Sáng sớm, tiếng La Tài hét vang như sấm rền, khiến người ta kinh hãi.

Quan viên bị vạch tội là chuyện thường tình, tự biện hộ là lẽ đương nhiên.

Cho dù bị vây công, cũng phải tự biện hộ, đây là quy trình. Nếu không, kẻ khác gán tội cho ngươi thì không thể tẩy trắng được.

Giống như Đại Lý Tự hay Hình bộ phá án, đ��u phải cho kẻ phạm tội cơ hội tự biện hộ.

Hai ngày nay, đám quan chức liên tục vạch tội La Tài, tất cả mọi người đều chờ ông tự biện.

Và ông đã đến!

Đôi mắt ông bình tĩnh.

Nhưng ông không hề biện bạch lấy một lời cho bản thân.

Nhìn vào đôi mắt ấy, chúng lại giống như một vũng nước ao tù.

Thần xin từ quan!

Lão phu không hứng thú tự biện hộ.

Tự biện hộ, đối với vị lão nhân này mà nói, càng giống như một sự sỉ nhục.

Có kẻ muốn kéo ông ra trước mặt mọi người, để mọi người nhìn ông khó xử khi bị chất vấn, nhìn ông khổ sở biện hộ cho bản thân.

Thế nhưng vị lão tiên sinh lại bình tĩnh dùng việc xin từ quan để tặng cho những kẻ đó một cái tát.

Lão phu khinh thường việc tự biện hộ!

Thật là kiên cường biết bao!

Những quan viên và tướng lĩnh thuộc thời Võ Hoàng còn sót lại, sau nhiều lần thanh trừng, đều là những đại tài.

Đại tài! Không khuất phục trước uy quyền!

Thị vệ cười khan nói: "La công, tấu chương trước tiên cần được thẩm duyệt."

Theo quy củ Đại Đường, tấu chương khi đ��a đến, trước tiên phải trải qua mấy công đoạn mới có thể đến tay Hoàng đế.

La Tài nhìn hắn, bình tĩnh nói: "Bẩm báo Bệ hạ, lão phu không làm nữa!"

Ông quay người, liếc nhìn mọi người một cái, chắp tay bỏ đi.

Lúc này đã đi rồi ư?

Thị vệ có chút hốt hoảng, "La công, La công, xin ông chờ một chút! Hạ quan sẽ đưa vào ngay!"

La Tài không ngoảnh đầu lại, vẫy vẫy tay, "Không cần."

Tại Lại bộ, tiểu lại quét dọn tiến vào phòng làm việc của La Tài.

Bàn trà được dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm, chính giữa đặt trang trọng chiếc quan ấn.

Trên chiếc bàn trà một bên khác, là một chồng văn thư được ông bận rộn sắp xếp hai ngày nay.

Mở ra, bên trong là biên bản bàn giao công việc của La Tài.

Người kế nhiệm cầm những văn thư này, liền có thể tiếp nhận công việc của ông.

"Thượng thư!"

Tiếng kinh hô truyền ra từ trong phòng làm việc.

Đám người nghe tiếng liền kéo đến.

Tiểu lại ôm chồng văn thư, "La công đi rồi!"

La Tài, người đã ngồi giữ Lại bộ nhiều năm, đã đi rồi!

Ông đi bất ngờ thản nhiên.

Thậm chí không đợi Hoàng đế gật đầu, liền tự rời khỏi hoàng thành.

Bọn thị vệ hoảng hốt, quên hết cả quy củ.

Tấu chương bị hỏa tốc đưa vào trong cung.

Hoàng đế vừa dùng xong bữa điểm tâm thảnh thơi cùng quý phi, đã mở tấu chương.

Ba chữ.

—— Thần, đi rồi!

Đây là một kiểu bàn giao.

Cũng là một sự miệt thị.

Lão tiên sinh thậm chí không thèm viết một câu cảm thán nào, chỉ vỏn vẹn ba chữ.

Ngươi không phải muốn đuổi lão phu đi sao? Lão phu đi rồi, không cần ngươi phải diễn trò ba lần giữ người lại.

Ta cũng đỡ tốn thời gian và giấy mực.

