Hiệu thuốc Loma được coi là một tiệm thuốc lâu đời, nổi tiếng và uy tín ở Vienna. Lịch sử của nó có thể ngược dòng tìm hiểu về tận giữa thế kỷ trước. Đến đời chủ hiện tại, Quedlin Loma, đã là thế hệ thứ ba kế nghiệp, thực sự xứng danh cửa hiệu trăm năm.

Vào thế kỷ 17 hoặc 18, các tiệm thuốc không có lối đi riêng cho khách hàng. Mọi người chỉ cần đưa đơn thuốc cho dược sĩ qua một ô cửa sổ, và sau đó nhận thuốc. Vì khách hàng không được phép vào bên trong, nên lão Loma cũng không ngại chi tiền để trang trí nhà cửa, dùng số tiền kiếm được để mua những món đồ nội thất đắt đỏ, sang trọng.

Nhưng bây giờ thời đại đã khác, khách hàng càng mong muốn được trực tiếp xem xét những dược phẩm mà mình sẽ sử dụng.

Vì vậy, chủ hiệu hiện tại, Quedlin, đã xây thêm một gian nhỏ, tách riêng khu vực chế biến thảo dược, kho chứa và phòng thí nghiệm. Bàn pha chế thuốc vốn đặt ở mặt tiền cũng được thay bằng một quầy hàng dài, hẹp, nhằm tạo ra một không gian rộng rãi, thoải mái hơn cho bệnh nhân khi đến khám.

"Xây dựng vào ngày 24 tháng 3 năm 1751, khắc ngay trên bảng hiệu đó." Quedlin dùng ngón tay chỉ về phía cổng, hỏi Kaveh đang đứng bên cạnh: "Cậu hỏi về thời gian thành lập cửa hàng làm gì? Cậu không phải đến mua thuốc sao?"

Kaveh liền vội vàng gật đầu: "À vâng, đúng vậy, tôi đến mua thuốc."

Gia huấn ba đời của nhà Loma là: Khi đã kinh doanh, phải hữu cầu tất ứng. Dù là bệnh nhân đang trong cơn nguy kịch, cũng phải cố gắng thỏa mãn những yêu cầu cơ bản của họ. Ví dụ như màu sắc của dược phẩm, nguyên liệu sử dụng, hay cảm giác khi dùng... Tôn chỉ là chữa bệnh tùy duyên, nhưng hiểu được khách hàng mới là điều cốt yếu.

Nhưng lời gia huấn này, đến lượt hắn, dường như sắp phải phá lệ.

"Nếu không mua thuốc thì mời cậu đi cho, tôi còn phải làm ăn nữa."

"Mua, tôi nhất định mua!" Kaveh đi đến trước quầy, từ trong túi lấy ra một tờ tiền giấy 20 Crown, vừa cười vừa nói: "Lấy cho tôi một lọ thuốc đặc trị đau đầu, phát sốt đi, mẹ tôi gần đây đang sốt rất cao."

"Đau đầu, phát sốt..."

Quedlin đặt cuốn sách trong tay xuống, đứng dậy, từ tủ thuốc bên cạnh lấy ra một cái bát sứ trắng khá lạ mắt, đặt trước mặt Kaveh: "Theo thuyết thể dịch (Humorism), phát sốt có liên quan mật thiết đến việc huyết dịch tăng lên quá nhiều. Tôi nghĩ cậu có thể thử thứ này, tôi mới thu mua được từ nhà cung cấp ở Hungary."

"Huyết dịch quá nhiều?" Kaveh nhướng mày, dường như đã nhận ra điều gì đó. Khi Quedlin mở nắp chiếc bát sứ trắng có nhiều lỗ kia, từng con vật nhỏ màu đen, lúc nhúc bên trong, liền công bố đáp án: Một bình đầy những con đỉa khỏe mạnh và đói khát.

"Đây là muốn hút máu?"

"Đúng, hút máu."

Quedlin như thể đang vuốt ve thú cưng, đưa tay vào trong bình, nhẹ nhàng vớt lên một con đỉa ướt sũng từ trong nước. Hắn liên tục thay đổi tư thế tay để tránh chúng cắn vào da mình: "Đây đều là những con đỉa Hungary thuần chủng, kích thước vừa phải, dùng cho bệnh nhân là hoàn hảo."

