Cò kè mặc cả

Kể từ ngày Kaveh bị liệt vào diện tình nghi, Witte cảm thấy khó mà nhìn thấu chàng trai trẻ này.

Một người vốn định thi vào học viện mỹ thuật để làm công việc tu bổ vườn cây, vừa tròn 17 tuổi, thậm chí còn chưa tốt nghiệp trung học, vậy làm sao lại học được cách giải phẫu cơ thể người? Làm sao cậu ta lại dựa vào kiến thức giải phẫu học để xâm nhập vào bệnh viện tổng hợp thành phố, và trở thành trợ thủ của Ignaz mà không có nền tảng giáo dục y tế nào?

Cuối cùng thì cậu ta có liên quan gì đến cái chết của Rosa không?

Andrew đâu?

Tại số 73 đường Basinger, việc chủ nhà và khách trọ liên tiếp tử vong, nếu là trước đây chắc chắn sẽ trở thành một vụ án lớn, ít nhất cũng phải được điều tra và giải quyết cùng nhau. Thế nhưng, lần này cục trưởng lại ra lệnh, yêu cầu thẳng thừng kết luận đây là tai nạn. Chắc chắn có những cân nhắc từ phía cục trưởng và cấp trên, Witte là thanh tra thì nhất định phải chấp hành, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc anh ta âm thầm tìm kiếm sự thật.

Không phải anh ta muốn đặc biệt chú ý Kaveh, mà là trong tay anh ta, Kaveh là nghi phạm duy nhất.

"Anh đã ở phố Basinger bao lâu rồi?"

"Gần nửa năm rồi." Kaveh cười nhắc nhở, "Thanh tra, anh đã hỏi tôi một lần rồi, ngay trên chuyến xe ngựa tới cục cảnh sát hôm trước ấy."

"À, vậy à..."

Witte dùng sức xoa xoa thái dương, để cái đầu bận rộn suốt đêm của mình tỉnh táo hơn một chút: "... Vậy lần cuối cùng anh gặp Andrew là khi nào?"

Đó là một câu hỏi thẳng thừng, câu trả lời sẽ định hướng cho những thắc mắc tiếp theo. Kaveh buộc phải lựa chọn, lừa dối anh ta hay nói sự thật. Andrew biết sự tồn tại của người áo đen, cách tốt nhất là phủi sạch mọi quan hệ, nhưng nói dối chắc chắn có rủi ro, một khi bị phát hiện sẽ ngay lập tức trở thành đối tượng nghi vấn trọng điểm.

Đã dám đi nhờ xe của đối phương, Kaveh đã chuẩn bị sẵn sàng: "Chính là tối hôm qua."

"Tối hôm qua?" Witte đột nhiên tỉnh cả người, "Tối hôm qua anh gặp hắn à?"

"Đúng vậy, hơn bảy giờ tối, ngay trong phòng tôi." Kaveh nói tám phần thật, giấu hai phần giả, "Là để đưa trước tiền thuê nhà còn thiếu tháng này, rồi tiện thể bàn chuyện chấm dứt hợp đồng thuê. Phòng trọ cách bệnh viện quá xa, đi lại bằng xe ngựa mất thời gian, để tiện hơn, tối nay tôi sẽ chuyển vào bệnh viện ở."

Cậu ta dám nói đã gặp Andrew, chủ yếu vì địa điểm xảy ra chuyện ở vùng ngoại ô phía bắc thành phố, cách đường Basinger một quãng rất xa. Ngay cả khi đi chiếc xe ngựa nhanh nhất trong thành, cũng phải mất một tiếng đồng hồ mới tới nơi. Mà loại xe ngựa đó, thường là phương tiện cá nhân của giới thượng lưu.

Kaveh không thể nào mang theo thi thể, ngồi trên xe ngựa của người khác phi nước đại hai giờ để chạy tới hiện trường. Cũng không thể vứt xác ngay tại chỗ, vì khi trôi vào sông Danube ở Vienna, từ tây bắc chảy về đông nam, thi thể sẽ chỉ xuôi dòng trôi về hạ nguồn phía đông xa hơn.

