"Lý thiếu phủ, những bách tính này không thể xua đuổi đi đâu!"

"Bổn phủ không thể xua đuổi họ, nếu tiếp tục đuổi sẽ xảy ra đại sự!"

Lý Kiệu quát lớn nha dịch cấp dưới, nhìn đám đông ô hợp chen chúc, sắc mặt tái nhợt hẳn đi.

Ban đầu, các sĩ tộc Sơn Đông còn chế giễu rằng các tập đoàn quyền lực ở Quan Lũng, vốn là căn cơ của Quan Nội, lại vì tranh giành quyền lực mà đẩy dân chúng vào cảnh lầm than, tự mình phá hoại địa bàn của chính mình.

Nhưng hôm nay, Trường An rung chuyển, tất cả mọi người đều hoảng loạn, trên dưới đều bắt đầu hành động.

Thân là huyện úy của Trường An, Lý Kiệu cùng năm huyện úy khác, dẫn theo một đội nha dịch, cùng tạo áo võ hầu và bất lương nhân, ra đường giữ gìn trị an.

Các phường thị ở Trường An quá nhiều, không thể không chia thành hai bộ nha môn là Trường An và Vạn Niên, ngày bình thường miễn cưỡng mới quản lý được.

Nhưng giờ đây, đừng nói đến bất lương nhân, ngay cả lực lượng đông đảo nhất là tạo áo võ hầu, cũng như một giọt nước hòa vào biển lớn; những bộ chế phục nổi bật ấy nhanh chóng biến mất, chỉ còn nghe thấy tiếng họ khản đặc.

Lý Kiệu cũng ngồi trên lưng ngựa, thận trọng qua lại, không ngừng kêu gọi trấn an: "Chuyện này Thánh nhân tất nhiên đã biết, triều đình nhất định sẽ cứu trợ nạn dân, ban phát đồ cứu tế, cấp cho chư vị một lời giải thích thỏa đáng, xin chư vị yên tâm trở về!"

Để giữ uy tín với dân chúng, giọng hắn lúc đầu còn rất sục sôi, nhưng chẳng mấy chốc cũng khản đặc, uống mấy ngụm nước xong lại lập tức cất tiếng hô hào.

Đáng tiếc, bách tính càng vây càng đông, căn bản không chịu rời đi.

Đây chính là hậu quả của việc che đậy sự thật thiên tai.

Vùng Quan Trung này gặp tai họa không phải lần đầu tiên, người Trường An trước kia cũng có kinh nghiệm, chỉ cần nhìn vào biến động giá lương thực là có thể đoán biết.

Người dân không hiểu những đạo lý lớn lao, nhưng chỉ cần thấy giá lương thực trong vựa gạo bắt đầu tăng vọt, họ sẽ biết mà chuẩn bị trước.

Là tích trữ lương thực, cất giấu để đề phòng mất mùa, hay là ra ngoài cửa quan nương nhờ người thân, luôn có cách để ứng phó.

Không như lần này, mọi chuyện thay đổi quá nhanh, bất ngờ không kịp đề phòng.

Mới giây phút trước, mọi người còn đang vui vẻ hân hoan chứng kiến cảnh tiền tể tướng bị xử trảm, thì giây phút sau đã vội vã báo tin, và rồi có tiền cũng không mua được gạo!

Nếu không phải người dân vẫn còn e ngại tự nhiên đối với quan phủ, e rằng đã sớm bùng phát thành một cuộc xung đột quy mô lớn, khiến mọi việc trở nên không thể cứu vãn.

"Xin Thánh nhân vì chúng ta chủ trì công đạo! Xin trăm quan vì chúng ta chủ trì công đạo!"

Tại cửa Chu Tước, nơi quảng trường từng diễn ra pháp hội siêu độ Vinh Quốc phu nhân, người dân tụ tập đông đúc nhất, liên tiếp hô lớn.

Tiếng hô của họ không hề chỉnh tề, chỉ là một tràng hò hét ầm ĩ, càng kêu càng khản đặc khó nghe.

Nhưng trong hoàng thành, không ai dám đáp lại.

Các quan viên càng lúc càng tụ tập đông đảo, từ ba tỉnh, lục bộ, Ngự Sử đài, Đại Lý tự, đến nhị quán lục học...

Cả Nội vệ cũng có mặt.

Từng vị quan viên tụ họp, xì xào bàn tán.

