Trịnh phủ.

Uyển Nhi và tiểu vương tử vừa tự học sớm, vừa lắng nghe động tĩnh từ bên trong phòng.

Tiểu vương tử khẽ nói: "Sư phụ vẫn còn ngủ kìa, lần đầu thấy người thức khuya thế mà vẫn ngủ say như vậy đó!"

Uyển Nhi cũng khẽ đáp: "Ngươi tưởng sư phụ không phải người à? Ai mà chẳng cần nghỉ ngơi chứ..."

Tiểu vương tử nói: "Đúng vậy, ta còn tưởng sư phụ thật sự không phải người chứ..."

Đang lúc hai đứa còn bàn tán xem sư phụ là người hay quỷ, giọng Lý Ngạn không vui đã vọng ra từ bên trong: "Hai đứa không lo học hành tử tế, đang nói chuyện gì đấy?"

Hai người lập tức cúi gằm mặt, vờ vĩnh học bài.

Lý Ngạn bước ra, chẳng thèm để ý đến hai đứa, đi đánh răng rửa mặt rồi bắt đầu chờ bữa sáng.

Uyển Nhi đảo mắt tinh quái, tinh ranh lẻn đến sau lưng, đấm lưng cho hắn: "Sư phụ, người vất vả rồi!"

Lý Ngạn cười phá lên: "Ta lớn hơn con có bảy tuổi thôi, đừng có làm như ta đã bảy mươi tuổi rồi vậy. Con cứ luyện công chăm chỉ, sau này cũng sẽ giống vi sư, một đêm càn quét mấy chục tòa nhà, quét sạch tất cả những kẻ gian tặc!"

Uyển Nhi và tiểu vương tử gật đầu lia lịa, trên mặt đều lộ rõ vẻ ngưỡng mộ: "Sư phụ thần uy!"

Lý Ngạn lại chẳng hề có ý tự mãn: "Sự thật chứng minh, ta vẫn chưa phải là vô địch, cũng biết mệt chứ, đặc biệt là sau khi thanh lý hết mấy chục tòa nhà xong xuôi..."

Hắn tối qua thoạt đầu còn có thể nhàn nhã dạo chơi, nhưng đến mấy tòa nhà cuối cùng, hắn đã giết đến đỏ mắt, hễ thấy kẻ nào có ý định đốt thuyền là rút đao không chút do dự, chẳng thèm nghe lời cầu xin tha thứ hay hỏi nguyên cớ làm gì.

Dù sao thì, hắn đã khiến bọn tặc nhân phải chết không nhắm mắt.

Sau khi thanh lý tòa nhà cuối cùng và trở về trên lưng ngựa, hắn cũng cảm thấy mệt mỏi không chịu nổi, phải về đánh một giấc, tinh thần mới hồi phục hoàn toàn.

Lúc này, Lý Ngạn ăn xong điểm tâm, nghĩ đến những điểm đáng ngờ phát hiện đêm qua, liền nhìn về phía tiểu vương tử: "Phục Nhi, con đến Lạc Dương sớm, có quan tâm đến thị trường nô lệ không?"

Tiểu vương tử chần chừ một lát, rồi thành thật trả lời: "Không dám giấu sư phụ, thứ con quan tâm nhất là trà và nô lệ. Trà ở thị trường Lạc Dương cũng ít thấy, ngược lại nô lệ thì chiếm phần lớn..."

Lý Ngạn nói: "Không sao, quý tộc các nước đều có tập tục nuôi nô, công tử quý tộc Đại Đường từ trước đến nay cũng thích khoe khoang nô lệ dị tộc. Hơn nữa Thổ Cốc Hồn cũng là xã hội nô lệ, con muốn mua thêm vài nô bộc đắc lực về nước thì hoàn toàn bình thường. Chợ nô lệ đều có những người này sao?"

Tiểu vương tử đọc một hơi như đọc danh sách: "Người Đột Quyết, người Thổ Phiên, người Khiết Đan, người Phòng Vi, người Hồi Hột, người Đảng Hạng, người Cao Ly, người Tân La, người Uy..."

Lý Ngạn hỏi: "Nô lệ Cao Ly có nhiều không?"

Tiểu vương tử suy nghĩ một chút rồi đáp: "Rất nhiều ạ. Cao Ly và Tân La chủ yếu là nữ nô, nghe nói ai nấy đều tính tình ôn nhu, làm thị nữ thân cận hoặc vũ nữ ca kỹ đều là lựa chọn hàng đầu, bởi vậy giá bán khá cao."

Uyển Nhi nghe xong thì lườm một cái, tiểu vương tử vội vàng giải thích: "Đây là tiểu thương nói thôi, chứ không phải lời con nói. Con chủ yếu vẫn là muốn mua nô lệ Thổ Cốc Hồn, đưa bọn họ về Hãn quốc."

