Tại vương thành Thổ Cốc Hồn, trong phủ đệ của một quý tộc.

Trong chính đường, Lý Ngạn nhắm mắt tu luyện, Uyển Nhi và tiểu vương tử thì đang đọc sách.

Lúc Khâu Anh bước vào, ông liền thấy cảnh tượng hòa thuận này, không khỏi cảm thán: "Nguyên Phương, không ngờ ngươi cũng nhận đồ đệ. Người khác mà làm vậy thì thật là hồ đồ, nhưng hai đứa trẻ này do ngươi dạy dỗ, quả thực là nhân trung long phượng."

Lý Ngạn mỉm cười: "Khâu thúc quá lời rồi, thực ra ta cũng chẳng dạy dỗ gì nhiều, chúng tự nên người cả! Uyển Nhi, Phục Nhi, chưa mau tiến lên hành lễ sao?"

Uyển Nhi tiến lên, nói ngọt ngào: "Tạ ơn ông đã khen!"

Tiểu vương tử theo sau, cúi thấp đầu nói: "Tạ ơn ông!"

Khâu Anh mặt mày tươi rói, từ bên hông lấy ra một chiếc vòng ngọc đã chuẩn bị sẵn: "Uyển Nhi đeo vào đi!"

Lại tháo bội đao xuống, đưa cho tiểu vương tử: "Phục Nhi cầm lấy!"

Thấy hai đứa trẻ nhận lấy lễ vật, ông xoa xoa vạt tóc hoa râm: "Thấy mấy đứa nhỏ này, ta mới cảm thấy mình thật sự đã già rồi."

Lý Ngạn nói: "Già dặn gì đâu, Khâu thúc vẫn còn đang độ tuổi tráng niên mà, lúc công chiếm vương thành, ông chẳng phải cũng ra trận giết địch đó sao?"

Khâu Anh ha hả cười to, tự hào nói: "Không sai, ta vẫn còn có thể ra trận giết địch, hai lần xông vào vương thành Thổ Cốc Hồn, trong quân mấy ai làm được?"

Lý Ngạn nói: "Thân thể ông đã tốt hơn nhiều so với hồi ở Trường An rồi, Tôn Chân nhân có khám bệnh cho ông không?"

Khâu Anh thở dài: "Khoảng thời gian Tôn Chân nhân khám bệnh cho bệ hạ và Thái tử điện hạ, ta lại đúng lúc không ở Trường An. Chờ ta trở về thì Tôn Chân nhân đã quy ẩn, phúc duyên của ta mỏng quá! May mắn có Lưu thần y bắt mạch cho ta, kê không ít thuốc, uống vào thấy khá hơn nhiều."

Lý Ngạn nói: "Sức khỏe là vốn quý, không thể chủ quan!"

Khâu Anh gật đầu: "Ta ngày xưa chinh chiến sa trường, đã chịu không ít thương tích. Nhát đao tẩm độc của tên cướp Tiêu ở Lương Châu, chỉ riêng chất độc thôi đã đủ hành hạ người, nó còn khiến vết thương cũ của ta tái phát. Nếu không phải khi đó ngươi một đường chăm sóc, dùng nội kình trị thương và giải độc cho ta, ta chắc chắn đã không thể trở về Trường An rồi."

Lý Ngạn nói: "Đáng tiếc nội kình ta tu luyện lại không giỏi về chữa thương, nếu đổi sang một loại nội kình khác, Khâu thúc hẳn đã không phải khổ sở đến vậy."

Khâu Anh ngừng lại đôi chút: "Chúng ta không nói chuyện này nữa, lần này ngươi mời ta tới, chẳng lẽ không chỉ vì giới thiệu hai đệ tử giỏi sao?"

Lý Ngạn cười cười: "Đương nhiên không phải, hai đứa con xuống dưới luyện công đi!"

"Vâng!"

Uyển Nhi cùng tiểu vương tử đứng dậy thi lễ, đi ra ngoài sân.

Lý Ngạn nghiêm mặt: "Khâu thúc, vừa rồi Vi thứ sử ở Lương Châu đưa tin, sở dĩ lương thảo cho đại quân không được cung ứng kịp thời, là vì tình hình tai nạn ở Quan Trung vô cùng nghiêm trọng. Rất nhiều lương thực ở Lũng Hữu đều được dùng để cứu trợ Quan Trung, chỉ cần hoãn lại một chút, là có thể tiếp tục cung cấp lương thực."