Khâu Thần Tích, Quách Nguyên Chấn, An Thần Cảm đứng chung một chỗ, nhìn thấy Địch Nhân Kiệt từ phía Đại Lý tự đi tới, họ nhìn nhau, sắc mặt khó coi.

Nét tươi cười hiền hòa thường thấy của Địch Nhân Kiệt biến mất, thần sắc ông trở nên nghiêm nghị hơn bao giờ hết: "Trong nhà các ngươi còn bao nhiêu lương thực dự trữ?"

Quách Nguyên Chấn cười khổ: "Ta vốn ở cùng Bác Thông trong một trạch viện, hắn ăn khỏe nên ta cũng chuẩn bị không ít lương thực. Nhưng hiện giờ Bác Thông đang ở Thổ Cốc Hồn, ta chỉ ăn một ít rồi mua thêm chút, giờ trong nhà chỉ đủ duy trì mười ngày."

Khâu Thần Tích nói: "Khâu phủ ta thì có dự trữ chút thóc gạo, nhưng phủ ta nhân khẩu đông đúc, cũng chỉ có thể chống đỡ hơn một tháng."

An Thần Cảm nói ngắn gọn: "Trong nhà ta thì có thể ăn nửa năm."

Địch Nhân Kiệt nói: "Phần lớn nhà dân cũng tương tự như Quách Nguyên Chấn, hiện giờ vựa gạo bị cướp mua sạch bách, mỗi nhà mỗi hộ ít nhiều còn chút lương thực, nhưng đợi mười ngày sau, khi lương thực trong nhà dân hết sạch, vậy phải làm thế nào đây!"

Quách Nguyên Chấn hỏi: "Có thể vận lương thực vào đây nhanh chóng không?"

Địch Nhân Kiệt tức giận nói: "Khó lắm! Nếu có thể vận lương, đã chẳng cần duy trì những lời nói dối như vậy, càng không cần phải ổn định giá lương thực làm gì! Thật ra trước đây ta đã cảm thấy giá lương thực không ổn, bởi lẽ mỗi khi có tai ương, giá lương thực đều biến động, Thái Nguyên cũng vậy, nhưng Trường An lại cứ duy trì ba mươi văn một đấu. Chắc chắn phía sau có điều kỳ quặc, chỉ là ta cũng không ngờ, bọn chúng lại táng tận lương tâm đến mức độ này!"

Đây là lần đầu Quách Nguyên Chấn thấy Địch Nhân Kiệt nổi giận, nghe thấy giọng nói vang dội, đầy khí lực ấy, ông hỏi: "Địch công có cách nào không?"

Khâu Thần Tích thì lo lắng: "Cứ thế này, chẳng phải sẽ gây ra dân biến sao?"

Địch Nhân Kiệt trả lời câu hỏi của Khâu Thần Tích trước: "Có cấm vệ canh giữ, dân biến e rằng khó mà xảy ra. Chỉ sợ là e rằng họ sẽ mở cửa thành, xua đuổi bách tính, khiến họ thành người tị nạn!"

Mọi người kinh hãi.

Nếu bách tính Trường An cũng phải ra khỏi cửa quan chạy nạn, vậy sẽ có bao nhiêu người phải chết chứ?

An Thần Cảm không thể tin được: "Thánh nhân sẽ không làm vậy, Hoàng hậu... Hoàng hậu cũng sẽ không!"

Địch Nhân Kiệt khẽ lắc đầu: "Ta cũng chỉ là đang tính đến tình huống xấu nhất, cần phải tính đến tình huống xấu nhất. Ngay cả tình hình thiên tai cũng dám che giấu, những kẻ đó còn có gì không dám làm!"

Quách Nguyên Chấn lại truy vấn: "Địch công, hiện giờ có cách nào cứu trợ thiên tai không?"

Địch Nhân Kiệt khẽ liếc nhìn An Thần Cảm, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng thần sắc trở nên ảm đạm.

Có cách.

Các sĩ tộc quyền quý ở Trường An tụ tập đông đúc, không ít gia tộc quyền quý vùng Quan Nội đều ở phía bắc thành, trong mười mấy phường thị gần hoàng thành và cung thành.

Thử nghĩ, lão gia An Thần Cảm ở Lương Châu, căn cơ họ An cũng không ở Trường An, vậy mà lương thực trong phủ còn đủ dùng nửa năm. Thế thì trong các phủ đệ của những gia tộc quyền quý kia, chắc chắn đã chuẩn bị đại lượng lương thảo. Nếu họ nguyện ý lấy ra cứu trợ nạn dân, có thể làm dịu đáng kể tình hình thiên tai, giảm bớt sự hoảng loạn.

