"Nguyên Phương tới rồi?"

Bùi Tư Giản đang đọc sách trong dịch quán, thấy Lý Ngạn bước vào thì tùy tiện hỏi.

Khâu Thần Tích không lấy làm lạ trước thái độ ấy, nhưng Vương Hiếu Kiệt – người vừa cùng vào – lại vô cùng kinh ngạc.

Đây chính là một vị đại quan áo tía đấy, đạt đến cấp bậc này, dù là người có thân phận hiển hách đến mấy cũng phải cung kính cúi chào, v���y mà lại tùy tiện với Lý võ vệ như thế sao?

"Bùi công, có chuyện vừa xảy ra liên quan đến đoàn sứ thần Thổ Phiên ạ..."

Dù vừa thẳng tay hạ nhục Bột Luân Tán Nhận, nhưng Lý Ngạn không tự tiện làm chủ mà thuật lại tường tận sự việc vừa xảy ra.

"Hay lắm! Đại Đường ta quả nhiên nhân tài đông đúc!"

Bùi Tư Giản nghe hết ngọn ngành, khẽ ngạc nhiên nhìn Vương Hiếu Kiệt rồi vuốt râu tán thưởng, đoạn quay sang Lý Ngạn nói: "Chẳng cần lo lắng gì, cứ để mọi việc thuận theo tự nhiên là được."

Lý Ngạn cười đáp: "Đã hiểu."

Cái gọi là thuận theo tự nhiên, chính là cứ tìm cơ hội, thoải mái ra tay giáng đòn vào Thổ Phiên để gây dựng danh tiếng.

"Nguyên Phương vừa đến, ta có chuyện muốn nói riêng với ngươi."

Bùi Tư Giản vừa dứt lời, Khâu Thần Tích và Vương Hiếu Kiệt lập tức cáo lui. Lý Ngạn ngồi xuống, chăm chú lắng nghe.

Bùi Tư Giản nói: "Vệ Quốc công phủ có người đến tìm, quốc công muốn con về nhà sớm."

Lý Ngạn hơi trầm ngâm.

Bùi Tư Giản tỏ vẻ rất thông cảm: "Tục ngữ có câu 'Gần quê còn sợ', huống hồ con đã xa nhà lâu như vậy. Mà tình hình trong nhà con lại có phần đặc biệt..."

Hắn ngừng một lát rồi nói: "Chuyện này ta không tiện nói nhiều, con mau chóng trở về xem sao!"

Lý Ngạn gật đầu đáp: "Vâng!"

Thực ra hắn rất muốn về Quốc công phủ một chuyến, dù sao đó cũng là phủ đệ của Lý Tĩnh.

Trước đây, nương vào dòng họ Lý thị ở Lũng Tây và thân phận đích tôn của Lý Tĩnh, hắn đã có chỗ đứng ở Lương Châu, Lý Ngạn thật sự ghi nhớ ân tình này.

Nay Vệ Quốc công phủ đang thế yếu, hắn hy vọng có thể giúp đỡ thoát khỏi cảnh khốn cùng, để hậu duệ của Lý Tĩnh không đến nỗi rơi vào tình cảnh quá khó xử.

Nhưng trên suốt đường đi, Khâu Anh đã nhiều lần dặn dò hắn phải diện kiến thánh nhân trước.

Lý Trị và Võ Hậu – cặp vợ chồng này – có dục vọng khống chế quyền lực cực mạnh. Mà trong thời đại đó, để củng cố hoàng quyền tuyệt đối, đối thủ cạnh tranh chủ yếu chính là các thế gia đại tộc khó lường kia.

Khâu Anh vốn là con thứ, dòng dõi ngày càng sa sút, nên mới được Lý Trị tin dùng làm tâm phúc. Nay Lý Ngạn cũng có bối cảnh gia tộc hữu danh vô thực, cái khuyết điểm này trong mắt Lý Trị lại hóa thành ưu điểm cực lớn.

Nội vệ vốn là cơ quan trực tiếp chịu trách nhiệm trước hoàng quyền. Một thuộc hạ có năng lực mà không bị gia tộc kiềm chế, thử hỏi ai mà chẳng yêu thích?

Nhưng nếu hắn về Quốc công phủ trước rồi mới đi diện thánh, cái sự "thân sơ hữu biệt" ấy ắt sẽ khiến hắn giảm không ít điểm trong lòng đế hậu.