Lý Ngạn khen: "Làm không tệ. Năm đó cuối thời Tùy, thiên hạ đại loạn, trăm họ không thể sống nổi, thà sang Đột Quyết làm nô lệ. Sau khi Thái Tông đăng cơ, đã bỏ ra rất nhiều tiền chuộc về mấy vạn nô lệ người Hán từ Đột Quyết để an trí trong nước. Có tấm gương tốt như vậy, người dân các nơi mới dần dần hồi hương, được trả lại hộ tịch."

Tiểu vương tử cười khổ: "Thổ Cốc Hồn của con không có điều kiện như Đại Đường, mong người Thổ Cốc Hồn chủ động trở về là điều không thể. Hiện tại con chỉ có thể mua thêm nô lệ về thôi."

Lý Ngạn hỏi: "Con vừa nói nữ nô Cao Ly rất nhiều, vậy còn nam nô thì sao?"

Tiểu vương tử ngớ người: "Nam nô Cao Ly ư? Con chưa từng nghe đến bao giờ. Nam nô Cao Ly chắc là không bằng các loại khác đâu, thà mua người Khiết Đan còn tốt hơn nhiều. Phỏng chừng cũng chỉ tốt hơn người Uy, nhưng nghe nói người ở nơi đó đặc biệt thấp bé, trưởng thành cũng như trẻ con, có thể mua về làm trò gánh xiếc mua vui..."

Uyển Nhi tò mò: "Thành niên rồi mà vẫn thấp bé như trẻ con ư? Con đã tận mắt thấy chưa?"

Tiểu vương tử lắc đầu: "Nô lệ người Uy rất ít, con chưa từng tận mắt thấy, chỉ là nghe chủ nô nói lại thôi."

Hai đứa đồ đệ còn đang thảo luận về chuyện người lùn tí tẹo, ánh mắt Lý Ngạn khẽ động đậy, hắn chợt nghĩ đến những di dân Cao Ly trong đội tử sĩ mà Cung Tự Nghiệp nuôi dưỡng.

Tối qua, bọn tặc tử hắn giết nhiều nhất chính là di dân Cao Ly, tỉ lệ trong đó quá cao, cao đến bất thường, nên hắn mới vừa hỏi thăm.

Đây có lẽ là một manh mối.

Đang lúc suy nghĩ, tai hắn khẽ động, liền đứng dậy bước ra khỏi phòng, nhìn về phía bầu trời.

Một chú chim ưng thần tuấn bay qua từ trên cao, không ngừng kêu vang, tìm kiếm vị trí của chủ nhân.

Lý Ngạn nhảy phốc lên, đi tới nóc nhà, đứng trên cao huýt sáo.

Chú chim ưng lập tức kêu mừng rỡ bay tới, khi đáp xuống còn liên tiếp làm mấy động tác hoa mắt, rồi mới đậu xuống vai hắn.

Lý Ngạn nhíu mày: "Được đấy, xem ra đội cận vệ đã huấn luyện phục hồi cho ngươi, hiệu quả không tồi!"

Chú chim ưng nghe vậy, trong mắt lộ ra vài phần sợ hãi, lấy lòng mà vỗ vỗ cánh.

Lý Ngạn sờ sờ bộ lông của nó: "Bây giờ biết sự lợi hại chưa? Ta còn chưa vô địch nữa là, ngươi lại có thể cho rằng mình đã vô địch sao? Một đội ngũ tinh nhuệ bách chiến chân chính, thừa sức bắn ngươi rơi xuống đấy. Sau này còn phải huấn luyện chăm chỉ nữa!"

Khí thế kiêu ngạo của chú chim ưng giảm hẳn, còn chủ động duỗi móng vuốt ra, khiến Lý Ngạn thấy lá thư buộc trên đùi nó.

Lý Ngạn mắt tinh như cắt, đã sớm nhìn thấy, mỉm cười nói: "Ngoan ngoãn lắm, còn biết kiêm chức làm chim đưa thư nữa chứ..."

Hắn gỡ xuống phong thư, đọc xong, nét mặt lộ vẻ vui mừng: "Quân điền ở Lạc Châu bị chiếm đoạt, quả nhiên là do nhà họ Cung làm, hiện giờ đã có chứng cứ rồi!"

Uyển Nhi và tiểu vương tử đi tới bên cạnh. Tiểu vương tử hết sức thích thú ngắm chim ưng, còn Uyển Nhi, từng trải qua vụ án bách kỵ mất tích ở sơn trại, thì quan tâm hỏi: "Sư phụ, những quân điền của đội bách kỵ đó, có thể trả lại cho họ không?"

Lý Ngạn nói: "Được chứ. Con cháu nhà họ Cung xâm chiếm quân điền của đội bách kỵ, chứng cứ đã rành rành như núi. Quân điền của đội bách kỵ sẽ được trả lại, và họ còn có thể nhận được bồi thường tương xứng."

