Tại cửa nhà lao.

Thôi Thủ Nghiệp cứ đi đi lại lại, lòng càng lúc càng thêm thấp thỏm. Cảm giác bất an này dâng lên đến tột cùng khi tiếng bước chân truyền đến từ phía sau.

Hắn vuốt phẳng áo bào, cố gắng bình tâm lại, xoay người. Vừa định hỏi chuyện thì Lý Ngạn đã mở lời trước: "Thôi các lĩnh, Lý bảo lang đã khai báo."

Tim Thôi Thủ Nghiệp gần như ngừng đập: "Khai... khai báo?"

Lý Ngạn cười như không cười: "Thôi các lĩnh có vẻ cao hứng lắm? Mời xem đây!"

Thôi Thủ Nghiệp hầu như là giật lấy bản lời khai, nhanh chóng lướt mắt qua. Đọc mở đầu về những lời lẽ ngông cuồng, ghi hận trong lòng, hắn không khỏi khẽ động, cái cớ này cũng không tồi, hợp tình hợp lý.

Nhưng khi đọc kỹ hơn, sắc mặt hắn thay đổi, cuối cùng trở nên tái mét: "Vân Đan chính là độc đan, người dùng thuốc một khi đã nghiện, sẽ càng ngày càng khao khát, cho đến chết cũng không thể thoát khỏi nó?"

Lý Ngạn gật đầu: "Lý bảo lang đã khai báo như vậy, cụ thể có đúng như vậy không thì còn cần phải xác minh thêm."

"Không sai, chính là như vậy!"

Thôi Thủ Nghiệp nghĩ đến năm xưa mẹ cả Lý Tư Trùng bệnh nặng, kẻ đó lại mang tiếng hiếu thảo, ngay lập tức ngộ ra động cơ vụ án Giang Nam. Đồng thời cũng rõ ràng tại sao Đậu Lư Khâm Vọng và những người khác lại quay mũi giáo về phía Đậu thị, không khỏi tràn ngập hối hận: "Thứ độc ác này, Đậu thị lại dùng nó để mưu cầu sự ủng hộ từ các đại thế gia vọng tộc, Thánh nhân tuyệt đối sẽ không dung thứ!"

Vốn dĩ cho rằng chỉ là lỡ tay giết vài hạ dân, không ngờ lại là chuyện nghiêm trọng đến vậy. Sớm biết thế, hắn ngàn vạn lần sẽ không bao che cho bọn chúng.

Thôi Thủ Nghiệp trấn tĩnh lại, xem kỹ thêm một lần, thấy không có nhắc đến mình, cuối cùng một tảng đá trong lòng đã được trút bỏ. Nhưng sau cú sốc này, hắn không còn giữ được nửa phần dáng vẻ quan trên, trên mặt lập tức tràn ngập vẻ nhiệt tình: "May mắn có Lý Cơ Nghi ra tay, nhanh chóng phá được vụ án này, có thể dẫn tên giặc Đậu đến dâng lên Thánh nhân!"

Lý Ngạn lạnh lùng nói: "Dâng nộp? Vậy còn xưởng sản xuất Vân Đan? Sổ sách giao dịch? Nhân viên buôn bán thứ này? Chẳng có một thứ nào cả! Một vụ án lớn như vậy, lẽ nào tôi chỉ mang mỗi lời khai này đi dâng nộp sao?"

Thôi Thủ Nghiệp gượng cười: "Những cái đó thì cứ từ từ rồi lo liệu, được không? Tên đầu sỏ tội ác Đậu tặc đã bị bắt rồi mà..."

Lý Ngạn chỉ vào trong nhà lao, nghiêm nghị nói: "Chính vì đã bắt được tên giặc Đậu, vốn dĩ có thể moi ra mọi thứ từ miệng hắn, vậy mà các ông lại hành hạ hắn ra nông nỗi này, tôi biết ăn nói với Thánh nhân thế nào đây?"

Thôi Thủ Nghiệp cũng tỏ vẻ ảo não, biết thế đã chẳng làm mọi chuyện đến mức này, liền giải thích: "Đây là người khác ép buộc hắn dùng thuốc, chẳng liên quan gì đến tôi!"

