Thôi Thủ Nghiệp rời khỏi ngục. Lúc này trời đã tối mịt, trong hoàng thành hoàn toàn yên tĩnh, nhưng khi đi ngang qua khu vực làm việc của Nội Vệ, hắn phát hiện ánh nến vẫn sáng. Đó là phòng làm việc của Lý Nguyên Phương. "Tên này thật sự cần mẫn, tinh lực tràn đầy, muộn thế này còn tra án!" Thôi Thủ Nghiệp vốn định về thẳng nhà, nhưng thấy cảnh này, hắn cảm thấy hơi khó chịu. Hắn vẻ mặt lộ vẻ chần chừ, suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn bước đến. Lý Ngạn đang xem xét hồ sơ vụ án, lúc này thấy Thôi Thủ Nghiệp đi tới, liền lạnh nhạt đứng dậy: "Thôi các lĩnh, ngươi đến đây là...?" Thôi Thủ Nghiệp biết lẽ ra hai người có thể hợp tác, nhưng sau trận giằng co vừa rồi, họ lại trở về thế đối chọi. Nếu là dĩ vãng, đã đối đầu thì cứ đối đầu, chẳng lẽ lại sợ một tên tiểu bối ư? Nhưng lần này, hắn thật sự cảm thấy có chút chột dạ. Đặc biệt là sau khi cái tên Lý Tư Trùng đã bị phanh phui, tên này lại tra án nhanh chóng, làm việc thâu đêm suốt sáng, không ai biết khi nào thì hắn sẽ tóm được phạm nhân... Suy nghĩ kỹ một chút, vẫn là nên ổn định người này trước đã. Vị Hình bộ thị lang nổi tiếng với thủ đoạn cứng rắn này hiếm thấy lộ ra thái độ nhún nhường, chủ động hành lễ nói: "Vừa rồi tình thế cấp bách, mong Lý cơ nghi thứ lỗi!" Lý Ngạn đáp lễ: "Không dám, Thôi các lĩnh là thượng quan, ta tự nhiên tuân thủ mệnh lệnh, làm sao dám gọi là thất lễ!" Thôi Thủ Nghiệp khẽ nheo mắt lại: "Vậy Lý cơ nghi tiếp theo sẽ làm gì?" Lý Ngạn nói: "Liên quan đến con trai thừa tướng, càng cần phải làm rõ tình hình. Sau đó ta sẽ điều tra vụ án huyết án Giang Nam." Thôi Thủ Nghiệp sợ hắn điều tra sâu hơn, dứt khoát thay đổi giọng điệu: "Nguyên Phương, sao phải tích cực đến thế? Hai nhà chúng ta đã từng là bạn tri kỷ, giờ đây chi bằng nối lại tình xưa..." Lời này quả thật không sai, năm đó Thôi Đôn Lễ và Lý Tĩnh quan hệ không tệ, hai phủ thường xuyên qua lại. Nhưng sau này Lý Đức Kiển bị lưu đày, Thôi Thủ Nghiệp liền không còn ngó ngàng đến ông ta nữa. Lý Đức Kiển hiện giờ khá buông xuôi, sẽ không vì chuyện này mà canh cánh trong lòng, Lý Ngạn lại càng không để ý đến chuyện của thế hệ trước. Nhưng Thôi Thủ Nghiệp mà lại chủ động nhắc tới, ý đồ là gì đây? Ý của Thôi Thủ Nghiệp, kỳ thực là muốn sĩ tộc đằng sau hai bên nối lại quan hệ, cùng nhau chia sẻ tài nguyên. Dù sao hiện giờ Thôi thị trong các sĩ tộc Quan Lũng là hàng đầu, so với Vệ quốc công phủ đang suy tàn, hắn cho rằng mình đang hạ mình kết giao. M�� chuyện này, thật không phải tiểu bối như hắn có thể tự mình quyết định, Lý Ngạn liền nói: "Ta sẽ thuật lại lời của Thôi các lĩnh cho đại nhân, cáo từ!" Thôi Thủ Nghiệp gật đầu, hắn tin tưởng Lý Đức Kiển sẽ nhận rõ hiện thực, trong lòng cũng yên tâm phần nào, lại nói vài lời xã giao, rồi cáo từ rời đi. Tuy nhiên, trở về phủ, hắn vẫn viết một phong thư, gọi tâm phúc đến và dặn dò: "Đi, đem lá thư này đưa đến Lý phủ, nhất định phải tận tay giao cho Lý thị lang!"