Uyển Nhi vui vẻ: "Nhanh vậy ạ? Tốt quá!"

Lý Ngạn cười nói: "Thái tử điện hạ từ trước đến nay đều là người có quyết đoán, ra tay dứt khoát, không mập mờ. Trước kia ngài còn khổ vì bị kìm hãm, nhưng hiện tại đã thực sự giám quốc, đội bách kỵ cầu ngài ấy làm chủ, là đã tìm đúng người rồi."

"Kẻ Cung Tự Nghiệp kia định đốt cháy bến tàu chợ Bắc, chắc còn nghĩ rằng Thái tử điện hạ muốn chờ bách quan vào Lạc Dương, sắp xếp ổn thỏa rồi mới điều tra tình hình quân điền. Nhưng nào ngờ, chứng cứ phạm tội đã nằm trong tay, mọi chuyện đã kết thúc rồi!"

"Nếu hắn thật sự dám đốt những thuyền đang đậu ở bến, cả tộc họ Cung sẽ bị diệt, không một ai sống sót."

Uyển Nhi lè lưỡi, tiểu vương tử thì lấy làm lạ hỏi: "Sư phụ, kẻ Cung Tam Lang kia điên cuồng đến thế, chỉ vì muốn hủy diệt chứng cứ ư? Chứng cứ thật sự quan trọng đến thế sao, Thái tử nếu thật sự muốn diệt nhà họ Cung, dù hắn có hủy diệt được chứng cứ phạm tội, thì liệu có ngăn cản được không?"

Lý Ngạn nói: "Đương nhiên là không ngăn cản được rồi. Nếu hắn đốt thuyền lương thảo, đừng bận tâm có chứng cứ thực tế hay không, đều chắc chắn phải chết không nghi ngờ gì."

"Bất quá trước mắt, về mặt sửa chữa thế cục, chứng cứ vẫn rất quan trọng, là để ổn định lòng người, làm gương răn đe kẻ khác. 'Không dạy mà giết, thì hình phạt sẽ nhiều mà cái ác không dứt; dạy mà không giết, thì gian dân không bị trừng phạt.' Cả hai đều không thể chấp nhận được."

"Gia tộc họ Cung giao du rất nhiều với các thế tộc trong Quan Nội, đại diện cho lợi ích của không ít thế tộc. Tùy tiện bắt giữ, khó mà khiến người ta phục. Thế nên Thái tử không đợi vào Lạc Dương, đã sớm mời Bùi công, lệnh ông ấy thống lĩnh tả hữu vệ, thẳng tiến đến quân điền Lạc Châu."

"Bắt giữ tất cả phạm nhân xâm chiếm quân điền, trong đó bao gồm cả vị huyện lệnh bị che mắt bởi lợi lộc. Trưng ra phần chứng cứ này, các bên không còn lời nào để nói. Việc xử trí tiếp theo sẽ tùy Thái tử định đoạt, đây mới là vương đạo."

Tiểu vương tử giật mình, chợt cười khổ nói: "Đây là Đại Đường, Thổ Cốc Hồn không thể làm được như vậy. Các bộ tù trưởng đối với người Khương dân có thể sinh sát tùy ý, cướp đoạt bừa bãi, họ nào thèm cái gì chứng cứ. Con mà nói đạo lý với bọn họ, họ chỉ coi là con yếu đuối."

Lý Ngạn nói: "Đó là vì không được giáo hóa, tranh giành tàn bạo, cuối cùng không phải là kế sách lâu dài. Con có thể trở về thúc đẩy Hán văn hóa, sàng lọc ra một số tù trưởng có thể hiểu đạo lý, rồi sắp xếp cho họ làm việc tốt cho con."

Tiểu vương tử ghi nhớ, vừa định hỏi thêm, liền thấy Trịnh Nhân Thông bước nhanh tới, lập tức cùng Uyển Nhi đứng dạt sang một bên.

Trịnh Nhân Thông lại khẽ gật đầu với hai đứa trẻ, đi tới trước mặt Lý Ngạn, nghiêm nghị hỏi: "Nguyên Phương, lão phu nghe tin từ phủ nha, nói hôm qua ngươi đã thanh trừ mấy trăm tên tặc nhân?"

Lý Ngạn thầm nghĩ điểm cơ bản này mà cũng phải kinh ngạc sao, liền vuốt cằm nói: "Hôm qua xác thực đã giải quyết một vài tặc nhân, chủ yếu là người Cao Ly và Đột Quyết. Nhân số tuy nhiều, nhưng đều phân tán ở các phủ đệ, cũng không phải tinh nhuệ trong quân đội."