Không chỉ có các sĩ tộc quyền quý, Trường An còn có hàng chục tự viện, đạo quán, cũng nên để tăng đạo đứng ra, cứu tế nạn dân.

Đáng tiếc, không làm được!

Quách Nguyên Chấn cực kỳ thông minh, hiểu được ý tưởng của Địch Nhân Kiệt, hai tay nắm chặt, cũng trầm mặc hẳn đi.

Đúng vậy, không làm được!

Khâu Thần Tích thì nhìn về phía quảng trường, nhớ đến pho tượng Đại Phật bị máu tươi thấm đẫm kia.

Lần trước Đại Phật sụp đổ, là nhờ một đao kinh thiên của Lục Lang, cứu vớt những người vô tội.

Giờ đây, chúng sinh gặp tai ương, trời đất như lò lửa, ai có thể đứng ra hỏi xem nguyện vọng của bách tính là gì?

Đúng lúc mọi người đang nặng trĩu nỗi bi thương và áp lực, phía trước đột nhiên truyền đến một tiếng bạo động.

"Có người đến!"

"Kia chẳng phải Lý thiếu phủ của Trường An huyện nha sao?"

Mọi người nhón chân, ngẩng cổ nhìn ra xa, thấy Lý Kiệu dẫn một đội người đang đi tới.

Lý Kiệu ngồi trên lưng ngựa, hai tay không ngừng vung về hai bên, khiến đám bách tính đang vây chặt phải dạt ra một con đường. Người đi phía sau thì không nhìn rõ lắm.

Ngược lại, không ít người cất tiếng hô hoán, dường như nhận ra người đó.

Dần dần, những người phía trước vốn không chịu nhường đường, nay cũng tách ra hai bên, một lão giả mặc tử bào xuất hiện.

Các quan lại khẽ h��: "Đới phó xạ?" "Đạo quốc công?"

Đới Chí Đức là cháu tự tử của Đạo quốc công Đới Trụ. Đới Trụ là thừa tướng thời Trinh Quán, từng giữ chức Tả thừa cùng Hữu thừa Ngụy Chinh, đều được đánh giá là người công chính. Khi ông mất vì bạo bệnh, Lý Thế Dân đã có chút bi thống.

Đới Chí Đức kế thừa hương hỏa của Đới Trụ, không chỉ được tập phong Đạo quốc công, mà còn nhậm chức Trung Thư Thị Lang, cùng Bình Chương Sự Vụ, rồi đến Thái Tử Tân Khách, Thượng Thư Hữu Phó Xạ, và thời gian ông làm thừa tướng còn dài hơn cả Lý Kính Huyền.

Đới Chí Đức lại là người khiêm tốn, tính tình ôn hòa. Từng có một lão phụ đến Thượng Thư Tỉnh tố tụng, Đới Chí Đức đã nhận lấy đơn từ, nhưng lão phụ nhân lại cảm thấy ông không đủ uy nghiêm, sợ ông không làm chủ được. Đới Chí Đức hỏi rõ chân tướng, cũng không hề nóng giận, trả lại đơn cho lão phụ, rồi âm thầm tấu lên triều đình giúp bà giải quyết sự việc. Sau này, khi lão phụ nhân đến cảm tạ, trăm quan mới biết nguyên do, đều bội phục ông có khí độ của bậc trưởng giả.

Đương nhiên, tính cách như vậy để làm bậc trưởng giả thì rất tốt, nhưng làm thừa tướng thì khó tránh khỏi việc không nóng không lạnh, sự tồn tại của ông ta kém xa Lý Kính Huyền với phong thái cực thịnh.

Thân thể Đới Chí Đức, hiển nhiên cũng không được dẻo dai như Lý Nghĩa Diễm dù tuổi đã cao. Ông đã lớn tuổi, bước đi có chút lảo đảo, nhưng vẫn từ chối ngồi xe, từng bước một đi tới.

Các quan lại đồng loạt trịnh trọng hẳn lên: "Đới công đây là muốn làm gì?"

Chẳng lẽ ông ấy muốn bức cung?

Với tính cách của vị này, đâu đến mức ấy chứ!

Nhưng Bệ hạ đã lệnh ông bế môn hối lỗi, việc rời khỏi phủ đệ lúc này chính là đại tội!

Chẳng lẽ Đới Chí Đức ngay cả chức thừa tướng cũng không màng?