***

Đêm khuya. Lý Ngạn chờ đến khi Nội Vệ đã không còn ai khác, mới thong thả cưỡi ngựa, trở về Vệ quốc công phủ. So với vẻ nghiêm nghị bên ngoài, vừa về đến nhà, biểu cảm của hắn liền thả lỏng hơn, bắt đầu đùa với chim ưng con. Đang lúc hắn chơi đùa với con vật cưng thì Lý Đức Kiển sai người đến mời. Lý Ngạn có chút kinh ngạc, đi vào trong phòng, thấy gương mặt Lý Đức Kiển lộ vẻ mệt mỏi: "Đại nhân, người vẫn chưa ngủ sao?" Lý Đức Kiển nói: "Mấy ngày nay tâm thần có chút bất an, chưa thấy con về, thật sự không ngủ được..." Lý Ngạn an ủi: "Yên tâm đi, con không có việc gì." Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt Lý Ngạn, Lý Đức Kiển cũng cảm thấy được an ủi phần nào: "Con tra án đến đâu rồi?" Lý Ngạn thuật lại tình hình trong ngục, rồi kể những lời của Thôi Thủ Nghiệp đã nói, cuối cùng tổng kết: "Bọn họ đang sốt ruột." Lý Đức Kiển thở dài: "Đúng vậy, như vậy chẳng khác nào chưa đánh đã khai, sự việc của Lý Tư Trùng liên quan đến hắn. Nhưng hành động này cũng là dễ hiểu, dù sao cũng tốt hơn là để sự việc phanh phui rồi mới tìm cách cứu vãn, còn về Thôi thị lang..." Đối với vị hảo hữu thời trẻ nay thay đổi thất thường này, Lý Đức Kiển cũng chẳng có gì phẫn nộ, chỉ thở dài nói: "Dục vọng quá lớn, làm sao có thể kế thừa được?" Lý Ngạn khen: "Lời ấy sâu sắc." Lý Đức Kiển hoàn hồn trở lại, lại hỏi: "Theo ý con, có muốn tra đến cùng không?" Lý Ngạn nói: "Thế lực của Lý Kính Huyền quá lớn, lại có Thôi Thủ Nghiệp giúp đỡ, con cũng không thể đảm bảo có thể tra đến cùng, chỉ có thể cố gắng hết sức!" Việc gọi thẳng tên như vậy, thái độ đã rõ ràng không thể nghi ngờ. Lý Đức Kiển trầm giọng hỏi: "Tội của Đậu Đức Thành, việc hắn bán những viên đan dược đó, có thể liên lụy đến Lý Tư Trùng không?" Lý Ngạn lắc đầu: "Không liên lụy được. Lý Tư Trùng hẳn không tham gia bán thuốc, dù sao Lý Kính Huyền đang nắm đại quyền, sao phải học theo Đậu thị mà mạo hiểm làm bậy?" Lý Đức Kiển nhíu mày: "Nếu đã vậy, chỉ bằng vụ án Giang Nam, sẽ chỉ ảnh hưởng đến tiền đồ quan chức, con không thể làm gì được hắn." Nếu như Lý Tư Trùng cũng giống Đậu Đức Thành mà buôn lậu đan dược, mọi chuyện ngược lại dễ giải quyết hơn. Nhưng việc hắn hại chết cả một thôn ở Giang Nam, lại là chuyện đã qua, khả năng lớn nhất khi xử lý, chỉ là khiến tiền đồ ảm đạm. Không nói những cái khác, chính Lý Đức Kiển cũng là một ví dụ sống sờ sờ. Năm đó Lý Đức Kiển từng bị liên lụy vào vụ mưu phản của Lý Thừa Càn, nếu là người khác thì mộ phần đã cỏ mọc cao