Lý Ngạn tức giận phất tay áo, xoay người rời đi.

Thôi Thủ Nghiệp vội vàng rảo bước đuổi theo, lưng hơi khom xuống: "Lý Cơ Nghi, Nguyên Phương à, ngươi nghe ta giải thích, lần này thật sự không phải do tôi..."

Lý Ngạn cũng dừng bước, trầm giọng nói: "Thôi các lĩnh, ông là quan trên, lẽ ra tôi không nên thất lễ như vậy, nhưng hiện tại Đậu Đức Thành là phạm nhân chủ chốt lại bị các ông tra tấn đến phế đi, Vân Đan lại cực kỳ độc hại, vụ án này liên quan trọng đại, cần phải nhanh chóng xử lý mọi việc, ông hiểu không?"

Trong mắt Thôi Thủ Nghiệp ánh lên vẻ lạnh lẽo: "Rõ rồi, còn Đậu Lư Khâm Vọng thì sao?"

Đã tìm ra nguyên nhân vị thân gia này bất hòa với hắn, nhưng hai bên đã kết thù rồi, không thể quay lại mối quan hệ như trước được nữa. Mà trong số mười hai vị Cơ Nghi Sử của Nội Vệ, trừ Lý Nguyên Phương ra, Đậu Lư Khâm Vọng là một trong những người tài giỏi nhất. Có một kẻ thù như vậy, khó lòng bình yên được, có cơ hội tự nhiên phải đâm đối phương một nhát thật đau.

Lý Ngạn nhìn hắn, không nói một lời.

Thôi Thủ Nghiệp đã rõ, liền lập tức chuẩn bị lôi kéo thêm người khác vào cuộc: "Ý của Lý Cơ Nghi là, một mình Đậu Lư Khâm Vọng vẫn chưa đủ sao?"

Mắt hắn lóe lên, bắt đầu tính toán làm thế nào để đưa ra một danh sách có thể khiến Thánh nhân chấp nhận, miệng nói: "Để ta suy nghĩ đã, sẽ sớm trả lời ngươi!"

Lý Ngạn nhìn hắn thật sâu một cái, chắp tay nói: "Công vụ bận rộn! Xin cáo từ!"

Quả thực hắn rất bận rộn.

Địch Nhân Kiệt đến gần Đậu Tĩnh, hy vọng có thể từ miệng người này moi ra nơi ẩn náu của tên gia nô Hách Đại thuộc Đậu thị, từ đó truy tìm nguồn gốc, tóm gọn cả đường dây buôn bán thuốc phiện. Nhưng chuyện này nhất định phải song song tiến hành, vì thế Lý Ngạn cho người phân phát bức họa của Hách Đại, ra lệnh toàn bộ Nội Vệ trên dưới xuất động, bắt đầu tìm kiếm người này trong Trường An, cùng lúc đó truy lùng dấu vết tất cả thân tín trong nội bộ thương hội. Sau khi bắt được, lập tức giải về nhà lao thẩm vấn, phàm là kẻ nào có liên quan đến việc tiêu thụ Vân Đan, một người cũng không được bỏ qua.

Chỉ trong sáu năm ngắn ngủi, Đậu Đức Thành đã giăng một mạng lưới quan hệ đến tận tầng lớp cao cấp. Nhưng ngay cả thương nhân chợ phía Tây cũng có thể ngẫu nhiên có được Vân Đan, điều đó cho thấy dã tâm của hắn không chỉ dừng lại ở đó. Nhất định phải nhân lúc mọi thứ đang nảy mầm, dập tắt toàn bộ mầm mống buôn bán thuốc phiện.

Có chiếu thư trong tay, cộng thêm uy tín của Lý Ngạn khi bắt cả con trai thừa tướng về thẩm vấn, đã chấn động toàn bộ Nội Vệ, dưới hiệu lệnh, không ai dám không tuân theo. Trong nhất thời, tất cả Võ Đức Vệ, Tuần Sát Sứ đồng loạt xuất động, phối hợp với Võ Hầu và Bất Lương Nhân của nha môn, bắt đầu điều tra diện rộng.

