Trong nhã gian tửu quán, không gian thanh nhã, hương thịt rượu thoang thoảng, Tô Thức chăm chú nhìn Thôi Văn Khanh, kiên nhẫn chờ đợi một câu trả lời chắc chắn.

Thôi Văn Khanh trầm ngâm một lát rồi nói: "Kỳ thực, tại hạ cảm thấy, từ những kinh nghiệm giáo huấn trong sự thay đổi của các triều đại, chúng ta có thể rút ra một kết luận."

Thấy hắn nói đến đó thì dừng lại, nửa ngày không mở miệng, Tô Thức không kìm được hỏi: "Không biết là kết luận như thế nào?"

"Biến pháp thì cường thịnh, thủ cựu thì diệt vong!" Thôi Văn Khanh dứt khoát nói ra từng chữ, vẻ mặt lộ rõ sự nghiêm túc khó tả.

"Biến pháp thì cường thịnh, thủ cựu thì diệt vong?" Tô Thức khẽ chấn động, hiển nhiên kinh ngạc trước lời lẽ khẳng định về biến pháp và phủ định lối thủ cựu của Thôi Văn Khanh.

Trong mắt Tô Tam lóe lên vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc, nhìn chằm chằm Thôi Văn Khanh, hiển nhiên muốn nghe xem hắn sẽ nói gì tiếp.

Đối với Thôi Văn Khanh, có được nhận thức như vậy cũng không có gì kỳ lạ.

Ngày trước, hắn cũng xem như yêu thích lịch sử, nên có hiểu biết nhất định về triều Tống – một triều đại cùng thời với Đại Tề.

Kỳ thực, nói đến triều Tống, đó có thể coi là một trong những triều đại phong kiến trù phú nhất Hoa Hạ. Thậm chí nhiều học giả còn cho rằng vào thời Tống, Hoa Hạ đã manh nha mầm mống chủ nghĩa tư bản.

Nhưng đáng tiếc, những người cầm quyền triều Tống lúc bấy giờ lại cứ thủ cựu, phủ định hoàn toàn biến pháp của Vương An Thạch. Phái bảo thủ do Tư Mã Quang đứng đầu càng ra sức chèn ép các nhân sĩ biến pháp, khiến triều Tống, vốn dĩ đã có tia hy vọng cải cách, hoàn toàn mất đi cơ hội, từ đó trở thành con mồi trong miệng ngoại tộc. Đến nỗi hai vị hoàng đế Huy Tông và Khâm Tông đều bị quân Kim bắt đi.

Đến Nam Tống sau này, triều đình càng chỉ muốn cố thủ Giang Nam mà không màng phát triển, cuối cùng bị thiết kỵ Mông Cổ giày xéo tan nát sơn hà. Trong trận chiến Nhai Sơn, mười vạn quân dân đã nhảy xuống biển tuẫn tiết, đánh dấu lần đầu tiên Trung Nguyên đại địa rơi vào tay ngoại tộc thống trị.

Hậu thế thậm chí còn có luận điểm "Sau Nhai Sơn không còn Trung Hoa".

Có thể nói, phần lớn sự bại vong của triều Tống là do không muốn phát triển, chỉ biết thủ cựu.

Về sau, hai triều Minh, Thanh cũng chìm đắm trong giấc mộng huy hoàng của Trung Hoa, tương tự không chịu đổi mới. Để rồi sau đó bị tàu đồng súng sắt của các cường quốc phương Tây gõ cửa mở biên giới, khiến các sĩ phu Trung Hoa đại địa đầy lòng nhân ái bỗng chợt tỉnh ngộ rằng chỉ có cải cách mới có thể cứu nước.

Ngay cả đến thời đương đại, chẳng phải người ta vẫn luôn bàn về cải cách, bàn về đổi mới sáng tạo đó sao?

Vì lẽ đó, Thôi Văn Khanh, người đang sống ở Đại Tề, đương nhiên hết lòng ủng hộ phái biến pháp và cực kỳ bài xích phái thủ cựu, từ đó thốt ra hai câu nói vừa rồi.

