Hoả hoạn rồi!

Mau mau!

Đêm khuya phong tuyết rả rích, hoàng thành nguy nga bỗng chốc ánh lửa ngút trời. Toàn bộ kinh thành từ xa có thể trông thấy, chỉ trong chốc lát đã gây ra sóng gió khắp nơi.

Huyền Vũ nhai, phủ Quốc sư.

Trong thư phòng, ánh nến được thắp lên. Tả Thanh Thu vận áo ngủ, đứng trước bản đồ, trầm tư suy nghĩ kế sách phá vỡ cục diện chiến trường phía đông.

Bên ngoài phòng, Tả Chiến vội vã chạy đến, từ xa đã vội vàng nói:

"Cha, hoàng thành bốc cháy! Xem hướng thì là Hàm Nguyên điện, tẩm cung của thiên tử. Cha mau đến xem một chút!"

Tả Thanh Thu mở cửa sổ, nhìn thấy ánh lửa cách đó không xa trong cung thành, khẽ nhíu mày. Ông thoáng cái đã vọt lên nóc nhà, rồi lao ra ngoài hoàng thành.

Một bên khác, Hứa Bất Lệnh đã sớm hoàn thành việc cần làm, phủi tay rời đi, tiến đến khách sạn nhỏ nơi giam giữ Khương Đốc.

Trong bóng đêm, tuyết nhẹ bay lất phất. Dù trên phiên chợ có người dừng chân ngóng về hoàng thành, nhưng tin tức vẫn chưa lan tới đây, nên phố xá vẫn khá yên bình.

Trên cây đại thụ bên ngoài khách sạn, một chú chim sẻ nhỏ tự mình dùng cành cây làm một cái tổ, uể oải nằm trong đó, vừa gặm hạt dưa vừa chăm chú nhìn căn phòng đối diện, thỉnh thoảng khẽ động cánh, rũ bỏ vài vảy tuyết dính trên lông.

Hứa Bất Lệnh đáp xuống cây, nhẹ nhàng nhấc tổ chim lên, ôn tồn nói:

"Y Y, con về khách sạn, bảo Mãn Chi và mọi người thu dọn đồ đạc, chúng ta sẽ rời Quy Yến thành ngay trong đêm nay."

Chú chim sẻ vỗ cánh, ra vẻ 'Tuân lệnh tướng công', rồi quay đầu như một mũi tên, bay về phía khách sạn gần đó.

Hứa Bất Lệnh quăng cái tổ của Y Y sang một bên, rồi theo cửa sổ nhảy vào phòng khách sạn.

Trong phòng, Khương Khải vẫn nằm trên giường. Bị trói ba bốn ngày, cả người gần như kiệt sức, đôi mắt đờ đẫn vô hồn, liên tục tính toán khi nào Hứa Bất Lệnh sẽ đến 'thông khí' cho hắn.

Thấy có người từ cửa sổ đi vào, Khương Khải toàn thân run rẩy, vội vàng giãy giụa: "Ô ô ——" khẽ rên.

Hứa Bất Lệnh đóng cửa sổ lại, tháo miếng giẻ nhét trong miệng hắn ra.

Khương Khải ho khan vài tiếng, nói trong tiếng nức nở: "Hứa đại gia, ông có thể nào không bố trí người trông chừng chứ? Người ta có ba điều gấp gáp, ông biết không? Ta đường đường là Thế tử, nếu lỡ vấy bẩn quần, sau này còn mặt mũi nào gặp ai?"

Mặt Khương Khải đã tái xanh vì nín nhịn, giãy giụa không ngừng, muốn Hứa Bất Lệnh cởi trói.

Hứa Bất Lệnh không có ý định cởi dây thừng, cau mày nói:

"Ai bảo ngươi ăn nhiều như vậy?"

"Ta một ngày chỉ ăn một bữa, ông nghĩ ta muốn ăn nhiều thế sao? Nhanh lên, nhanh lên, không nhịn nổi nữa rồi..."

"Không nhịn được cũng phải nín."

Hứa Bất Lệnh ngồi xuống bên cạnh, nhẹ giọng dò hỏi:

"Khương Thụy đang ở đâu?"

Nghe lời này, tâm trạng bực bội, bất an của Khương Khải lập tức dịu xuống, nét mừng hiện lên giữa hai hàng lông mày, vội vã đáp lời:

"Ngay giữa Trạng Nguyên nhai, trên cửa có treo biển hiệu, ông vừa đến sẽ biết ngay. Ông mau mau trói cái thằng cháu đó tới bầu bạn với ta, ta nhớ hắn chết đi được."

Hứa Bất Lệnh khẽ gật đầu, nhưng không đứng dậy đi trói người, mà đảo mắt nhìn về phía Khương Khải:

"Khương Khải, ngươi có muốn làm hoàng đế không?"

?!

Biểu cảm của Khương Khải cứng đờ, mọi cảm xúc tan biến. Hắn nhíu mày nhìn Hứa Bất Lệnh trước mặt, cẩn thận quét mắt, mới phát hiện bên hông Hứa Bất Lệnh, cắm một chiếc chặn giấy gỗ khắc đầu rùa, trên đó đề bốn chữ 'Quy Hạc Hà Linh'.

"Ngươi!"

