Chu Ích Dân cầm theo lá thư giới thiệu, dựa vào địa chỉ của Triệu Cương trong ký ức, nhanh chóng tìm đến nhà anh.

Cơn gió thổi qua bức tường gạch loang lổ, cuốn theo vài mảnh ngói vỡ rơi lả tả dưới chân Chu Ích Dân.

Chu Ích Dân lần thứ ba so lại địa chỉ, ánh mắt lướt qua tấm biển sắt nghiêng lệch ghi "Ngõ Gió Đông số 17" ở đầu hẻm. Lớp rỉ sét đã ăn mòn mất nửa chữ "Đông".

Dọc theo bức tường gạch loang lổ rêu xanh đi sâu vào bên trong, mùi ẩm mốc hòa với mùi khói ám càng lúc càng nồng. Đến khúc cua thứ ba, hắn nhìn thấy cánh cửa gỗ xiêu vẹo kia.

Dù biết điều kiện sinh sống ở Tứ Cửu Thành rất khắc nghiệt, nhưng anh không ngờ lại đến mức này. Căn nhà này đã là nhà nguy hiểm, chẳng thể nào ở được!

Nếu có một trận gió lớn thổi qua, Chu Ích Dân e rằng căn nhà trước mắt sẽ đổ sập.

Vết nứt trên ván cửa rộng đến mức có thể nhét lọt ba ngón tay. Chu Ích Dân giơ tay định gõ, thì bản lề cửa lại bất ngờ kêu lên ken két chói tai.

Qua khe cửa hé mở, anh thấy một thanh niên đang quỳ trước giường đất, trên lưng chiếc áo vải xanh đơn bạc của anh ta in hằn những vệt mồ hôi sẫm màu.

Trên giường có một bé gái khoảng sáu, bảy tuổi đang cuộn mình. Dưới tấm chăn bông xám xịt, một cánh tay gầy gò như củi khô lộ ra, trên cổ tay ấy buộc một sợi dây buộc tóc màu hồng tươi sặc sỡ đến chói mắt.

Anh vội lên tiếng hỏi: "Xin hỏi, đây có phải nhà của đồng chí Triệu Cương không?"

Triệu Cương thấy hơi lạ. Thường ngày chẳng mấy khi có ai tìm đến mình, vả lại nhìn thấy hoàn cảnh gia đình mình, người ta tránh còn không kịp, làm sao lại chủ động tìm đến?

Thế nhưng nghe giọng nói này, lại có chút quen thuộc, mà nhất thời anh không tài nào nhớ ra đã nghe giọng này ở đâu rồi.

Triệu Cương xoa đầu bé gái: "Tiểu Mai, con đợi một chút, anh ra mở cửa nhé." Cô bé ngoan ngoãn gật đầu.

Triệu Cương vội vàng đứng dậy, tìm chiếc áo bông cũ nát bên mép giường lò trùm lên người bé gái, động tác thuần thục đến nao lòng.

Bông gòn từ ống tay áo lòi ra, trôi nổi bập bềnh trong ánh sáng mờ nhạt.

Anh vừa mở cửa, đã thấy Chu Ích Dân đứng đó, liền nhận ra ngay lập tức.

"Lãnh đạo, anh tìm tôi có việc gì vậy ạ?"

Anh chợt nhớ lại, khi được tuyển dụng, mình cũng đâu có làm gì sai trái. Chu Ích Dân trực tiếp đi thẳng vào vấn đề: "Thật ra tôi có một tin tốt, muốn báo cho cậu!"

Triệu Cương tuy còn đang ngơ ngác, nhưng vẫn mời: "Lãnh đạo, mời anh vào ngồi ạ!"

Chu Ích Dân cũng không hề ngại ngần, bước vào và thấy một chồng vỏ chai thuốc nằm ở góc tường.

Anh đếm, mười hai vỏ chai thủy tinh màu nâu được xếp ngay ngắn trong một chiếc hòm gỗ. Nhãn mác trên thân chai đã bị vuốt ve nhiều lần đến mức chữ viết nhòe mờ.

Căn phòng chỉ vỏn vẹn mười mét vuông. Những vết nứt trên bức tường phía bắc được nhét đầy báo cũ, đã bị nước mưa thấm ướt biến thành màu nâu đen.

Kệ bếp tiêu điều đến mức có thể nhìn thấy mạng nhện trong khe nứt, chỉ còn lại chút hơi ấm than hồng dưới ấm sắc thuốc.