Thấy Tô Thức ngạc nhiên, Thôi Văn Khanh hiếm khi không mỉm cười mà nghiêm nghị nói: "Đại Tề bây giờ có thể nói là suy yếu đã lâu, tích tụ nghèo hèn, quân lực rệu rã. Ta từng nghe phu nhân đô đốc nói, tài lực triều đình đến cả việc đối phó với một trận thiên tai thôi cũng đã vô cùng chật vật. Nếu chiến sự nổi lên, việc chi tiêu sẽ là 'phá tường đông vá tường tây'. Trong tình cảnh này, phái biến pháp do An Thạch tướng công dẫn đầu đang tìm kiếm cải cách, chính là hành động 'cầu biến cầu tồn' (tìm thay đổi để tồn tại). Tại hạ tuy xa chốn triều đình, nhưng trong lòng vô cùng ủng hộ. Tô huynh, huynh là tân khoa Bảng Nhãn, có tri thức, hiểu lễ nghĩa, đầy bụng tài học, có thể nói là tinh anh của phái trẻ trong triều đình Đại Tề ta, chẳng lẽ huynh vẫn chưa nhận ra những chỗ tốt của biến pháp sao?"

Tô Thức vốn là người đứng đầu trong số các quan viên trẻ tuổi của phái biến pháp, nghe Thôi Văn Khanh tán đồng như vậy, trong lòng không khỏi vô cùng phấn chấn, cảm khái. Chàng tự tay rót đầy một chén rượu cho Thôi Văn Khanh, nâng chén xúc động nói: "Lời Thôi huynh thật đã nói trúng tâm can tại hạ! Đời người khó tìm được tri kỷ, hôm nay ta xin cùng Thôi huynh cạn chén lớn này. Tại hạ xin uống trước!" Nói đoạn, chàng ngửa đầu uống cạn.

Thôi Văn Khanh cũng không chút do dự uống một hơi cạn sạch, dùng khăn gấm lau đi vệt rượu tràn ra khóe miệng rồi cười nói: "Kỳ thực, nói đến, tại hạ vẫn chưa biết rõ nội dung cụ thể của biến pháp của An Thạch tướng công. Xin Tô huynh có thể cho tại hạ được biết."

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Tô Thức lập tức cứng đờ, chàng ngỡ ngàng nhìn người nam tử mà mình vừa cho là tri kỷ, hầu như không thể tin vào tai mình.

Thôi Văn Khanh thế mà vẫn chưa biết nội dung biến pháp cụ thể?

Vậy mà vừa rồi hắn lại hết lòng ủng hộ Vương An Thạch tướng công đến thế?

Chẳng lẽ người này chỉ dựa vào danh tiếng của An Thạch tướng công mà ủng hộ ư?

Nghĩ đến đây, trong lòng Tô Thức dấy lên vài phần suy tư. Chàng cười nhạt nói: "Chuyện biến pháp bắt nguồn từ năm Đại Phù Hộ thứ hai. Khi ấy, đương kim quan gia vừa mới lên ngôi được hai năm, cảm thấy triều đình có quá nhiều tệ nạn, nên đã hạ lệnh cho Vương An Thạch, lúc bấy giờ đang là Trung Thư Thị Lang, khởi thảo các đề nghị nhằm vào thói xấu thời thế. Vương An Thạch múa bút thành văn, dâng lên hai mươi bảy điều trần thuật, liên quan đến mọi mặt quốc chính. Quan gia vô cùng tán thành, lập tức bổ nhiệm Vương An Thạch làm Trung Thư Lệnh, tổng quản việc biến pháp."

"Nói vậy thì, đến bây giờ, biến pháp đã bắt đầu được sáu năm rồi ư?"

"Đúng vậy, không hơn không kém vừa tròn sáu năm."

"Vậy hiệu quả ra sao rồi?"

Trước câu hỏi của Thôi Văn Khanh, Tô Thức không khỏi cười khổ một tiếng, rồi thở dài nói: "Xa xa không được như ý người."

"Ồ? Vì sao vậy?" Thôi Văn Khanh vội hỏi.