Bất quá, trong quá trình này, có người đến báo tin xin gặp, khiến Lý Ngạn có chút kinh ngạc lẫn vui mừng.

Hắn đích thân dẫn người vào: "Mời Miêu Tá Lang!"

Miêu Thần Khách thái độ càng thêm cung kính: "Lẽ ra giờ này tôi không nên quấy rầy Lý Cơ Nghi, nhưng có một số việc liên quan trọng đại, không thể không điều tra."

Ông ta đi thẳng vào vấn đề, lấy ra một tập hồ sơ vụ án.

Lý Ngạn nhận lấy, chỉ xem qua hai vụ đầu, sắc mặt đã trầm xuống, rồi lại lật đi lật lại, bực tức nói: "Nhiều oan án đến vậy sao?!"

Miêu Thần Khách cười khổ: "Chúng tôi điều tra ra, chỉ riêng trong sáu năm nay, Thôi Thị Lang đã nhúng tay vào bốn mươi bảy vụ án lớn nhỏ, tuyệt nhiên không phải toàn bộ."

Hiển nhiên ông ta không đại diện cho riêng mình, mà là cho nhóm sáu học sĩ Bắc Môn. Nhóm người này có mối quan hệ sâu rộng, năng lực không thể xem thường, dù sao cũng là đoàn mưu sĩ do Võ Hậu đích thân tuyển chọn, loại hồ sơ đen này họ cũng có thể thu thập rõ ràng.

Lý Ngạn xem xong, cảm thấy kinh hãi. Thời Trinh Quán, tuyệt nhiên không thể như vậy. Nói cho cùng, là do trên sai dưới hỏng. Lý Thế Dân coi trọng dân chúng, quan lại dưới trướng cũng không dám qua loa, dù tất nhiên không thể cấm tuyệt hoàn toàn nạn hối lộ, làm trái pháp luật, nhưng số lượng ít hơn nhiều. Lý Trị lại không mấy quan tâm đến bách tính, quan lại dưới quyền ông ta tham ô lại càng nhiều, hạng người luồn cúi cũng vô số kể, đương nhiên cũng có những người chính trực trung lương, nhưng đó là dựa vào lương tri của bản thân họ. Tuy nhiên, nhìn chung các vương triều phong kiến, được mấy thời kỳ Trinh Quán chi trị đâu?

Lý Ngạn thầm thở dài một tiếng, đã thấy Miêu Thần Khách lại lấy ra mấy phần văn thư, đưa tới: "Đây là các giao dịch qua lại giữa Thôi thị và thương hội Đậu thị, chủ yếu tập trung vào huynh trưởng của Thôi Thị Lang."

Lý Ngạn nhận lấy, phát hiện đó không phải văn thư mà là bản sao chép khế ước. Trên đó ghi, chính là việc Thôi Tu Nghiệp cùng thương hội Đậu thị trao đổi tiền bạc. Miêu Thần Khách giải thích: "Người này là huynh trưởng ruột của Thôi Thị Lang, nhậm chức Lang Trung Bộ Hộ, vợ là người nhà Đậu thị, đã bỏ không ít công sức giúp thương hội Đậu thị phát triển tài chính."

Lý Ngạn nheo mắt lại: "Nhưng giữa Thôi các lĩnh và tên giặc Đậu lại chẳng thể hiện mối quan hệ này chút nào?"

Miêu Thần Khách nói: "Đó là bởi vì Thôi Thị Lang và huynh trưởng bất hòa, hiếm khi qua lại. Thôi thị cũng lấy hai người làm đầu, chia thành hai phái, nhưng theo phân tích của chúng tôi, hai người họ cố tình cắt đứt quan hệ để tỏ ra yếu thế trước Thánh nhân, nhằm giúp Thôi Thị Lang có thêm cơ hội leo lên chức Thừa tướng."