rồi, nhưng vì là con trai của Lý Tĩnh, ông vẫn có thể trở về kế thừa vị trí quốc công. Áp dụng cho L�� Tư Trùng cũng là đạo lý tương tự. Nhưng Lý Ngạn tuyệt đối sẽ không để cho loại người này, tiếp tục an ổn sống cuộc đời công tử bột! Như thế thì có lỗi với Võ Mẫn Chi, người ta còn là cháu ngoại của Võ Hậu đấy, dựa vào đâu lại được đối xử khác biệt? Thấy ánh mắt sắc bén của hắn, Lý Đức Kiển cũng biết chuyện này khó khăn, thấp giọng nói: "Con cũng không nên làm chuyện lỗ mãng!" Lý Ngạn hiểu rõ ý của ông: "Đại nhân xin yên tâm, con còn muốn xuất chinh Thổ Phiên, sẽ không dùng tiền đồ của mình đi đối đầu với loại hoàn khố tử đệ này." Lý Đức Kiển không hiểu: "Vậy con chuẩn bị làm sao bây giờ?" Lý Ngạn mỉm cười: "Thánh nhân sẽ làm chủ!" Lý Đức Kiển im lặng. Con nghĩ gì vậy? Vị ấy khi nào thì công chính? Lý Ngạn cười, cười đầy ẩn ý: "Yên tâm đi, lần này thánh nhân thật sẽ làm chủ!"

***

Vụ án phát sinh ngày thứ năm. Sáng sớm, Lý Ngạn đi làm. Vừa hoàn thành công việc hôm nay, chuẩn bị đi lĩnh lương rồi luyện công, hắn chợt thấy một trung niên nam tử dáng người hùng tráng, đi lại thoăn thoắt, trên mặt mang vết sẹo bước đến. Từ xa đã ôm quyền cười nói: "Lý cơ nghi!" Lý Ngạn cũng ôm quyền đáp: "Thẩm cơ nghi!" Người đến là Thẩm Cự Nguyên, xuất thân từ quân hộ của Chiết Xung phủ, từng lập quân công. Hắn được Khâu Anh tiến cử làm cơ nghi sau khi Nội Vệ tái lập nhờ giao tình trong quân. Thẩm Cự Nguyên giọng nói sang sảng, đi thẳng vào vấn đề: "Không mời mà đến, cũng là vì thằng chất nhi nhà tôi. Chuyện cái thằng oắt con nhà tôi làm, tôi cũng đã nghe nói. Trông coi nội khố mà lại có thể để mất trăm hộp đan dược, Lý cơ nghi nhất định phải răn dạy một trận thật nặng!" Lý Ngạn rõ ràng, đó là kẻ xui xẻo bị liên lụy ngày hôm trước. Trông coi kho hàng có ba vị Võ Đức vệ, hai vị là Đậu Tĩnh và người của Đậu Lư Khâm Vọng, rõ ràng đã thông đồng trộm đan dược, hiện giờ đã bị Thôi Thủ Nghiệp miễn chức, cởi quan bào, một lần nữa trở thành thường dân. Vị khác thì bị liên lụy, chính là người của Thẩm Cự Nguyên, lại là chất tử của ông ta. Lý Ngạn nói: "Đánh chửi thì không cần, triều đình tự có quy củ. Đậu võ v��� và hai vị Võ Đức vệ kia đã miễn chức, Thẩm võ vệ ở bên cạnh chịu sự kinh hãi, cũng là một bài học rồi. Về sau với những đại án thế này, tuyệt đối không thể lười biếng." Thẩm Cự Nguyên vỗ đùi: "Chà, thoải mái! Ta thích cái tính nết này của Lý cơ nghi, hôm khác ta mời, uống rượu không say không về!" Lý Ngạn cười nói: "Không say