"Báo!" Một tiếng hô hoảng hốt vang vọng khắp rừng đào bên ngoài Quốc Tử Giám.

Tống Ngọc, người đã đi đi lại lại không ngừng bên chậu than hồi lâu, vội vã chạy đến cửa viện, trầm giọng hỏi:

"Sao lại kêu lớn tiếng đến vậy? Chuyện ra sao rồi?"

Ngoài cửa viện, Lưu Trường Nhuận, con trai Lưu Bình Dương, trong mắt ánh lên vẻ hưng phấn khó nén. Hắn đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi vội vã nói:

"Đại sự đã thành rồi! Hứa Bất Lệnh quả nhiên trúng kế, trong cơn thịnh nộ đã xông lên Vọng Giang Đài, phạm phải tội thí quân tày trời."

Tống Ngọc toàn thân khẽ run, vẫn còn khó mà tin nổi:

"Thế mà lại thành công ngay lần đầu... Hoàng huynh ra sao rồi?"

Lưu Trường Nhuận thở dốc hổn hển, toàn thân run rẩy vì hưng phấn:

"Ta tận mắt nhìn thấy, một kiếm xuyên tim, đâm thấu thân thể ngài. Lưu Vân Lâm bảo vệ quanh ngự liễn đã kinh hãi báo tin, Thánh thượng vừa ra khỏi Vọng Giang Đài thì đã tắt thở. Quốc gia không thể một ngày vô chủ, hiện giờ bách quan đang như rắn mất đầu, không ai chủ trì triều chính. Vương gia xin hãy mau chóng đến Thái Cực Điện để chủ trì đại cuộc."

Tống Ngọc thân thể lung lay hai lần, đưa tay sờ ngực, trong mắt ánh lên vài phần khó mà tin nổi:

"Hoàng huynh... cứ thế mà băng hà sao?"

Lưu Trường Nhuận vội đưa tay đỡ lấy cánh tay Tống Ngọc, khẩn thiết nói:

"Thiên chân vạn xác, không chút sai lệch! Hiện giờ Hứa Bất Lệnh thí quân, chết là cái chắc. Túc Vương chắc chắn sẽ điều quân từ Tần Châu đến gây áp lực cho triều đình, Thục Vương và Sở Vương hai người sẽ không kịp về kinh, bách quan cũng không thể chờ đợi thêm. Vương gia xin hãy mau chóng đến Thái Cực Cung!"

Tống Ngọc sững sờ trong chốc lát, tiếp đó sắc mặt khẽ biến, vội vã xông ra Quốc Tử Giám, hướng thẳng đến Thái Cực Cung trong hoàng thành...

---------

Vùng Mạch Tích Sơn, thuộc ranh giới Tần Châu, có hai ngàn binh mã triều đình đóng quân. Bởi Thiên Dương Quan nằm phía sau do quân Tây Lương đóng giữ, nên quân đội đóng ở Mạch Tích Sơn chỉ mang ý nghĩa tượng trưng, không có bất kỳ tác dụng thực tế nào.

Giữa trưa, năm trinh sát viên ngồi trên đỉnh một ngọn núi, tại đài phong hỏa do tiền triều để lại, vừa gặm lương khô, vừa uống nước từ túi đeo tay.

Trong số các trinh sát có một lão binh, cũng là ngũ trưởng, lúc này đang ngồi dưới chân đài phong hỏa, nơi râm mát, kể sống động những chuyện đùa tục tĩu mà hắn đã sưu tầm suốt bao năm qua.

Bốn trinh sát viên còn lại đều là lính mới tò te, tuổi đời không quá mười bảy, mười tám. Nếu không phải vậy, họ cũng sẽ không bị phái đến Mạch Tích Sơn, nơi đã sáu mươi năm không có chiến sự, để rèn luyện. Nơi đây nằm kẹp giữa Tây quân Đại Nguyệt và thiết kỵ Tây Lương, chỉ trừ phi một ngày nào đó quân Tây Lương tiến ra khỏi Tần Châu hoặc triều đình phạt Túc Vương, khi đó mới có thể dấy lên khói báo động.

Quân lệnh như núi, triều đình đã giữ lại đài phong hỏa này, tự nhiên nó vẫn có tác dụng.