Khâu Anh cười lạnh một tiếng: "Hắn ta thấy đại quân ta đã hạ được vương thành Thổ Cốc Hồn, có thể tự túc lương thực tại chỗ, nên mới dám làm vậy. Làm gì có chuyện đại quân xuất chinh bên ngoài, lương thực không cung cấp trước cho quân lính, mà lại mang ra để cứu trợ thiên tai?"

Lý Ngạn nhíu mày: "Cả hai việc đều rất quan trọng, chỉ là ta rất kỳ lạ, Quan Trung những năm gần đây thường xuyên thiếu lương thực, Thái tử điện hạ sớm đã có kế sách bán lương thực với giá bình ổn trong những năm mất mùa, vì sao lần này vẫn nghiêm trọng đến thế?"

Khâu Anh hạ giọng nói: "Thái tử điện hạ là có lòng tốt, nhưng mấy năm gần đây thì năm nào cũng thiếu lương. Mấy lần đầu, các sĩ tộc Quan Trung cũng đành nhịn, về sau cũng bắt đầu nhân cơ hội trục lợi bất chính. Giờ đây lương thực huyện nha tung ra, cũng chỉ như muối bỏ biển, chẳng giải quyết được bao nhiêu vấn đề."

Lý Ngạn trong mắt lóe lên sự tàn khốc: "Nên giết!"

Khâu Anh thở dài: "Không giết được đâu. Phàm những khi tai họa nghiêm trọng, đều là cơ hội để các thế gia quyền quý trung gian kiếm lợi riêng, chẳng có ngoại lệ nào."

Lý Ngạn hiểu rõ, ý ông là ngay cả các đệ tử của Lý thị ở Lũng Tây, cũng kiếm chác không ít từ quốc nạn.

Hắn khẽ nhắm hai mắt, hỏi tiếp: "Nếu tình hình tai nạn ở Quan Trung nghiêm trọng, lương thực khan hiếm, vì sao lần này bệ hạ không đi Đông Đô?"

"Trường An có nhu cầu vận chuyển lương thực bằng đường thủy quá lớn, trong khi đoạn Hoàng Hà này, đường sông chật hẹp, lại nhiều đá ngầm, vận chuyển lương thực bằng đường thủy rất khó khăn, còn đường bộ thì tốn kém cực lớn. Trong khi đó, Đông Đô có sông Lạc chảy qua thành, giao thông đường thủy phát triển, là đầu mối giao thông huyết mạch của Đại Vận Hà; một khi bá quan cùng đi đó sinh sống, áp lực lương thực của Quan Trung sẽ giảm đi rất nhiều."

Vùng đất Quan Trung là yếu địa quân sự cực tốt, nhưng đối với dân sinh mà nói, lại không thích hợp để làm kinh đô của một quốc gia.

Đặc biệt là Trường An, một đô thành siêu lớn với trăm vạn nhân khẩu trong niên đại này, đã tạo áp lực lương thực quá lớn cho Quan Trung.

Trong lịch sử ở thời kỳ này, Quan Trung cũng gặp tai họa nghiêm trọng, Lý Trị và Võ Hậu từng dẫn văn võ bá quan đến Đông Đô Lạc Dương để "ăn nhờ ở đậu", còn Thái tử thì ở lại Trường An.

Không chỉ một lần này, thời kỳ Lý Trị chấp chính, ông đã bảy lần tuần du Lạc Dương. Võ Tắc Thiên chấp chính hai mươi mốt năm, càng gần như toàn bộ thời gian đều ở Lạc Dương.

Sau này, Lý Long Cơ trước khi có những động thái khai thác thủy vận mới, giải quyết được vấn đề cung ứng lương thực cho Trường An, cũng đã nhiều lần đến Lạc Dương.

Đây không phải đơn thuần du ngoạn, mà là do yếu tố địa lợi quyết định: muốn bách tính không phải chịu cảnh mất mùa, hoàng đế nhất định phải cùng bá quan đến Lạc Dương để "tạm nương tựa".

Nghe Lý Ngạn nói, Khâu Anh cười khổ: "Nguyên Phương, ngươi nhìn nhận mọi chuyện thật sự thấu đáo, nhưng việc có đi Đông Đô hay không, còn có một nguyên nhân khác nữa!"

Lý Ngạn nói: "Trung tâm chính trị dời về phía đông?"