Ánh mắt Chu Ích Dân lướt qua bệ cửa sổ, nơi ba viên gạch đỏ kê lên làm "bàn học". Trên đó có một cuốn sổ tay thầy lang, kẹp theo những chiếc lá bạch quả khô vàng.

Triệu Cương hơi ngượng ngùng: "Lãnh đạo, nhà cửa đơn sơ quá, ngại anh!" Chu Ích Dân xua tay: "Không sao!"

Đúng lúc đó, cô bé lại bắt đầu ho khan, thân hình nhỏ thó, gầy gò của bé co lại như con tôm trong chăn. Triệu Cương thấy vậy, vội vàng kê thêm gối cho bé, rồi lấy ra một hộp cơm nhôm từ trong ngực.

Vừa mở nắp hộp, Chu Ích Dân ngửi thấy mùi cháo ngô quen thuộc, nhưng ngửi kỹ lại, anh nhận ra nó còn loãng hơn cả cháo ngô trong nhà ăn, loãng đến mức có thể gọi là nước lã.

"Tiểu Mai ngoan, ăn thêm vài ngụm nữa con nhé." Triệu Cương múc một thìa cháo, thổi nguội, nước cháo chảy từ khóe miệng bé xuống, loang thành vệt sẫm màu trên chiếc áo gối ố vàng.

Cô bé khó nhọc nuốt xuống, từ cổ họng phát ra tiếng "ực" nhỏ, yếu ớt như tiếng mèo con.

Chu Ích Dân thấy cay cay khóe mắt, chỉ đành khẽ ngẩng đầu lên, nếu không anh sợ nước mắt sẽ không kìm được mà rơi xuống. Dù đã chứng kiến không ít gia cảnh khốn khó, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn vượt ngoài sức tưởng tượng của anh.

Ở góc tường, một nửa củ khoai lang khô thò ra khỏi bao tải. Trên xà nhà treo lủng lẳng một giỏ tre, bên trong có hai củ cải khô quắt đang nhẹ nhàng đung đưa theo gió.

Chu Ích Dân mở lời: "Triệu Cương, bức thư giới thiệu này là xưởng quyết định cấp cho cậu."

Anh không nói cho Triệu Cương rằng, bức thư giới thiệu này là do chính anh đã thuyết phục trưởng phòng nhân sự mà có được.

Triệu Cương cứ nghĩ mình nghe nhầm, không thể tin được, chỉ sợ rằng lát nữa sẽ lại là mình nghe nhầm: "Lãnh đạo, anh vừa nói gì ạ?"

"Triệu Cương, bức thư giới thiệu này là xưởng quyết định cấp cho cậu," Chu Ích Dân nhắc lại với giọng kiên định.

Triệu Cương nhận ra mình không hề nghe nhầm, lập tức đồng tử anh co lại đột ngột. Bàn tay dính cháo ngô đang lơ lửng giữa không trung bỗng run rẩy, hộp cơm "ầm" một tiếng, rơi xuống mép giường lò.

Bé gái bị tiếng động làm giật mình tỉnh dậy, những ngón tay bé xíu vội túm chặt vạt áo anh trai. Triệu Cương cuống quýt vỗ nhẹ lưng em, động tác nhẹ nhàng như thể đang nâng niu một món đồ sứ dễ vỡ.

"Năm cha tôi mất, Tiểu Mai mới ba tuổi," Triệu Cương đột nhiên mở lời, giọng nói như chìm vào dòng ký ức lạnh giá. "Hôm có chuyện ở mỏ, mẹ đang khâu đế giày, kim đâm vào ngón tay mà cũng không hay biết."

Ngón cái anh vô thức vuốt ve mu bàn tay em gái: "Con bé đuổi theo chiếc xe chở thi thể suốt ba dặm, về đến nhà thì đổ bệnh, đầu xuân ho ra đờm có dính tơ máu..."

Ngoài cửa sổ, gió cuốn tuyết vụn đập vào giấy dán cửa sổ, ngọn lửa đèn dầu cũng chập chờn theo.

Chu Ích Dân nhìn thấy yết hầu Triệu Cương chuyển động, trên mu bàn tay tuổi trẻ của anh nổi lên gân xanh: "Ngày tôi nghỉ học, thầy chủ nhiệm còn tìm đến tận nhà, bảo với thành tích của tôi thì không nên bỏ học, nếu tiếp tục học, đỗ trung cấp không thành vấn đề, ngay cả đại học c��ng có cơ hội."