"Vậy thì không thể nào gạt được Mai Hoa Nội Vệ..." Lý Ngạn trong lòng cười lạnh. Mai Hoa Nội Vệ của Lý Trị, quả thật rất lợi hại trong việc giám sát thần tử, các thần tử dù có trốn tránh thế nào, cuối cùng cũng chỉ là những tên hề mà thôi. Thánh nhân biết rõ mười mươi, vẫn lặng lẽ theo dõi.

Miêu Thần Khách lại lấy ra mấy phần tài liệu. Mấy phần tài liệu trước đó cũng đều thuộc dạng dùng người không khách quan, nhưng cuối cùng lại làm Lý Ngạn mắt sáng lên.

"Hình Bộ Viên Ngoại Lang Tống Từ say rượu buông lời bậy bạ tại phường, chức quan của hắn có được thật kỳ quặc, tiền nhiệm vừa bị bãi chức, hắn đã vội vàng tiếp nhận, những lời này không biết thực hư thế nào..."

"Phần này thật sự có giá trị!" Lý Ngạn nhìn Miêu Thần Khách, nở nụ cười: "Miêu Tá Lang quả là người tài giỏi!"

Miêu Thần Khách vội vàng nói: "Không dám, cũng là vì Thôi Thị Lang làm nhiều đi��u ác, chúng tôi đã sớm chú ý đến, mới có thể hết lòng giúp đỡ Lý Cơ Nghi một phần sức lực!"

Lý Ngạn khẽ gật đầu, rồi đột nhiên hỏi: "Miêu Tá Lang đối đãi Đậu Lư Cơ Nghi thế nào?"

Miêu Thần Khách suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Đậu Lư Cơ Nghi gần đây quả thực đã trở mặt với Thôi Thị Lang, nhưng chỉ dựa vào một mình hắn, e rằng không làm được gì..."

Lý Ngạn nói: "Thôi Thị Lang khi tra án thường hành sự tàn khốc, rất thích lôi kéo người khác vào cuộc. Lần huyết án Giang Nam này, hắn vì muốn thoát tội, cũng sẽ vu khống nhiều người."

Miêu Thần Khách lập tức vui vẻ nói: "Nếu không chỉ có một mình Đậu Lư Cơ Nghi, vậy thì dễ rồi. Tôi sẽ lập tức giao những chứng cứ phạm tội này qua!"

Dứt lời, hắn lại ghé sát lại, hạ giọng nói: "Thiên Hậu rất vui lòng nếu Nội Vệ có thể trống đi một ghế Các Lĩnh!"

Việc dùng từ "Thiên Hậu" mà không phải "Hoàng Hậu" cho thấy Miêu Thần Khách vẫn đặt niềm tin tuyệt đối vào Võ Hậu, tin rằng cuối cùng bà sẽ lên ngôi Thiên Hậu. Mà thế lực Võ Hậu giờ đây đã suy yếu nhiều, nếu bắt được Thôi Thủ Nghiệp, thay thế bằng người của mình, đương nhiên ai cũng vui mừng.

Lý Ngạn mỉm cười.

Miêu Thần Khách càng thêm khâm phục: "Tôi định bẩm báo Thiên Hậu công lao của Lý Cơ Nghi!"

Lý Ngạn lúc này mới khoát tay, thành khẩn nói: "Đây là công lao của chư vị, không cần nhắc đến tôi, lời này tuyệt đối không phải khách sáo."

Miêu Thần Khách vui vẻ nhướng mày, đứng dậy cúi người thật sâu: "Vậy chúng tôi xin bái tạ đại ân của Lý Cơ Nghi!"

Lý Ngạn đứng dậy hoàn lễ: "Trung quân báo quốc, cùng nhau gánh vác, Miêu Tá Lang cũng đã giúp tôi rất nhiều, sao dám nói là đại ân?"

"Đa tạ Lý Cơ Nghi!" Miêu Thần Khách vẫn giữ nguyên đại lễ mà bái xuống, rồi mới rời đi.

Bóng lưng thẳng tắp, vẻ mặt mãn nguyện!