Khâu Anh gật đầu: "Đúng là như thế!"

Thời kỳ Võ Tắc Thiên, trước sau bổ nhiệm năm mươi sáu vị thừa tướng, mà theo quê quán có thể tra cứu, càng có ba mươi chín người là người gốc Kanto.

Điều này có mối liên hệ mật thiết với việc Lạc Dương dần trở thành trung tâm chính trị của Đại Đường.

Lý Ngạn nhíu mày: "Vậy theo ý Khâu thúc, Bệ hạ không đi Lạc Dương là vì trung tâm chính trị không cần dời về phía đông, vậy tình hình trong triều hiện giờ ra sao?"

Khâu Anh lộ vẻ bất mãn: "Các ngươi đi sứ một năm nay, triều đình cũng không hề yên bình. Lý Kính Huyền bãi tướng, Lai Hằng vào nội các, các sĩ tộc Giang Nam bắt đầu làm loạn!"

Lý Ngạn nhíu mày: "Lai thị lang vào nội các?"

Lai Hằng là người Giang Đô, vùng đất hưởng lạc và bê tha mà Dương Quảng yêu thích.

Lúc binh biến Giang Đô cuối thời Tùy, Dương Quảng bị Vũ Văn Hóa Cập giết, phụ thân Lai Hộ Nhi và ba người ca ca của Lai Hằng cùng bị hại, chỉ còn lại hắn lúc nhỏ và huynh trưởng Lai Tể.

Còn huynh trưởng Lai Tể, thời Trinh Quán đã vào triều làm quan, đến khi Lý Trị đăng cơ thì trở thành thừa tướng, từng phản đối lập Võ Mị làm hoàng hậu nên bị giáng chức.

Giờ đây, việc Lai Hằng vào nội các làm tể tướng, các sĩ tộc Giang Nam quả thực sẽ rất vui mừng, cuối cùng họ cũng có người tâm phúc của mình.

Lời của Khâu Anh cũng chứng minh một điều: "Sau khi Lai thị lang vào nội các, kiêm chức Lại Bộ thị lang, ông ta đã đề bạt không ít quan viên Giang Nam. Trong triều người phản đối rất nhiều, mỗi ngày thượng triều thật sự náo nhiệt đủ đường."

Lý Ngạn cảm thấy các sĩ tộc Giang Nam nên được đối xử công bằng, nhưng các sĩ tộc Quan Trung sẽ không nghĩ như vậy. Chức quan và quyền lực chỉ có bấy nhiêu, ngươi nhiều thì ta thiếu, vậy chẳng phải đấu tranh đến sống chết sao?

Đấu tranh chính trị là chủ đề vĩnh hằng bất biến, Lý Ngạn biết là không thể tránh khỏi: "Nên đi Lạc Dương thì vẫn phải đi Lạc Dương. Những sĩ tộc Quan Trung đó không muốn đi, là vì Đại Vận Hà và thủy vận Giang Nam cung cấp sự sống còn cho nhau, họ không muốn bị kiểm soát bởi các sĩ tộc Giang Nam, nhưng Bệ hạ hẳn phải tán thành chứ!"

Khâu Anh nói: "Lúc ta rời Trường An, bệ hạ thân thể không khỏe, cả ngày u uất, không thể di chuyển."

Lý Ngạn hỏi: "Thái tử điện hạ thì sao?"

Khâu Anh thấp giọng nói: "Thái tử quả thực đã dâng tấu xin được dẫn bá quan đi Lạc Dương để 'ăn nhờ ở đậu', nhưng bệ hạ đã từ chối. Nghĩ cũng biết, bệ hạ không thể nào để Thái tử dẫn bá quan đi Lạc Dương, điều này không có gì lạ..."

Lý Ngạn biết không có gì lạ, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lẽo.

Thân thể Lý Trị dù không tốt, nhưng có thể nào kém hơn Thái tử chứ?

Trong niên đại này, đi lại bằng ngựa xe vất vả, trừ phi như Dương Quảng ngồi thuyền xuôi Giang Đô, nếu không trên đường quả thực không dễ chịu.

Nhưng nếu Hoàng đế và bá quan không đi Lạc Dương, bách tính sẽ càng thêm khổ sở.

