Tại doanh trại Kim Ngô Vệ, khi Tư Mã Đường nghe Dương Đăng Võ nói, ông sốt ruột đến đỏ cả mắt, run giọng hỏi: "Thế... vậy phải làm sao bây giờ?"

Dương Đăng Võ ngẫm nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu rồi đáp: "Trước mắt thuyền hoa đang ở trên Lạc Hà, đối với chúng ta mà nói thì tấn công không tiện. Hơn nữa hiện tại có hơn chín mươi thái học sinh vẫn còn trên thuyền, khiến chúng ta khó bề hành động. Bởi vậy, chúng ta phải lập tức bẩm báo lên Chính Sự Đường để thừa tướng quyết định."

"Được!" Tư Mã Đường cũng biết chuyện lớn như vậy Dương Đăng Võ không dám tùy tiện làm chủ, liền vội vàng gật đầu đồng ý. "Việc này không nên chậm trễ, xin Dương huynh cùng ta đến Chính Sự Đường ngay."

Dương Đăng Võ gật đầu, vội vàng quay ra khỏi đại trướng, thoăn thoắt nhảy lên ngựa. Hai người, hai ngựa, phi thẳng đến hoàng cung.

Chính Sự Đường trong hoàng thành nằm ở Thượng Thư Tỉnh, là nơi làm việc tập trung của các Tể tướng triều đình, cũng là trung tâm chính trị của toàn Đại Tề.

Để trở thành Tể tướng Đại Tề bây giờ, ngoài Thượng Thư Lệnh, Trung Thư Lệnh, Môn Hạ Hầu giữ các chức vụ quan trọng ra, còn có Kế tướng phụ trách tài chính Đại Tề, và Xu Mật Sứ của Xu Mật Viện.

Đồng thời, tùy theo tình hình thực tế của triều đình, Thiên tử cũng có thể bổ nhiệm những đại thần giữ chức vụ Tam phẩm Đồng Trung Thư Môn Hạ hoặc Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự, hoặc để các đại thần khác vào nội các làm Tể tướng.

Bởi vậy, ngoài vài vị Tể tướng nắm thực quyền kể trên, Đại Tề còn có những Tể tướng khác như: Lại bộ Thượng thư Âu Dương Tu (giữ chức Đồng Trung Thư Môn Hạ Tam phẩm), Hàn Lâm viện Nhận Chỉ Đổng Trần Vũ (giữ chức Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự), và Xu Mật Sứ phó sứ Cảm Ơn Quân Hào (cũng giữ chức Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự).

Vì phải xử lý các sự vụ khẩn cấp bất cứ lúc nào, nên mỗi ngày ở Chính Sự Đường luôn có Tể tướng túc trực làm việc.

Hôm nay, vị Tể tướng túc trực là Trung Thư Lệnh Tư Mã Quang.

Là một nhân vật từ nhỏ đã được người dân quê hương ca ngợi là "Thần đồng", Tư Mã Quang có thể nói là danh thần nổi tiếng của Đại Tề.

Tư Mã Quang sinh ra ở Chỉ Châu, Chỉ Sơn. Lúc bấy giờ cha ông là Tư Mã Trì nhậm chức Huyện lệnh ở Chỉ Sơn, nên đã đặt tên cho ông là Quang.

Năm sáu tuổi, Tư Mã Trì đã dạy Tư Mã Quang đọc sách. Đến năm bảy tuổi, Tư Mã Quang không chỉ có thể đọc thuộc lòng Tả Thị Xuân Thu, mà còn có thể lý giải rõ ràng ý nghĩa của sách, đồng thời làm nên chuyện "Đập vạc cứu bạn" chấn động kinh đô Lạc Dương, được ca ngợi là thiếu niên kỳ tài hiếm có.

Điều khiến người ta càng thêm say sưa kể lại là, năm mười ba tuổi, Tư Mã Quang theo cha là Tư Mã Trì từ Lạc Dương đi Lợi Châu nhậm chức Vận Sứ. Trên đường đi qua sạn đạo Tần Lĩnh, ông gặp một con mãng xà khổng lồ.

Trong khi các hộ vệ đều kinh hãi thất sắc, Tư Mã Quang vẫn bình tĩnh, nhanh trí dùng kiếm đâm vào đuôi mãng xà. Con mãng đau đớn quằn quại, lăn xuống con sông sâu không lường được phía dưới sạn đạo, lúc bấy giờ đoàn người mới có thể thông hành vô sự.

Sau chuyện này, danh tiếng của Tư Mã Quang càng thêm lẫy lừng. Năm mười tám tuổi, ông đỗ khoa cử và sau đó nhậm chức quan địa phương, cứ thế ngót nghét hơn mười năm.

Cho đến những năm Thái Tông, khi Phạm Trọng Yêm nắm quyền, sau khi biết tài hoa của Tư Mã Quang, liền điều ông về Lạc Dương làm quan, và tán thưởng ông cùng Vương An Thạch đều là lương tài có thể ổn định Đại Tề.

Giờ đây, Phạm Trọng Yêm đã sớm từ quan mà đi, đúng như lời ông nói, Vương An Thạch và Tư Mã Quang, hai người ông từng thưởng thức, đều đã trở thành Tể tướng Đại Tề.

Chỉ tiếc rằng hai vị Tể tướng tài hoa kinh diễm này, vì tranh chấp về truyền thừa hoàng vị và biến pháp, lại trở thành đối thủ như nước với lửa, quả thực là điều đáng tiếc.