Vẻ mặt Hoàng đế bình thản, nhưng tay phải từ từ siết chặt, vò nát tấu chương thành một cục.

Mắng: "Lão cẩu!"

Lại bộ là trọng địa, thậm chí còn quan trọng hơn cả Hộ bộ.

Hoàng đế sau khi kế vị đã muốn thay thế La Tài, nhưng Võ Hoàng từng nói, La Tài chấp chưởng Lại bộ, nàng yên tâm.

"Tổ mẫu ngươi còn yên tâm, ngươi có gì mà không yên lòng?"

Vì thế, La Tài mới giữ chức đến tận hôm nay.

Hôm nay La Tài đã đi rồi.

Hoàng đế vui mừng trong chốc lát, nhưng rồi lại dấy lên sự phẫn nộ vì bị khinh thường.

Thay người, cho dù là Tống Chấn, vừa nghe trẫm muốn trọng dụng hắn, liền hối hả từ quê nhà chạy đến Trường An, rồi lại hối hả bị trẫm phái đến Bắc Cương.

Ai mà không muốn nắm giữ quyền lực?

Đây là cốt lõi của việc Hoàng đế thao túng quyền mưu... nắm bắt được sự tham lam ẩn sâu trong nhân tính.

Nhưng La Tài lại tặng cho hắn một màn dứt khoát rành mạch.

Hàn Thạch Đầu thấp giọng nói: "Bệ hạ, cần phải..."

La Tài cứ thế bỏ đi, Hoàng đế mất mặt lắm.

Hơn nữa, La Tài dứt khoát bỏ đi như vậy, chính là tuyên bố với bên ngoài: việc vạch tội lão phu là do Hoàng đế đứng sau.

Cho nên, lão phu không cần phải diễn trò tự biện hộ.

Rời đi là được rồi.

Thế nhưng Hoàng đế lại rơi vào thế khó.

Loại bỏ La Tài là mục tiêu bấy lâu nay của hắn, nhưng trước kia không vội vàng đến thế. Lần này mượn cớ đối phó Dương Huyền của Bắc Cương để hạ bệ La Tài, đây chỉ là một phần trong kế hoạch đồ sộ của hắn.

Hắn đã già rồi, nhưng vẫn hùng tâm bừng bừng. Trong ��ầu hắn, một kế hoạch đồ sộ nhằm tái tạo cục diện triều chính đang dần thành hình.

"Trẫm, còn có thể sống thêm một trăm năm!"

Hắn thường xuyên tự nhủ như vậy.

Vì thế, hắn thỉnh thoảng cùng những người ngoài nghiên cứu thảo luận một hồi về đạo trường sinh.

Chiếm đoạt Lại bộ là bước đầu tiên.

Nhưng bây giờ bước đầu tiên hình như lại chệch đường ray.

Những lời an ủi ông đã chuẩn bị sẵn nay lại vô dụng, La Tài liền rũ bỏ gánh nặng rồi.

Ông đây mặc kệ hết.

Hắn phảng phất nhìn thấy La Tài gào thét vào mặt mình: "Hôn quân!"

Ha ha!

Hoàng đế cười ha hả.

Loại bỏ La Tài? Không thể!

Trong tình huống không có chứng cứ phạm tội rõ ràng, hắn không thể loại bỏ một lão thần có công lao hiển hách như vậy.

Nếu không, những lão nhân kia sẽ ai nấy đều cảm thấy bất an.

Ngoại giới sẽ cho rằng hắn chuẩn bị phát động một cuộc thanh trừng lớn.

Một khi quan trường ai nấy đều cảm thấy bất an, những kẻ loạn thần tặc tử kia sẽ có cơ hội giở trò, như lão chó già quốc trượng kia...

Tuy nói hai người đạt thành sự ăn ý liên thủ tạm thời, nhưng khi cơ hội xuất hiện, Dương Tùng Thành không ngại đâm cho hắn một nhát.

Ngược lại cũng thế.

Đây chính là vừa hợp tác, vừa đối kháng.

"Lão cẩu!"

Một tiếng "lão cẩu" này, không biết là mắng La Tài hay là quốc trượng.

"Thôi!"

Hàn Thạch Đầu trong lòng có chút tiếc nuối.

