Sáng sớm ngày thứ ba.

Lý Ngạn đi dạo một vòng bên ngoài rồi trở về, vừa hay thấy Thôi Ân Công bước ra từ trong viện, ngước nhìn vầng thái dương đang lên, thần sắc thoáng chút hoảng hốt.

Lý Ngạn khẽ nhướn mày, cất tiếng gọi: “Thôi Tự Thừa!”

Thôi Ân Công giật mình khẽ, xoay người chào hỏi: “Lý Cơ Nghi!”

Y chắp tay, ngẩng đầu quan sát tỉ mỉ, đồng tử không khỏi hơi co lại.

Lý Ngạn tràn đầy sức sống, hai mắt sáng ngời có thần, thần thái điềm tĩnh.

Quả đúng như lời nội vệ nói, tên này thức trắng cả đêm mà vẫn tinh thần phơi phới.

Lúc này, giọng Lý Ngạn mang theo vẻ lo lắng cất lên: “Thôi Tự Thừa, trông ngài có vẻ hơi mệt mỏi, chẳng lẽ cũng thức trắng đêm qua? Mau đi nghỉ ngơi đi!”

Nghe vậy, lưng y lập tức ưỡn thẳng, khóe miệng nở nụ cười tự tin, dưới ánh nắng chiếu rọi, càng toát lên vẻ khí khái anh hùng: “Đa tạ Lý Cơ Nghi đã quan tâm, hạ quan không mệt. Ngày trước, khi còn xông pha khắp nơi, gặp phải phỉ tặc trên đường, hạ quan cũng từng một nắng hai sương đi đường, sớm đã thành thói quen...”

Lý Ngạn nghe vậy lập tức truy hỏi: “Phỉ tặc ư? Ngài có thể kể rõ hơn được không?”

Nụ cười của Thôi Ân Công chợt tắt, y hận không thể tự vả vào má trái mình một cái, cố gắng hết sức để lái câu chuyện sang hướng khác: “Đó là chuyện của mấy năm trước rồi, nói ra có chút xấu hổ, lúc đó hạ quan rất chật vật...”

Ý ngầm trong lời nói này là "ngươi đừng hỏi nữa", nhưng Lý Ngạn lập tức nắm bắt được sơ hở: “Từ tư thế đi đứng, ngồi nằm của Thôi Tự Thừa, có thể thấy thực lực võ công của ngài không tệ. Người thường đâu thể thức trắng đêm tra án như vậy. Với thực lực của Thôi Tự Thừa, sao có thể bị sơn phỉ làm cho chật vật đến vậy?”

Thôi Ân Công hận không thể tự vả thêm vào má phải mình một cái nữa, y hít sâu một hơi, biết không thể để mình lỡ lời thêm nữa, nếu không thân phận này sẽ có nguy cơ bị bại lộ.

Y tập trung tinh thần, lựa chọn từng lời từng chữ mà nói: “Nói ra thật xấu hổ, đó là vào năm Tổng Chương thứ hai, khi ta đặt chân đến Giang Nam, tại Giang Ninh Huyện thuộc Nhuận Châu, ta gặp phải một toán phỉ tặc. Chúng tiến thoái có chừng mực, rất có tổ chức, đặc biệt căm ghét quan lại, truy đuổi ta vài dặm. Nếu không phải từ nhỏ ta đã tập võ luyện khí, thật sự đã hãm lại ở đó!”

Lý Ngạn hỏi: “Vậy sau đó, quan phủ có tiễu phỉ thành công không?”

Thôi Ân Công chọn lọc những sự thật năm đó để kể ra, y nghĩ bụng, dù có truy tra ra cũng không thành vấn đ���, nên trả lời rất nhẹ nhàng: “Không dối gạt Lý Cơ Nghi, hạ quan xác thực đã báo cáo tình hình với quan phủ nơi đó, cũng đã trình bày rõ ràng như vậy, nhưng bọn họ căn bản không hề tiễu phỉ.”

“Giang Nam Chiết Xung phủ tổng cộng chỉ có bảy tòa, số lượng phủ binh bên trong thì... thật đúng là có chuyện khó nói hết!”

“Huống hồ Giang Ninh Huyện kia chung quy cũng chỉ là một huyện nhỏ, nếu không phải phát sinh đại án nào đó, quan phủ căn bản chẳng thèm để tâm.”

Lý Ngạn lại nghiêm nghị nói: “Thôi Tự Thừa nói vậy thì sai rồi! Giang Ninh Huyện thuộc Nhuận Châu, vào thời Tiền triều là Tưởng Châu, đến thời Nam triều càng là đô thành Kiến Khang, là cố đô của sáu triều đại, địa vị không thể so sánh tầm thường được!”

Thôi Ân Công khẽ giật mình: “Nơi đó là Kiến Khang sao?”

