Hạ kính xe xuống, Thôi Văn Khanh ngáp một cái rồi ngả mình xuống chiếc giường êm ái, uể oải lên tiếng: "Tên ác bá đã bị trừ khử, khắp chốn mừng vui, quả là hả hê lòng người!"

Hà Diệp ngồi quỳ chân bên cạnh Thôi Văn Khanh, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho hắn, khẽ mỉm cười nói: "Lần này cô gia thật sự đã làm một việc tốt khiến lòng người hả hê. Hiện tại, bách tính trong thành đều biết rằng cô gia họ Chiết đã đánh bại Bào Hòa Quý. Trong các tửu quán trà phường, người ta đều đang kể lại những câu chuyện truyền kỳ về cô gia. Rất nhiều thương nhân còn ghi nhớ ân đức to lớn của cô gia nữa đó."

"Ồ, lại khoa trương đến vậy sao?" Nghe vậy, Thôi Văn Khanh không nhịn được bật cười.

"Đương nhiên rồi! Trong mắt Hà Diệp, cô gia thật sự là một anh hùng phi thường tài ba." Hà Diệp nói trong sự phấn khích, ánh mắt tràn đầy vẻ sùng bái. "Người không chỉ giúp cửa hàng vải vóc Hà Gia chúng ta khởi tử hồi sinh, kiếm được không ít ngân lượng, mà còn đánh bại kẻ ác bá đã ức hiếp chúng ta."

"Ha ha, ta không lợi hại như nàng nói đâu." Thôi Văn Khanh khoát tay cười nói, nhưng trong lòng lại thầm lập lời thề: *Đây mới chỉ là khởi đầu mà thôi, Hà Diệp. Ta nhất định sẽ đánh bại Chiết Duy Bổn, hoàn thành lời hứa với Chiết Chiêu, giúp nàng lấy lại văn tự bán thân! Khi ấy, nàng sẽ được tự do.*

Giờ Thìn vừa qua, đoàn xe ngựa từ từ lăn bánh qua Hoàng Hà, tiến vào một khu vực sơn cốc phủ đầy băng tuyết. Tại đó, đã có sẵn một đội kỵ binh khoảng năm trăm người đang chờ đợi.

Những kỵ binh này toàn bộ đều cưỡi ngựa Âm Sơn Hồ, mình mặc giáp mềm màu đỏ, bên hông treo Mạch Đao lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. Lá đại kỳ thêu chữ "Gãy" bay phấp phới không ngừng trên đầu.

Thôi Văn Khanh biết đây là đội thân binh hộ vệ của Chiết Chiêu, do đích thân Mục Uyển thống lĩnh. Mặc dù chỉ có năm trăm người, nhưng sức chiến đấu lại cực kỳ cường hãn, giữa thiên quân vạn mã cũng có thể xông pha vài phen.

Chiết Chiêu không nói nhiều, phất tay ra hiệu cho đội kỵ sĩ hộ vệ lên đường, men theo con quan đạo gần như bị vùi lấp trong tuyết, hướng về phủ Thái Nguyên mà tiến.

Phủ Châu cách Thái Nguyên hơn ba trăm dặm. Với tốc độ đi trăm dặm mỗi ngày của đoàn xe, chỉ mất ba bốn ngày là đến nơi.

Ban đêm, đội kỵ binh tìm được một khu vực sườn dốc thoải tránh gió hướng mặt trời để dựng trại. Họ mang theo củi than để đốt lửa, và sau một lát, ngọn lửa đã dấy lên khắp nơi trong doanh trại, như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm, mang lại hơi ấm giữa giá lạnh.

Trong đại trướng trung quân, Chiết Chiêu phân phó vệ sĩ nấu một nồi canh gừng giải hàn.

Nàng nhớ tới Thôi Văn Khanh cũng đã mệt mỏi rã rời sau một ngày đường dài, liền nói với Mục Uyển: "Tiểu Uyển, đi mời cô gia cùng đến đây đi, ta có chuyện muốn dặn dò hắn."

Mục Uyển gật đầu, xoay người bước đi. Sau một lát, nàng cùng Thôi Văn Khanh bước vào.

"Hô, cái thời tiết quỷ quái này thật sự quá lạnh!"

Vừa tiến vào doanh trướng, Thôi Văn Khanh lập tức không nhịn được oán trách một câu. Thuận tay cởi chiếc áo choàng chắn gió tuyết trên vai, rũ bỏ lớp tuyết đọng trên đó. Sau đó, hắn nhìn thấy Chiết Chiêu đang thảnh thơi thưởng thức trà gừng, không khỏi nghi hoặc hỏi: "Nương tử, đêm nay không có rượu sao?"

Chiết Chiêu nhàn nhạt nói: "Hành quân như đánh trận, bản soái khi hành quân trên đường đều không uống rượu. Đây cũng là quy củ của toàn quân Chấn Võ Quân."

"À, thì ra là thế. Nhưng mà ta không phải người của Chấn Võ Quân, quy củ này không áp dụng cho ta." Thôi Văn Khanh cười một tiếng đầy vẻ may mắn, ngồi xuống sau án rồi vỗ tay phân phó: "Này... Mục tướng quân, làm phiền cô hâm nóng cho ta một bầu rượu đi. Giữa mùa đông lạnh giá thế này, không uống rượu thì sao ấm người được chứ!"

Nghe vậy, Mục Uyển lườm hắn một cái, nhưng vẫn không nhúc nhích.

Chiết Chiêu khẽ nhíu mày, nghiêm nghị nói: "Chàng đã là phu quân ta, thì cũng là một phần tử của Chấn Võ Quân. Quy định không được uống rượu tất nhiên cũng phải tuân theo."