Sắc mặt Khương Khải trắng bệch, giãy giụa dữ dội nhưng không thể đứng dậy, chỉ có thể trừng mắt nhìn Hứa Bất Lệnh đầy phẫn hận:

"Ngươi đồ gian tà này, dám mưu hại thiên tử triều đình ta, ta..."

Hứa Bất Lệnh giơ tay ngắt lời: "Đừng có vu khống trắng trợn. Ta chỉ vào cung lấy đồ, tiện thể thấy được vài chuyện không nên thấy."

Khương Khải lại nhíu mày, có chút không hiểu ý đồ của Hứa Bất Lệnh, dò hỏi:

"Rốt cuộc ngươi có ý gì? Thánh thượng và Thái tử đều mạnh khỏe, ngươi còn muốn thuyết phục ta phản lại Đại Tề sao?"

Hứa Bất Lệnh lắc đầu, kể lại mọi chuyện vừa chứng kiến ở Hàm Nguyên điện, không sót một chi tiết nào:

"Phương Thốn ta thừa bóng đêm lẻn vào hoàng thành, mò tới gần Hàm Nguyên điện..."

Khương Khải nhíu mày lắng nghe, nghe một lúc thì đôi mắt lộ vẻ kinh ngạc và chấn động, nhưng lại không hề hoài nghi tính chân thực của lời kể.

Bởi vì lời Hứa Bất Lệnh thuật lại, cùng cách nói chuyện trước đây của Khương Lân và Khương Đốc không sai một ly, không thể nào là bịa đặt. Điểm khác biệt duy nhất là việc Khương Đốc cuối cùng đã ôm hận mà phát tiết.

Hứa Bất Lệnh kể xong, lắc đầu nói: "Băng không phải một ngày mà đóng dày ba thước. Câu nói 'Chó cùng dứt giậu' đó, đoán chừng đã kích động Khương Đốc, khiến hắn phạm phải tội lỗi thiên lý nan dung này. Đại Tề đường đường, há có thể để một kẻ 'giết cha thí quân' cầm thú ngồi lên ngai vàng? Ngươi nói có đúng không?"

Sắc mặt Khương Đốc âm tình bất định, nhìn chằm chằm Hứa Bất Lệnh, nghiến răng:

"Rốt cuộc ngươi có ý gì? Báo cho ta tin tức này, muốn ta đi vạch tội Thái tử ư?"

Ánh mắt Hứa Bất Lệnh nheo lại, nhìn Khương Khải đang nằm trên giường:

"Tề đế chỉ có một con trai, Khương Đốc không làm nổi hoàng đế, ngôi vị tất nhiên rơi vào tay hai vị thân vương Tả và Hữu. Ngươi và Khương Thụy, coi như là người thừa kế thứ hai.

Lần trước ta hỏi ngươi làm sao để tìm được cái chặn giấy trầm hương, ngươi lại trực tiếp bảo ta đi tìm Khương Đốc, nhờ Thái tử Khương Đốc giúp đỡ trộm.

Tính cách Khương Đốc nhát gan, khẳng định sẽ bị ta lợi dụng. Nhưng Khương Đốc và Tề đế quan hệ như nước với lửa, căn bản không thể nào chạm tới cái chặn giấy trầm hương. Có điểm bất thường nào đó, tất nhiên sẽ bị Tề đế cẩn trọng phát giác.

Thái tử một nước bị người uy hiếp, đi trộm vật trấn mệnh của phụ hoàng, chuyện này còn khiến người ta thất vọng đau khổ hơn cả việc trực tiếp giết cha.

Ngươi nói đi, ngươi đẩy Khương Đốc ra trước mặt ta, là có ý gì?"

Ánh mắt Hứa Bất Lệnh dò xét.

Khương Khải chớp mắt, chợt có chút bực bội nói:

"Hứa Bất Lệnh, ngươi đừng có vu khống trắng trợn, làm sao ta có thể nghĩ xa đến thế?"

"Mặc kệ ngươi có nghĩ hay không, ngươi đã làm như vậy rồi."

Hứa Bất Lệnh đứng dậy, cởi dây trói trên người Khương Khải:

"Hiện tại trong cung vừa bốc cháy, Khương Đốc vì quá xúc động mà ngất đi, không ai dám thu dọn hiện trường. Ngươi bây giờ tìm cách, dẫn theo dòng họ Khương thị đi tới đó, còn có thể bắt quả tang tại trận. Chậm một chút thôi, chờ Khương Đốc thu dọn xong hiện trường, cả đời này sẽ không còn cơ hội."

Sau khi được cởi trói, Khương Khải không đi ngay, mà nhíu chặt mày nói:

"Ngươi nghĩ ta và phụ vương ta thật sự muốn tranh giành ngôi vị hoàng đế này sao? Dòng họ Khương ta còn chưa khôi phục cố thổ, há có thể vì một ngôi vị hoàng đế mà khiến toàn bộ Bắc Tề nội bộ sụp đổ?"

Hứa Bất Lệnh nhìn Khương Khải với ánh mắt tán thưởng, khẽ gật đầu:

"Thế tử có giác ngộ thật cao. Vậy cũng tốt, hai khắc đồng hồ sau, ta sẽ nói tin tức này cho Tả Thân vương Thế tử Khương Thụy.