Những người thuộc thời Võ Hoàng vẫn còn không ít trong triều, trong quân đội. Việc loại bỏ La Tài một cách vô cớ, những người này sẽ "thỏ chết cáo buồn", sẽ bi phẫn... Đến lúc đó quân lang sói ra tay, những người này chính là trợ lực lớn nhất.

"Bệ hạ!"

Kính Đài phái người đến.

"Quốc trượng triệu tập các gia tộc Thuần Vu thị hội họp bàn bạc."

Hoàng đế gật đầu, "Biết rồi."

Hắn nằm xuống, Hàn Thạch Đầu lấy chăn mỏng đắp cho Người, "Bệ hạ cẩn thận chút."

Hoàng đế nhắm mắt lại, "Một nhà năm họ rốt cuộc là họa lớn."

Nhưng ngươi lại bảo hổ lột da!

Hàn Thạch Đầu lui ra.

Hắn ra ngoài, Triệu Tam Phúc còn chưa đi.

"Hàn thiếu giám."

Hàn Thạch Đầu gật đầu, "C���c khổ rồi."

"Vì Bệ hạ làm việc, không khổ cực." Triệu Tam Phúc cười nói: "Kính Đài phái không ít người đi phía bắc, đại khái là muốn tiếp ứng cho sứ giả đang nhanh chóng về Trường An."

Ai nhận được tin tức trước, người đó liền chiếm thế chủ động.

Ví dụ như Dương Tùng Thành nhận được tin tức trước, liền có thể quyết đoán liên thủ với Hoàng đế.

Nếu là Hoàng đế nhận được tin tức trước, hắn liền có thể tung ra chiêu lớn, ném ra những mục tiêu mình từng muốn đạt thành nhưng bị cản trở, buộc Dương Tùng Thành và những người khác phải gật đầu.

Cuối cùng, lợi ích vẫn là thứ đứng sau giật dây.

Hàn Thạch Đầu hỏi: "Ngươi cho rằng, ai sẽ nhận được tin tức trước?"

Triệu Tam Phúc nói: "Tự nhiên là, Bệ hạ!"

Đi ra hoàng thành, bên ngoài có người chờ đợi.

"Chủ sự, trong thành Trường An, nhiều gia tộc đã phái người ra."

"Biết rồi."

Triệu Tam Phúc lẩm bẩm nói: "Bắc Cương quân chính là đệ nhất cường quân Đại Đường, kết quả trận chiến này sẽ quyết định hướng đi của đội quân này. Thắng, đội quân này chính là kẻ thù của Trường An. Bại, đội quân này chính là con mồi của Trường An."

"Ai cũng muốn làm thợ săn, nhưng liệu có dễ dàng vậy sao? Cẩn thận, đừng để bị mãnh hổ cắn xé một miếng."

Trong hình phòng Kim Ngô Vệ, Tiêu Lâm quát hỏi, "Chuyện Dương Huyền âm mưu tạo phản, ngươi có biết không?"

Khương Tinh thân đầy vết thương im lặng.

Nội tức trong cơ thể chậm rãi vận chuyển.

Chỉ cần hơi dùng sức giãy giụa, hắn liền có thể giật đứt sợi dây trói cổ tay mình.

Nhưng hắn không nhúc nhích.

"Tiếp tục tra tấn!"

Tiêu Lâm đi ra ngoài, bên ngoài hai tên cao thủ nhìn hắn, Tiêu Lâm lắc đầu, nói khẽ: "Người này có tu vi, dây thừng không thể trói được hắn, bất quá hắn lại cam nguyện thúc thủ chịu trói... Sao lại thế này!"

Hắn đứng ở bên ngoài, nghe tiếng dùng hình bên trong, buồn bực nói: "Chỉ là một quản sự nhỏ bé thôi, miệng lại kín như bưng thế?"

"Ngươi có chịu mở miệng không?"

Bên trong, quân sĩ đánh mệt mỏi, thở hổn hển.

"Hắn muốn nói chuyện!"

Trong tiếng reo mừng, Tiêu Lâm vọt vào.

N���a thân trên của Khương Tinh không còn nhìn thấy một mảng da thịt lành lặn nào, tất cả đều là những vết roi sưng vù. Không ít chỗ đã hoại tử, nếu Trần Hoa Cổ thấy, chắc chắn sẽ phải nói thủ đoạn thật tàn ác.

