Lời ấy quả là một câu khiến người ta phải giật mình.

Dương Văn Quảng ngây người ra, vuốt râu rồi hỏi: “À, làm sao mà biết?”

Chiết Chiêu nhíu mày, thẳng thắn nói rõ suy nghĩ của mình: “Ngoại tổ phụ, mọi người đều biết, Đại Tề ta đang thực hành chế độ thời Tùy Đường, lực lượng quân sự chủ yếu lấy phủ binh làm nòng cốt. Những phủ binh này b���n rộn cày cấy, lúc nhàn rỗi mới huấn luyện, sức chiến đấu thực sự yếu kém. Họ kém xa biên quân như Chấn Võ Quân. Nói một câu thẳng thắn thì, con dùng năm vạn quân Chấn Võ, có thể quét ngang hai mươi vạn phủ quân, tin rằng thiết kỵ người Liêu cũng tương tự.”

Nghe Chiết Chiêu nói vậy, Dương Văn Quảng bỗng nhiên biến sắc, lần đầu tiên ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Nói đúng ra, dù ông là đương triều Xu Mật Sứ, nhưng Xu Mật Viện là cơ quan của quan văn, chứ không phải võ tướng. Giờ đây đã xa cái thời ông còn chinh chiến khắp nơi ngày xưa.

Vả lại, từ sau đại chiến Lương Hà, lực lượng quân sự tinh nhuệ nhất của Đại Tề gần như bị hủy diệt chỉ trong chốc lát, chất lượng nhân sự phủ binh càng trở nên thấp kém. Thêm vào đó, những năm gần đây lại hiếm khi tiến hành các cuộc chinh phạt lớn, phủ binh thiếu thực chiến, đương nhiên không thể so sánh với Chấn Võ Quân năng chinh thiện chiến.

Chiết Chiêu thẳng thắn nói có thể dùng năm vạn Chấn Võ Quân quét ngang hai mươi vạn phủ binh, hẳn là kết luận có được sau khi đã đánh giá chính xác chiến lực bản thân và có hiểu biết nhất định về phủ binh.

Nhưng kết luận như vậy lại làm Dương Văn Quảng có chút khó mà chấp nhận được.

Đặc biệt là khi nghĩ đến răng nanh sắc nhọn của người Liêu lúc nào cũng lăm le kề cổ Đại Tề, thân là Xu Mật Sứ, ông tự nhiên càng thêm lo lắng.

Chiết Chiêu nghiêm nghị nói: “Ngoại tổ phụ, căn nguyên tệ nạn của quân đội nằm ở chế độ phủ binh đang thực thi. Những phủ binh này đều là bán nông bán binh, dù là trình độ huấn luyện, năng lực hay tố chất, đều kém xa biên quân rất nhiều. Có thể nói, việc cải cách quân đội toàn diện là điều bắt buộc. Nếu không có sự thay đổi, chờ đến khi người Liêu lại đại quy mô xâm phạm, triều đình ngoại trừ Chấn Võ Quân và Cấm Trung Quân – hai chi tinh nhuệ này, chỉ sợ sẽ lâm vào cảnh không còn binh lính để dùng.”

Dương Văn Quảng trầm ngâm hồi lâu, khẽ thở dài nói: “Nói như vậy, Vương An Thạch đề xướng biến pháp quả thực là đúng đắn. Chỉ tiếc hiện tại những người thức thời lại quá ít, lại đối với biến pháp còn nhiều hoài nghi, nên khiến cho biến pháp chậm chạp, không cách nào triển khai được, quả thật đáng tiếc.”

Chiết Chiêu không hiểu rõ lắm về biến pháp, bèn hỏi: “Ngoại tổ phụ, Vương An Thạch biến pháp rốt cuộc muốn cải biến quân đội như thế nào ạ?”

Dương Văn Quảng nói: “Về mặt quân chế, Vương An Thạch muốn giảm bớt số lượng khổng lồ của phủ binh, từ đó thành lập tinh binh theo đúng nghĩa. Những tinh binh này tên là Cấm quân, không tham gia sản xuất, chuyên tâm huấn luyện, số lượng duy trì khoảng hai trăm ngàn người, chuyên trách bảo vệ Lạc Dương, đối phó với Liêu quốc và Tây Hạ. Đồng thời ở các châu quận địa phương, sẽ thành lập một số ít quân đội đồn trú, dùng để phòng giữ.”