Bởi vậy, Khâu Anh đã dặn đi dặn lại rằng về đến Trường An là phải lập tức vào diện thánh. Đợi đến khi đã gặp thánh nhân, dù chỉ nhận được một câu động viên rồi mới về Quốc công phủ thì cũng chẳng sao.

Lý Ngạn trong lòng không khỏi chán ghét những vở kịch chính trị này, cảm thấy cái thứ tự trước sau ấy càng thêm lố bịch. Nhưng Khâu Anh hiểu Lý Trị, nên những chuyện như vậy, nghe theo ông ấy là đúng.

Nói rồi cũng trùng hợp, lúc ấy lại có người vào bẩm báo. Bùi Tư Giản nghe xong thì nhíu mày, mỉm cười nói: "Cung cấm có người đến, thánh nhân rất coi trọng con! Bên Quốc công phủ, ta sẽ nói rõ giúp con. Con đi chuẩn bị một chút rồi vào kinh diện thánh đi!"

"Tạ Bùi công."

Lý Ngạn bước ra phòng ngoài, chỉ thấy Khâu Thần Tích và Vương Hiếu Kiệt đều đang chờ.

Khâu Thần Tích thì thôi, một lão cáo già rồi. Còn Vương Hiếu Kiệt, rõ ràng có thể đi áp giải đoàn sứ thần Thổ Phiên, thế mà lại cố ý nán lại đây.

Không ngờ tên nhóc này tuổi còn trẻ mà đã biết suy nghĩ, thật khéo léo.

Lý Ngạn nói với Khâu Thần Tích: "Thánh nhân triệu kiến, ngươi theo ta cùng đi. Mau sắp xếp lính gác cho ổn thỏa, sau khi chúng ta đi, tuyệt đối không được lơ là việc canh giữ tù phạm."

Khâu Thần Tích mừng rỡ nhướng mày: "Rõ! Rõ!"

Lý Ngạn lại dặn Vương Hiếu Kiệt: "Hiếu Kiệt là người hào dũng, khi đối đãi sứ giả Thổ Phiên cần tuân thủ lễ tiết của thượng quốc ta, nhưng cũng không cần quá nhún nhường. Người Đường không được có hành vi khiếp nhược, hiểu không?"

Vương Hiếu Kiệt vốn còn chút lo lắng, nghe vậy liền như trút được gánh nặng: "Rõ! Rõ!"

Lý Ngạn cười nói: "Trường An gặp lại, đến lúc đó ta sẽ cùng ngươi chén tạc chén thù, không say không về!"

Vương Hiếu Kiệt ưỡn ngực đáp: "Ha ha, ti chức mong chờ ngày được cùng Lý võ vệ nâng ly cạn nghìn chén!"

Có được thông tin chính xác, Vương Hiếu Kiệt hăm hở rời đi. Lý Ngạn sai người chuẩn bị ngựa cho sư tử thông, rồi thẳng đường đến trước phòng Khâu Anh.

"Nguyên Phương, con đến rồi!"

Sắc mặt Khâu Anh đã khá hơn nhiều so với hồi ở Lương Châu, chỉ tiếc tàn độc vẫn còn làm tổn hại tạng phủ, thêm vào vết thương cũ tái phát khiến gương mặt ông rõ ràng già đi không ít.

Bởi vậy, khi nghe tin có người từ cung cấm đến, Khâu Anh khẽ thở dài: "Nguyên Phương, nếu thánh nhân triệu kiến, mà ta lại đang có thương tích trong người, con cứ một mình đi diện thánh."

Lý Ngạn kiên định đáp: "Nếu không có Khâu thúc, đâu có ta thành tựu như ngày hôm nay? Người sao có thể quên gốc gác?"

"Nguyên Phương, con văn võ song toàn, dựa vào năng lực bản thân là chính. Sự giúp đỡ của người khác cũng chỉ là dệt hoa trên gấm mà thôi."

Khâu Anh lắc đầu, đoạn hạ giọng nói: "Người từ cung cấm đến lần này là Sài Thanh, cũng là Thiên Ngưu Bị Thân, hắn và huynh trưởng ta vốn có thù cũ, ta không muốn liên lụy con."