Tiểu Mai khi đó cũng ôm cặp sách của tôi không chịu buông, nói: "Anh ơi, em ngưng uống thuốc, anh đi học đi."

Triệu Cương bật cười một tiếng ngắn ngủi, đầy chua xót: "Anh biết thuốc lục bình tần quý đến mức nào không? Nửa viên thuốc có thể đổi ba cân bột ngô đấy." Anh ngẩng đầu nhìn trần nhà, mắt ngấn nước: "Không ngờ, ông trời, cuối cùng cũng đã nhìn thấy nỗi bất hạnh của gia đình tôi rồi."

Chu Ích Dân không ngờ người thanh niên trước mắt lại gánh chịu nhiều đến thế, một thân hình gầy yếu lại phải chống đỡ bao nhiêu bất công.

Sau đó, anh lấy bức thư giới thiệu từ trong túi ra, cùng với mấy viên kẹo sữa thỏ trắng. "Triệu Cương, cái này là của cậu."

Rồi quay sang bé gái nói: "Tiểu Mai, cái này anh tặng cho em đó."

Tiểu Mai dù đôi mắt tràn đầy khao khát, nhưng bé không đưa tay ra lấy, mà chỉ quay đầu nhìn Triệu Cương.

Triệu Cương cũng hiểu tâm tư em gái, sau một hồi đấu tranh tư tưởng, anh nói: "Tiểu Mai, nhớ cảm ơn anh trai nhé!" Tiểu Mai lập tức nở nụ cười: "Cảm ơn anh!"

Bé nhận lấy viên kẹo sữa thỏ trắng, rồi háo hức bóc giấy gói. Nhưng bé không ăn hết, chỉ cắn nhẹ một miếng rồi đưa phần còn lại cho Triệu Cương.

"Anh ơi, ngọt, ngon lắm!"

Chu Ích Dân lần đầu tiên thấy một đứa trẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện đến vậy. Thông thường, bọn trẻ khác nhận được kẹo là đã vội vàng ăn ngay, làm sao còn nỡ để lại chia sẻ cho người khác ăn chứ.

Triệu Cương lắc đầu: "Tiểu Mai, con ăn hết đi! Anh không đói bụng!"

Đúng lúc đó, Tiểu Mai đột nhiên ôm ngực, hết sức đau đớn, đến mức viên kẹo sữa thỏ trắng trong miệng cũng rơi xuống đất.

Triệu Cương lập tức hoảng loạn: "Tiểu Mai, em làm sao vậy?"

"Đừng sợ, anh đây sẽ đưa em đi bệnh viện ngay!"

Chu Ích Dân nhìn thấy tình cảnh này, thoạt đầu cũng giật mình, nhưng sau khi quan sát kỹ, anh nhận ra Tiểu Mai đang khó thở và đau tức ngực.

"Triệu Cương, Tiểu Mai có phải bị bệnh tim không?"

Triệu Cương lúc này không dám giấu giếm: "Vâng, Tiểu Mai đúng là có bệnh tim!" Chu Ích Dân liền nói: "Cậu đi lấy ít nước ấm lại đây!"

Triệu Cương tuy hơi thắc mắc, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe lời.

Chu Ích Dân cũng không nhàn rỗi, lập tức lấy từ không gian cá nhân ra viên Cứu Tâm Hoàn tác dụng nhanh mà anh luôn mang theo. Vừa lúc Triệu Cương mang nước ấm đến.

Chu Ích Dân liền nói: "Triệu Cương, đút viên thuốc này cho Tiểu Mai uống."

Triệu Cương lúc này đã không còn tỉnh táo để quyết định, chỉ có thể nghe theo lời Chu Ích Dân dặn dò, hơn nữa anh cũng tin Chu Ích Dân sẽ không hại họ.

"Tiểu Mai, uống thuốc đi con!"

Tiểu Mai tuy rất đau đớn, nhưng nghe thấy lời anh trai, vẫn cố gắng há miệng, nuốt viên Cứu Tâm Hoàn tác dụng nhanh.

Rất nhanh, tình trạng của Tiểu Mai nhanh chóng thuyên giảm. Vầng trán nhăn lại của bé lúc này cũng đã giãn ra. Triệu Cương nhìn thấy cảnh này, nỗi lo lắng trong lòng anh cũng cuối cùng được trút bỏ.

"Lãnh đạo, cảm ơn anh, nếu không có thuốc của anh, không biết Tiểu Mai sẽ ra sao nữa!"

