Tạ Quân Hào cảm thán, nhưng Thái hậu lại không hề chú ý, nàng cất lời nói: "Lần này Chiết Chiêu về kinh vẫn giữ sự khiêm tốn, nhưng Thôi Văn Khanh này lại tỏ vẻ phô trương, ngông nghênh, không biết có phải là do Chiết Chiêu ngầm chỉ thị không? Nếu vậy, e rằng sẽ hơi rắc rối. Lão thân biết con vẫn luôn nhớ thương vong thê, nên cũng đã đặc biệt đối đãi tốt với anh vợ của con là Cao Sĩ Vũ. Về phần Hoằng Nhi, lão thân sẽ nói chuyện với nó một chút, xem có thể biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ hóa không được không."

Tạ Quân Hào nghe xong, vô cùng mừng rỡ, đáp: "Nếu có thể như vậy thì dĩ nhiên là tốt nhất, nhưng thần đệ lo lắng... Quan gia sẽ không đồng ý mất!"

Nghe đến đây, khóe miệng Thái hậu thoáng hiện một nụ cười lạnh lùng: "Tự mình chấp chính mới có mấy năm, lông cánh hẳn là chưa đủ cứng cáp phải không? Hắn sẽ đồng ý." Dứt lời, bà quay sang nội thị đang đứng hầu, nói: "Nhanh chóng đến Ức Tuế Điện, mời Quan gia đến đây một chuyến, nói là lão thân có việc muốn cùng hắn thương lượng."

Nội thị vội vàng gật đầu, quay người bước chân vội vã rời đi.

Lúc này, trong Ức Tuế Điện, Trần Hoành đang nghe Bao Chửng báo cáo chi tiết vụ án.

Bao Chửng làm người, làm việc từ trước đến nay đều thẳng thắn, không quanh co lòng vòng, liền nói thẳng ra suy nghĩ trong lòng: "Quan gia, lão thần cùng Thôi Văn Khanh đã cùng đến Tạ phủ điều tra. Từ kho củi phía hậu viện, chúng thần tìm thấy thái học sinh Cao Năng. Khi phát hiện Cao Năng, cậu ta mình đầy thương tích, máu me be bét, gần như chỉ còn thoi thóp. Còn kẻ bắt cóc kiêm hung thủ, Cao Sĩ Vũ, thì cũng đã bị chúng thần bắt tại trận, hiện đang bị giam giữ tại đại lao phủ Lạc Dương."

Trần Hoành nét mặt nặng nề gật đầu, khẽ thở dài: "Xem ra Thôi Văn Khanh quả nhiên lời nói không sai chút nào. Nếu không phải bị người bức đến đường cùng, sao hắn lại dùng cách trực tiếp như đánh trống đăng văn để khiếu nại? Khanh Bao à, trẫm muốn hỏi khanh một câu."

"Quan gia cứ hỏi ạ." Bao Chửng vội vàng cúi mình.

Trần Hoành thoáng chút do dự, cân nhắc từng lời từng chữ mới cất tiếng nói: "Khanh nói xem, Tạ Quân Hào rốt cuộc có biết chuyện này không? Việc bắt người có phải do hắn ngầm cho phép không?"

Câu hỏi ấy có thể nói là cực kỳ khó trả lời. Dù là Bao Chửng, trong phút chốc cũng phải nhíu mày, bởi một câu trả lời không khéo có thể đắc tội ngay Tạ Quân Hào, kẻ quyền thế ngập trời.

Sau một hồi cân nhắc, ông vẫn giữ vững phong thái thẳng thắn của một Ngự Sử năm xưa khi còn tại triều, nghiêm nghị nói: "Bẩm Quan gia, lão thần cho rằng Tạ tướng công hẳn là có bi���t việc này."

"Ồ, làm sao mà biết?"

"Nếu Tạ tướng công không biết, làm sao Cao Sĩ Vũ dám cả gan bắt cóc thái học sinh? Đúng như lời Thôi Văn Khanh tâu trên triều hôm nay, nếu Tạ Quân Hào không hề hay biết, vậy làm sao Cao Sĩ Vũ lại có thể điều động binh lính để bắt người?"