"À? Cần gì phải nghiêm khắc đến thế?" Thôi Văn Khanh lập tức mặt mũi xịu xuống.

Nhìn thấy vẻ mặt rầu rĩ không vui của hắn, Chiết Chiêu không nhịn được khẽ cười, nâng chén trà trên tay nói: "Rượu mặc dù không có, nhưng trà gừng lại có đủ dùng. Phu quân, cùng ta uống trà vậy."

Thôi Văn Khanh bất đắc dĩ, đành gật đầu chấp thuận.

Uống cạn một chén trà nóng, Thôi Văn Khanh chợt cảm thấy cái lạnh trên người tan biến hết. Nhớ lại lời Mục Uyển truyền lệnh lúc nãy, hắn không khỏi hiếu kì hỏi: "Đúng rồi, nàng nói có chuyện muốn dặn dò ta, không biết là chuyện gì vậy?"

"Là thế này." Chiết Chiêu buông chén trà xuống nói: "Hôm nay đến phủ Thái Nguyên chủ yếu có hai mục đích. Thứ nhất, là ta cần bàn bạc với Kinh lược phủ Hà Đông Lộ về việc phòng bị Tây Hạ và Liêu quốc vào năm sau. Trong đó dính đến không ít cơ mật quân sự, không tiện để phu quân biết trước. Đến lúc đó, ta chỉ có thể mời phu quân đợi ta ở dịch quán." Nói xong, nàng khẽ cười đầy vẻ áy náy.

Thôi Văn Khanh vuốt cằm nói: "Không sao. Nương tử Đô đốc cứ đi lo chính sự của nàng, không cần bận tâm đến ta. Ta sẽ tự mình đi thăm thú xung quanh là được. Mà nói đến, ta còn chưa từng đến thành Thái Nguyên bao giờ."

Chiết Chiêu trừng mắt nhìn hắn một cái, lên tiếng nhắc nhở nghiêm giọng: "Thăm thú thì được, nhưng không được gây chuyện rắc rối."

"Biết rồi, nàng phiền phức quá đi! Chẳng lẽ ta trông giống kẻ hay gây rắc rối lắm sao?"

"Chuyện thứ hai, lại có liên quan đến Chấn Võ Quân, và cũng cần phu quân giúp đỡ."

Nói đến đây, trên gương mặt xinh đẹp của Chiết Chiêu hiện lên một tia u sầu, nàng khẽ thở dài nói: "Chấn Võ Quân chúng ta biên chế ba vạn, nhưng thực tế quân số không dưới năm vạn. Mà triều đình lại luôn cấp phát quân lương theo biên chế ba vạn người, nên lương thảo của Chấn Võ Quân vẫn luôn rất eo hẹp. Hơn nữa, vùng Phủ Châu này lại không thuận lợi cho việc trồng trọt, phương pháp đồn điền cũng chỉ có thể giải quyết tạm thời. Vì vậy, việc cung cấp quân lương cho Chấn Võ Quân vẫn cần những thương nhân lương thực ở Hà Đông Lộ. Lần này, ta sẽ hẹn gặp các thương nhân lương thực đó để trao đổi, xem có thể mua được bao nhiêu lương thực từ tay họ, để chuẩn bị cho nhu cầu năm sau."

Nói đến đây, Chiết Chiêu do dự nửa ngày, đột nhiên nói khẽ: "Từ trước đến nay, chuyện này vốn là do Chiết Duy Bổn phụ trách..."

Nghe đến lời này, Thôi Văn Khanh lập tức hiểu ra, khẽ nheo mắt hỏi: "Nói như vậy, lần này mua sắm quân lương chỉ sợ sẽ gặp phải phiền toái không nhỏ?"

"Đúng vậy," Chiết Chiêu gật đầu nói. "Với lại, trong bữa tiệc mừng lần trước, chàng còn đắc tội với Lương Thanh Xuyên, thương nhân lương thực lớn nhất Hà Đông Lộ. Lương Thanh Xuyên có địa vị vượt trội trong giới thương nhân lương thực. Ta lo rằng đến lúc đó họ sẽ gây đủ mọi khó dễ."

"Kia... Nương tử, nàng có nghĩ đến việc đổi người khác cung cấp quân lương không?"

"Phu quân có lẽ chưa rõ về việc vận chuyển lương thực. Người xưa thường nói 'ngàn dặm không vận lương', nên việc điều đ��ng và vận chuyển lương thực thường do thương nhân lương thực địa phương đảm nhiệm. Ngay cả khi là quân lương triều đình cấp phát, cũng thường do vùng lân cận cung ứng, tuyệt đối không vận chuyển hàng ngàn dặm. Vì vậy, chúng ta vẫn chỉ có thể mua lương thực từ tay các thương nhân ở Hà Đông Lộ."

Thôi Văn Khanh im lặng một lúc, cười thở dài: "Nói như vậy, quả thực có chút rắc rối. Nương tử cứ lo công việc của mình trước đi, đợi ta nghĩ ra cách giải quyết ổn thỏa, chúng ta sẽ cùng đi hẹn gặp các thương nhân lương thực đó."

Chiết Chiêu gật đầu, trong lòng cũng nghĩ chỉ có thể làm vậy.

Ba ngày sau, đoàn xe ngựa đến Thái Nguyên. Đoàn người Chiết Chiêu và Thôi Văn Khanh nghỉ chân tại dịch quán.

Đêm đó, Kinh lược sứ Hà Đông Lộ, Đồng Châu, đích thân dẫn đầu các quan viên quân chính phủ Thái Nguyên, tổ chức yến tiệc chiêu đãi Chiết Chiêu ngay tại dịch quán.

Toàn bộ nội dung truyện được bảo hộ bản quyền, độc quyền tại truyen.free.