Lý Ngạn hiểu ra, đây chính là đối đầu nhau rồi.

Nơi nào có người, nơi đó có tranh đấu, đặc biệt là bên cạnh hoàng đế, sự cạnh tranh ấy lại càng thêm khốc liệt.

Tuy nhiên, chuyện như vậy vẫn nên hỏi rõ ràng cho thỏa đáng. Lý Ngạn hỏi: "Thù cũ là thế nào ạ?"

Khâu Anh nghĩ đến những hành động của Khâu Hành Cung, có chút bất đắc dĩ đáp: "Huynh trưởng ta tính tình nóng như lửa, Sài Thanh từng bị làm nhục giữa công chúng, vẫn luôn ghi hận trong lòng, khó lòng hóa giải."

"Đâu chỉ là tính tình nóng nảy, ông ta còn từng ăn sống tim người nữa chứ!"

Lý Ngạn thầm lắc đầu.

Sự việc khét tiếng nhất của Khâu Hành Cung là khi ông ta dẫn binh dẹp loạn, để tỏ lòng trung thành với Thái Tông, đã công khai moi tim gan kẻ phản nghịch rồi ăn sống một cách đẫm máu. Kết quả không những chẳng được lòng, trái lại còn khiến Lý Thế Dân rất không vui.

Gã này còn có không ít chiêu trò quái dị, ví dụ như tranh giành mộ phần với đích huynh để chôn cất mẹ ruột, đắc tội rất nhiều người. Sài Thanh lúc này hẳn cũng là một trong số những kẻ thù cũ đó.

Dù vậy, Lý Ngạn không hề chần chờ, thái độ vẫn kiên định như cũ.

Trong Nội vệ, căn cơ của hắn vẫn còn yếu. Bất kể là ân tình Khâu Anh dành cho hắn, hay là ảnh hưởng lực của một lão thần trong Nội vệ, thì việc ủng hộ Khâu Anh đều không sai.

Thấy Lý Ngạn đứng về phe mình rõ ràng như vậy, Khâu Anh tuổi già cũng an lòng, như có thêm sức mạnh mà tinh thần phấn chấn lên không ít.

Khi Lý Ngạn giúp ông mặc vào khôi giáp, Khâu Anh sải bước oai vệ, trông nghiễm nhiên có bảy phần uy dũng như lúc mới đến Lương Châu.

Với phong thái tinh thần đó, khi xuất hiện trước Sài Thanh – một người nho nhã đoan chính, dáng vẻ đường hoàng – Sài Thanh rõ ràng ánh lên vẻ kinh ngạc trong mắt: "Đều tại kẻ khác nói bậy, ta cứ ngỡ Khâu huynh bệnh nặng chẳng còn sống được bao lâu trên đời này. Giờ thấy Khâu huynh cường tráng như lúc ban đầu, ta liền yên tâm rồi!"

Khâu Anh đáp: "Để Sài huynh phải bận lòng rồi. Ta đây vất vả lao lực, làm việc vì thánh nhân, nào có được như Sài huynh hưởng phúc trong cung cấm chứ!"

Hai người cùng bật cười ha hả, trông cứ như đôi bạn già gặp lại, nhưng thực chất lại hận không thể đâm chết đối phương.

Sài Thanh lại nhìn về phía Lý Ngạn: "Vị này hẳn là Lý lục lang phải không? Thiếu niên đại tài, văn võ song toàn, mới vào Nội vệ đã có thể lập được công trạng như vậy, khiến các tài tuấn Trường An phải ngả mũ cúi đầu rồi."

Lý Ngạn cẩn trọng hành lễ: "Ngạn may mắn được gia nhập Nội vệ, chỉ vì đền đáp quốc gia, vì thánh thượng sẻ chia ưu phiền, nào dám vọng tưởng ganh đua với các tài tuấn Trường An."

"Ha ha, là ta lỡ lời rồi..."

Sài Thanh chưa đạt được mục đích của mình, chỉ có thể cười cười nói: "Nếu đã như thế, chúng ta lên đường thôi! Thánh nhân triệu kiến, rất cấp bách!"

"Giá! Giá!!"

Khâu Anh, Sài Thanh, Lý Ngạn, Khâu Thần Tích cùng vài kỵ binh khác lên đường từ dịch quán Kỳ Châu một cách nhanh chóng, mạnh mẽ.