Chu Ích Dân nói: "Không có gì đâu, cậu không cần cứ gọi tôi là lãnh đạo. Tôi tên là Chu Ích Dân, cậu có thể gọi tôi là Ích Dân ca, hay Chu ca cũng được!"

Triệu Cương mở lời: "Vâng, cảm ơn Chu ca!"

Chu Ích Dân lúc này nói: "Triệu Cương, có muốn đưa Tiểu Mai đến bệnh viện kiểm tra một chút không? Dù viên thuốc này hiệu quả rất tốt, nhưng không đi gặp bác sĩ xem xét thì ít nhiều vẫn thấy không yên tâm."

Triệu Cương ban đầu hơi do dự, nhưng rồi nhanh chóng quyết định: "Được, Chu ca, anh đợi tôi một chút!"

Anh lật tìm cái túi vải nhỏ giấu sâu trong tủ. Trong túi vải đó là toàn bộ số tiền tiết kiệm của gia đình.

Triệu Cương cẩn thận từng li từng tí một mở chiếc túi, đếm số tiền bên trong, gộp lại cũng chỉ có mấy đồng bạc. Khi đối mặt với khoản tiền chữa bệnh không biết là bao nhiêu, số tiền ít ỏi này có vẻ quá mỏng manh.

Chu Ích Dân đứng ở một bên, nhìn Triệu Cương đếm tiền, lòng dâng lên một nỗi xót xa.

Anh không nói thêm gì, chỉ vỗ vai Triệu Cương, ra hiệu anh mau chóng lên đường.

Hai người ra sân, Chu Ích Dân dắt chiếc xe máy của mình ra, một thứ vô cùng hiếm có vào thời điểm đó. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy chiếc xe máy, Triệu Cương lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ trên mặt.

Trong thời đại vật chất thiếu thốn này, xe máy lại là một vật hiếm có. Anh không tài nào nghĩ rằng Chu Ích Dân lại sở hữu một "báu vật" như vậy.

"Chu ca, anh lại có xe máy!" Triệu Cương không kìm được thốt lên ngạc nhiên.

Chu Ích Dân cười nhẹ, nói: "Trước mắt đừng bận tâm chuyện đó, mau lên xe đi, đến bệnh viện mới là quan trọng." Triệu Cương vội vàng ôm Tiểu Mai, bước lên xe máy và ngồi ở ghế sau.

Theo tiếng động cơ xe máy nổ vang, hai người vội vã thẳng tiến bệnh viện.

Suốt quãng đường, gió vù vù tạt vào mặt. Tiểu Mai siết chặt vạt áo Triệu Cương, trong lòng bé lại dấy lên nỗi lo về khoản tiền chữa bệnh không biết là bao nhiêu: "Nếu không phải vì mình, chắc anh trai đã có thể sống một cuộc đời tốt đẹp hơn rồi!"

Triệu Cương cũng không nói nhiều, chỉ ôm chặt Tiểu Mai, chỉ sợ sơ ý một chút, Tiểu Mai sẽ ngã. Rất nhanh, họ đã đến bệnh viện.

Trong bệnh viện, người ra người vào tấp nập, tiếng người ồn ào vang vọng khắp không gian.

Chu Ích Dân nhờ Triệu Cương bế Tiểu Mai đứng chờ ở đây, sau đó một mình đi đến quầy đăng ký, xếp hàng lấy số. Xong xuôi, anh dẫn hai người đến phòng khám nội.

Bác sĩ là một ông lão tóc đã điểm bạc, đeo một cặp kính gọng đen, vẻ mặt hiền từ.

Ông cẩn thận hỏi Triệu Cương về triệu chứng bệnh của Tiểu Mai và tình hình uống thuốc vừa rồi, rồi kê một loạt phiếu xét nghiệm.

"Cứ đi làm các xét nghiệm này trước, đợi có kết quả, tôi sẽ xem xét cụ thể tình hình," vị bác sĩ nói. Triệu Cương tiếp nhận phiếu xét nghiệm, nhìn những hạng mục chi chít trên đó, lòng dâng lên một nỗi bất an.

Anh cùng Chu Ích Dân đến phòng xét nghiệm, lần lượt làm từng hạng mục kiểm tra.

Trong lúc đợi kết quả xét nghiệm, Triệu Cương ngồi trên ghế dài ở bệnh viện, hai tay anh không ngừng xoa vào nhau, trong ánh mắt tràn đầy lo lắng.

