâng." Hách Liên Vinh thở dài: "Hạ quan từng cho rằng Quốc công đối mặt với áp lực từ Trường An nên chọn ẩn mình. Thật không ngờ rằng, khi Quốc công ra tay, cục diện lại lớn lao đến thế, muốn đoạt lấy Nội Châu. Hạ quan, lại nhìn thấy hi vọng."

"Như ngươi vậy, rất nguy hiểm!"

Hách Liên Yến quay người lại, "Đối với Cẩm Y Vệ, điều quan trọng nhất không phải là làm việc, mà là lòng trung thành với Quốc công!"

"Hạ quan đã hiểu."

Hách Liên Vinh khẽ khom người, "Đây là lỗi của hạ quan. Hạ quan trước đây vẫn nghĩ Quốc công sẽ dồn hết tinh lực vào phía Trường An. Hạ quan trước đây cũng từng suy nghĩ về thiên hạ này.

Nếu Bắc Cương muốn phá vỡ cục diện bế tắc, biện pháp tốt nhất chính là đoạt lấy Yến Bắc thành và Nam Quy thành. Làm được như vậy, sẽ nắm chắc thảo nguyên, có dê bò chiến mã; có những vùng đất canh tác rộng lớn, sau đó nghỉ ngơi dưỡng sức, ngồi nhìn Trường An nội đấu, ngồi nhìn Ninh Hưng nội đấu, tích trữ sức mạnh chờ thời cơ..."

Người này vậy mà nghĩ được đến bước này, đúng là nhân tài. Hách Liên Yến khẽ gật đầu, sát ý trong lòng ông ta giảm đi đôi chút.

"Quốc công quả nhiên đúng như hạ quan dự liệu, đã chiếm được Yến Bắc thành và Nam Quy thành. Vì thế, hạ quan cảm thấy mối thù của mình cả đời này khó mà báo được, liền có chút chán nản."

Hách Liên Vinh đột nhiên cười cười, "Nhưng không ai ngờ rằng, Quốc công lại muốn đoạt lấy Nội Châu. Ai cũng thấy được lợi ích khi đoạt lấy Nội Châu, bàn cờ Bắc Cương từ đây sẽ sống lại. Thế nhưng, mọi người lại không thấy được nguy cơ tiềm ẩn. Đoạt được Nội Châu, Ninh Hưng bên kia chắc chắn sẽ kìm hãm tâm tư nội đấu lại một chút, Hoàng đế sẽ hợp tác với Lâm Nhã trong cuộc tranh đấu, liên thủ đối phó Bắc Cương."

"Ngươi muốn nói Quốc công liều lĩnh?"

"Không." Ánh mắt Hách Liên Vinh long lanh, "Đây mới là đại cục!"

"Nói một chút."

"Muốn làm đại sự, phải có đại cục. Kiểm soát thảo nguyên và đất canh tác cố nhiên là một cục diện lớn, nhưng Bắc Liêu ở ngay cạnh bên, có thể bất cứ lúc nào mang đại quân áp sát biên giới. Đến lúc đó, Yến Bắc thành và Nam Quy thành sẽ trong khoảnh khắc trở thành bình địa, đại quân lập tức đánh úp, nào đất canh tác, nào nông trường, dưới móng sắt của quân thù, đều sẽ tan tành giấc mộng."

"Ý ngươi là, vẻn vẹn như vậy, chỉ là an phận tầm thường?"

"Vâng." Hách Liên Vinh lộ vẻ khâm phục trên mặt, "Cục diện này rất khó phá vỡ, hạ quan nghĩ tới nghĩ lui, biện pháp duy nhất chính là nghỉ ngơi dưỡng sức, tích trữ thực lực."

"Thế còn việc tiến đánh Nội Châu?"

"Một khi phá được Nội Châu, Bắc Liêu sẽ phản công... Hạ quan không dám nghĩ tới." Hách Liên Vinh lắc đầu, "Thế nhưng Quốc công lại dám, dùng thế sấm sét vạn quân đoạt lấy Nội Châu, hạ quan chợt nhận ra, Ồ! Cục diện này, dường như lại khác hẳn."