không về!" Hai người hàn huyên vài câu chuyện phiếm, vốn dĩ nên kết thúc cuộc trò chuyện, nhưng Thẩm Cự Nguyên lại kề lại gần, thấp giọng nói: "Khâu các lĩnh dặn ta chuyển lời đến Lý cơ nghi vài câu." Ánh mắt Lý Ngạn sáng lên: "Mời nói." Thẩm Cự Nguyên nói: "Khâu các lĩnh khoảng thời gian này vẫn luôn ở trong quân, không thể phân thân. Nghe nói Lý cơ nghi đang điều tra một số vụ án cũ, có chút lo lắng, dặn Lý cơ nghi hành sự thận trọng, nếu có gì cần, cứ việc mở lời." Lý Ngạn gật đầu: "Xin Thẩm cơ nghi về thưa lại với Khâu các lĩnh, bảo ông ấy không cần lo lắng cho ta, ta sẽ liệu sức mà làm!" Thẩm Cự Nguyên thở phào nhẹ nhõm, thấp giọng nói: "Cũng nên biết lúc nào hồ đồ!" Tiễn vị này ��i rồi, Lý Ngạn về chỗ của mình, lộ ra nụ cười lạnh. Lý Kính Huyền đã bắt đầu hoạt động. Người đầu tiên chịu ảnh hưởng, chính là Khâu Anh. Cũng đúng thôi, lần đầu vào Trường An bái kiến thánh nhân trong cung, hai người đều cùng nhau. Theo mắt người ngoài, Lý Ngạn là do Khâu Anh mang đến. Nhưng chỉ có rất ít người biết, Khâu Anh vào thời khắc mấu chốt lại được Lý Ngạn ủng hộ. Cho nên, nếu những lãnh đạo khác nói "Nếu có gì cần, cứ việc mở lời", tám chín phần mười chỉ là lời khách sáo, còn Khâu Anh thì lại là lời thật lòng. Quan hệ giữa hai bên kiên cố hơn nhiều so với tưởng tượng của người ngoài. Lý Ngạn ung dung đi đến luyện võ trường, vừa vặn Bành Bác Thông cũng ở đó, cả hai cùng nhau luyện giác để kính. Đang lúc triển khai kình lực giao tranh trong một tấc vuông đất, An Thần Cảm đi tới cách đó không xa, yên lặng chờ đợi. Lý Ngạn liền cảm nhận được, dừng tay và bước đến: "Thần Cảm, ngươi có chuyện muốn nói với ta sao?" An Thần Cảm thấp giọng nói: "Lục lang thật sự tra đến con trai của Lý thị lang sao?" Sắc mặt Lý Ngạn trầm xuống: "An thúc cũng bị cảnh cáo? Xem ra là ta đã làm liên lụy đến các ngươi rồi!" Từ sau khi hai bên gặp mặt ở phủ, An Thần Cảm theo Lý Ngạn, cũng giống Khâu Anh, Lý Ngạn gọi An Nguyên Thọ một tiếng thúc. Mà An Thần Cảm nghiêm mặt nói: "Lục lang cớ gì lại nói ra lời ấy, mối quan hệ giữa ngươi và An thị chúng ta là gì chứ? Cho dù là Lý thị lang, chúng ta cũng không ngại cùng hắn đấu một trận!" Lý Ngạn vỗ vỗ cánh tay hắn, cười nói: "Yên tâm đi, khi nào thật sự cần, chắc chắn không thể thiếu các ngươi!" Nhìn An Thần Cảm rời đi làm việc, Lý Ngạn nghĩ đến Bùi Hành Kiệm vốn dĩ là thuộc hạ của Lý Kính Huyền, chắc chắn cũng bị gây áp lực. Nhưng vị Lại bộ thị lang kia lại chẳng nói gì cả, rất có thể là đã âm thầm chấp