Bốn năm trước, Đại đô đốc Chấn Võ Quân Chiết Duy Trung, người phụng mệnh xuất chinh Tây Hạ, cũng đã binh bại và bỏ mạng tại đó. Nếu không phải Chiết Chiêu kịp thời ngăn cơn sóng dữ, kiên trì cố thủ Phủ Châu, e rằng bốn châu Bắc Cương đã rơi vào tay Tây Hạ.

Mà giờ đây, những gia quân do các thế tộc lớn mạnh thành lập tại một vùng đất, cũng đang kịch chi���n ác liệt với Thổ Phiên. Cường quốc phía tây này, từ thời Đường đến nay vẫn luôn uy hiếp sự an ổn của chính quyền Trung Nguyên, chưa bao giờ quên dã tâm chiếm lĩnh đất Lũng Tây. Những năm gần đây, chiến sự giữa hai bên cũng diễn ra liên miên.

Tóm lại, Đại Tề đã bị các tộc ngoại bang chèn ép đến thảm thương, khiến các sĩ tử nhớ về những công tích vĩ đại như việc Hoắc Khứ Bệnh thời Hán phong sói cư tư, Lục Cẩn thời Đường đối đầu với quân Đại Thực áo trắng, khai sáng Ba Tư Đô Hộ phủ, mà không khỏi lệ nóng doanh tròng.

Nhưng hôm nay, một bài « Mãn Giang Hồng » lại khiến các sĩ tử tinh thần đại chấn.

Khí phách ngút trời, thề ăn thịt Hồ, uống máu Hung Nô! Quả nhiên là khí phách uy phong không thể tả, càng nói lên hùng tâm tráng chí thề bảo vệ quốc gia của binh sĩ nhà Hán, không hề sợ hãi dị tộc.

Tin rằng chỉ trong vài ngày nữa, bài ca này sẽ lan truyền khắp sĩ lâm, trở thành tác phẩm kinh điển được hàng vạn sĩ tử truyền tụng.

Mà lúc này đây, Thôi Văn Khanh lại chẳng còn tâm trí nào nghĩ đến thơ phú hay ngắm trăng thư���ng nguyệt nữa, tâm tư của chàng đã hoàn toàn bị câu chuyện oan khuất của Cao Năng làm chấn động.

Cao Năng nghẹn ngào nước mắt nói: "Thôi đại ca, tại hạ sinh ra ở Ngân Thành, từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, được anh trai và chị dâu nuôi dưỡng khôn lớn. Anh ta vất vả cày cấy ruộng đồng, chị dâu ta thì chăm chỉ bên nương dâu. Dù gia đình không giàu sang phú quý, nhưng cũng đủ ăn đủ mặc. Không ngờ rằng, vì chị dâu ta trẻ đẹp, nên đã bị một tên ác bá trong thành để mắt tới. Tên ác bá đó đã cưỡng đoạt, chiếm mất ruộng đất và nhà cửa của ta, lại còn khiến anh ta nợ một khoản tiền không nhỏ, bắt anh ta phải bỏ chị dâu để gán nợ cho hắn."

"Trong cơn giận dữ, anh ta cãi vã đôi câu với tên ác bá, nhưng lại bị thủ hạ của hắn đánh một trận nhừ tử. Về đến nhà không lâu sau thì qua đời. Thế nhưng, tên ác bá đó vẫn không buông tha chị dâu. Hắn dẫn theo một đám tay sai định bắt chị dâu đi. Để bảo vệ danh tiết của mình, trong lúc tuyệt vọng, chị dâu đành phải nhảy giếng tự vẫn, sống sờ sờ bị tên ác bá kia bức chết."

Nói đến đây, Cao Năng đã khóc nức nở thành tiếng, nghẹn ngào rơi lệ như một đứa trẻ.