Ông ta chắp tay đi đi lại lại, "Lâm Tuấn ở Đàm Châu, Tiêu Hoành Đức ở Nội Châu, hai người này đều là người của Lâm Nhã. Như vậy, Lâm Nhã đã khống chế hai đại châu phía nam. Thế nhưng Nội Châu mất đi, Lâm Tuấn ở Đàm Châu liền trở nên lẻ loi trơ trọi. Lâm Nhã sẽ nghĩ thế nào? Hắn chắc chắn sẽ dốc sức giúp Lâm Tuấn mở rộng thế lực. Thế còn Hoàng đế sẽ nghĩ thế nào? Ngài ấy liệu có gác lại ý định xuất binh Bắc Cương, trước tiên thu thập Lâm Tuấn hay không? Như vậy, toàn bộ phía nam sẽ nằm gọn trong tay... Cục diện bế tắc này, Quốc công phá vỡ thật bất ngờ và phấn khích làm sao!"

Những điều này, Hách Liên Yến đều không nghĩ tới.

"Điều khiến hạ quan phấn chấn hơn cả là, Quốc công biết rõ việc đoạt lấy Nội Châu sẽ dẫn đến sự kiêng kỵ từ Trường An, cùng với sự căm thù của Bắc Liêu, thế mà vẫn không chút do dự ra tay. Sự quyết tuyệt này, chỉ có một khả năng duy nhất!"

Hách Liên Yến ngẩng đầu, dùng ánh mắt dò xét nhìn Hách Liên Vinh.

"Quốc công, ý tại thiên hạ!"

"Câm miệng!"

Hách Liên Vinh khoanh tay đứng đó, nhưng không câm miệng, mà hạ thấp giọng nói:

"Hạ quan, nguyện vì Quốc công xông pha."

"Chinh phạt Bắc Liêu?"

"Không, tung hoành thiên hạ!"

...

Trong bóng tối, Tiệp Long khẽ vẫy tay, mấy tên Cẩm Y Vệ lặng lẽ biến mất. Hách Liên Yến nói: "Những lời nói đêm nay, ta không muốn có ai nhắc đến."

"Hạ quan không dám."

"Đi thôi!"

Hách Liên Vinh cáo lui.

Hách Liên Yến ngửa đầu nhìn lên trời cao. Vô số tinh tú lấp lánh trên bầu trời, tựa như một dải Ngân Hà. Hách Liên Yến thì thào: "Lang quân, chàng muốn thiên hạ này sao?"

...

Rạng sáng, Dương Huyền thức dậy. Hắn nghe thấy Khương Hạc Nhi đang cằn nhằn trong lều bên cạnh.

"Đêm qua muội đi đâu vậy? Mãi nửa đêm mới về, mang theo một luồng hơi lạnh buốt giá."

"Ta có việc." Hách Liên Yến đáp: "Mau đi hầu hạ Lang quân."

"Yến nhi xem tóc của ta này."

"Ấy! Lại rối bời rồi. Ngươi đi ngủ không thể nằm yên một chút sao?"

Dương Huyền lóng ngóng mặc y phục, rồi ra khỏi lều. Rửa mặt, nghe Khương Hạc Nhi lầm bầm, Dương Huyền cảm thấy khí tức kim qua thiết mã dường như vơi đi rất nhiều theo tiếng lầm bầm của thiếu nữ.

Ăn điểm tâm xong, Dương Huyền đi đến đại trướng.

"Ngươi nói."

Hắn chỉ nói hai chữ, sau đó giả vờ thần bí.

Bùi Kiệm còn đơn giản hơn.

"Hôm nay phá thành!"

Đại quân đã phát động. Trên đường đi, Bùi Kiệm nhận được tin tức.

"Quốc công dẫn ba ngàn kỵ binh đi trước, vượt qua Trừng Dương thành."

—– Ngươi cứ thoải mái tiến đánh Trừng Dương, phần còn lại, ta sẽ lo!

Kẻ sĩ chết vì tri kỷ... Bùi Kiệm im lặng hồi lâu.

Ngước mắt nhìn Trừng Dương thành hiện ra trong sương sớm, ông ta quát lớn:

"Công thành!"

Ai cũng không ngờ, ông ta không đợi máy bắn đá vào vị trí, vậy mà đã lệnh cho thuộc hạ công thành.

Thuộc hạ không nghĩ tới. Quân giữ thành, càng không ngờ tới, thậm chí rất nhiều người còn đang ăn lương khô.

Trong sương sớm, sắc máu nhuộm đỏ cả trời.

Chương truyện đầy kịch tính này đã được truyen.free chau chuốt cẩn thận để gửi đến quý độc giả.