“Có khả năng áp dụng không?”

“Rất khó, bởi vì phủ binh có thể tham gia sản xuất, chi phí bỏ ra không nhiều. Nhưng Cấm quân thì khác. Lão phu ngày xưa từng cùng Vương An Thạch tính toán một khoản sổ sách chi tiết. Hai mươi vạn Cấm quân ít nhất phải có năm vạn kỵ binh, mười vạn bộ binh, năm vạn quân cung nỏ, lại còn cần thêm năm v���n quân phụ trợ, tổng cộng là hai mươi lăm vạn người.”

“Bộ binh và cung thủ thì còn dễ nói, phiền phức nhất chính là kỵ binh. A Chiêu, con có biết một tên kỵ binh tốn kém bao nhiêu không?”

Chiết Chiêu không chút nghĩ ngợi liền trả lời: “Nếu muốn trang bị theo tiêu chuẩn tinh binh, giáp trụ tốn mười lượng, vũ khí trang bị tốn năm lượng, chiến mã và yên cương tiêu tốn hai mươi lượng, chi phí huấn luyện tốn mười bảy, mười tám lượng. Còn chi tiêu cố định hàng năm, chỉ khoảng mười lượng bạc.”

Dương Văn Quảng thở dài thườn thượt: “Đúng vậy, riêng một tên kỵ binh thôi, đã cần tốn hơn sáu mươi lượng bạc trắng. Năm vạn kỵ binh thì tổng cộng hơn ba trăm vạn lượng bạc. Hơn nữa, theo ta thấy, con tính chi phí chiến mã còn hơi thấp. Ở Trung Nguyên, chỉ có Yên Vân mười sáu châu và Lũng Tây là hai nơi sản sinh ngựa để thành lập kỵ binh. Hiện tại Yên Vân mười sáu châu đã rơi vào tay người Liêu, Lũng Tây lại bị Thổ Phiên chiếm cứ. Đối với loại vật tư chiến lược quan trọng như vậy, nếu ta muốn mua sắm số lượng lớn hơn, chưa n��i đến việc người Thổ Phiên và người Liêu có chịu bán hay không, cho dù họ có chịu, cũng sẽ lập tức nâng giá ngay tại chỗ.”

Nghe xong lời này, Chiết Chiêu yên lặng gật đầu, đối với tình trạng quân sự hiện tại của Đại Tề cũng rất là lo lắng.

Dương Văn Quảng lập tức nói với vẻ kiên định: “Tuy nhiên, qua những điều này, cũng có thể chứng minh lối suy nghĩ về cải cách quân đội của Vương An Thạch là vô cùng chính xác. Chỉ cần lão phu còn làm chức Xu Mật Sứ một ngày nào, sẽ dốc hết sức ủng hộ hắn.”

Chiết Chiêu gật đầu, nhưng vừa nghĩ tới cải cách quân đội không phải chuyện ngày một ngày hai, mà ngoại tổ phụ đã tám mươi tuổi, đã làm việc công trong thời gian dài như vậy, thân thể của ông liệu có chịu nổi không?

Nghĩ đến đây, nàng nhịn không được hỏi: “Đúng rồi, ngoại tổ phụ, không biết triều đình đã có ứng viên thích hợp cho chức Xu Mật Sứ kế nhiệm chưa?”

Dương Văn Quảng cười khổ nói: “Lão hủ vốn muốn Hà Đông Lộ Kinh Lược nhậm chức Xu Mật Sứ. Tuy nhiên, xét tình hình hiện tại, cơ hội Tạ Quân Hào tiếp nhận chức Xu Mật Sứ lại khá lớn.”

Nghe đến lời này, Chiết Chiêu lo lắng nói: “Nếu như là Tạ Quân Hào tiếp nhận Xu Mật Sứ, chỉ sợ cải cách quân đội lại sẽ trở nên khó khăn, dù sao ông ta lại là người kiên quyết phản đối biến pháp của Vương An Thạch!”