Kaveh không cảm thấy buồn nôn, nhưng quả thực không ưa chút nào: "Có cách nào khác không?"

"Khác ư?" Quedlin ném con đỉa trở lại bình, hỏi: "Vậy ngoài đau đầu và phát sốt, còn có triệu chứng nào khác không?"

"E hèm... Ho khan đi." Trong mắt Kaveh lúc này chỉ toàn là mấy con vật nhỏ đen sì kia, không chú ý nghe lời hắn nói, liền tiện miệng thốt ra: "Ho dữ lắm."

"Vậy xem ra là vấn đề ở phổi rồi, tôi đề nghị cậu vẫn nên hút máu là tốt nhất."

Quedlin dùng đốt ngón tay gõ gõ vào bình, ngữ khí vô cùng tự tin, cộng thêm vẻ ngoài đã ngoài năm mươi tuổi, phảng phất một lão chủ nhiệm khoa với mấy chục năm kinh nghiệm lâm sàng: "Cứ 3 ngày một lần, mỗi lần 5 con, tổng cộng 150 Helle. Sáu lần là một liệu trình. Nếu thấy đắt, cậu cũng có thể chọn dùng dụng cụ cắt và bình hút máu."

Nói xong, hắn lại thuần thục lấy ra hai món đồ này từ trong tủ quầy.

Kaveh vừa mới xuyên không, kiến thức về ngoại khoa của hắn tạm thời có thể dùng được ở đây, nhưng những hiểu biết về nội khoa của hắn vẫn còn mắc kẹt ở thời hiện đại. Hắn làm sao cũng không nghĩ ra, ngay cả đau đầu nhức óc cũng phải hút máu, thật sự vạn vật đều có thể hút máu sao? "Vẫn là dùng thuốc đi, mẹ tôi không thích mấy thứ này lắm."

Quedlin thở dài một tiếng: "Đây là lần đầu tiên tôi thấy có người không thích hút máu đấy..."

"Ha ha, mẹ tôi là người kỳ lạ mà." Kaveh hết cách, đành phải nói đỡ một câu.

"Có ho khan, có đau đầu, lại còn phát sốt, nhiều triệu chứng như vậy, để tôi suy nghĩ xem..."

Quedlin liếc nhìn tờ 20 Crown tiền mặt trong tay Kaveh, dù không hợp với phong cách ăn mặc của đối phương, nhưng tiền thì không thể giả. Hắn quay lưng lại, tìm kiếm một lúc trong tủ quầy, rồi lấy ra một chiếc hộp tròn màu vàng kim, từ bên trong đổ ra một viên thuốc viên màu cà phê: "Có muốn thử thứ này không?"

"Đây là thuốc gì?"

"Bảo bối trấn hiệu nhà tôi – Panacea."

Quedlin lật mặt hộp, để lộ một nhãn hiệu tự chế. Tên sản phẩm là "Panacea" kèm theo một đoạn quảng cáo khoa trương đến sứt sẹo: "Được bác sĩ nội khoa nổi tiếng Posa Klockey của bệnh viện Hartmann hết lòng tiến cử, đảm bảo chữa khỏi bách bệnh, một giả đền năm mươi."

"Cái này..." Với tư duy hiện đại, Panacea chẳng khác nào đồ lừa đảo, nhưng đây là thế kỷ 19, vẫn phải nhập gia tùy tục, ngay cả khi chỉ là giả vờ giả vịt thì cũng được thôi: "Bao nhiêu tiền?"

Nhắc đến tiền, Quedlin trên mặt cuối cùng cũng nở một nụ cười: "Một lọ 20 Crown."

Kaveh liếc nhìn tờ tiền trong tay mình, tiếp tục hỏi: "Bên trong có bao nhiêu viên?"

"50 viên."

40 Helle một viên, quả thực đắt thật, cũng xứng với danh xưng Panacea. Còn hiệu quả thế nào, Kaveh thực sự không dám kết luận, cũng không có thuốc thử cụ thể nào để hắn có thể đưa ra kết luận: "Trên người tôi chỉ còn lại 20 Crown, thuốc thật sự có hiệu quả chứ?"

"Có, tuyệt đối có!" Lão chủ tiệm phấn khích chỉ vào nhãn hiệu nói: "Thấy không, một giả đền năm mươi!"