***

Thôi Thủ Nghiệp trở về Hình Bộ bận rộn nửa ngày, lập ra danh sách bao gồm Đậu Lư Khâm Vọng, Tiết Khắc Cấu – hai vị Cơ Nghi Sử, cùng với mười ba Võ Đức Vệ khác. Những người này quả thực đều đã tham gia thẩm vấn Đậu Đức Thành. Đậu Đức Thành biến thành ra nông nỗi này, bọn họ không thể đổ trách nhiệm cho người khác được. Vốn dĩ còn có thể thêm vài người nữa, nhưng Thôi Thủ Nghiệp cũng rõ ràng, nếu thêm quá nhiều thì sẽ thành "phép không trách chúng". Thánh nhân vừa mới gây dựng lại Nội Vệ, sẽ không cho phép quá nhiều quan viên Nội Vệ phải vào ngục.

Vì vậy, sau khi cẩn thận cân nhắc xong danh sách chịu tội, hắn đi đến Nội Vệ, chuẩn bị giao dịch với Lý Nguyên Phương.

Khoảnh khắc này, bước chân Thôi Thủ Nghiệp trở nên nhẹ nhõm. Vụ án này hoàn tất, câu chuyện này cuối cùng cũng sẽ khép lại.

Nhưng khi thật sự đến Nội Vệ, Thôi Thủ Nghiệp lại phát hiện mình không vào được. Bởi vì một đám người đông nghịt đang đứng ở cửa ra vào, vây quanh một người.

Thôi Thủ Nghiệp nhón chân, đồng tử không khỏi co rút lại. Bởi vì tại đó có năm vị Cơ Nghi Sử, hơn bốn mươi vị Võ Đức Vệ.

Người bị vây quanh chính là Lý Nguyên Phương, gần đó là Đậu Lư Khâm Vọng, tay ông ta đang cầm một xấp hồ sơ vụ án dày cộp, tiếng nói mơ hồ truyền đến: "... Viên Ngoại Lang Tống Từ đã cung khai... Các vụ án liên quan đến Thôi các lĩnh... Sẽ bẩm báo Thánh nhân..."

Sắc mặt Thôi Thủ Nghiệp hơi đổi, quay người định bỏ đi.

Nhưng Đậu Lư Khâm Vọng cũng phát hiện ra, từ xa quát lên: "Chặn hắn lại!"

Rào rào một tiếng, một đám người vây kín, chặn đường nghiêm ngặt.

Mặt Thôi Thủ Nghiệp sa sầm, giận dữ quát: "Tránh ra! Ta là Các Lĩnh Nội Vệ, các ngươi dám ngăn cản ta?"

Một khoảng im lặng. Đa số người đều cúi đầu, ánh mắt không dám đối diện với ông ta, nhưng thân thể lại không hề tránh ra.

"Còn có hay không phép tắc triều đình, tôn ti trên dưới nữa?" Thôi Thủ Nghiệp quay người nhìn Đậu Lư Khâm Vọng: "Các ngươi dám lấy hạ phạm thượng, bước tiếp theo có phải muốn tụ tập làm phản không?"

Đậu Lư Khâm Vọng quát: "Thôi các lĩnh đến thật đúng lúc, chúng tôi vừa bẩm báo Lý Cơ Nghi manh mối quan trọng, muốn cùng nhau vào đại nội yết kiến Thánh nhân, ông có dám đi cùng không?"

Thôi Thủ Nghiệp nhìn thẳng: "Trùng hợp thật, tôi cũng muốn bẩm báo Thánh nhân rằng Đậu Lư Khâm Vọng, Tiết Khắc Cấu, các ông khi thẩm vấn tên giặc Đậu đã cố tình bưng bít, hiển nhiên có liên quan cực sâu đến độc đan. Các ông có dám đi cùng không?"

Một vị Cơ Nghi Sử khác là Tiết Khắc Cấu giận dữ nói: "Thôi Thủ Nghiệp, ông đừng có ngậm máu phun người! Ông mới là tội nhân vụ án Giang Nam, chính ông đã bao che cho Lý Tư Trùng, Tống Từ đã khai ra rồi!"