Trên thực tế, Kaveh quả thực không rời khỏi phòng trọ, sự thật là vậy, nên không cần thiết phải giấu giếm.

Còn chuyện hai người cãi vã và hợp đồng thuê mới với 5 Crown thì bị giấu đi, vì chúng trực tiếp liên quan đến người áo đen. Mặc dù hiện tại cả hai vụ án vẫn được kết luận là tai nạn, Kaveh cũng không muốn có bất kỳ liên hệ nào với cái chết của Rosa.

"Hắn rời đi lúc mấy giờ?" Witte tiếp tục truy vấn.

"Thanh tra Witte, không phải đã kết án rồi sao, sao anh lại bắt đầu tra hỏi nữa vậy?"

Witte tìm một cái cớ: "Vì không tìm thấy nhân chứng, nên tôi muốn hỏi han qua loa một chút để nắm rõ tình hình."

"Khoảng 8 giờ gì đó, tôi không để ý thời gian."

"Hắn có nói là sẽ đi đâu không?"

"Không." Kaveh nói, "Tôi còn đang muốn chấm dứt hợp đồng thuê, hắn bực mình còn không kịp, làm sao có thể nói với tôi những chuyện đó."

Witte gật đầu: "Tối qua anh tan ca lúc mấy giờ?"

"Trước bảy giờ tan ca, xong việc trước bảy rưỡi."

"Hắn mặc quần áo gì?"

"Giống như trong bức ảnh trên báo ấy, áo khoác đen và áo lót kẻ ô." Kaveh vừa cười vừa nói, "Xem ra thanh tra lại bắt đầu nghi ngờ tôi rồi."

Witte đương nhiên có sự nghi ngờ đối với cậu ta, anh ta đã gặp tất cả các gia đình ở số 73, riêng Kaveh là bất thường nhất. Nhưng Witte cũng không ngờ rằng chàng trai trẻ này lại dám ngồi lên xe ngựa của cục cảnh sát, thản nhiên trò chuyện với mình về chuyện Andrew trước khi chết cứ như một người ngoài cuộc.

Có Ignaz bảo đảm, dù anh ta muốn nghi ngờ cũng phải có chút chứng cứ mới được, nếu không cũng chỉ có thể giữ trong lòng.

"Thôi đ��ợc, coi như tôi chưa nói gì."

Witte liếc nhìn cậu ta, rồi duỗi người giãn lưng, tựa hẳn vào thành ghế. Nhớ lại hình ảnh Kaveh đã tận lực giúp đỡ nữ bệnh nhân đang sinh nở ban nãy, anh ta từ từ buông bỏ cảnh giác, và lần đầu tiên gạch tên Kaveh khỏi danh sách nghi phạm.

Một người sẵn lòng đứng ra bảo vệ nữ bệnh nhân yếu thế trước mặt vị bác sĩ trợ lý nam đầy quyền lực, hơn nữa lại còn là người chưa thành niên, cậu ta thì có thể có ý đồ xấu gì chứ.

Cả đêm không ngủ, sức khỏe quan trọng, cứ chợp mắt một chút đã...

Mí mắt Witte chậm rãi díp lại, không bao lâu, tiếng ngáy đã vang lên khắp xe.

Hai chú tuấn mã nâu hồng phi nước đại dưới sự thúc giục nhẹ nhàng của người đánh xe. Kaveh yên lặng ngồi đối diện Witte, trên mặt vẫn còn vương nụ cười. Chuyến xe ngựa này không đi nhờ uổng công, cậu không chỉ chứng minh được sự trong sạch của mình, mà còn có cái nhìn hoàn toàn mới về vị thanh tra này.

Kaveh đương nhiên không có ý đồ xấu, nhưng "không có" của cậu ta và "không có" của người khác lại có bản chất khác nhau. "Không có" của Kaveh chỉ là kết quả của sự sàng lọc lý trí.

Chiều hai ngày trước, khi đứng trước cửa nhà mình đối mặt với sự nghi ngờ của đối phương, cậu thậm chí từng nảy ra ý nghĩ dùng đầu bút lông ngỗng đâm thủng động mạch cổ của Witte. Nhưng cũng như tối hôm qua, đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua. Dù là về số lượng người hay về vũ lực, sự chênh lệch khiến cậu vẫn chưa biến nó thành hành động.