Lão ngũ trưởng đã ở đây cả đời, ngay cả số lượng cây dương dưới chân đài phong hỏa ông cũng nhớ rõ mồn một. Ông sớm đã mất hết hứng thú, chỉ là nhìn đám tân binh ngây ngô đứng dưới trời nắng mà thôi.

Đông đông đông ----

Ngay khi lão ngũ trưởng đang kể những lời thô tục một cách sống động, bát nước trong tay ông bỗng xuất hiện những vòng gợn sóng.

Tên tiểu binh bên cạnh đang gặm lương khô đánh giá vài lần, cười nhạo nói: "Ngũ trưởng, sao tay người lại run thế? Chẳng lẽ đêm qua..."

"Khạc! Tin hay không thì tối nay lão tử sẽ cho ngươi biết tay! Tay lão tử làm gì có chuyện run!"

Lão ngũ trưởng khạc một tiếng, nhìn bát nước trong tay, cũng có chút nghi hoặc. Ông suy nghĩ một chút, đặt bát nước xuống đất, rồi nằm sấp xuống lắng nghe.

"Tiếng vó ngựa... Mà còn rất nhiều..."

Tên tân binh cũng bắt chước nằm nghe, đáng tiếc không nghe ra được gì, liền nghi ngờ hỏi:

"Chúng ta là bộ binh, làm gì có tiếng vó ngựa..."

Lão ngũ trưởng nhíu mày suy nghĩ, rồi ngẩng đầu lên: "Này – thằng ngốc kia, ngươi có nhìn thấy gì không?"

Đài phong hỏa cao hơn, tên trinh sát có phần ngốc nghếch kia đưa tay chỉ về hướng tây bắc:

"Có rất nhiều khói!"

"Khói?" Lão ngũ trưởng ngơ ngác không hiểu, đứng dậy vỗ vỗ mông, rồi hé nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ.

Nào ngờ, vừa nhìn xuống, ông đã thấy sởn gai ốc!

Tận cùng vùng đất hoang phía tây bắc Mạch Tích Sơn, xuất hiện một vạch đen kéo dài đến vô tận, không thấy điểm dừng hai bên. Mấy vạn binh mã cuốn lên bụi đất che kín cả bầu trời, tựa như một cơn sóng thần vừa nổi lên, từ phía chân trời chậm rãi đổ ập xuống.

"Cái này. . . Cái này. . ."

Lão ngũ trưởng đồng tử co rụt lại, sắc mặt trắng bệch, quay người chạy bổ nhào đến chỗ chất củi mồi, gầm lên mắng:

"Đồ ngu, sao không nói sớm! Lửa đâu, nhanh lên, lửa đâu rồi!"

Mấy tên tân binh vẫn còn ngơ ngác, đứng dậy tìm được cây châm lửa, đưa cho lão ngũ trưởng:

"Chuyện gì vậy? Đó là cái gì?"

Lão ngũ trưởng mặt cắt không còn giọt máu, vội vã lao lên đài phong hỏa, một cước đá văng tên ngốc kia sang một bên. Ông đứng cạnh đống củi khô và phân ngựa chất cao, giơ bó đuốc nhìn về hướng tây bắc, hai chân không ngừng run rẩy.

Phía tây bắc Mạch Tích Sơn chính là ranh giới Tần Châu, nơi đó có một hàng cây dương. Vượt qua hàng cây dương đó chính là địa phận của Túc Vương.

Mặc dù binh mã của Túc Vương có thể đến Thiên Dương Quan đóng giữ, nơi này thuộc vùng không ai quản lý, bách tính hai bên qua lại cũng không sao. Nhưng từ xưa đến nay, triều đình đều có một điều luật thép: Phiên vương nào chưa có điều lệnh của triều đình mà tự ý rời khỏi đất phong cùng binh lính, sẽ bị coi là mưu phản.

Thiên Dương Quan cứ ba năm lại thay quân một lần, hiện giờ chưa đến thời điểm thay quân. Hơn nữa, số binh mã trước mặt lại quá nhiều, nhiều đến mức đủ để tiến công Trường An.

Lão ngũ trưởng biết Túc Vương tập luyện binh lính tại Tần Châu, nhưng không nên tập luyện đến tận đây, vì nếu tiến thêm nữa, coi như là đã ra khỏi Tần Châu!