Lý Ngạn nói: “Không sai. Tiền triều Tùy quân đã phá Kiến Khang, bắt sống Trần Hậu Chủ, Trần Triều diệt vong. Tùy Văn Đế sau đó hạ chiếu: “Kiến Khang thành ấp, cung thất san bằng cày cấy”. Kết quả là, tất cả cung điện, phủ đệ, đình đài lầu các trong khu vực Kiến Khang của sáu triều đại đều bị san phẳng thành bình địa, biến thành ruộng đồng, quét sạch dấu vết phồn hoa của một đế đô. Đây là để tránh để giặc nhân chiếm cứ, tiếp tục xưng đế, hùng cứ phương nam.”

Không chỉ riêng Tùy triều, Đường triều cũng tiếp tục duy trì chính sách ức chế Kiến Khang, khiến cho việc xây dựng đô thị nơi đó gần như không phát triển gì. Khu thành cũ ở đó suốt ba trăm năm sau, trở thành những đống đổ nát hoang phế.

Các thi nhân thời Đường rất thích thú đến đó hoài cổ, sáng tác thơ ca, tỉ như Lý Bạch, Lưu Vũ Tích, Đỗ Mục, Lý Thương Ẩn đều từng đến đây để lại dấu chân của mình.

Mặc dù Kiến Khang đã không còn, nhưng lợi thế địa lý của Kim Lăng vẫn còn đó. Khu thành thị cũ dựa vào phía tây Giang Ninh Huyện, dần dần trở thành trọng trấn ở Đông Nam, một trung tâm kinh tế và văn hóa.

Về sau, Đường triều thấy không thể kiềm chế được nữa, liền nâng huyện lên thành châu, chính là Thăng Châu. Đến Tống triều, Tống Nhân Tông Triệu Trinh, trước khi được sắc phong làm hoàng thái tử, từng được phong Thăng Vương, giữ chức Giang Ninh Doãn kiêm Tiết độ sứ Kiến Khang quân.

Hiện tại đương nhiên vẫn chưa độc lập hoàn toàn, chỉ là vẫn thuộc về Giang Ninh Huyện của Nhuận Châu. Thôi Ân Công vì không am hiểu lịch sử mà bị hớ, trong lòng không khỏi run lên.

Lý Ngạn lại tiếp tục hỏi về tình hình Giang Nam: “Theo Thôi Tự Thừa thấy, tại Giang Ninh Huyện này, tín ngưỡng cáo thần có nghiêm trọng không?”

Thôi Ân Công nghiêm chỉnh đáp: “Thật sự rất nghiêm trọng, tràn lan khắp nơi ở Giang Nam.”

Lý Ngạn cau mày: “Tín ngưỡng cáo thần, làm sao mà lại truyền bá rộng khắp ở Giang Nam đến thế? Nam triều lấy tín ngưỡng Phật giáo là thịnh hành nhất, chùa chiền mọc lên hàng trăm hàng ngàn ngôi, cung điện tráng lệ khắp nơi, bách tính sùng Phật, Thiền tông Tuệ Năng Pháp Sư cũng tại phương nam truyền đạo, Thôi Tự Thừa có từng nghe qua không?”

Thôi Ân Công gật đầu: “Tên tuổi Tuệ Năng Pháp Sư ta cũng có nghe qua đôi chút, nhưng bách tính Giang Nam tựa hồ lại có xu hướng thiên về cáo thần hơn. Trong dân gian, loại chùa miếu thờ cáo thần này rất nhiều, việc hương dã tế tự, nhiều lần cấm mà không dứt được.”

Lý Ngạn nghiêm nghị nói: “Tà giáo dâm tự, lừa gạt bách tính, quả thực khó mà cấm tiệt. Nhưng trước nay chỉ là nhỏ lẻ, không đáng kể. Như cái tín ngưỡng cáo thần này, đến nay đã tràn lan khắp nơi với quy mô lớn, phía sau ắt hẳn có điều kỳ quặc!”

Thôi Ân Công thân thể y bất giác căng thẳng, vội vàng tỏ ra vẻ trịnh trọng, để thể hiện sự quan tâm của mình: “Xin mời Lý Cơ Nghi chỉ giáo!”

Lý Ngạn nói: “Không dám chỉ giáo. Ta chưa bao giờ đặt chân đến vùng đất Giang Nam, cách xa ngàn dặm, chỉ có thể dừng lại ở việc phân tích suy đoán. Ngược lại, lời Thôi Tự Thừa vừa nói đã cung cấp cho ta vài manh mối quan trọng, khiến ta nhớ đến tám năm trước tại Đan Đồ Huyện thuộc Nhuận Châu, đã xảy ra một vụ huyết án.”

Thôi Ân Công trong lòng thầm kêu không ổn, nhưng sự kiện này quá nổi tiếng, y không thể không tiếp lời: “Lý Cơ Nghi nói vậy, hạ quan cũng vừa nghĩ đến. Quả thực có một vụ án như vậy ở đó, có liên quan đến cựu Tây Đài Thị lang Lý Kính Huy��n và con trai ông ta là Lý Tư Xung, còn có cựu Hình Bộ Thị lang Thôi Thủ Nghiệp phải không?”

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh.