Trên khán đài, bầu không khí cũng ngập tràn sự kinh ngạc.

Khoảnh khắc Trần Ninh Mạch đọc lên cái tên "Cao Sĩ Vũ" ấy, không khí như có tảng đá lớn ném vào mặt hồ, lập tức khuấy động tầng tầng sóng gợn. Toàn bộ quân thần Đại Tề đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh, rồi há hốc miệng kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời, ai nấy đều mang vẻ mặt không thể tin nổi.

Mãi rất lâu sau đó, các quan lại vẫn còn ngơ ngác nhìn nhau, kinh ngạc đến mức không thể tin vào những gì mình vừa chứng kiến.

Chỉ có Trần Hoành là người nhanh chóng định thần lại. Khóe môi ông khẽ nở một nụ cười khổ, cất lời: "Cao Sĩ Vũ ư? Tên công tử bột nhà họ Cao đó sao? Lại là hắn làm hội trưởng hội sinh viên, trẫm không nghe nhầm đấy chứ?"

Ngay khi nghe Cao Sĩ Vũ cũng là một trong những ứng cử viên cho chức hội trưởng, Vương An Thạch trong lòng vốn đã có một dự cảm chẳng lành. Đến khi Thôi Văn Khanh không giành được hạng nhất, dự cảm ấy lại càng trở nên mãnh liệt hơn, khiến đôi lông mày của ông cau chặt.

Giờ đây, dự cảm ấy đã thành sự thật. Bao nhiêu nhiệt huyết trong lòng Vương An Thạch, tựa như đang trong tiết tam phục nắng nóng mà bị dội thẳng một gáo nước lạnh vào đầu, khiến toàn thân ông lạnh toát. Ngọn lửa hy vọng trong tim cũng đột ngột vụt tắt.

Đối mặt tình cảnh này, ông khẽ thở dài trong lòng, cười khổ nói: "Thưa Quan gia, đích thực Cao Sĩ Vũ đã giành được hạng nhất, vị trí hội trưởng hội sinh viên đã ngã ngũ rồi ạ."

Nghe vậy, một tràng than thở lại vang lên. Các quân thần đang ngồi đó, mỗi người một nỗi niềm khác nhau.

Trong số đó, khó chịu hơn cả chính là Trần Hoành và Vương An Thạch.

Cả hai vốn đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào hội học sinh. Trong bối cảnh cải cách đang gặp muôn vàn khó khăn như hiện tại, họ càng mong muốn thông qua hội học sinh để bồi dưỡng những nhân tài cải cách, giúp những người này nắm giữ các vị trí trọng yếu trong triều đình và các địa phương then chốt, từng bước thúc đẩy cải cách, từ đó lan rộng biến pháp ra toàn diện.

Thế nhưng, không ngờ rằng, đại kế vừa mới nhen nhóm đã lập tức chết từ trong trứng nước, thậm chí thất bại một cách quá đỗi ê chề. Thôi Văn Khanh, người mà họ đặt trọn kỳ vọng, lại thua dưới tay tên công tử bột Cao Sĩ Vũ, nói ra thật khiến người ta làm sao chịu nổi!

Hơn nữa, Cao Sĩ Vũ lại là anh trai của Tạ Quân Hào. Với việc Tạ Quân Hào dựa vào ơn Thái hậu và Tề vương Trần Hoành mà được trọng dụng, cùng với cung cách trước nay vẫn luôn gây khó dễ và đả kích cải cách, Cao Sĩ Vũ chắc chắn sẽ không thể ủng hộ hội học sinh trở thành nơi tập hợp những người ủng hộ cải cách. Có thể nói, giờ đây đại sự đã hỏng rồi!

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, Vương An Thạch chợt nghĩ đến một điểm đáng ngờ.

Không lâu trước đó, vào đêm Trung thu, Thôi Văn Khanh đã bất chấp nguy hiểm tính mạng để cứu hơn chín mươi thái học sinh. Danh tiếng của chàng tại Quốc Tử Giám có thể nói là lừng lẫy như mặt trời ban trưa. Đối với một nhân vật anh hùng như vậy, các thái học sinh đều vô cùng kính nể, ai nấy cũng ngợi khen.

Thêm vào đó, hội học sinh vốn là do Thôi Văn Khanh đề xuất và có ý tưởng thành lập, chàng còn là thành viên cốt cán của ban trù bị hội học sinh. Chức hội trưởng này, lẽ dĩ nhiên phải do chàng đảm nhiệm.

Vì những lẽ đó, ban đầu Vương An Thạch tin rằng Thôi Văn Khanh đã nắm chắc phần thắng trong tay, nên ông cũng không can thiệp.

Thế nhưng giờ đây Thôi Văn Khanh lại thua, mà còn thua một cách khó hiểu. Điểm này thực sự khiến người ta phải ngạc nhiên: Cao Sĩ Vũ dựa vào đâu mà có thể chiến thắng Thôi Văn Khanh, trở thành hội trưởng hội sinh viên?

Nghĩ đến đây, rồi liên tưởng đến cung cách trước nay vẫn vậy của Cao Sĩ Vũ, Vương An Thạch lại càng thêm nghi hoặc. Trong đầu ông, muôn vàn suy nghĩ cứ lướt qua không ngừng.

Tuy nhiên, chưa kịp để ông ta mở lời, đã có người đứng dậy bày tỏ sự nghi ngờ, đó chính là Xu Mật Sứ Dương Văn Quảng của Xu Mật Viện.

Dương Văn Quảng bước vòng qua chiếc bàn dài, chắp tay ôm quyền dứt khoát trước Trần Hoành, vừa vuốt bộ râu bạc trắng dưới cằm vừa cất tiếng: "Thưa Quan gia, thần xin thỉnh cầu được kiểm tra lại các phiếu đề cử của thái học sinh. Kính xin Người ân chuẩn."

Lời vừa dứt, cả sảnh đường lại một lần nữa sững sờ.

Trần Hoành vẫn còn đang trầm ngâm, thì Tạ Quân Hào, phó sứ của Xu Mật Viện, đã cười lạnh lên tiếng: "Dương tướng công nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ là nghi ngờ kết quả thống kê ư?"

"Đúng vậy!" Dương Văn Quảng vốn tính tình thẳng thắn, đối với lời lẽ của Tạ Quân Hào cũng chẳng chút e dè, đáp: "Cháu rể ngoại Thôi Văn Khanh của lão phu tuy bất tài, nhưng ở Quốc Tử Giám cũng được mọi người khen ngợi, danh tiếng không tồi. Ngược lại, Cao Sĩ Vũ là một tên công tử bột, chuyên ức hiếp kẻ yếu, bá đạo ngông cuồng, có thể nói là một mối họa của Quốc Tử Giám. Hắn dựa vào đâu mà có thể làm hội trưởng hội học sinh? Chẳng cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là thống kê phiếu đề cử có sai sót, mới có thể xảy ra chuyện nực cười như vậy."

Tạ Quân Hào lại khinh thường cười lạnh một tiếng, nheo mắt kéo dài giọng điệu mỉa mai: "Dương tướng công à, phiếu đề cử là do từng thái học sinh tự tay điền, số phiếu thống kê thì do viên chức Quốc Tử Giám cùng hầu quan Ngự Sử đài cùng nhau phụ trách. Làm sao có thể xảy ra sai sót được chứ! Ai cũng biết Thôi Văn Khanh là cháu rể ngoại của ngài, nhưng ngài cũng không thể ở đây công khai bao che khuyết điểm như vậy chứ!"

Dương Văn Quảng vốn đã sớm chướng mắt tên tiểu bạch kiểm dựa vào ơn Thái hậu mà leo lên chức thừa tướng này, cũng chẳng thèm giữ thể diện cho hắn. Ông hừ lạnh một tiếng nói: "Việc bỏ phiếu phải minh bạch, công khai. Lão phu tự nhiên có thể đến kiểm tra, ngươi có quyền gì mà quản!"

Tạ Quân Hào cười nhạo: "Được, vậy ngài cứ đi đi. Ta xem ngài có thể điều tra ra được gì. Dương tướng công à, đừng có nghĩ rằng Dương gia các ngươi là thế gia danh vọng mà có thể coi trời bằng vung, muốn đảo lộn trắng đen. Đây là đang trư��c mặt Quan gia đấy!"

Nghe những lời đó, Dương Văn Quảng càng tức giận đến run người, cả thân thể cũng không kìm được mà khẽ run lên.

Vương An Thạch tuy có nghi ngờ, nhưng với thủ đoạn của Tạ Quân Hào và Cao Sĩ Vũ, nếu họ thực sự có âm mưu dàn xếp trong việc đề cử, chắc chắn sẽ rất khó để lại dấu vết nào cho mọi người điều tra. Dương Văn Quảng lần này đi chắc chắn sẽ công cốc, không chừng còn mang tiếng bao che cho Thôi Văn Khanh.

Thế nên, việc này tốt nhất nên bỏ qua thì hơn.

Vừa nghĩ đến đây, Vương An Thạch đang định mở lời khuyên can Dương Văn Quảng vẫn còn đang thở hổn hển, thì bất ngờ Tô Thức đột nhiên đứng dậy từ cuối bàn trà, chắp tay tâu rằng: "Thưa Quan gia, vi thần Tô Thức có lời muốn tấu."

Trần Hoành phất tay nói: "Có chuyện gì khanh cứ nói, đừng ngại."

Tô Thức gật đầu, trên mặt mang theo vẻ hơi không chắc chắn, hỏi: "Nếu như vừa rồi vi thần nhớ không lầm, Tạ Quân Hào tổng cộng được bốn trăm ba mươi ba phiếu, đúng không ạ?"

Việc này mới xảy ra ngay trước mắt, các quân thần tự nhiên đều nhớ rõ. Trần Hoành gật đầu nói: "Đúng vậy, hình như đúng là bốn trăm ba mươi ba phiếu."

"Xin mạn phép hỏi Quan gia cùng các vị đại nhân, vừa rồi Thôi Văn Khanh được bao nhiêu phiếu ạ?" Nói xong, Tô Thức đưa mắt nhìn quanh bốn phía, rất sợ mình đã nghe lầm.

Đối mặt câu hỏi này, Trần Hoành cũng không thể trả lời.

Bởi vì vừa nãy, ông ấy còn đang kinh ngạc vì Thôi Văn Khanh lại chỉ đứng thứ hai, mãi lo chú ý đến thứ hạng mà quên mất số phiếu Thôi Văn Khanh nhận được.

Tình huống của Vương An Thạch, Dương Văn Quảng và những người khác cũng tương tự Trần Hoành, tất cả đều chỉ quan tâm đến thứ hạng đạt được, chứ không phải số phiếu cụ thể.

Cả tiểu lâu xem lễ cứ thế trầm mặc suốt nửa ngày. Mãi đến khi Tư Mã Quang, người vẫn luôn cố gắng nhớ lại, chợt mắt già sáng rỡ, kinh ngạc đứng bật dậy, nhắc nhở mọi người: "Lão phu nhớ rằng Thôi Văn Khanh đó, hình như cũng được bốn trăm ba mươi ba phiếu? Không biết có đúng không?"

Lời này vừa dứt, tất cả mọi người trong sảnh lại chìm vào sự kinh ngạc tột độ, ai nấy đều sửng sốt không nói nên lời.

Truyen.free giữ bản quyền nội dung này, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.