Ra roi thúc ngựa, ngay trong buổi tối cùng ngày, họ đã đến Trường An.

Ngoại thành Trường An có tổng cộng mười hai tòa cổng thành.

Trong đó, cổng Minh Đức hùng vĩ tráng lệ là có quy cách cao nhất với năm lối ra vào; các cổng khác đều có ba lối.

Cổng Minh Đức tuy quy cách cao nhưng thực ra rất ít người qua lại. Bách tính và quan lại thường ra vào qua các cổng thành ở phía Đông và Tây.

Chẳng h��n, đoàn sứ thần vào kinh sẽ đi qua cổng Kim Quang ở phía Tây.

Nhưng chuyến này, bốn người lại đi vào từ cổng Phương Lâm ở phía Bắc.

Tòa cổng thành này cấm dân thường qua lại, bởi vì kế bên là nội uyển của Thái Cực cung, cổng Huyền Vũ môn đại danh lừng lẫy cũng cách Phương Lâm môn không xa.

Sau khi vào thành, vì Lý Trị và Võ Hậu hiện không còn ở Thái Cực cung, đoàn người lại cưỡi ngựa đi vòng ngoài Thái Cực cung một vòng, rồi mới đến Đại Minh cung ở góc đông bắc.

Sài Thanh và Khâu Anh đều xuất trình ngư phù đồng Thiên Ngưu Bị Thân. Lý Ngạn trải qua tra xét, gỡ Liên Tử đao tùy thân xuống, rồi đi qua nhiều lớp kiểm tra. Khâu Thần Tích thì trực tiếp bị cấm vào cửa.

Ba người tiến vào, bỏ lại Khâu Thần Tích đang buồn bã dõi mắt nhìn theo giữa trời đông tuyết bay lất phất, gió bấc vi vu. Cuối cùng Lý Ngạn cũng bước vào Đại Minh cung.

Đến Tử Thần điện.

Tử Thần điện là đại điện thứ ba trong Đại Minh cung, có địa vị chỉ sau Hàm Nguyên điện ở ngoại triều và Tuyên Chính điện dùng cho thường triều.

Là điện đường nội triều, quần thần vào đây triều kiến hoàng đế được gọi là "vào các".

Việc Lý Trị triệu kiến Khâu Anh và Lý Ngạn tại đây, không nghi ngờ gì, mang ý nghĩa chính trị sâu sắc.

Với thân phận Thiên Ngưu Bị Thân của Sài Thanh, ông ta cũng không đủ tư cách bước vào.

Hai người tiến vào, Sài Thanh dõi mắt nhìn theo, hừ lạnh một tiếng rồi lưu luyến quay người rời đi, nhìn chằm chằm đại điện rộng lớn.

Lý Ngạn và Khâu Anh được nội thị dẫn đường, bước vào bên trong Tử Thần điện.

Thứ đập vào mắt đầu tiên là những hàng cột trụ lớn cùng các ngọn đèn cung đình.

Từng chùm sáng chập chờn trong điện, dẫn lối đến tận cùng bậc thang.

Con đường không dài, nhưng cứ đi mãi như thế, khó tránh khỏi nảy sinh một nỗi kính sợ.

Đợi đến khi hai người đứng vững, Lý Ngạn lén nhìn lên bậc thang, phát hiện phía trên không phải long ỷ mà là một ngự sàng khổng lồ.

Đó là một chiếc giường cực lớn, phía trên bao phủ một tầng lều vải màu vàng, rủ xuống những dải lụa mỏng tang. Bên trong, hai bóng người đang ngồi ngay ngắn, ẩn hiện mờ ảo.

Một thân ảnh mặc áo bào vàng, một thân ảnh với búi tóc cao.

Hai ánh mắt xuyên qua lớp lụa mỏng, cao cao tại thượng, nhìn thẳng xuống.

Hơi thở Lý Ngạn không khỏi siết chặt, có một cảm giác kỳ diệu như đang chứng kiến lịch sử.

Những gì hắn sắp chứng kiến có lẽ là cặp vợ chồng truyền kỳ nhất trong lịch sử...

Cặp đế hậu có một không hai.

Truyện được biên tập độc quyền và chỉ có tại truyen.free, mời các bạn đón đọc.