Thôi Thủ Nghiệp cứng giọng răn dạy: "Ăn nói vớ vẩn! Các ngươi dùng độc đan để diệt khẩu, sợ tên giặc Đậu khai ra tình hình thực tế, thật to gan! Còn không mau mau nhận tội đi! Những người còn lại, đừng có để bị liên lụy, nhanh chóng tản ra!"

***

Thấy hai bên cãi vã, Lý Ngạn tách mọi người ra.

Thôi Thủ Nghiệp vội vàng đưa danh sách tới: "Lý Cơ Nghi mời xem qua!"

Lý Ngạn nhận lấy danh sách từ Thôi Thủ Nghiệp, bắt đầu lẩm nhẩm: "Cơ Nghi Sử Đậu Lư Khâm Vọng, Cơ Nghi Sử Tiết Khắc Cấu, Võ Đức Vệ Lư Trinh Tùng, Võ Đức Vệ Tiêu Hạc Vân..."

Theo từng cái tên được đọc ra, Thôi Thủ Nghiệp vuốt râu, lạnh lùng nhìn bốn phía. Hắn kỳ vọng được nhìn thấy từng khuôn mặt sợ hãi, và những người khác sẽ như đám ô hợp mà tản đi.

Thế nhưng, kết quả điểm danh là, những người có tên trong danh sách đều dùng ánh mắt thù hận nhìn lại. Ngay cả những người vừa rồi không dám đối mặt với ông ta, cũng đột nhiên ngẩng đầu lên, trong mắt phun ra lửa giận, hung tợn nhìn lại.

"Các ngươi... Các ngươi... Đừng có lầm, ta đã nương tay rồi đó!" Thôi Thủ Nghiệp lúc đầu còn định dùng ánh mắt uy nghiêm để áp chế, nhưng dần dần, càng lúc càng nhiều người tiến sát đến ông ta, lão già này sắc mặt trở nên tái nhợt, ngữ khí cũng mềm xuống.

Đậu Lư Khâm Vọng cười lạnh, đầy ẩn ý nói: "Thôi các lĩnh không phải thích nhất kéo người khác vào sao, sao giờ lại rộng lượng như vậy? Ông nhìn họ xem, ai mà tin ông rộng lượng?"

Thôi Thủ Nghiệp đối mặt với ánh mắt trợn trừng của đám người, hai tay cuối cùng cũng run rẩy.

Lý Ngạn niệm xong danh sách, đảo mắt nhìn hai bên: "Chuyện này quả thực trọng đại, tôi muốn vào cung yết kiến Thánh nhân, chư vị là sẽ theo tôi vào cung, hay ở đây chờ đợi?"

Thôi Thủ Nghiệp nhìn đám người đông nghịt, tưởng tượng cảnh họ ùn ùn vào cung đối chất với mình, đột nhiên trong lòng sinh ra e ngại, nuốt nước bọt nói: "Tôi cứ ở đây chờ đ��i, tin rằng Thánh nhân sẽ trả lại sự trong sạch cho tôi!"

Đám Đậu Lư Khâm Vọng cũng đồng loạt chắp tay nói: "Chúng tôi cũng xin chờ tại đây, xin Lý Cơ Nghi làm chủ cho chúng tôi!"

"Ân!" Lý Ngạn không nghiêng về bên nào, gật đầu với cả hai phe, rồi lên ngựa, phóng ra khỏi Nội Vệ, đi về hướng Đại Minh Cung.

Đưa mắt nhìn bóng lưng hắn rời đi, Thôi Thủ Nghiệp một lần nữa bị vây lại, lòng càng lúc càng nặng trĩu, dấy lên cảm giác bất an nồng đậm.

Còn Đậu Lư Khâm Vọng lại tiến đến trước mặt, nhìn vị thân gia từng có chính kiến tương đồng này, lạnh lùng nói: "Vì cầu tướng vị, ông không từ thủ đoạn, động chạm lôi kéo nhiều người, lại không nghĩ đến chúng nộ khó phạm, chỉ mong thành công mà cuối cùng lại khó thành... Thôi Thủ Nghiệp, ngày tàn của ông đến rồi!"

Toàn bộ nội dung chương truyện này thuộc về truyen.free, hãy tôn trọng bản quyền.