Thôi Văn Khanh nghe xong mà nghiến răng ken két, vừa kinh sợ vừa phẫn nộ. Chàng không ngờ rằng dưới sự cai trị của Đại Tề, dưới sự lãnh đạo của Chiết Chiêu, lại vẫn có thể xảy ra thảm kịch nhân gian quá đỗi kinh hoàng như vậy.

Nghĩ đến đây, gương mặt Thôi Văn Khanh trầm xuống như nước mùa thu, chàng lạnh lùng hỏi: "Vậy còn ngươi? Vì sao không đi báo quan?"

Cao Năng đau buồn đáp: "Ta đương nhiên đã đi rồi. Huyện lệnh Ngân huyện nể tình có chút quen biết với anh ta trước đây, nên âm thầm nói cho ta biết rằng, anh ruột của tên ác bá kia chính là Lân Châu phủ thứ sử, một quan lớn. Nghe nói hắn là Trưởng sử hay Biệt giá gì đó. Việc tố cáo e rằng vô ích, không chừng còn rước họa vào thân. Vì vậy, Huyện lệnh đại nhân đã tiến cử ta, một người có tài năng, đến Quốc Tử Giám này, mong rằng ta có thể thi đậu công danh, sau đó mới có thể báo thù cho anh chị."

"Thì ra là thế!" Thôi Văn Khanh giật mình gật đầu, ánh mắt phức tạp nhìn người Cao Năng có vẻ ngoài xấu xí trước mặt, trong lòng không khỏi dâng lên một tia kính nể.

Thực ra, chàng kết giao với Cao Năng hoàn toàn là vì Cao Năng là người đầu tiên chủ động bắt chuyện với chàng trong học đường. Vì thế, tự nhiên nảy sinh vài phần cảm giác thân thiết.

Nhưng thật lòng mà nói, Thôi Văn Khanh cũng không mấy ưa tính cách của Cao Năng.

Bởi người này nhát gan như chuột, rụt rè sợ sệt, khi gặp phải cường quyền ức hiếp cũng lựa chọn ủy khúc cầu toàn. Theo cách nói của đời sau, Cao Năng chính là một kẻ thấp kém, bị áp bức, một điểu ti nghèo mạt, chẳng ai có thể dành cho hắn nửa phần tôn kính.

Nhưng không ngờ rằng, một Cao Năng như thế, trong lòng lại ẩn chứa một câu chuyện oan khuất đáng sợ đến vậy. Đằng sau vẻ nhút nhát rụt rè của hắn, lại là một sự kiên trì không ai ngờ tới.

Có lẽ, loại người này khi đối mặt cường quyền ức hiếp sẽ lùi bước, nhưng hắn tuyệt đối sẽ không quên ân tình, tình thân. Giống như dòng nước chảy đá mòn, hắn cũng sẽ tìm mọi cách để đạt được mục đích.

Một Cao Năng chịu nhục như thế, thật sự khiến Thôi Văn Khanh không khỏi thầm kính nể.

Nghĩ đến đây, Thôi Văn Khanh gật đầu nói: "Tốt, ngươi yên tâm. Lát nữa về ta sẽ viết thư cho nương tử, để nàng đích thân phái người điều tra rõ chuyện này, nhất định sẽ trả lại cho ngươi một công đạo."

Lòng Cao Năng vốn u ám đã lâu, chợt nghe lời Thôi Văn Khanh, lập tức như được vén mây thấy mặt trời, mừng rỡ không thôi mở lời: "Đa tạ Thôi đại ca, kiếp này tại hạ nhất định làm trâu làm ngựa để báo đáp ân tình của huynh!" Nói đoạn, liền cúi rạp người xuống tạ ơn.

"Ta không cần ngươi phải làm trâu làm ngựa." Thôi Văn Khanh mỉm cười đỡ hắn dậy, giọng điệu trịnh trọng nói: "Cao Năng, nhớ kỹ, từ nay về sau, ngươi là bằng hữu của Thôi Văn Khanh ta, chứ không phải trâu ngựa gì cả. Ta tin tưởng ngươi cũng có thể thông qua khoa cử mà lập nên công tích vĩ đại, không phụ lòng anh trai và chị dâu ngươi nơi chín suối."