Nếu ngươi thật sự nghĩ cho Đại Tề, bây giờ có thể trực tiếp đi qua, cúi đầu xưng thần với Khương Thụy, sau này Bắc Tề vẫn sẽ vững như bàn thạch.

Đương nhiên, ngươi cũng có thể về nhà, chờ Khương Thụy đến cúi đầu xưng thần với ngươi. Bất quá, nếu bây giờ ngươi về nhà chờ, khả năng lớn nhất là từ sáng mai, ngươi sẽ bị Khương Thụy giam lỏng tại Quy Yến thành, làm con tin để kiềm chế phụ vương ngươi.

Ngươi chỉ có hai khắc đồng hồ thời gian ưu tiên, đây là ta xem vào việc ngươi thức thời mới cho ngươi, hãy nắm bắt lấy."

Hứa Bất Lệnh nói xong, quay người chuẩn bị rời đi.

Sắc mặt Khương Khải âm tình bất định. Hắn và Khương Thụy vốn dĩ quan hệ không hòa hợp, cũng không tin Khương Thụy sẽ tuân thủ bổn phận, không nhòm ngó ngôi vị hoàng đế dễ như trở bàn tay kia. Hắn giơ tay nói:

"Khoan đã, ông đừng vội nói tin tức này cho Khương Thụy, chờ ta ổn định đại cục..."

Hứa Bất Lệnh lắc đầu: "Ta không nói cho Khương Thụy, ngươi không nhất định có thể hạ quyết tâm. Có người cùng ngươi tranh giành, ngươi mới có thể chạy nhanh hơn một chút."

"Ngươi muốn xua hổ nuốt sói, gây loạn Đại Tề ta ư?!"

"Đúng thì sao? Nếu Thế tử không muốn vì đại cục mà suy nghĩ, bây giờ cứ về nhà chờ là được, xem Khương Thụy có thể mời ngươi không; xưa nay kẻ thất bại trong cuộc tranh giành trữ vị đều có kết cục thế nào, Thế tử hẳn là rõ hơn ta."

Hứa Bất Lệnh nói xong, theo cửa sổ nhảy lên mà ra, không còn nửa điểm tung tích.

Trong phòng trở nên yên tĩnh. Khương Khải nắm chặt nắm đấm, đi đi lại lại hai lượt trong phòng, chợt nhớ ra điều gì, lấy ra hai hạt dưa từ trong ống tay áo nhìn một chút, rồi quăng xuống đất giẫm hai cái, giận dữ mắng:

"Song long đoạt đích, thì ra là vậy! Thằng khốn lòng dạ hiểm độc này, tính kế sâu xa thật!"

Nói xong, Khương Khải liền từ lầu hai khách sạn nhảy xuống, rơi xuống mặt đường, cướp lấy một con ngựa, lao về phía Huyền Vũ nhai...

------

Trong hoàng thành, mọi thứ loạn thành một đoàn. Nơi bốc cháy là hậu cung, ngoại thần không thể tự tiện vào. Chỉ có thái giám và cung nữ đang hoảng loạn dập tắt ngọn lửa.

Mùa đông trời hanh khô, lại thổi mạnh gió nhỏ, ngọn lửa được ai đó cố tình châm lên, đâu dễ dàng dập tắt.

Các thái giám thấy Thái tử và quân chủ ngã trong vũng máu, sợ đến hồn xiêu phách lạc. Một mặt vội vàng thúc giục đám người cứu hỏa, chỉ giữ lại vài lão bộc đáng tin cậy để dập lửa, mặt khác phái người đi gọi lão Hoàng hậu đã đi ngủ ở hậu cung đến chủ trì đại cục.

Ngoài sân rộng Điện Quy Nguyên, không ít quan thần thấy động tĩnh đã chạy tới trước cửa cung, lo lắng hỏi han tình hình bên trong.

Nhưng cửa cung đã đóng chặt, chưa tới giờ cấm túc không được mở. Không có ngự lệnh của thiên tử, vệ binh cửa cung cũng không dám mở cửa, chỉ liên tục xin chỉ thị từ bên trong, trấn an triều thần.

Quốc sư Tả Thanh Thu mặc dù đã bái tướng, quyền thế ngút trời, nhưng suy cho cùng vẫn là bề tôi, võ nghệ dù cao cũng không thể xông thẳng vào tẩm cung của Hoàng đế.

Đứng đợi trước cửa cung gần nửa canh giờ, Tả Thanh Thu thấy Hoàng đế mãi không truyền tin trấn an quần thần, trong lòng thầm nghĩ có chuyện chẳng lành, liền cất cao giọng nói:

"An nguy của Thánh thượng là trọng, xã tắc Đại Tề là trọng. Thần tự mình đêm khuya vào hoàng thành, quả là hành động bất đắc dĩ, sẵn sàng chịu mọi trách phạt của Thánh thượng, mong các khanh sau này có thể làm chứng."

Các quan thần vừa chạy đến, đã sớm sốt ruột không yên, thấy vậy đâu dám ngăn cản, vội vàng nói:

"Quốc sư mau mau tiến cung yết kiến Thánh thượng! Chiến sự biên quan nguy cấp, tuyệt không thể xảy ra sơ suất vào lúc này."

"Đúng vậy, đúng vậy..."

