Thật ra, đây chỉ là một việc nhỏ, bởi lẽ vào đầu thời Đường, khoa cử không phải là con đường duy nhất để làm quan, thậm chí chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng số suất bổ nhiệm. Ngay cả khi đỗ đạt, sĩ tử cũng chỉ giành được tư cách ứng tuyển, còn muốn thực sự nhậm chức thì vẫn phải đợi Lại bộ thuyên tuyển.

Trong số các phương thức khác để có được tư cách làm quan, ngoài việc là con nhà quyền quý, được "ấm phong" mà nhập sĩ, thì những người được tiến cử làm xán lang trong các đại tang của hoàng tộc tại Lạc Dương Cung Tử Quang, sau khi hoàn thành các nghi lễ liên quan, cũng nghiễm nhiên có được tư cách ứng tuyển.

Đây gần như là một trong những con đường làm quan chính thống và hợp lý nhất. Vì vậy, số lượng xán lang thường rất hạn chế, nhiều nhất cũng chỉ sáu mươi người, ít thì chỉ hai mươi mấy người. Thậm chí có những vị hoàng đế vì cân nhắc đến việc tiết kiệm mà cố ý hạ chiếu đình chỉ tuyển xán lang.

Thế nhưng, đến thời Đường, việc này lại có xu hướng lan rộng. Số xán lang có lúc lên đến hơn hai trăm người. Khi con cháu thế gia tranh giành nhau, vì "miếng bánh nhỏ mà người tranh giành quá đông", đã phát sinh không ít giai thoại thú vị.

Hạ Tri Chương cũng từng vì việc phân bổ xán lang mà bị giáng chức. Dã sử còn thêu dệt thêm chi tiết, kể rằng Hạ Tri Chương, để trấn an những con em quý tộc không được chọn làm xán lang, đã nói với họ rằng "một hoàng tử khác cũng sắp qua đời rồi, cơ hội của các ngươi sẽ sớm đến thôi". Vì lời nói đó mà ông bị giáng chức.

Những chi tiết dã sử ghi lại tuy không hoàn toàn đáng tin, nhưng sự việc này cũng phần nào phản ánh sự phổ biến của chế độ xán lang. Hậu thế đã khai quật được rất nhiều bia mộ cổ mà trên đó, không ít người tự hào ghi lại kinh nghiệm bản thân từng nhờ đảm nhiệm xán lang mà bước chân vào quan trường.

Thử nghĩ xem, cảnh tượng những người này cùng các sĩ tử đỗ khoa cử, cùng nhau tham gia đợt thuyên tuyển của Lại bộ lúc đó hẳn sẽ là:

“Ta đây, mấy chục năm đèn sách gian khổ, từ khi đỗ Trạng nguyên ở cấp thi hương, rồi đến Trạng nguyên trong kỳ thi đình toàn quốc, mới có thể ngồi được vào vị trí này. Còn ngươi thì sao?”

“Ta thì... đi khóc tang.”

Chính vì thế, việc cải cách chế độ khoa cử, dù khó khăn, thực ra lại gặp ít lực cản hơn. Dù sao thì, chưa nói đến việc sau khi dán tên còn có những biện pháp phân biệt khác, phía sau còn phải qua Lại bộ thuyên tuyển nữa; làm quan đâu phải dễ dàng đến vậy. Nhờ đó, Miêu Thần Khách m���i có thể đưa ra đề xuất này tại đây, với sự cho phép của Thánh Nhân và sự ủng hộ của Lý Ngạn.

Lúc này, Lý Ngạn phải đối mặt với sự chống đối mạnh mẽ từ những phe cánh lớn nhất, cùng với vô số ý kiến phản đối rải rác khác. Đến cả Miêu Thần Khách và đồng sự cũng không thể tranh cãi lại. Sau gần nửa canh giờ tranh cãi ồn ào, cuối cùng tất cả đều im lặng rút lui.

Lý Hoằng vô cùng hài lòng gật đầu: “Hãy lập tức định ra quy tắc chi tiết, tuyên cáo thiên hạ! Bắt đầu từ hôm nay, các kỳ Khoa Cống Cử sẽ áp dụng chế độ dán tên khi chấm bài.”

Quần thần đồng thanh, có tiếng cao, có tiếng trầm: “Bệ hạ Thánh Minh!”

Lý Ngạn một lần nữa trở lại tư thế quỳ chờ, chỉ là quần thần lén lút liếc nhìn hắn với số lần ngày càng nhiều.

Đợi đến khi hội nghị quan trọng trong Tử Thần Điện kết thúc, tiếng Lý Hoằng vang lên: “Lý Các Lĩnh, Miêu Lang Trung, Nguyên Lang Trung... Khoan hãy về!”

Các thần tử bị điểm tên nán lại. Lý Hoằng từ trên long ỷ đứng dậy, bước xuống bậc thang, với vẻ mặt hơi hưng phấn, đi đến tr��ớc mặt họ: “Việc cải cách khoa cử thuận lợi, đều nhờ vào công lao của chư vị!”