Kaveh nhìn xem tỉ lệ đền bù khoa trương, linh cảm mách bảo hắn có gì đó không ổn, như thể một cái bẫy đang chờ: "Làm sao mới được coi là giả đây?"

"Uống xong mà cơ thể không có phản ứng gì thì là giả đó."

Lời này nghe qua thì có vẻ rất hợp lý, nhưng trong mắt Kaveh, cái bẫy này còn lớn hơn, tờ 20 Crown trong tay hắn cũng bị nắm chặt hơn: "Vậy bình thường uống vào sẽ có phản ứng gì?"

Quedlin chưa từng thấy người nhà bệnh nhân nào lại xoắn xuýt đến thế, trong lòng nghĩ muốn từ chối vụ làm ăn này, nhưng nhìn xem tờ 20 Crown mới tinh chói mắt kia, cơ thể lại vô cùng thành thật.

Đương nhiên khi giải thích, giọng điệu của hắn chắc chắn sẽ có vẻ thiếu kiên nhẫn: "Bình thường sẽ có chút tiêu chảy nhẹ, ng��ời sẽ trở nên vô cùng tỉnh táo. Ho khan có thể giảm ngay trong ngày, sốt cao nhanh nhất là một ngày, chậm nhất là ba năm ngày sẽ lui."

"Vạn nhất không hạ sốt thì sao?"

"Không hạ sốt, vậy thì là bệnh nan y."

Kaveh:?

Tự tin của Quedlin dường như có thể chịu đựng được những câu chất vấn lặp đi lặp lại: "Cậu phải biết, tất cả bệnh nhân uống xong loại dược phẩm này đều đã hồi phục sức khỏe trong thời gian ngắn. Chỉ trừ những bệnh nhân vô phương cứu chữa ra, họ đều đã chết rồi. Thế nên, loại dược phẩm này sẽ chỉ mất đi hiệu lực trước bệnh nan y mà thôi."

Kaveh:???

Lý lẽ ngụy biện từ lời lẽ ba hoa của lão chủ tiệm đã tạo thành một vòng tròn khép kín hoàn hảo, lại kín đáo. Thêm vào đó, trên nhãn hiệu dược phẩm lại có cả danh y đứng ra bảo chứng, khiến người ta muốn không tin cũng khó.

"Loại thuốc này hàng có hạn, cậu có mua không?"

Trong lúc Kaveh vẫn còn đứng đắn do dự chưa quyết định, cửa tiệm thuốc bị ai đó nhẹ nhàng đẩy ra, cùng tiếng chuông cửa lanh canh vang lên, một người đàn ông bước vào: "Lão bản, tôi lại đến đây."

"Ồ, là tiên sinh Alfons!" Quedlin gặp được khách quen, liền vội vàng tươi cười đón tiếp: "Hôm nay đỉa đã chuẩn bị sẵn cho ngài rồi, mời cứ ngồi xuống, lát nữa tôi sẽ giúp ngài hút máu."

"Chờ một lát ư?" Alfons có vẻ hơi sốt ruột: "Lát nữa tôi còn phải về phòng ăn làm việc, hay là ông giúp tôi trước đi..."

"Nguyên lai là tiên sinh Alfons." Đến lúc này, hắn mới theo hướng âm thanh nhìn rõ người trẻ tuổi đang đứng trước quầy. Lòng lập tức dâng lên đủ mọi cảm xúc khó tả: "Cái thằng nhóc nghèo kiết hai hôm trước? Sao cậu lại ở đây?"

"Mẹ tôi không khỏe, nên tôi đến mua ít thuốc." Kaveh không giải thích thêm, chỉ muốn hỏi về Panacea: "Tiên sinh có biết loại thuốc này không?"

"Panacea ư? Cái này thì tôi đương nhiên biết rồi." Alfons tiến đến gần, cầm một viên thuốc đặt lên mũi ngửi ngửi: "Nghe nói dùng không ít nguyên liệu tốt, chỉ là quá tinh vi và đắt đỏ, uống mấy thứ này còn chẳng bằng hút máu thật sự."

Kaveh lại hơi khó hiểu: "Tiên sinh Alfons, ngài lại nói đùa rồi. 40 Helle một viên đối với ngài thì có lẽ không đáng là bao."

"40 ư?" Alfons hơi thắc mắc: "Lần trước tôi đến đây, ông ta còn nói 4 Crown một viên, sao giờ lại thành 40 Helle rồi?"