Tả Thanh Thu thấy thế, tháo cây giản sắt sau lưng đặt xuống đất, cởi giày, phi thân nhảy vọt ba trượng thành cung, nhanh chóng di chuyển về phía hậu cung.

Quân cấm vệ ngoài thành cũng không nắm rõ tình hình. Không có ngự lệnh của thiên tử, lẽ ra phải ngăn Tả Thanh Thu lại, nhưng Quốc sư lại là trụ cột của triều đình, họ cũng sợ gây ra đại phiền toái. Chỉ thoáng một chốc do dự, Tả Thanh Thu đã không còn bóng dáng.

Hậu cung của thiên tử nghiêm cấm nam nhân ra vào, ngay cả Thái tử cũng không được đặt chân tới. Lúc này, phòng thủ lại càng nghiêm ngặt, các thái giám đến dò xét tin tức đều bị chặn bên ngoài.

Tả Thanh Thu dừng bước ở bên ngoài hậu cung, cất cao giọng nói:

"Thần Tả Thanh Thu, cầu kiến Thánh thượng!"

Giọng nói vang như chuông đồng, dù trong Hàm Nguyên điện tiếng lửa cháy ồn ào, cũng tất nhiên có thể nghe thấy.

Nhưng Tả Thanh Thu đợi bên ngoài hồi lâu, trong cung thành không có bất kỳ đáp lại nào, thế lửa cũng không có bất kỳ dấu hiệu giảm bớt.

Tả Thanh Thu lòng nóng như lửa đốt, nghĩ nghĩ rồi cưỡng ép nhảy lên thành cung. Kết quả nhìn thấy trong hành lang bên trong tường cao, lão Hoàng hậu Lý thị máu me khắp người, đã đứng ở phía dưới, tóc tai bù xù nước mắt như mưa.

Thấy Tả Thanh Thu, lão Hoàng hậu cuối cùng không kìm được, trực tiếp ngồi sụp xuống đất, khóc lóc thảm thiết:

"Hoang đường quá, hoang đường quá! Quốc sư đại nhân, ngài nhất định phải mau cứu Đốc Nhi..."

Dù Tả Thanh Thu có tâm trí trầm ổn, nghe lời này sắc mặt cũng tái nhợt, biết có đại sự xảy ra. Ông muốn đi xuống che giấu hành tích cho Khương Đốc, tránh tin tức truyền ra, khiến toàn bộ Bắc Tề lâm vào cảnh nội loạn.

Chỉ tiếc, Tả Thanh Thu còn chưa kịp chạy đến trước mặt lão Hoàng hậu, bên ngoài đã vang lên tiếng chuông trống gấp gáp. Nghe nhịp trống thì đó là báo hiệu hoàng thành có binh biến.

Rất nhanh, có thái giám từ ngoài hoàng thành chạy vào, cao giọng hô:

"Thánh thượng! Hữu Thân vương Thế tử Khương Khải, mang theo Phụng Thường Khương Hoài, Thái úy Trương Quảng Doanh, Kinh Triệu Doãn Tiền Lạp và nhiều người khác, lấy lý do hậu cung bốc cháy lo lắng an nguy của thiên tử, mạnh mẽ xông vào cửa cung muốn gặp mặt Thánh thượng..."

"Hỗn xược!"

Tả Thanh Thu trong chớp mắt nổi giận, nhìn quanh vài lượt, rồi chuyển mắt nhìn lão Hoàng hậu đang ngồi dưới đất:

"Khương Đốc đâu rồi?"

Lý Hoàng hậu đã hoảng hồn: "Đốc Nhi ngất xỉu, ngự y đang cứu chữa Thánh thượng và Đốc Nhi, chỉ là... chỉ là... phải làm sao mới ổn đây? Quốc sư, ngài nhất định phải bảo vệ Đốc Nhi, hắn khẳng định không phải cố ý..."

Tả Thanh Thu phẩy tay áo: "Ai quản hắn có phải cố ý hay không? Nhanh chóng đánh thức hắn, thu dọn di thể của Thánh thượng cho xong, tuyệt đối không thể nhìn ra dị thường..."

"Đầu đã nát bét, dù thiêu hủy cũng có thể nhìn ra vết tích trên xương cốt..."

"Thi thể đã đốt chưa?"

"Chưa ạ, thần thiếp nào nỡ, tạo nghiệp quá..."

"Không đốt thì hắn phóng cái gì hỏa? Sợ người ngoài không biết à?"

Tả Thanh Thu tức giận đến nổi trận lôi đình.

Lý Hoàng hậu ấp úng không nói gì.

Lúc này truy cứu trách nhiệm, hiển nhiên không còn ý nghĩa.

Tả Thanh Thu nắm chặt quyền, cân nhắc một lát, giận dữ nói:

"Phong tỏa tin tức, chỉ nói Thánh thượng ngã bệnh ngất xỉu, không tiện gặp mặt triều thần, trước tiên hãy xử lý vết thương cho ổn thỏa, ta sẽ ra ngoài giải thích, bảo Khương Đốc lập tức tới ngay."

"Vâng, thần thiếp sẽ đi ngay..."

––––––

Ngoài hoàng thành, mấy ngàn quân cấm vệ cùng binh mã phòng vệ kinh thành đang giằng co trên dưới cung thành. Vô số quan thần chạy đến kẹp giữa, tiếng la hét thuyết phục không dứt bên tai:

"Khương Khải, ngươi muốn làm phản ép thoái vị hay sao?"