Sắc mặt Trần Hoành dần dần có chút ngưng trọng, nói: "Vậy Bao đại nhân cảm thấy, vụ án này nên xử lý thế nào cho thỏa đáng?"

Bao Chửng xưa nay chính trực vô tư, công chính nghiêm minh, không chút nghĩ ngợi liền mở miệng nói: "Tự nhiên là theo lẽ công bằng mà làm, không thiên tư tình riêng."

Trần Hoành cười khổ một tiếng: "Thế nhưng Thái hậu bên kia lại không dễ xử lý. Tạ Quân Hào chính là người ruột thịt của Thái hậu! Nếu cứ theo lẽ công bằng mà làm, khanh muốn trẫm phải làm sao đây?"

Bao Chửng nghiêm nét mặt nói: "Vậy thì tùy Quan gia xem trọng tình thân, hay xem trọng phép tắc."

Một lời nói rơi xuống, Trần Hoành ngỡ ngàng một lúc lâu, sau đó mới bật ra tiếng thở dài nặng nề.

Ngay tại giờ phút này, một tiểu thái giám bước vào Ức Tuế Điện, cung kính bẩm báo với Trần Hoành: "Bẩm Quan gia, Thái hậu mời Quan gia đến Lệ Cảnh Điện một chuyến, nói là có chuyện quan trọng cần thương lượng."

Trần Hoành không cần suy nghĩ cũng đã biết Thái hậu tìm mình có việc gì, liền cười khổ nói với Bao Chửng: "Khanh xem, đến rồi đấy."

Bao Chửng mỉm cười đáp: "Quan gia chí hiếu, chắc chắn không thể làm ngơ trước ý kiến của Thái hậu. Lần này đến đó chắc chắn sẽ có một phen phiền phức."

Trần Hoành gật đầu nói: "Bất kể thế nào, việc này không thể bỏ qua dễ dàng như vậy, Cao Sĩ Vũ kia nhất định phải bị trọng phạt. Bao đại nhân, khanh hãy tạm về thu thập lời khai nhân chứng. Nếu có biến cố gì, trẫm sẽ cho người truyền chỉ thông báo khanh."

"Vâng." Bao Chửng ứng một tiếng, rồi quay người rời đi.

Rời khỏi Ức Tuế Điện, Trần Hoành bước chân vội vã đi về phía Lệ Cảnh Điện, trong lòng lại nặng trĩu suy tư.

Từ nhỏ đến lớn, Thái hậu chưa bao giờ thích người trưởng tử là mình, mà chỉ thiên vị ấu tử Trần Hiên.

Thêm vào đó, thuở nhỏ hắn tính tình trung thực, chất phác, trầm ổn, trong khi Trần Hiên lại thông minh lanh lợi, khí chất phô trương. Điều này khiến nhiều người cảm thấy Trần Hiên thích hợp kế thừa ngai vàng hơn hắn.

Nhưng hơn mười năm trước, sau thảm bại trên sông Lương, Thái Tông Hoàng Đế uất ức mà qua đời. Lúc ấy, để củng cố chính quyền, giảm thiểu biến động, Thái hậu bất đắc dĩ phải từ bỏ ý định phế trưởng lập ấu, nên hắn mới có thể thuận lợi lên ngôi, kế thừa hoàng vị.

Dù vậy, Thái hậu vẫn ngấm ngầm bất mãn với hắn, trong lòng chỉ yêu thích Trần Hiên và Tạ Quân Hào. Nếu vụ án này hắn kiên trì xử lý theo lẽ công bằng, chẳng khác nào kết tội Tạ Quân Hào, thậm chí là Thái hậu đứng sau lưng Tạ Quân Hào.

Vì vậy, đối với Trần Hoành, người vốn đang đối mặt với tình thế vô cùng nghiêm trọng, việc này lại càng khó xử lý hơn.

Trong lúc suy nghĩ miên man, Lệ Cảnh Điện đã hiện ra trước mắt. Ở cổng, lão nội thị kéo dài giọng cao tiếng hô: "Quan gia giá lâm..."