Chênh lệch giá tới 10 lần khiến cả hai không hẹn mà cùng nhìn về phía Quedlin. Lão chủ tiệm tinh ranh cũng không thấy mấy xấu hổ, lại từ một bên tủ quầy lấy ra một chiếc hộp thuốc cùng loại khác. Trên đó vẫn viết Theriac, lời quảng cáo cũng chẳng khác là bao, chỉ có điều...

"Thuốc này không giống."

"Chẳng lẽ còn trải qua chiết xuất?"

Quedlin không giải thích thêm, muốn dùng sự thật để chứng minh quan điểm của mình. Hắn mở hộp thuốc, lấy ra một viên thuốc viên màu bạc lấp lánh, hơi đắc ý: "Viên Theriac này đặc biệt tăng cường thêm bột san hô Địa Trung Hải, xạ hương và bột xương rắn. Bên ngoài còn được bọc đường và giấy bạc tinh xảo. Chi phí tốn kém là thế, lại còn là loại thuốc đặc biệt cung cấp cho giới quý tộc Hoàng gia, dĩ nhiên giá phải đắt hơn một chút rồi."

Kaveh nghe mà ngây người, hoàn toàn không hiểu việc thêm những thứ này vào thuốc có thể có hiệu quả gì.

Nhưng một bên Alfons bỗng nhiên vỡ lẽ, cảm thấy vô cùng có lý: "Thì ra là thế, 200 Crown một lọ?"

"Đúng vậy."

Alfons lại cầm lấy một viên thuốc, cảm thấy rất ưng ý với lớp giấy bạc lấp lánh bên ngoài: "Đóng gói không tệ. Nếu việc hút máu vẫn không giải quyết được vấn đề của tôi, thì tôi quả thực có thể thử một lần."

...

Kaveh không nỡ dùng tiền, 20 Crown cuối cùng vẫn nguyên vẹn quay trở lại túi tiền của hắn. Nói cho cùng đây là tiền của Ignaz, nếu không có lý do chính đáng, thì tự tiện sử dụng e rằng không thỏa đáng lắm.

Không thu hoạch được gì ở tiệm thuốc cùng ánh mắt khác thường của Quedlin cũng không làm hắn nản lòng. Hiện tại Kaveh đang ngồi xổm cạnh Alfons, tỉ mỉ quan sát mấy con đỉa kia đang làm việc thế nào: "Ngài cảm thấy thế nào?"

"Không có cảm giác gì, không đau."

Alfons yên vị trên chiếc ghế trị liệu trong tiệm thuốc, ngửa đầu nhìn trần nhà, tận hưởng cảm giác bắp chân mình bị chúng không ngừng bám hút: "Cái ghế ở đây không tệ, vừa hay có thể giúp tôi thư giãn một chút. Gần đây tôi phải xử lý đống thỏ rừng vận chuyển từ Bỉ tới, món thỏ rừng nấu ăn Hoàng gia quá tốn công sức."

"Thỏ à? Người Pháp cũng ăn thỏ ư?"

"Đương nhiên, món thỏ rừng hầm cũng có lịch sử lâu đời rồi."

Nói đến thỏ, Kaveh liền nghĩ ngay đến món đầu thỏ. Dù là Pháp có chế biến món ăn kỳ lạ đến đâu, cũng khó sánh với khẩu vị 'tàn bạo' của người Tứ Xuyên: "Ngay cả ngài cũng không thể chế biến đầu thỏ để ăn phải không?"

"Đầu ư? Đầu thỏ thì làm sao mà ăn được?" Alfons có chút hiếu kỳ: "Xương cốt thì quá lỉnh kỉnh, thịt lại ít, gặm đến cuối cùng cũng chỉ còn lớp da mà thôi."

Kaveh không phải đầu bếp, hắn nghĩ đến đầu thỏ cũng không phải chỉ để ăn đơn thuần như vậy: "Nếu vẫn đang làm món thỏ rừng hầm, chỗ ngài hẳn còn giữ không ít đầu thỏ chứ?"

"Có chứ, mỗi ngày đều phải vứt đi mấy cái."

"Tôi thấy ngài đừng vứt đi nữa, cứ giữ lại cho tôi đi."

Bản dịch của chương truyện này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.