Chu Ích Dân ngồi ở bên cạnh anh, thỉnh thoảng an ủi: "Đừng quá lo lắng, đợi có kết quả, chúng ta sẽ tính cách giải quyết."

Cuối cùng, tất cả các xét nghiệm đều đã hoàn tất.

Triệu Cương cùng Chu Ích Dân đi tới quầy thu phí, chuẩn bị thanh toán chi phí. Khi nhân viên thu phí báo tổng chi phí xét nghi���m lên đến mười mấy đồng, sắc mặt Triệu Cương trong khoảnh khắc trở nên trắng bệch.

Anh hoảng loạn móc ra mấy đồng bạc từ trong túi, tay anh khẽ run, giọng nói cũng run rẩy: "Tôi... tôi chỉ có bấy nhiêu đây thôi, không đủ..."

Nhân viên thu phí nhíu mày, nói: "Vậy cũng không được. Chi phí không đủ thì không thể lấy báo cáo xét nghiệm được."

Triệu Cương cảm thấy một nỗi tuyệt vọng ập đến. Anh đứng lặng ở đó, tay chân luống cuống, không biết phải làm sao.

Lúc này, Chu Ích Dân tiến lên, nhìn vẻ mặt bối rối của Triệu Cương, anh không chút do dự lấy tiền từ túi áo, đưa cho nhân viên thu phí: "Để tôi thanh toán."

Nghe Chu Ích Dân nói vậy, Triệu Cương bỗng ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy kinh ngạc và cảm kích: "Chu ca, như vậy sao được ạ, nhiều tiền thế này..."

Chu Ích Dân xua tay, nói: "Đừng nói nhiều nữa, trước hết cứ lấy báo cáo xét nghiệm rồi đưa bác sĩ xem tình hình của Tiểu Mai là quan trọng nhất. Cứ xem như tôi tạm ứng cho cậu vay trước, đợi sau này cậu có lương thì trả lại tôi cũng được."

Khóe mắt Triệu Cương ướt át, môi anh khẽ run, nhưng không thốt nên lời nào.

Anh không tài nào ngờ, trong lúc mình khó khăn nhất, Chu Ích Dân lại không chút do dự vươn tay cứu giúp.

Thông thường, người ta thấy hai anh em anh cứ như thấy ôn thần, tránh còn không kịp, làm sao lại còn giúp đỡ.

Triệu Cương yên lặng ghi nhớ ân tình này trong lòng, âm thầm thề sau này nhất định phải báo đáp Chu Ích Dân.

Sau khi thanh toán chi phí, họ nhận được báo cáo xét nghiệm rồi quay lại phòng khám của bác sĩ.

Ông bác sĩ tỉ mỉ xem xét báo cáo xét nghiệm, vừa xem vừa hỏi Triệu Cương về một số thói quen sinh hoạt và tình trạng cơ thể của Tiểu Mai.

Sau một hồi chẩn đoán, bác sĩ nói: "Vấn đề không lớn, chủ yếu là do ăn uống quá thiếu thốn, lại thêm thời gian dài không được bổ sung dinh dưỡng, khiến tim bé bị quá tải. Về nhà phải chú ý nghỉ ngơi, uống thuốc đúng giờ, và định kỳ đến tái khám."

Nghe bác sĩ nói vậy, Triệu Cương và Chu Ích Dân đều thở phào nhẹ nhõm.

Bước ra khỏi cổng bệnh viện, ánh mặt trời chiếu rọi lên người họ, tâm trạng Triệu Cương cũng dần bình tĩnh trở lại.

Anh nhìn Chu Ích Dân, nghiêm túc nói: "Chu đại ca, ngày hôm nay nếu không phải anh, em thật không biết phải làm sao nữa. Ân tình này, em cả đời cũng không quên."

Chu Ích Dân cười vỗ vai anh, nói: "Chúng ta là đồng nghiệp, đồng nghiệp với nhau thì nên giúp đỡ lẫn nhau. Cậu mau đưa Tiểu Mai về nhà nghỉ ngơi thật tốt đi, sau này có khó khăn gì, cứ nói với tôi."

Ba người lại một lần nữa ngồi lên chiếc xe máy, hướng về nhà Triệu Cương.

Dọc theo đường đi, lòng Triệu Cương tràn ngập sự ấm áp và sức mạnh. Đây là lần đầu tiên có người tốt với hai anh em anh đến thế.

Truyen.free tôn trọng và giữ gìn giá trị của mỗi câu chữ, mỗi câu chuyện được chuyển ngữ.