"Không được đánh, không được đánh! Nếu ngươi phóng một mũi tên, hệ Hữu Thân vương sẽ xong đời cả..."

"Đại Tề đang trên đà khôi phục Trung Nguyên, vào lúc nguy cấp này, không thể loạn được đâu..."

Thế tử Khương Khải ngồi trên lưng ngựa, tay nắm bội kiếm, lớn tiếng nói với quần thần:

"Phụ vương ta đối với Thánh thượng một lòng son dạ sắt, người Đại Tề nào mà chẳng biết? Ta sao có thể làm cái việc đại nghịch bất đạo như dẫn binh ép thoái vị? Các ngươi mắt thấy hậu cung bốc cháy không dập, vẫn còn ở đây chần chừ ôm khư khư quy củ không chịu đi cứu hỏa, bỏ mặc an nguy của thiên tử. Là các ngươi muốn loạn Đại Tề, hay là ta muốn loạn Đại Tề?"

Thái úy Trương Quảng Doanh, người đứng đầu võ quan Đại Tề, lúc này đứng giữa nói theo:

"Khương Thế tử cũng là lo lắng an nguy của Thánh thượng. Mắt thấy hoàng thành bốc cháy không thể không quan tâm. Chỉ cần ngọn lửa được dập tắt, xác định long thể Thánh thượng không hề gì, Khương Thế tử tự khắc sẽ tạ tội với Thánh thượng."

Tông Chính Khương Hoài là lão nhân trong tông tộc Khương thị, lúc này cũng lòng nóng như lửa đốt:

"Đúng vậy, lúc này không thể loạn được. Quy tắc là chết, người là sống. Dù là để ta và Khương Khải hai người vào xem, chỉ cần xác định Thánh thượng không ngại, triều thần và bách tính cũng có thể an tâm phải không?"

Quần thần vốn trong lòng lo lắng, chỉ là không dám để Khương Khải dẫn binh vào hoàng thành mà thôi. Nếu chỉ là người trong tông tộc Khương thị vào xem, thì nhiều nhất là không hợp lễ pháp, không ra được đại sự, liền lại thúc giục vệ binh cửa cung mở cửa.

Vệ binh cấm vệ quân không có ngự lệnh của thiên tử, khẳng định không dám mở, nhưng cả triều văn võ đều thúc giục, hậu cung lại chậm chạp không cho mệnh lệnh. Do dự mãi, cuối cùng vẫn mở cửa cung.

Khương Khải và lão nhân Khương thị Khương Hoài bước nhanh vào cửa thành. Nói là hai người vào, nhưng các quan thần bên ngoài làm sao chờ được, theo sau Thái úy, đông nghịt kéo vào hoàng thành, đều chạy về phía sau Điện Quy Nguyên, nơi thường ngày thiết triều.

Chạy được một nửa, Tả Thanh Thu cùng một lão thái giám thân cận thiên tử, ung dung bước ra.

Thấy hơn trăm vị vương hầu tướng lĩnh tiến đến, Tả Thanh Thu sầm mặt lại, giận dữ nói:

"Lớn mật! Ai cho phép các ngươi tự ý đêm khuya xông vào hoàng thành?"

Bách quan thấy sắc mặt Tả Thanh Thu bình tĩnh, dường như không có đại sự gì, âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thái úy Trương Quảng Doanh thì có chút chột dạ, vội vàng chắp tay hành lễ, chờ Khương Khải nói chuyện.

Khương Khải đi trước nhất, biết rõ tình hình hậu cung, khẳng định không sợ, lớn tiếng dò hỏi:

"Trong cung bốc cháy, bản Thế tử lo lắng an nguy của Thánh thượng, đặc biệt cùng các quan thần đến xem một chút. Thánh thượng vẫn mạnh khỏe chứ?"

Tả Thanh Thu mặt không đổi sắc, khoát tay nói:

"Thánh thượng đêm khuya bận rộn chính sự, vô ý ngất xỉu đụng phải giá nến, cũng may nội thị kịp thời phát hiện, đang được ngự y điều trị, không tiện gặp mặt triều thần, các khanh đều trở về đi."

Khương Khải người đã đến đây, căn bản không thể quay đầu lại được, hắn mở miệng dò hỏi:

"Quốc sư đại nhân đã gặp mặt Thánh thượng?"

"..."

Tả Thanh Thu lưng chắp tay sau lưng, khẽ gật đầu:

"Thánh thượng bị kinh hãi đã ngủ thiếp đi, ta chỉ cách bình phong liếc mắt nhìn, chư vị yên tâm là đủ."

Khương Khải đưa tay chỉ về phía ngọn lửa vẫn đang bốc cháy ở hậu cung:

"Ngọn lửa Hàm Nguyên điện đến nay chưa tắt, Thánh thượng ở nơi nào ngủ yên? Quốc sư chỉ cách bình phong liếc mắt nhìn, chưa từng tự mình gặp mặt Thánh thượng, làm sao có thể chắc chắn Thánh thượng không hề gì?"

"Khương Khải!"

Tả Thanh Thu vẻ mặt giận dữ: "Ngươi nói lời này có ý gì?"