Oan gia nên hóa giải chứ không nên thắt nút, hiện tại có Ignaz làm chỗ dựa, cậu không đến mức bị kéo vào cục cảnh sát để hỏi cung, vậy nên càng muốn coi vị thanh tra này như một người bạn bình thường.

"Cái nhà số 73 này vẫn còn tà khí lắm, tối nay dọn đi, ở bệnh viện vẫn an toàn hơn..."

Xe ngựa của cảnh sát nhanh hơn nhiều so với xe thuê thông thường, trên đường đi chưa đầy hai mươi phút đã tới cục cảnh sát. Trước khi xuống xe, Kaveh đặc biệt hỏi người đánh xe về tình hình xung quanh: "À đúng rồi, bác tài, gần đây có nhà máy hóa chất nào không ạ?"

"Nhà máy hóa chất? Nhà máy hóa chất thì vẫn ở phía nam, hướng này có lẽ không đúng đâu."

"Thế còn tiệm thuốc?"

"Tiệm thuốc thì ngay phía trước cục cảnh sát có một tiệm, rất nổi tiếng, anh có thể ghé xem."

Dù là trong hay ngoài, phẫu thuật ngoại khoa xét cho cùng là một quá trình hủy hoại, cần một lượng lớn dược phẩm nội khoa để duy trì. Trong ba yếu tố của ngoại khoa, gây tê và khử trùng đều liên quan đến dược phẩm. Đáng tiếc, việc chế tạo dược phẩm bị hạn chế bởi trình độ của ngành hóa chất trong thời đại này; hóa chất thế kỷ 19 chỉ mới bắt đầu phát triển, Kaveh cũng chưa đủ hiểu rõ về thời đại này, cần phải thực hiện một số khảo sát thực địa mới được.

Sau khi xuống xe, Witte nhanh chóng chạy về ký túc xá để ngủ, còn Kaveh âm thầm ghi nhớ vị trí tiệm thuốc, rồi xoay người bước vào cục cảnh sát.

Phòng giải phẫu của Musil nằm ở căn phòng nhỏ tận cùng bên trong cục cảnh sát, môi trường kém hơn một chút so với phòng của Ignaz, công cụ cũng không đầy đủ, thứ duy nhất có thể sánh được có lẽ là khả năng thông gió tàm tạm.

"Mùi thật là nồng."

Kaveh bịt mũi gõ cửa bước vào phòng, lần đầu tiên nhìn thấy vị pháp y này, người cùng tuổi với Ignaz nhưng đã phát tướng từ sớm: "Tôi là trợ lý khoa ngoại bệnh viện tổng hợp thành phố, được thầy Ignaz ủy thác, đến đây tìm thầy Musil."

Musil nhìn Kaveh từ trên xuống dưới, rồi đón cậu vào.

Khi thi thể của Andrew được đưa đến đây vào lúc 2 giờ đêm, Musil đã nghĩ đến phản ứng của Ignaz. Hắn biết người bạn già của mình khao khát thi thể đến mức nào, nhưng lại không ngờ đối phương căn bản không có ý định tự mình đến.

Musil ngồi trở lại bàn làm việc, phớt lờ mùi hăng nồng xung quanh, đưa cả cốc cà phê nóng bốc hơi lên miệng: "Hắn ở đâu?"

"Thi thể vừa được đưa đến, chắc thầy ấy đang bận."

"Đang bận..."

Musil đặt cốc cà phê xuống, bắt chéo chân, tiện tay lấy từ trong ngăn kéo ra một điếu tẩu thuốc. Hắn đổ thuốc lá lỏng trong túi vào tẩu, nén chặt, châm lửa chậm, rít một hơi lạnh, rồi phà khói qua hơi thở. Toàn bộ quá trình vẫn toát lên vẻ tao nhã đặc trưng của người châu Âu già.

Thời gian có lợi cho Kaveh, cậu cứ ��ứng yên một bên quan sát mà không nói lời nào, chỉ là không biết có nên nhắc một câu: Hút thuốc lá có hại cho sức khỏe hay không.