"Nói!"

Tiêu Lâm quát.

Hắn muốn thăng tiến.

Cách tốt nhất chính là ôm bắp đùi.

Thế nhưng bắp đùi không d�� ôm như vậy.

Lần này thật vất vả nắm được vạt áo của quốc trượng, hắn nào chịu bỏ qua.

Nếu Khương Tinh có thể mở miệng vu hãm Dương Huyền, phía quốc trượng và Hoàng đế liền chiếm thế thượng phong về mặt dư luận.

Điểm này, hắn đã tính toán qua!

Cho nên mấy ngày nay hắn không làm chuyện gì khác, chuyên tâm suy nghĩ... Thậm chí còn đi Hình bộ cùng Cẩm Y Vệ hỏi qua những hảo thủ dùng hình, làm sao có thể khiến người ta mở miệng.

Xem ra, mấy chầu rượu kia không uổng công mời!

Khương Tinh ngẩng đầu, vẫn là nụ cười mỉm của một thương nhân.

Hơi thở có phần suy yếu.

Mở miệng nói:

"Mẹ kiếp!"

...

Trên quan đạo cách Trường An hơn ba mươi dặm.

Mấy chục kỵ binh đang phi nhanh.

Cộc cộc cộc!

Phía trước hơn mười kỵ binh đến, tên dẫn đầu nhìn thấy họ, hô: "Là Bắc Cương quân!"

"Dừng bước!"

Hơn mười kỵ sĩ ghìm cương ngựa hét lớn.

Thế nhưng mấy chục kỵ binh kia lại căn bản không để ý, vẫn như cũ phi nhanh.

"Mẹ kiếp, dừng lại!" Một tên kỵ sĩ mắng.

Đối diện, đội trưởng bên kia là l��� soái Triệu Vĩnh, hắn rút đao, ánh mắt như điện, "Chúng ta phụng mệnh nhập Trường An, kẻ nào ngăn cản, giết!"

Xoảng xoảng!

Mấy chục thanh hoành đao chỉnh tề ra khỏi vỏ.

"Giết!"

Những dũng sĩ bách chiến này quát chói tai, sát khí ngưng lại thành thực chất.

"Tránh ra!"

Tên dẫn đầu của hơn mười kỵ kia là cao thủ, nhưng lại càng không dám ngăn cản.

Bọn hắn tránh sang một bên, lập tức bám theo một đoàn người khác hướng Trường An.

"Thế nhưng đây là tin chiến thắng sao?"

Có người hỏi.

Triệu Vĩnh không đáp, chỉ thúc ngựa phi nhanh.

"Chẳng lẽ là thất bại?" Có người cố ý kích thích.

Triệu Vĩnh hờ hững.

Hắn sớm đã không còn là thiếu niên thấy địch nhân liền toàn thân run rẩy, giết người liền đầu óc mụ mị kia, mà là một trong những trụ cột của Bắc Cương quân.

"Giá!"

Mấy chục kỵ binh cuốn lên bụi đất, phi nước đại.

Hơn mười kỵ binh bám sát, nửa đường, thủ lĩnh nói: "Phân một nửa người đi theo, số còn lại thì vẫn hướng về phương bắc."

Kính Đài và tai mắt của các thế gia giờ phút này h��n đang ở phía sau, chỉ cần gặp một lần, tin tức sẽ đến tay.

"Vâng lệnh!"

Mấy kỵ binh ghìm ngựa quay đầu.

Mãi cho đến buổi chiều, khi còn cách thành Trường An vài dặm, trời đã chạng vạng, Triệu Vĩnh nhìn thấy trạm dịch cuối cùng.

"Nghỉ ngơi!"

Hắn xuống ngựa, nhẹ nhàng vỗ vào lưng chiến mã.

Dịch thừa (chủ trạm dịch) ra đón, "Dám hỏi các vị đến từ đâu?"

Đại Đường có hàng ngàn trạm dịch, trạm dịch là nơi nghỉ chân cho các quan lại đi lại công vụ, nhưng còn lữ khách thì sao?