Khương Khải đưa tay cúi chào về phía hậu cung từ xa: "Thân là con cháu, ta chỉ lo lắng an nguy của Thánh thượng. Không thể tận mắt nhìn thấy long thể Thánh thượng không hề gì, trong lòng khó mà bình an, còn xin Quốc sư đại nhân nhường đường."

Tông Chính Khương Hoài cũng gật đầu: "Đúng vậy, Quốc sư ngài đều có thể vào xem, chúng ta đi qua xem một chút cũng không khó khăn."

Tả Thanh Thu còn định nói chuyện, phía sau liền truyền đến tiếng bước chân.

Mọi người quay đầu nhìn lại, Thái tử Khương Đốc y quan sạch sẽ, từ phía sau đi tới, phong thái hào hoa, sắc mặt ấm áp. Từ xa đã mở miệng nói:

"Biểu huynh, Nhị thúc, cùng các vị ái khanh, để các ngươi bị sợ hãi rồi. Phụ hoàng vừa rồi đêm khuya xử lý chính sự, lao lực quá độ mà ngất đi, vô ý đụng ngã giá nến, mới gây ra đại hỏa. Lúc này phụ hoàng đã tiếp vào chính điện nằm ngủ cùng mẫu hậu, lại bị tiếng chuông trống đánh thức, biết các vị đêm khuya đến đây, trong lòng vô cùng an ủi, sai ta mang khẩu dụ, các vị an tâm hồi phủ là đủ."

Cổ tay Khương Đốc vẫn còn dính vết máu chưa rửa sạch, bởi vậy hắn chắp tay phải sau lưng, vạt áo sau lưng gần như ướt đẫm. Thế nhưng biểu cảm của hắn không hề thay đổi, xem ra chuyện vừa rồi, quả thật đã khiến Khương Đốc thông suốt.

Tả Thanh Thu âm thầm thở phào nhẹ nhõm, gật đầu nói:

"Thái tử có lời này, chúng thần tự nhiên an tâm, chúng thần xin cáo lui!"

Hoàng đế thân thể có việc, Thái tử vốn nên thay mặt xử lý mọi chuyện lớn nhỏ. Quần thần thấy con ruột của Hoàng đế đã lên tiếng, khẳng định không tiện hỏi loạn nữa, lập tức lĩnh mệnh quay về.

Khương Khải nhíu mày, thấy sắc mặt Khương Đốc bình thường, quả thực không quá giống vẻ người mới giết cha, trong lòng cũng âm thầm lẩm bẩm: Chẳng lẽ cái thằng Hứa Bất Lệnh khốn kiếp kia về nhà, cố ý cho hắn tin tức giả, khiến hắn tới gây họa?

Ép thoái vị là chuyện đã ra tay thì không thể quay đầu.

Hôm nay Khương Khải đã dẫn người đến đây, nếu không bắt Khương Đốc hiện hình, Khương Đốc mà lên ngôi thành công, khẳng định sẽ đuổi cùng giết tận hắn.

Khương Khải do dự một chút, còn muốn mạo hiểm bị trách phạt, chuẩn bị cưỡng ép chờ lệnh, đi vào gặp Khương Lân một mặt.

Chỉ là Khương Khải còn chưa quyết định, ngoài hoàng thành liền truyền đến tiếng kêu khóc:

"Thánh thượng! Thánh thượng!"

Trên quảng trường, nhiều quan thần sững sờ, quay đầu nhìn lại. Đã thấy ngoài cửa cung, một người trẻ tuổi mặc bào Thế tử, lảo đảo chạy vào, khóc không thành tiếng, nước mắt như mưa, giống như vừa mất cha ruột.

"Khương Thụy?"

Tả Thanh Thu nhìn thấy người tới, trong lòng lại trầm xuống, biết đêm nay đã xảy ra đại sự.

Trong lòng Khương Khải thì nhẹ nhõm thở phào, thay vào đó là vẻ trợn mắt, mắng:

"Khương Thụy! Quốc sư và Thái tử đều nói Thánh thượng không ngại, ngươi đêm hôm khuya khoắt gào cái gì tang? Muốn gào tang thì về nhà ngươi mà gào!"

Khương Thụy là trưởng tử của Tả Thân vương, bản thân tài học và dũng khí đều không kém, nhưng nhận được tin tức chậm gần nửa canh giờ. Đợi hắn chạy tới kéo người, người đã sớm bị Khương Khải kéo đi.

Trơ mắt nhìn Khương Khải tiến vào ép thoái vị, Khương Thụy không tin tin tức của kẻ lạ mặt kia cũng phải tin. Lúc này, hắn lảo đảo chạy đến trước đám người, đối mặt hậu cung quỳ xuống, hai mắt tràn ngập tơ máu, đưa tay chỉ vào Khương Đốc:

"Ngươi cái đồ cầm thú không bằng này, dám phạm phải hành vi giết cha thí quân!"

"Hoa ——"

Lời này như tiếng sấm, toàn trường xôn xao, đều không thể tưởng tượng nổi nhìn chằm chằm Khương Thụy:

"Thế tử điện hạ, ngươi nói bậy bạ gì đó?"

"Lời nói vô căn cứ như thế, há có thể nói ra miệng?"

...

Tả Thanh Thu đứng giữa quần thần, lúc này lại không nói gì, bởi vì đã quá muộn.