Các Bắc Môn học sĩ vội vàng hành lễ: “Thần tuyệt đối không dám! Tuyệt đối không dám!”

Lý Ngạn nói: “Là do bệ hạ thương dân, thiên hạ sĩ tử đều sẽ ghi nhớ ân đức này của bệ hạ.”

Lý Hoằng không nén nổi nụ cười.

Miêu Thần Khách tiếp lời: “Dán tên chỉ là bước đầu tiên. Sau khi thử nghiệm qua vài kỳ thi đầu tiên, đợi đến khi tình trạng bất công được cải thiện phần nào, sau đó chúng ta có thể tiến hành thi Đình như lời Lý Các Lĩnh đã nói.”

Lý Hoằng cũng rất phấn khởi. Ý nghĩ "Thiên Tử Môn Sinh" ban đầu khi nghe, ông chỉ cảm thấy vẽ vời thêm chuyện. Nhưng về sau, sau khi suy nghĩ kỹ càng, ông lại nhận thấy điều đó thực sự có thể nâng cao lòng trung thành của quần thần đối với Hoàng đế. Ông tự nhiên vui lòng bồi dưỡng những sĩ tử khoa cử có thực tài, để họ trở thành những thân tín, những năng thần của mình.

Lý Ngạn thì nói bổ sung: “Còn mong chư vị tích cực giám sát cả Thường khoa và Chế khoa. Quyết không thể để ph��p này chỉ là một trường hợp đặc biệt, mà nhất định phải hình thành lệ cũ. Dần dà, nếu có kẻ tư lợi nào còn muốn cản trở, thì thiên hạ sĩ tử sẽ là những người đầu tiên không bỏ qua chúng.”

Võ Tắc Thiên đã chọn con đường chế khoa, tức là bà tự mình ra đề thi để học sinh ứng thí. Bài thi của bà tràn ngập chỗ sơ hở, mục đích chính là để tìm kiếm những người tuyệt đối trung thành với mình, sau đó mới ủy thác trọng trách.

Bởi vậy, những cải cách nhìn như đề bạt nhân tài hàn môn của bà, vừa khi bà xuống đài, tất cả liền tan thành mây khói. Đó là bởi vì chúng không thực sự hình thành một chế độ, mà chỉ là nhu cầu ngẫu nhiên của một vị thiên tử. Vị thiên tử kế vị đương nhiên sẽ không theo cách thức tạm thời này, mà sẽ quay lại với Thường khoa được tổ chức mỗi năm một lần.

Ban đầu Lý Hoằng cũng nghĩ bắt đầu từ chế khoa, dù sao chế khoa dễ cải cách hơn, nhưng Lý Ngạn đã khuyên nhủ ông.

Theo một ý nghĩa nào đó, Tân Triều đang "mò đá qua sông" dựa trên kinh nghiệm của triều Võ Chu, hấp thụ những bài học từ sai lầm mà Võ Tắc Thiên đã phạm phải, để từ đó tiến thêm một bước phát huy.

Lúc này Miêu Thần Khách đảm bảo: “Xin bệ hạ yên tâm, chúng thần chắc chắn sẽ giám sát chặt chẽ các Viên Ngoại Lang của Lễ bộ và Lại bộ, quyết không để họ làm hư chuyện ở đó.”

Ánh mắt Nguyên Vạn Khoảnh lóe lên một tia sáng, liền đề nghị: “Thần cho rằng, lần khoa cử tuyển sĩ này, có thể ưu tiên chiếu cố các sĩ tử hàn môn trong quan trường. Nếu để các sĩ tử hàn môn được hưởng lợi, phân hóa được thế lực, thì sau đó sức cản khi bệ hạ đến Đông Đô cũng sẽ giảm bớt.”

Lý Ngạn nghe vậy, liền biết cái thói tranh quyền đoạt lợi cố hữu của các Bắc Môn học sĩ lại không kìm nén được nữa.

Trước đó, các Bắc Môn học sĩ từng quy phục từ rất sớm, đã từng đưa ra “Kiến Ngôn Bát Sự”, trong đó có ý muốn hiệp trợ thái tử, đối phó với các quan viên xuất thân từ vọng tộc sĩ tộc thế gia. Sau đó đã bị ông (Lý Ngạn) đè xuống, bắt họ toàn tâm toàn ý cứu trợ thiên tai để duy trì ổn định. Nay tình hình thiên tai đã qua, tân hoàng đăng cơ, cải cách khoa cử bắt đầu thấy ánh rạng đông, họ lại muốn thừa cơ châm ngòi ly gián.

Nhưng sau một hồi suy tư, Lý Hoằng liền đưa ra quyết đoán: “Lần này là kỳ thi dán tên đầu tiên được tiến hành, nhất định phải làm cho công bằng, công chính, làm gương cho thiên hạ sĩ tử. Chấm bài chỉ căn cứ vào tài học, những chuyện khác không cần cân nhắc.”

Lý Ngạn mỉm cười. Các Bắc Môn học sĩ nhìn về phía vị Thánh Nhân này, đồng thời vui vẻ thần phục, cùng nói:

“Bệ hạ Thánh Minh!”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.