nhận rồi. Không phải hắn tự mình đa tình, mạng lưới quan hệ xã giao của hắn có lẽ không bằng sự đồ sộ của con em sĩ tộc khác, nhưng mỗi người hắn kết giao, đều có tình nghĩa đủ kiên cố. Lý Kính Huyền nghĩ ra tay từ bên cạnh hắn, là dùng sai lực rồi. Bất quá, tên này thế lực thật sự lớn. Tính ra thì, trong năm vị các lĩnh Nội Vệ, trừ Lý Nghĩa Diễm vốn cương trực chính trực, không màng việc tư ra... Bốn vị còn lại là Khâu Anh, An Nguyên Thọ, Bùi Hành Kiệm, Thôi Thủ Nghiệp, mà lại đều có thể bị tác động. "Đậu Đức Thành bán đan dược trái phép, ảnh hưởng cũng đều là các cơ nghi sử có quan hệ giao thiệp." "Lý Kính Huyền chỉ cần động tay, liền trực tiếp khiến các các lĩnh xuất động." "Không hổ là thừa tướng có thực quyền lớn nhất!" "Thật ngông cuồng!" Lý Ngạn cảm thán xong, nhìn về phía Đại Minh cung. Lý Kính Huyền thì sốt ruột rồi. Còn Ngài thì sao?

***

Đại Minh cung. Dưới sự thẩm định của Thượng Dược cục, Minh Sùng Nghiễm vừa mới luyện chế xong đan dược, trình lên trước mặt Lý Trị. Vị thánh nhân này lại không lập tức dùng đan dược, mà là mở miệng nói: "Triệu Minh Sùng Nghiễm vào!" Mỗi lần đến lúc này, đều là lúc Nội Vệ Mai Hoa bẩm báo với thánh nhân. Dù sao đại nội không thể tùy tiện như bên ngoài, không thể tùy ý ra vào, cho nên khi Lý Trị tuyển chọn đã cố ý cân nhắc đến sự tiện lợi khi vào cung. Minh Sùng Nghiễm đi vào trong điện, lấy ra tấu chương đã chuẩn bị sẵn, đưa cho một nội thị cũng thuộc Nội Vệ Mai Hoa, rồi nội thị ấy chuyển đến trước mặt Lý Trị. Lý Trị cầm qua, bình tĩnh nhìn. Minh Sùng Nghiễm yên lặng chờ đợi. Một lát sau, liền nghe giọng nói yếu ớt của vị thánh nhân kia vang lên: "Lý Tư Trùng này không biết làm sao mà lại gây ra chuyện đuối lý như vậy, bị ghìm chức sáu năm. Giờ sự tình tiết lộ, lại muốn che giấu sao? Việc tái lập Nội Vệ này, rốt cuộc là vì trẫm, hay là vì hắn?" Minh Sùng Nghiễm vội vàng cúi đầu xuống, thầm niệm vô thượng thiên tôn, trong lòng sát ý cuồn cuộn, càng thêm mong đợi. Chuyện này ngài có thể chịu được ư? Nhưng ngoài chút châm chọc nhàn nhạt ra, Lý Trị cũng không nói gì thêm. Khiến Minh Sùng Nghiễm trong lòng dâng lên thất vọng thì, giọng nói của vị thánh nhân này lại một lần nữa vang lên. Trong giọng điệu lạnh nhạt lần này, lại mang theo chút chờ mong: "Ngươi cảm thấy, Lý Nguyên Phương sẽ chống lại thừa tướng, chấp pháp công bằng sao?"

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, và mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép đều là hành vi vi phạm.