Đợi khi làn khói đã tan một lúc, Musil cuối cùng cũng trở lại vẻ thường ngày, đột nhiên hỏi: "Hắn bảo cậu đến làm gì?"

"À, nghe nói tối qua lại có một thi thể được đưa tới." Kaveh vỗ vỗ túi, vừa cười vừa nói, "Bệnh viện gần đây rất thiếu thi thể, thầy tôi muốn cùng nhau lấy đi."

"Được thôi." Musil đã nghĩ kỹ chuyện này từ sớm, hai giờ trước, nhân lúc lãnh đạo vừa tới làm việc liền đã gửi báo cáo xin phép, "Thi thể nằm ngay trên cái ván giường phía trước, 60 Crown là có thể mang đi."

Kaveh nhìn theo ngón tay ông ta về phía trước, rồi lập tức quay đầu lại nói: "Tôi có thể xem một chút được không ạ?"

"Cậu muốn xem à?" Musil gật đầu, "Được, tự mình đi mà xem."

Andrew, giống như Rosa, vẫn được đựng trong một chiếc bao bố màu vàng nhạt. Không khí lạnh của mùa đông và nước sông Danube buốt giá khiến thi thể ông ta vẫn chưa hoàn toàn cứng đờ. Trên tấm thẻ treo trên bao ghi nội dung tương tự như của Rosa: Tai nạn.

Kéo khóa túi ra, Kaveh một lần nữa xác nhận thân phận của ông ta. Khuôn mặt béo phị không chút huyết sắc trước mắt chính là chủ nhà của cậu, Andrew Edmond.

Cậu triệt để thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu thực hiện trách nhiệm của một trợ thủ.

Ignaz có vung tiền quá trán thì cũng không sao, nhưng cậu là trợ thủ thì nhất định phải thể hiện được giá trị của mình. Xét đến việc giải phẫu, giá của thi thể hẳn là liên quan trực tiếp đến mức độ nguyên vẹn của nó.

Nếu là những vụ án khác, Musil không thể nào mặc cả giá, vì để đưa ra nguyên nhân cái chết chính xác, mỗi thi thể đều phải được giải phẫu, bán đi rất ít. Chỉ là lần này Andrew bị đích danh xử lý lạnh, việc có giải phẫu hay không chẳng liên quan gì đến kết quả, nên ông ta cũng lười động dao.

Theo Kaveh, nếu Andrew thực sự bị người dùng vật nặng đập mạnh vào gáy một cái mà chết, thì đúng là chỉ đáng 60 Crown. Thế nhưng trên thực tế, tứ chi, phần ngực bụng và phần lưng của ông ta vẫn còn dấu vết thương tích, máu đọng và vết thương vẫn hết sức rõ ràng.

Dựa vào cảm giác sờ nắn xương, bốn chi bị gãy đến bảy tám chỗ, xương sườn gãy bao nhiêu thì khó đoán định, toàn bộ lồng ngực tựa như lớp vỏ sô cô la giòn sau khi cây kem mềm đi, nhìn qua liền khiến Kaveh nghĩ đến một thuật ngữ: Tổn thương lồng ngực nát vụn.

Đây là tình trạng chỉ có thể xuất hiện khi có chấn thương ngoại lực cùn mạnh nghiêm trọng. Kết hợp với tình trạng của tứ chi và đầu, điều này thực sự khác xa so với việc Witte nói là trượt chân ngã. Nếu cứ khăng khăng nói ông ta chết vì ngã, e rằng phải là ngã từ trên núi xuống, đồng thời tiếp xúc thân mật với đá vụn ven đường mới có thể tạo ra hiệu quả như vậy.

"20 Crown."

Đó là cái giá mà Kaveh đưa ra, một đòn thẳng thừng khiến Musil như bị chém vào thận, ông ta hít trọn một miệng lớn khói vào phổi, không nhịn được ho sù sụ: "Khụ khụ khụ, cậu vừa rồi, khụ khụ, vừa nói cái gì?"

"Tôi nói, thi thể này chỉ đáng 20 Crown."

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, cánh cửa dẫn đến vô vàn thế giới giả tưởng.