Lý Ngạn lạnh lùng nói: "Chi phí sinh hoạt của sĩ tộc và bá quan, tuyệt đối sẽ không vì tai họa mà cắt giảm. Kẻ ăn lộc không tranh lợi với dân, họ lại đang tranh đoạt thức ăn với dân. Chẳng trách năm nay tai họa nghiêm trọng đến thế, hóa ra không chỉ là thiên tai, còn có nhân họa!"

Sắc mặt Khâu Anh biến đổi: "Nguyên Phương, lời này mà về Trường An, ngàn vạn lần không được nói ra!"

Lý Ngạn ngữ khí vẫn lạnh lẽo: "Tại vương thành Thổ Phiên, ta thấy lưu dân khắp nơi. Liền biết gia tộc Cát Nhĩ nhìn có vẻ lớn mạnh như vậy, lại đang đối mặt với họa diệt tộc! Bách tính thường dân đã quá đủ khổ rồi, ít nhất cũng phải cho họ một con đường sống. Lời của Thái Tông, nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền, đều quên sạch rồi sao?"

Khâu Anh thở dài: "Ta biết ngươi từ nhỏ nghèo khó, hiểu được nỗi khổ dân gian, nhưng những chuyện này, thôi... Chờ một thời gian rồi cũng sẽ qua thôi!"

Lý Ngạn ánh mắt lấp lánh: "Vậy ta sẽ chờ xem! Đúng rồi, Khâu thúc, trước đây ta nhờ ông điều tra một số cựu nhân trong Nội Vệ, ông có thể nghĩ ra được người quen cũ nào, phù hợp với những điều kiện ta đã nói không?"

Hắn đổi chủ đề quá nhanh, Khâu Anh không khỏi ngẩn người, đồng tử rõ ràng co rụt lại một chút, lắc đầu nói: "Tạm thời vẫn chưa có."

Hoãn lại một lát, Khâu Anh hỏi: "Bất quá Nguyên Phương, vì sao ngươi lại cho rằng người đó là cựu nhân của Nội Vệ? Rốt cuộc thích khách là ai?"

Lý Ngạn nói: "Thân phận thích khách rất nhạy cảm, ta vẫn đang thẩm vấn, người này rất khó mở miệng, nên ta mới muốn trực tiếp nhắm thẳng vào vây cánh phía sau hắn."

Khâu Anh lại hỏi: "Vậy thì liên quan gì đến Nội Vệ chứ?"

Lý Ngạn nói: "Bởi vì trong lời nói và hành động của thích khách, hắn không chỉ quen thuộc Nội Vệ, hơn nữa còn có mức độ hảo cảm nhất định. Rõ ràng là hai phe địch ta, vì sao lại như vậy?"

Khâu Anh giật mình: "Nội Vệ mới được trọng lập chưa đầy hai năm, khả năng người đứng sau hắn là cựu nhân của Nội Vệ quả thực rất lớn. Được, chuyện này ta sẽ để tâm!"

Ông thở phào nhẹ nhõm: "Nguyên Phương, còn có chuyện gì khác không?"

Lý Ngạn nói: "Không có gì, ta tiễn Khâu thúc."

Một mạch tiễn ra tận cửa phủ, Khâu Anh quay người nhìn chằm chằm Lý Ngạn một lát, há miệng định nói, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Đừng tiễn!"

"Khâu thúc đi thong thả!"

Lý Ngạn nhìn theo bóng Khâu Anh rời đi, đứng bất động một lúc lâu.

Cho đến khi hai đồ đệ đi đến phía sau.

Tiểu vương tử có chút căng thẳng nói: "Sư phụ, mặc dù giọng nói hoàn toàn không giống, nhưng tiết tấu dừng lại khi nói chuyện của vị Khâu các lĩnh này thật sự rất giống người đã chỉ điểm võ công cho con ở huyện Phù Phong. Khi đó ông ấy dạy con đao pháp, giờ lại tặng con một thanh bội đao, đây có phải là lời cảnh cáo không ạ?"

Lý Ngạn vỗ vai hắn: "Đừng nghĩ nhiều, có ta ở đây rồi!"

Tiểu vương tử bình tĩnh lại.

Uyển Nhi thì hít hít mũi, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ khó hiểu: "Sư phụ, trên người vị ông này, có một mùi thái giám nồng nặc trong cung!"

Lý Ngạn nhắm mắt lại: "Vậy thì đúng rồi, câu đố đã được giải đáp, ta thật không hy vọng sự thật lại là như thế này..."

Dịch phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng và không sao chép.