Tô Thức buồn rầu thở dài một tiếng, nói: "Biến pháp của An Thạch tướng công liên quan đến quá nhiều phương diện, nhắm vào quá nhiều tập đoàn lợi ích. Điển hình là điều cải cách đầu tiên, việc 'cắt giảm quan lại' được đưa ra bởi số lượng quan viên Đại Tề quá đỗi khổng lồ, vượt xa nhân số quy định, khiến tài lực triều đình không chịu nổi gánh nặng. Thế nhưng, việc đào thải quan viên dư thừa lại ảnh hưởng đến rất nhiều vương tôn quý tộc mang tước vị, vì vậy việc thúc đẩy gặp vô vàn khó khăn. Chỉ riêng điều này thôi đã gần như đẩy phái biến pháp vào thế đối lập với toàn bộ quan chức Đại Tề."

Thôi Văn Khanh nhíu mày trầm tư, nói: "Với kỳ tài ngút trời của An Thạch tướng công, chẳng lẽ ông ấy lại không nhìn ra vấn đề dễ hiểu như vậy, mà lại mù quáng gây thù chuốc oán sao?"

"Điều này thì Thôi huynh không biết rồi." Tô Thức nghiêm nghị nói, "Cái gọi là biến pháp, nhất định phải là cải cách từ trên xuống dưới. Nếu không thay đổi được những lề thói cũ kỹ của triều đình mà vọng tưởng cải biến các loại chế độ cố định, không nghi ngờ gì đó là hành động 'khắc thuyền tìm kiếm gươm'. Không có một đội ngũ quan viên đồng lòng, ủng hộ và dấn thân vì biến pháp, thì biến pháp cũng không thể nào thành công. Vì vậy, biến pháp nhất định phải bắt đầu từ việc cắt giảm quan lại. Nhưng chỉ tiếc, phái biến pháp đã gặp phải lực cản quá mức khổng lồ, nên mọi việc đều tiến triển chậm chạp, đành phải từ từ tìm kế."

Nghe đến đây, Thôi Văn Khanh lờ mờ hiểu ra.

Theo lời Triết Chiêu kể, đương kim quan gia Trần Hoành lên ngôi khi còn nhỏ tuổi, nên mọi đại sự triều đình đều do Cảm Ân Thái hậu nắm giữ.

Cảm Ân Thái hậu buông rèm chấp chính, vây cánh vô số. Ngay cả Triết Duy Bổn ở Chấn Võ Quân cũng là thân tín của bà ta, huống hồ trong triều đình thì khỏi phải nói. Vì thế, Trần Hoành gần như đã bị Cảm Ân Thái hậu chiếm đoạt quyền lực.

Vương An Thạch ngày trước vốn là thầy của Trần Hoành. Việc Trần Hoành bắt đầu dùng Vương An Thạch tiến hành biến pháp, tự nhiên cũng có ý muốn đoạt lại hoàng quyền.

Chỉ tiếc Trần Hoành từ đầu đến cuối không có thế lực gì, sự ủng hộ của ngài cũng vô cùng yếu ớt, khiến phái biến pháp liên tục gặp phải ngăn trở trong quá trình cải cách, con đường biến pháp vô cùng chật vật.

Trong khi đó, phái bảo thủ do Tư Mã Quang đứng đầu lại rất được Cảm Ân Thái hậu tín nhiệm, trở thành vật cản cực lớn đối với phái biến pháp. Hai bên càng ra sức minh tranh ám đấu không ngừng trong triều đình.

Triết Chiêu còn nói với Thôi Văn Khanh một bí mật động trời: Cảm Ân Thái hậu từng có ý định phế truất Trần Hoành khỏi ngai vị thiên tử, lập Tề Vương Trần Hiên làm vua. Chỉ là vì Trần Hoành là người kế vị do Thái Tông Hoàng đế chỉ định, nên bà ta mới đành nhẫn nhịn, không lộ ra.

Bề ngoài, triều đình có vẻ như đang là cuộc tranh đấu không ngừng giữa phái biến pháp và phái bảo thủ. Nhưng kỳ thực, đó chính là cuộc đấu tranh phía sau màn giữa quan gia Trần Hoành và Cảm Ân Thái hậu.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.