Đúng vậy, vị lão thần này run rẩy đi tới trước cửa Chu Tước, không vào hoàng thành, mà hướng về phía Đại Minh Cung, cúi mình vái lạy: "Thần là Thượng Thư Hữu Phó Xạ, thân mang chức vị thừa tướng, đã không tra xét tình hình thiên tai trong Quan Nội, để gian tặc lộng hành, khiến dân tình phẫn nộ, đây là một đại tội thất trách, không thể nào trốn tránh, thần có tội!!"

Các quan lại động lòng.

Bách tính trầm mặc.

Thông qua truyền miệng, không ít người trong số họ đều biết Đới Chí Đức đã sớm bị trách phạt vì đề nghị đi Lạc Dương để dùng bữa. Một vị quan tốt như vậy, sao có thể có lỗi lầm gì?

Nhìn thân hình già nua của Đới Chí Đức quỳ xuống, hướng về phía Đại Minh Cung dập đầu, những tiếng quát lớn từ đám sai dịch phía trước vốn không sao ngăn lại, cuối cùng cũng im bặt trên quảng trường này.

Trong hoàng thành, Lai Hằng tỏ vẻ không hiểu, Bùi Tư Giản vì thế mà trầm mặc.

Trong mắt Địch Nhân Kiệt hiện lên vẻ kính ý, ông cất bước tiến lên, giữa bao ánh mắt nhìn theo, đi tới sau lưng Đới Chí Đức, cùng cúi mình về phía Đại Minh Cung: "Thần là Nội Vệ Võ Đức Vệ, Đại Lý Tự Thừa, không tra xét dân tình, để gian nhân lộng hành, khiến tình hình thiên tai nghiêm trọng, dân chúng gặp muôn vàn khó khăn, thần có tội!"

Quách Nguyên Chấn không chút chậm trễ đi theo: "Thần là Nội Vệ Võ Đức Vệ, có trách nhiệm dẹp loạn bên ngoài, yên ổn bên trong, đề phòng gian nhân lộng hành, thần có tội!"

An Thần Cảm chần chừ một lát, rồi bước ra phía trước: "Thần có tội!"

Ngay lúc ba người tiến lên, các bộ cũng có mấy người bước ra, tất cả quỳ rạp sau lưng Đới Chí Đức, cùng nhau hô lớn: "Thần có tội!"

Khâu Thần Tích sờ s��� quan bào của mình, hai chân khẽ run rẩy.

Nhưng nhìn thấy từng gương mặt kiên nghị kia, ông nhớ lại niềm kích động hân hoan khi mới nhập sĩ, bị khung cảnh này bao trùm, liền nghiến răng một cái, thân thể mập mạp xông tới: "Ta cũng có tội!"

Trong ngoài hoàng thành trở nên yên tĩnh, có người vội vàng chạy vào cung báo tin, có người thì nhìn những người đang cúi mình vái lạy kia, rồi nhìn những bách tính đang trầm mặc.

Một lát sau, Lý Kiệu cũng bước qua.

Dần dần, một đám quan viên khác cũng nối bước.

Bất luận là môn sinh cũ của họ Đới, hay những người kính nể sự dám nghĩ dám làm của ông, hoặc chỉ muốn xoa dịu tiếng kêu than, ổn định lòng dân, càng lúc càng nhiều quan viên bước ra.

Rất nhanh, Binh Bộ Thượng Thư Bùi Tư Giản cũng bước qua, quỳ cùng hàng với Đới Chí Đức: "Thần có tội!"

Lai Hằng thay đổi sắc mặt mấy lần, cuối cùng vẫn bước đến bên cạnh Đới Chí Đức: "Thần có tội!"

Thấy quan viên càng lúc càng đông, đặc biệt là khi ba vị thừa tướng đều đã ra mặt, các quan viên mặc tử bào và phi bào cũng quỳ xuống mấy hàng.

Có người mắt láo liên, ôm suy nghĩ 'pháp luật không trách tập thể', ngược lại còn có thể vớt vát chút vốn liếng, liền nhập vào dòng người.

Bất luận là thật lòng vì tình hình thiên tai mà chờ lệnh hành động, hay chỉ thuận nước đẩy thuyền để chiếm tiện nghi, thì kết quả cuối cùng đều là, trước hoàng thành, trăm quan thỉnh tội, tiếng gầm vang vọng trời đất.

Từng dòng chữ này, qua bàn tay biên tập của truyen.free, mong được độc giả đón nhận trọn vẹn.