Không kịp nghĩ nhiều, Trần Hoành bước nhanh qua cửa điện, tiến vào trong, liền thấy Thái hậu đang cùng các cung nữ, ngồi ngay ngắn trên ghế quý phi cắm hoa.

"Hoằng Nhi đã đến rồi sao?" Thái hậu nhàn nhạt một câu, ngừng tay, quay đầu lại, trên mặt treo đầy nụ cười tưởng chừng hiền từ.

Trần Hoành vội vàng làm lễ nói: "Hoàng nhi kính cẩn thỉnh an mẫu hậu, cầu chúc mẫu hậu vạn thọ vô cương."

"Thôi, cũng không cần nói mấy lời khách sáo này." Thái hậu được cung nữ đỡ dậy, "Chỉ cần ngày thường bớt đi chút chuyện phiền lòng, để ta lão già này có thể sống thêm vài năm tháng, vậy là đủ rồi."

Trần Hoành thầm thở dài một tiếng, bước nhanh tới tự mình đỡ Thái hậu, phất tay ra hiệu các cung nữ lui ra, rồi mới cười tươi nói: "Mẫu hậu cớ sao lại nói vậy? Chẳng lẽ có chuyện gì phiền lòng sao?"

Thái hậu thở dài một tiếng, nói: "Hoằng nhi, từ trước đến nay, ta chỉ có hai đứa con là con và Hiên nhi. May mắn thay, trời thương, ta mới có thể gặp lại đệ đệ ruột thịt Quân Hào sau bao năm thất lạc. Quân Hào tuy là em ta, nhưng tuổi tác cũng không kém các con là bao, nên ta vẫn luôn coi hắn như con cái. Hắn tuy là cậu của các con, nhưng mối quan hệ lại thân thiết như anh em. Ta hy vọng ba người các con có thể giữ vững tình nghĩa này, đồng tâm hiệp lực, cùng nhau khai sáng thịnh thế cho Đại Tề của chúng ta."

Trần Hoành gật đầu nói: "Lời mẫu hậu dạy, con sao dám không biết? Trẫm đã hiểu."

"Con đã hiểu?" Thái hậu đột nhiên thay đổi giọng điệu, nhìn Trần Hoành cười lạnh nói: "Nếu con đã hiểu, vì sao hôm nay khi những thái học sinh kia tố cáo Quân Hào, con lại dung túng họ mà sai Bao Chửng điều tra rõ vụ án này? Nếu con đã hiểu, tại sao lại cho người điều tra phủ đệ của Quân Hào? Con làm như thế, thật khiến Quân Hào vô cùng khó xử, ta thực sự rất thất vọng và đau lòng!"

Trần Hoành nghiêm mặt nói: "Mẫu hậu, đạo làm vua cốt ở việc giữ vững pháp luật quốc gia. Nếu pháp luật không được giữ nghiêm, muôn việc sẽ trở nên hỗn loạn, quan lại trong triều cũng sẽ không còn biết nên làm gì. Hôm nay trên đại điện, trẫm cũng chỉ là theo lẽ công bằng mà làm, công chính xử lý mà thôi, có gì không ổn đâu?"

"Công bằng mà làm thì không sai, nhưng Quân Hào dù sao cũng là cậu của con. Hôm nay con trên đại điện chẳng chút nào giữ lại thể diện cho hắn, sau này hắn làm sao dám đối mặt với quần thần?"

"Mẫu hậu, trẫm đã nói rất rõ rồi. Nếu hắn không làm chuyện bắt cóc thái học sinh, trẫm tự khắc sẽ nghiêm trị kẻ vu cáo hắn là Thôi Văn Khanh. Trước khi sự việc còn chưa sáng tỏ, Tạ Quân Hào cũng đầy rẫy hiềm nghi. Huống hồ, vừa rồi Bao Chửng dẫn nha dịch, quả thật đã tìm thấy thái học sinh Cao Năng mất tích trong phủ của hắn. Chỉ riêng điểm này thôi, Tạ Quân Hào đã khó lòng thoát tội!"

Bản văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.