Hoàng đế vừa gặp chuyện, hai vị Thế tử bên ngoài đều biết, khẳng định có bàn tay vô hình đang trợ giúp.

Mà ông lúc này mới hậu tri hậu giác, đã vô lực hồi thiên.

Nếu cả hai vị Thân vương Tả và Hữu đều đã biết chuyện xảy ra ở hậu cung, trừ phi ông tại chỗ đánh chết hai vị Thế tử để che giấu tai mắt người, không thì không có cách nào lắng dịu chuyện này.

Mà đánh chết hai vị Thế tử, cưỡng ép đỡ Khương Đốc lên ngôi, hậu quả có lẽ còn tệ hại hơn bây giờ.

Trong mắt Tả Thanh Thu hiện lên vài phần vô lực. Khi tất cả mọi người nhìn về Khương Thụy, ông ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời.

Trên trời phong tuyết rả rích, mây đen giăng kín thành, ông dường như muốn nhìn xem chủ nhân đứng sau bàn tay lớn kia là ai, nhưng nhìn nửa ngày, không có đầu mối.

Khương Đốc đối mặt chất vấn của Khương Thụy, sắc mặt tái nhợt đi một chút, tiếp theo ánh mắt nổi giận, mắng:

"Khương Thụy, ta xem ngươi là biểu huynh, ngươi há có thể lấy những lời hư ảo này, mưu hại ta?"

Khương Thụy khóc không thành tiếng, trên mặt tràn đầy bi thương, từ trong ngực lấy ra một khối giấy đẫm máu, giận dữ mắng:

"Vừa rồi ta đang ngủ yên ở phủ, bỗng nhiên có nội thị trong cung chạy tới, đưa đến phần huyết chiếu này!"

Đám người liếc mắt nhìn, đã thấy trên tờ giấy tuyên đẫm máu, viết bốn chữ 'Phế Đốc lập Thụy'. Chữ viết nguệch ngoạc, ai cũng có thể tưởng tượng ra cảnh Khương Lân nghiến răng viết xuống bốn chữ này trước khi tắt thở.

"Cái này..."

"Cái thứ gì thế này..."

Quần thần đang ngơ ngác không hiểu gì, phía sau lại chạy tới một tiểu thái giám, quỳ gối bên cạnh Khương Thụy, run rẩy nói:

"Nô tài vừa rồi canh gác phía sau Hàm Nguyên điện, bỗng nhiên nghe thấy Thái tử điện hạ giận dữ hô 'Là ngươi bức ta', còn có tiếng đập. Vội vàng chạy tới xem xét, đã thấy Thái tử điện hạ tay cầm giá nến, đập vào trán Thánh thượng..."

"Nói hươu nói vượn..."

"Làm sao có thể..."

Quần thần mặc dù không tin Thái tử vốn dĩ nhã nhặn từ trước đến nay sẽ làm ra chuyện như vậy, nhưng ánh mắt vẫn nhìn về phía Khương Đốc.

Khương Đốc thấy tiểu thái giám này nói rõ ràng đến thế, thậm chí cả những lời đối thoại mà chính hắn cũng không nhớ rõ, trong lòng nhất thời luống cuống, giận dữ mắng:

"Ngươi nói hươu nói vượn, khi ta trò chuyện với phụ hoàng, xung quanh không thể nào có nội thị..."

Lời này vừa nói ra, toàn trường lặng im.

Những người có mặt đều là người hiểu chuyện, việc giải thích 'Khi trò chuyện không thể có nội thị ở lại', mà không phải 'Ta không ở cùng phụ hoàng', chính là nói vừa rồi quả thực đã cùng Thánh thượng trò chuyện.

Vậy trận hỏa này từ đâu mà có?

Thái tử chưa đầy hai mươi tuổi, cũng lao lực quá độ mà đụng ngã giá nến?

Khương Khải hoàn toàn yên tâm, rút ra trường kiếm bên hông, chỉ vào Khương Đốc:

"Trước khi Hàm Nguyên điện bốc cháy, Thái tử điện hạ ở bên cạnh Thánh thượng, hầu hạ Thánh thượng sao?"

"Ta..."

Khương Đốc lỡ lời, khi kịp phản ứng thì đã muộn. Trong lòng đại loạn, hắn nghiến răng, nhìn về phía Tả Thanh Thu, hy vọng Tả Thanh Thu có thể ra mặt giảng hòa.

Chỉ tiếc Tả Thanh Thu chắp tay sau lưng, nhìn lên bầu trời, đã sớm thất thần.

Quần thần im phăng phắc, nhưng trong lòng đã hiểu rõ, chỉ cần lời giải thích sau đó của Khương Đốc không khớp với lời nói trước đó, đã đủ để chứng minh tất cả.

Khương Khải giơ cao trường kiếm, cất cao giọng nói:

"Người đâu, bắt giữ Thái tử. Tả Thanh Thu thân là Quốc sư, lại lừa trên gạt dưới, che giấu chuyện đại nghịch bất đạo như vậy, đợi xong việc sau tự mình đến tạ tội với Thánh thượng. Thế tử Khương Thụy, thân ở ngoài cung lại mật thiết qua lại với hầu cận thiên tử, biết trước bí mật này, e rằng có liên quan đến việc này, trước tiên bắt giữ. Những người khác theo ta vào cung, yết kiến Thánh thượng."