Đừng lo lắng, cơ bản là bên cạnh mỗi trạm dịch đều có lữ quán.

Nơi hoang vắng, một khách điếm nhỏ tồi tàn, thường do người trong nghề kinh doanh.

Nơi náo nhiệt, khách quán san sát, còn có cả những thanh lâu giản dị.

Triệu Vĩnh xuất ra thẻ bài thân phận, "Chúng ta chính là Bắc Cương quân, phụng mệnh đến Trường An."

Dịch thừa tiếp nhận văn thư đọc qua, rồi lại nhìn kỹ Triệu Vĩnh cùng đám người.

Nhìn từ áo giáp thì không có gì bất thường, hoành đao cùng Quan Trung có chút khác biệt, đây là kiểu dáng độc quyền của Bắc Cương. Từ khi Trường An cắt đứt tiếp tế cho Bắc Cương, các loại đồ vật ở Bắc Cương đều tự sản xuất lấy, bao gồm cả binh khí.

"Chư vị mời."

Triệu Vĩnh mang theo thuộc hạ đi vào.

Lập tức, mấy trăm kỵ binh ồ ạt lướt qua.

Dịch thừa giật nảy mình, "Chư vị, nơi đây không thể bố trí chỗ nghỉ cho nhiều người như vậy."

Những người này im lặng, y phục và ngựa lại đều là hạng nhất... Dịch thừa quen tiếp đón, sớm đã luyện thành đôi mắt tinh như lửa, chỉ nhìn thoáng qua, liền hiểu những người này lai lịch bất phàm.

"Nhưng lão phu quản làm gì!"

Hắn quay người đi vào.

Bên ngoài im lặng thật lâu.

"Ban đêm..." Có người lẩm bẩm.

"Nếu là động thủ xảy ra nhân mạng, Bắc Cương Dương Huyền nghe nói có thù tất trả, chủ nhân nhà ngươi có gánh nổi hậu quả không?"

"Ngày mai bọn hắn liền vào thành, đây là cơ hội cuối cùng."

"Lão phu không quan tâm chuyện này, bất quá, ai nếu muốn giành được tin tức trước, xin lỗi, lão phu sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

Đám người Triệu Vĩnh ăn cơm, trời dần nóng lên, bọn hắn thậm chí còn tắm nước lạnh, lau áo giáp.

"Tối nay cẩn thận!"

Triệu Vĩnh phân công người trực đêm.

"Lữ soái, nếu có người tới..."

Triệu Vĩnh nói: "Giết!"

...

Sớm có người đem tin tức quân Bắc Cương đến Trường An thành.

"Quốc trượng, quân Bắc Cương đã đến ngoại thành Trường An mấy chục kỵ."

Dương Tùng Thành vừa tới nhà, đang tĩnh tọa xử lý công việc trong ngày, nghe vậy hỏi: "Đã hỏi được ý đồ của họ chưa?"

Nô bộc lắc đầu, "Hỏi rồi, không nói một lời."

Dương Tùng Thành im lặng.

Nô bộc cáo lui, bên ngoài lại có người đến, "Quốc trượng, người của Kim Ngô Vệ đến xin chỉ thị, nói gã quản sự của Bắc Cương hội quán cứng đầu, chính tay hắn dùng hình mà vẫn không cạy được miệng hắn..."

"Hắn có ý tứ gì?"

Theo lý, quốc trượng không nên phản ứng thứ tiểu tốt như vậy, cho nên nô bộc cảm thấy chuyện hẳn không nhỏ, "Hắn nói, nếu không được, liền ra tay tàn nhẫn."

"Ý gì?"

"Chính là... nếu không cẩn thận liền sẽ tàn phế, hoặc là... chết người."

Dương Tùng Thành híp mắt, im lặng.

Lão bộc khoát khoát tay, "A Lang chẳng biết gì cả đâu."

Nô bộc cáo lui.

"Quân Bắc Cương đến ngoại thành Trường An, đây là đưa tin tức gì?" Dương Tùng Thành trầm ngâm nói.

"Nếu là chiến bại, tin tức này chính là để báo cho Chu thị, khiến Chu thị chuẩn bị sớm."

"Tối nay, không yên ổn!"

Trong cung, Hoàng đế nhận được tin tức lúc đang dùng cơm.