Trịnh Nhân Thông nghe vậy mà động lòng, hoàn toàn hiểu rõ vì sao vị này lại mong thích khách tới cửa đến thế, liền từ đáy lòng thốt lên: "Nguyên Phương quả là thần võ!"

Lý Ngạn nói: "Trịnh công quá lời rồi. Mời xem, Bùi thượng thư đã tới."

Trịnh Nhân Thông tiếp nhận phong thư, đọc nhanh một lượt, rồi lại một lần nữa chấn động: "Thái tử điện hạ anh minh! Trọng phạm chiếm quân điền đã bị bắt, Bùi thượng thư lại đến, đại cục đã định rồi!"

Binh bộ thượng thư Bùi Tư Giản và Lạc Châu thứ sử Trịnh Nhân Thông bất đồng. Thứ sử là trưởng quan hành chính, theo luật không được điều binh. Việc Trịnh Nhân Thông trước đó điều động quân sĩ là hành vi vượt quyền, cần phải dùng tiết trượng do thánh nhân ban. Chờ Thái tử tới Đông Đô sau, ông ấy cũng phải dâng tấu thỉnh tội.

Đây cũng là lý do vì sao trước đó ông ấy dù rõ ràng nhận được oan tình, lại khó có thể điều tra rõ nguyên nhân quân điền bị chiếm. Mà hiện tại Bùi Tư Giản vừa tới, trong ngoài hợp sức, đại cục đã định.

Trịnh Nhân Thông nói: "Chứng cứ phạm tội của họ Cung đã định, bến tàu đường thủy bình yên, có thể vây cung phủ, bắt thủ lĩnh đạo tặc!"

Lý Ngạn biết, vị này đối với Cung Tự Nghiệp, kẻ đã hạ lệnh độc hại con trai độc nhất của ông ta, đã sớm hận đến thấu xương.

Mà hắn đối với kẻ ác tặc động một chút là muốn đốt bến tàu đường thủy kia, làm sao lại không có ý chí tất sát chứ?

Lúc này, hắn cũng không nói nhiều, chỉ nói một chữ: "Được!"

Hai người nhanh như chớp, hành động dứt khoát, dẫn đội xuất phát.

Bất quá trước khi đến Trịnh phủ, Lý Ngạn trầm ngâm một lát rồi nói: "Trịnh công, ta đã đáp ứng Cung Ngũ Lang, muốn tận lực cứu huynh trưởng hắn. Lần này hắn có công lớn trong việc bảo vệ bến tàu, ta không muốn thất hứa."

Trịnh Nhân Thông nhíu mày: "Nhưng vạn nhất kẻ Cung Tự Nghiệp táng tận lương tâm kia, thật sự ra tay với huynh trưởng của hắn, chúng ta cũng chẳng có cách nào ngăn cản được chứ?"

Lý Ngạn nói: "Khi đột nhập phủ đệ, để Cung Ngũ Lang ra mặt, làm chủ gia đình, may ra còn có chút đường sống để cứu vãn."

Trịnh Nhân Thông rất muốn trực tiếp mang binh xông vào, ra sức trút giận. Thân là người của Huỳnh Dương Trịnh thị, nếu không trả thù thì ngày sau cũng sẽ bị người khác xem thường.

Nhưng nếu Lý Ngạn đã nói vậy, ông ấy nghĩ nghĩ, vẫn nguyện ý nể mặt Lý Ngạn: "Được, Cung Tự Nghiệp cùng bọn tặc tử dưới trướng hắn tất phải giết, những người còn lại có thể tha một mạng."

Lý Ngạn nói: "Đến bến tàu mời Cung Ngũ Lang tới, nói rằng sau này họ Cung sẽ do hắn làm chủ."

Cung Tự Quang ngủ một đêm tại một quán trọ gần bến tàu chợ Bắc.

Suốt đời hắn lần đầu tiên ngủ trong một gian phòng tệ như vậy, nhưng vì ban ngày quá mệt mỏi, vừa đặt đầu xuống gối đã ngủ thiếp đi.

Trong lúc mơ màng, hắn nằm mơ thấy nhị huynh mình đập vỡ cửa sổ, ngã xuống sân, giãy dụa mấy lần rồi không động đậy được nữa.

Trong khoảnh khắc hoảng hốt, hình ảnh lại biến thành một bóng ma lướt trên cỏ, nhìn kỹ lại thì đó lại là gương mặt của nhị huynh, hắn lập tức hét lớn mà ngồi bật dậy.

Hắn đang mồ hôi lạnh đầm đìa, thở hổn hển, thì tôi tớ gõ cửa: "Ngũ Lang! Ngũ Lang! Lý công tử tới mời ngài về phủ làm chủ gia đình..."

Cung Tự Quang ừ một tiếng, chậm rãi đứng dậy, vừa mặc xong quần áo thì chợt bừng tỉnh: "Ngươi vừa mới nói cái gì?"

Mọi bản dịch đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.