Kinh Triệu Doãn Tiền Lạp, vội vàng vẫy tay ra hiệu cấm vệ quân trước tiên khống chế Thái tử.

Khương Thụy thì sắc mặt nổi giận, đứng dậy chỉ vào Khương Khải:

"Ngươi dám! Ta nhận được mật thư thiên tử mới tới, chưa mang một binh một tốt. Ngươi mang theo nhiều triều thần như vậy tới, tất nhiên đã biết trước việc này, là ai muốn ép thoái vị, trời đất chứng giám!"

Khương Khải vẫy vẫy tay, bảo cấm vệ quân bắt lấy Khương Thụy, lắc đầu nói:

"Ta chỉ là thấy trong cung bốc cháy, lo lắng an nguy của Thánh thượng, tới xem một chút tình hình. Tất cả văn võ triều thần đều tới, chẳng lẽ bọn họ đều là người của ta, cùng ta ép thoái vị? Trên người ta cũng không có huyết thư của Thánh thượng, cũng không có tiểu thái giám báo tin từ trong cung. Khương Thế tử tốt nhất giải thích rõ ngọn nguồn chuyện này, nếu không tông thất truy tra xuống, ngươi và phụ vương ngươi đều khó thoát tội. Bắt lấy!"

"Nặc."

Cấm vệ quân liền vội vàng tiến lên đè Khương Thụy.

Khương Thụy tức sùi bọt mép, mắng: "Ngươi làm càn! Ngươi dám bắt ta, ngày mai quân Tây Lộ liền sẽ ngựa đạp Quy Yến thành, ngươi cái tên loạn thần tặc tử này, dám chống lại di chiếu Thánh thượng, ngươi cho rằng phụ vương ta sợ cha ngươi Khương Hoành hay sao?"

Khương Khải mang theo quần thần đi xa, lạnh lùng nói:

"Ngươi trước tiên hãy đặt huyết thư trong tay xuống, vạn nhất Thánh thượng chỉ là trọng thương, lát nữa tỉnh lại, ta xem ngươi giải thích thế nào về cuốn sách đẫm máu trên tay."

"..."

Khương Thụy lời nói nghẹn lại, nắm chặt nắm đấm:

"Ngươi sẽ hối hận! Hôm nay dám giữ ta lại, ngày sau phụ vương ta tất nhiên sẽ giết tuyệt mạch Hữu Thân vương để báo thù cho ta, ngươi cứ chờ đấy..."

Tiếng hô vang trời, nhưng chẳng làm nên chuyện gì.

Quần thần căn bản không dám trả lời, cũng không cách nào can ngăn.

Chỉ cần lát nữa nhìn thấy thi thể thiên tử, xác định là Khương Đốc giết cha, thì tân quân của Đại Tề cũng chỉ có thể là Khương Khải hoặc Khương Thụy; Khương Khải chiếm hết tiên cơ, trên thì an tông thất, dưới thì phục chúng, Khương Thụy chậm một bước, căn bản không có cơ hội.

Tất cả mọi người đều nghĩ đến chuyện truyền thừa hoàng thống, phân tích cục diện sau này.

Duy chỉ có Quốc sư Tả Thanh Thu, lại đi ngược dòng, bước ra ngoài cửa cung.

Chuyện gì sẽ xảy ra sau đó, Tả Thanh Thu đã sớm tính toán rõ ràng.

Chỉ cần Khương Đốc không thể bình thường kế vị, thì sự mất cân bằng giữa hai vị Thân vương Tả và Hữu sẽ xảy ra. Dù cho hai vị Thân vương vì dòng họ Khương mà không tranh giành, nhưng hai vị Thế tử hôm nay đã kết oán thù không đội trời chung, không thể nào tha thứ cho đối phương trở thành Hoàng đế. Động một sợi lông mà kéo theo cả người, việc hai vị vương gia động binh là chuyện sớm muộn.

Năm mới vừa đến, quân Tây Lương còn chưa vượt sông.

Tả Thanh Thu còn chưa nghĩ ra cách ứng phó với quân Đại Nguyệt đang khí thế hung hăng, mà Đại Tề đã truyền thừa hơn ba trăm năm, vậy mà chỉ trong một đêm này không đánh mà tan rã, sụp đổ.

Chẳng lẽ thiên mệnh đã định như thế?

Tả Thanh Thu ngước mắt nhìn bầu trời đêm tiêu điều. Sau lưng, ngọn lửa vẫn cháy rừng rực, thân hình ông vẫn sừng sững như núi, thoạt nhìn vẫn là trụ cột của Bắc Tề.

Nhưng chỉ vì nỗ lực bảo vệ Khương Đốc, ông ấy đã định trước sau này khó có thể tiếp cận trung tâm quyền lực, bị đẩy ra khỏi bàn cờ, trở thành người ngoài cuộc.

Ông thậm chí không biết ai là kẻ âm thầm thao túng, đẩy ông ra ngoài.

Có thể là bất kỳ thế lực nào trong thiên hạ, cũng có thể là ý trời đã định, nhưng bây giờ nghĩ những điều này, thì đã quá muộn, đã không còn ý nghĩa gì nữa...

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương từ truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.