Cao Năng ngỡ ngàng suy nghĩ một lúc lâu, rồi đột nhiên hai mắt sáng rỡ, dù trên mặt vẫn còn vương lệ nhưng lại không kìm được bật cười.

Sau khi n��i lòng đã lắng lại đôi chút, Thôi Văn Khanh và Cao Năng rời khỏi nơi trò chuyện, hướng về đại sảnh thuyền hoa mà đi.

Nhưng vừa đến cửa khoang thuyền, đã thấy bốn tráng hán cường tráng đứng chặn ở đó. Một người trong số họ nho nhã lễ độ mỉm cười hỏi: "Xin hỏi, các hạ có phải là Thôi Văn Khanh công tử không?"

Thôi Văn Khanh gật đầu đáp: "Chính là tại hạ. Không biết các vị có chuyện gì chăng?"

Người kia mỉm cười nói: "Là như vậy, Vương học sĩ đã chuẩn bị một bàn tiệc rượu thịnh soạn tại phòng quan sát trên lầu ba của họa phường, xin mời Thôi công tử đến dự."

Vả lại, Quốc Tử Giám Tư nghiệp Trần Triết Pháp cũng đã từng nhắc đến chuyện này, nên Thôi Văn Khanh đương nhiên không hề nghi ngờ. Chàng cười nói với Cao Năng: "Cao Năng, ta đi dự tiệc trước nhé. Ngươi cứ ở đại sảnh ngắm trăng và dạo chơi đi. Lát nữa chúng ta sẽ cùng về."

Cao Năng gật đầu, rồi cáo từ Thôi Văn Khanh mà đi.

Đại sảnh thuyền hoa trang trí hoa lệ, ánh đèn rực rỡ, màn lụa đung đưa, rượu thơm thoang thoảng, tựa như cung điện trên tiên giới.

Tư Mã Vi dáng người ngọc ngà, dung nhan tuyệt sắc, tựa như tiên nữ. Nàng thong thả hỏi Tư Mã Đường: "Huynh trưởng, Thôi Văn Khanh quả thật là phu quân của Chiết Chiêu sao?"

"Đúng vậy!" Tư Mã Đường chắp tay thở dài, hàng lông mày nhíu sâu, mang theo một nỗi ưu sầu không tiện nói cùng người ngoài.

"Vậy lần trước huynh nói huynh bại trận trong buổi thi từ nhã tập ở Phủ Châu, chính là thua dưới tay Thôi Văn Khanh sao?"

"Đúng vậy, khi đó chúng ta đấu câu đối, ta chỉ kém một ván mà thất bại."

Lời vừa dứt, một lúc lâu chìm vào im lặng. Đôi mắt đẹp lay động lòng người của Tư Mã Vi lóe lên thần quang khó hiểu.

Thôi Văn Khanh này, vốn dĩ nàng cứ nghĩ việc Nam huynh thất bại dưới tay chàng đã là điều kỳ lạ. Nào ngờ ngay cả huynh trưởng của nàng, một vị quan Trạng nguyên đương triều, cũng bại trận trong cuộc thi đấu câu đối. Thật sự quá đỗi ngạc nhiên.

Và bây giờ nàng... thật sự phải theo đổ ước mà đi ăn cơm cùng Cao Năng sao?

Nghĩ đến đây, trên gương mặt xinh đẹp của Tư Mã Vi lướt qua một vệt đỏ ửng khó nhận ra. Nàng thầm nghĩ: Cho dù nhất định phải thực hiện lời hứa, chắc chắn cũng sẽ có cách biến báo chứ, không thể để người khác chiếm tiện nghi dễ dàng như vậy được.

Bản chuyển ngữ này là tài sản thuộc Truyen.free.