Dương Văn Quảng gật đầu nói: “Đúng vậy. Nếu đến lúc đó Tạ Quân Hào thật sự lên làm Xu Mật Sứ, khiến cho biến pháp không thể triển khai, A Chiêu, con nhất định phải làm một chuyện.”

Thấy Dương Văn Quảng nói với khẩu khí và thần sắc trịnh trọng, Chiết Chiêu cũng không khỏi trở nên nghiêm túc, nói: “Ngoại tổ phụ mời nói.”

Dương Văn Quảng nghiêm mặt nói: “Bất kể thế nào, con cũng nhất định phải giữ vững Chấn Võ Quân không suy yếu, để bảo vệ Bắc Cương cho Đại Tề. Để tranh thủ sự ủng hộ của triều đình, con cũng cố gắng duy trì mối quan hệ tốt với Tạ Quân Hào.”

Chiết Chiêu ngẫm nghĩ, khẽ thở dài nói: “Mặc dù con không mấy ưa tính cách của Tạ Quân Hào, nhưng đã ngoại tổ phụ đều đã nói như vậy, con cũng chỉ đành cố gắng mà làm vậy.”

Dương Văn Quảng hài lòng gật đầu, không khỏi mỉm cười vui vẻ.

Dùng bữa trưa xong, hai người đi ra nhã gian, đi xuống lầu một bằng cầu thang.

Ngay khi đang đi qua hành lang, tiếng xì xào bàn tán của các thực khách xung quanh chợt lọt vào tai Chiết Chiêu:

“Này, nói thật thì, cái tên Thôi Văn Khanh kia quả thực không phải người tầm thường, đến cả đương triều Tể tướng Tạ Quân Hào mà hắn cũng dám cứng rắn đối đầu, đúng là quá cá tính!”

“Ha ha, đâu chỉ là cá tính, đơn giản là vô pháp vô thiên! Ngươi thử nghĩ xem, một người bình thường nào dám đến trước cửa cung đánh trống đăng văn để cáo trạng đương triều Tể tướng chứ?”

“Phải đó, vả lại nghe nói quan gia còn hết sức ủng hộ hắn. Nghe nói vị Tạ tướng công ấy hiện đang vô cùng khốn đốn. Còn em vợ hắn, Cao Sĩ Vũ, e rằng cũng sẽ bị Bao đại nhân nghiêm trị.”

…

Nghe đến đó, Chiết Chiêu đã dừng bước, trên gương mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ kinh ngạc và bất đắc dĩ.

Dương Văn Quảng vừa nãy không để ý lắng nghe, lúc này thấy Chiết Chiêu thần sắc khác lạ, không khỏi h���i: “A Chiêu, con đứng sững ở đây làm gì? Con làm sao vậy?”

Chiết Chiêu khẽ thở dài, có chút lúng túng cười khổ nói: “Ngoại tổ phụ, phu quân con chỉ sợ lại gây rắc rối rồi.”

“Gặp rắc rối?!” Dương Văn Quảng lông mày trắng khẽ nhếch, lại không kìm được mà thản nhiên bật cười: “Văn Khanh trời sinh đã hoạt bát hiếu động, gặp rắc rối cũng là chuyện thường tình, không có gì đáng ngạc nhiên.”

Chiết Chiêu khẽ thở dài: “Thế nhưng là, hắn lần này đắc tội người không hề đơn giản chút nào.”

“Ai vậy? Chẳng lẽ ngay cả Đại đô đốc Chấn Võ Quân là con cũng không thể dàn xếp được sao?” Dương Văn Quảng kinh ngạc hỏi.

Chiết Chiêu bất đắc dĩ nói: “Phu quân lần này đắc tội người, chính là Tạ Quân Hào mà ngoại tổ phụ vừa rồi yêu cầu con giữ gìn mối quan hệ đấy ạ! Nghe nói là phu quân đã đến trước cửa cung dùng trống đăng văn, đi cáo trạng Tạ Quân Hào.”

Lời vừa dứt, dù Dương Văn Quảng vốn điềm tĩnh như núi, lúc này cũng không khỏi há hốc mồm, trố mắt đứng nhìn, trên mặt lộ rõ vẻ không thể tin được.

Truyện được biên tập tỉ mỉ, trân trọng giới thiệu đến quý độc giả tại truyen.free.