"Thường ngày Bắc Cương đưa tin chiến thắng bao nhiêu người?" Hoàng đế hỏi.

Hàn Thạch Đầu nói: "Trước đây Bắc Cương báo tin thắng trận, nhiều nhất năm kỵ."

"Biết rồi."

Hoàng đế gắp một lát thịt dê bụng, chậm rãi nhai, thật lâu nuốt xuống, khen: "Ngon!"

Chu thị cũng nhận được tin tức.

"Sao lại đến nhiều người như vậy?" Chu Cần nhíu mày, "Như thể đang đối mặt kẻ địch lớn."

"A đa, lần này không biết lành dữ ra sao..."

"Nếu A Ninh sinh đứa thứ hai thì không ổn, vậy cứ để mấy đứa nhỏ đến Bắc Cương xem sao."

Thế gia môn phiệt, am hiểu nhất chính là chuẩn bị đường lui.

"Vâng!"

Chu Cần đi tìm mấy đứa trẻ đến, dặn dò một hồi, khiến b��n hắn chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi xa.

Nếu là Bắc Cương chiến bại, Chu thị sẽ đối mặt áp lực chưa từng có.

Lưu lại vài dòng huyết mạch, luôn luôn tốt.

...

Ngày thứ hai rạng sáng, khi Triệu Vĩnh rời giường ra ngoài, quân sĩ trực đêm nói: "Đêm qua bên ngoài ồn ào cả đêm, chắc là đã có không ít người bỏ mạng."

"Chó cắn chó!"

Ăn xong điểm tâm, Triệu Vĩnh lên ngựa, nhìn thoáng qua phương xa, nói: "Xuất phát!"

Cộc cộc cộc!

Số lượng những kẻ theo dõi rõ ràng ít hơn hẳn hôm qua rất nhiều, nhưng vẫn bám sát phía sau.

...

Sáng sớm, Tiêu Lâm cần mẫn đến Kim Ngô Vệ.

Thẳng đến đại lao.

Hắn đi nhìn Khương Tinh.

Khương Tinh nằm mê man trên tấm chiếu.

Tiêu Lâm cười gằn nói: "Đánh thức hắn dậy!"

Ngục tốt đi vào, một cước đạp cho Khương Tinh tỉnh.

Khương Tinh lăn xuống đất, mở to mắt.

Tiêu Lâm nói: "Tên nô lệ chó hoang kia, nếu còn không mở miệng, hôm nay a ca sẽ khiến ngươi sống dở chết dở!"

Khương Tinh mỉm cười mở miệng.

Tiêu Lâm không kìm được bèn bước vào, ghé sát tai lắng nghe.

Khương Tinh thều thào mở miệng.

"Ngươi gây chuyện lớn rồi!"

Tiêu Lâm vừa định phát giận, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dày đặc.

Tiếp đó, không ngừng có người bẩm báo.

"Đại tướng quân, sứ giả Bắc Cương quân đã vào thành."

Kim Ngô Vệ đại tướng quân Đàm Tịch trầm giọng nói: "Biết rồi."

Đông đông đông!

Tiếng bước chân gấp rút.

"Đại tướng quân!"

"Nói!"

Kim Ngô Vệ chính là chó giữ nhà thực thụ, mà Kim Ngô Vệ đại tướng quân chính là đầu chó. Công việc này không cẩn thận sẽ đắc tội quý nhân, hoặc là bị xem như bia ngắm, hoặc là vật thế thân để trút giận... Đàm Tịch chính là không có nhiều chỗ dựa, nên mới phải nhận công việc khổ sai này.

"Đại tướng quân!"

Thanh âm bên ngoài sắc nhọn hơn chút.

"Bắc Cương quân... Bọn hắn đánh ra..."

"Đánh ra cái gì?" Đàm Tịch dừng bước, vừa vặn nhìn thấy Tiêu Lâm cùng Khương Tinh.

Một tên quân sĩ ẩn mình trong bóng tối, run rẩy nói:

"Bọn hắn đánh ra... Tin chiến thắng!"

Để tiếp tục theo dõi diễn biến câu chuyện, mời quý độc giả ghé thăm truyen.free, nơi bản dịch này thuộc về.