Dưới cái nắng chang chang, những hạt mồ hôi to như hạt đậu rơi lã chã trên những phiến đá nung nóng.

Khi châm lửa, tay lão ngũ trưởng run nhè nh��. Mắt ông dán chặt vào vạch đen kia, đến mí mắt cũng không dám chớp dù chỉ một cái.

Nếu Túc Vương vượt qua hàng cây dương nhỏ bé kia mà lửa hiệu không được đốt lên, ông sẽ phải chịu tội chết.

Nhưng nếu ngọn lửa này thật sự được đốt lên, thứ bị đốt không chỉ là một đống củi, mà còn là sáu mươi năm bình an vô sự của hai bên, và sinh mạng của hàng chục vạn tướng sĩ!

"Hổ ——"

"Hổ ——"

"Hổ ——"

Dần dần, tiếng hô vang trời từ phía chân trời truyền đến, ngày một lớn dần, cho đến khi cả thế gian chỉ còn lại âm thanh đó.

Tám vạn đại quân quét qua mặt đất, cuốn theo khói bụi che khuất bầu trời. Vương kỳ màu đen phần phật trong gió, tựa như những lá bùa đòi mạng.

Lão ngũ trưởng đến hơi thở cũng ngừng lại, như cũ vẫn dán chặt mắt vào mảnh rừng cây kia, cố nén không quăng bó đuốc xuống đất.

Mấy tên lính mới sợ đến mặt mày trắng bệch, ngã lăn ra đất. Thoạt tiên chúng định cầm lấy binh khí dựng ở tường, rồi lại vứt xuống, hoảng loạn chạy toán loạn xuống đài phong hỏa.

"Hổ ——"

"Hổ ——"

"Hổ ——"

Mấy vạn người đồng loạt gầm lên, như thể đang ở ngay trước mắt.

Mấy vạn lưỡi đao tựa như sóng biển, dưới ánh mặt trời lóe lên hàn quang có thể nghiền nát mọi thứ trên đời.

Tiếng vó ngựa dậm lên mặt đất khiến mấy cái hũ bày trong đài phong hỏa đổ vỡ tan tành.

Lão ngũ trưởng như một khúc gỗ, lẻ loi trơ trọi đứng trên đài phong hỏa, giơ bó đuốc. Ông nhìn biển đen kịt kia chậm rãi tiến đến gần hàng cây dương, càng lúc càng gần, càng lúc càng gần, cuối cùng...

Oanh ——

Ngọn lửa nóng hừng hực bùng lên cao trên đài phong hỏa, cuồn cuộn khói đặc bốc thẳng lên tận trời xanh.

"Địch tập! Địch tập!"

Lão ngũ trưởng điên cuồng nhặt lấy trường đao từ dưới đất, lao xuống quân doanh dưới núi. Tiếng quát lớn thê lương của ông vang vọng khắp Mạch Tích Sơn.

Đáng tiếc, quân doanh đóng dưới núi đã sớm tháo chạy tán loạn, chỉ còn lại một vùng doanh trại rộng lớn cùng những chiếc long kỳ vẫn còn phần phật trong gió...

------

Cùng lúc đó.

Ở nơi chân trời xa xôi ngàn dặm, tận cùng biển cát vàng, đội quân Bắc Tề đen kịt xuất hiện tại rìa biển cát. Trước mặt là Qua Châu, cương vực cực tây của Đại Nguyệt. Ra khỏi Ngọc Môn Quan của Qua Châu, chính là Tây Vực.

Vị đại tướng lĩnh quân cưỡi chiến mã, nhìn tòa thành trì xa tít tắp, rồi đưa tay đón lấy con hùng ưng từ trên không trung lao thẳng xuống.

Trên đùi hùng ưng có buộc một ống giấy, trên đó mang theo ấn ký của Tả Thân Vương Khương Nô.

Đại tướng thả hùng ưng đi, sau khi nhìn lướt qua ống giấy, liền rút loan đao đeo bên hông chiến mã, chỉ thẳng vào thành trì:

"Nổi trống!"

Đông đông đông ——

"Giết ——"

Tiếng la giết vang trời, chỉ trong nháy mắt đã nhấn chìm cả biển cát...

Bản dịch này được truyen.free chăm chút từng câu chữ, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.