Đêm càng lúc càng khuya, đèn đuốc trong hoàng thành mờ ảo, ánh trăng lấp lánh trải dài. Từng tầng, từng lớp cung điện nối tiếp nhau, tựa như thâm sơn cùng cốc, toát ra một vẻ tiêu điều, lạnh lẽo của ngày thu.

Tư Mã Quang một mình ngồi trước thư án rộng lớn để xử lý công vụ. Ánh đèn mờ ảo tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt, chiếu lên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông. Vị danh thần này đã trải qua vô số đêm như vậy.

Đúng lúc này, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, dường như có ngựa phi nhanh lao thẳng đến Chính Sự Đường.

Từng trải qua nhiều sự vụ chính sự, Tư Mã Quang dĩ nhiên biết quy củ trong hoàng thành không được phép cưỡi ngựa. Ấy vậy mà lại có ngựa phi nước đại trong hoàng thành, hơn nữa còn vào đêm khuya, không cần hỏi cũng biết là có quân tình khẩn cấp cần bẩm báo.

Hơi trầm ngâm một lát, Tư Mã Quang quả quyết đứng dậy, vòng qua thư án, gỡ mũ quan từ giá áo bên cạnh xuống. Ông đội mũ lên đầu, cài lại áo chỉnh tề, không hề vì vội vàng mà để y phục lộn xộn chút nào.

Đây cũng chính là Tư Mã Quang, với tính cách nghiêm khắc, cứng nhắc và cẩn trọng, khác hẳn với sự thoải mái, hào phóng của Vương An Thạch.

Đợi khi mọi thứ đã sẵn sàng, Tư Mã Quang bước ra đình viện, liền thấy hai người đang sải bước tiến đến, được viên quan trực ở Chính Sự Đường dẫn đường.

Dưới hiên cửa, đèn lồng tỏa ra ánh sáng yếu ớt, nhưng vẫn đủ để Tư Mã Quang dễ dàng nhìn rõ người đến. Dù sao, bóng dáng này đối với ông mà nói quá đỗi quen thuộc. Ông bật thốt hỏi với giọng trầm: "Kiện nhi, đã khuya thế này, con đến Chính Sự Đường có việc gì?"

Kiện chính là tự của Tư Mã Đường. Hắn vội vàng bước nhanh đến dưới hành lang, nhìn phụ thân Tư Mã Quang đang đứng đó, nét mặt lập tức hiện rõ vẻ lo lắng, vội nói: "Cha, trong thành xảy ra chuyện lớn rồi!"

Tư Mã Quang thấy người đến ngoài Tư Mã Đường ra, còn có Dương Đăng Võ, vị tướng quân Kim Ngô Vệ trấn thủ tối nay, sắc mặt lập tức nghiêm nghị, gật đầu nói: "Không vội, vào ��ây rồi nói."

Tư Mã Đường gật đầu lia lịa, cùng Dương Đăng Võ bước vào phòng làm việc của Tư Mã Quang. Hắn không hề có ý định ngồi xuống, vừa mở miệng đã sốt sắng nói luôn: "Cha, đêm nay con cùng hơn chín mươi thái học sinh Quốc Tử Giám đi thuyền hoa du ngoạn Lạc Hà, không ngờ lại bị một đám phỉ nhân không rõ thân phận bắt cóc. Hiện bọn phỉ đồ đang lấy các thái học sinh làm con tin để đàm phán với triều đình, nên đã phái con đến đây báo tin."

"Cái gì?" Dù là Tư Mã Quang vốn luôn điềm tĩnh, nghe vậy cũng không khỏi biến sắc, đột nhiên đứng phắt dậy, nghiêm nghị hỏi: "Có phỉ nhân bắt cóc thái học sinh ư? Chuyện xảy ra bao lâu rồi?"

Tư Mã Đường vội vàng đáp lời: "Mới nửa canh giờ trước đây thôi ạ. Vì có vài thái học sinh không nghe lời phỉ nhân nên đã bị sát hại thảm thương rồi. Cha ơi, đó là hơn mười sinh mạng sống sờ sờ! Hơn nữa, tiểu muội cũng đang ở trên chiếc thuyền hoa đó, xin cha mau nghĩ cách cứu họ ra."

Nghe xong cả con gái mình cũng bị kẻ xấu khống chế, sắc mặt Tư Mã Quang càng thêm khó coi. Nhưng ông vốn là người biết đặt đại cục lên trên hết trong những thời khắc mấu chốt, tuyệt nhiên sẽ không vì tình riêng của con cái mà để ảnh hưởng đến suy nghĩ của mình. Ông lập tức gạt đi sự lo lắng trong lòng, hỏi bằng giọng lạnh lùng: "Có biết thân phận của bọn lưu manh không? Và quan trọng nhất là, chúng có bao nhiêu người?"

Tư Mã Đường lo lắng bất an đáp lời: "Theo lời Dương tướng quân, những phỉ nhân này dường như đến từ Minh Giáo. Lúc đó, con chỉ thấy khoảng hai mươi phỉ nhân trấn giữ trong đại sảnh, còn những tên khác ở những nơi khác trên thuyền hoa thì con không rõ."

Vừa dứt lời, Dương Đăng Võ nghiêm nghị chen vào nói: "Thưa Tư Mã Tể tướng, hiện tại điều mấu chốt nhất là tính mạng các thái học sinh đang nằm trong tay bọn phỉ nhân Minh Giáo, khiến chúng ta thực sự khó bề hành động. Thêm vào đó, thuyền hoa lại đang di chuyển trên Lạc Hà, việc đánh lén hay cường công giải cứu đều vô cùng bất tiện."

Bản văn này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.