Lý Ngạn phi xuống ngựa, giao Sư Tử Thông cho người hầu, rồi theo quản sự vào phủ. Từ xa, hắn đã thấy Lý Nghĩa Diễm đứng đợi trước sân.

Hắn vội vàng bước nhanh tới, cung kính hành lễ vãn bối: “Thúc Công đã vất vả chờ đợi con!”

Lý Nghĩa Diễm vuốt râu cười nói: “Nguyên Phương con ngoại trừ dịp đại sự thì thường ngày ít khi đến phủ. Hôm nay gặp được quý khách hiếm có như con, lão phu sao có thể không ra đón chứ?”

Lý Ngạn chỉ đành áy náy ngồi vào chỗ. Nhìn thấy Lý Nghĩa Diễm tinh thần vẫn như thường ngày, hắn mừng rỡ nói: “Thúc Công càng già càng dẻo dai, tinh thần quắc thước, con an tâm rồi.”

Lý Nghĩa Diễm nghiêm mặt đáp: “Thân thể lão phu quả thực vẫn tốt. Nếu không vì Tiên Đế ban lệnh làm phụ chính đại thần, lão phu thật sự muốn đi sứ Thổ Phiền thêm một chuyến nữa, hoàn thành những việc còn dang dở trong chuyến đi sứ lần trước.”

Ông dừng một chút, hạ giọng hỏi: “Nghe nói gia tộc Cát Nhĩ sau một thời gian dài ẩn mình, lại có ý quật khởi một lần nữa?”

Lý Ngạn gật đầu: “Năm huynh đệ nhà Cát Nhĩ đều là nhân tài, lại biết đoàn kết một lòng, hiệp lực đối ngoại. Trước đây chúng ta đã trấn áp chúng, còn may nhờ Tán Phổ trợ giúp. Giờ đây đối phương tìm được cơ hội, tất nhiên sẽ phản công.”

Lý Nghĩa Diễm là người duy nhất biết thân phận của Thổ Phiền Vương Tán Phổ, ngoài Lý Ngạn và Uyển Nhi trong đoàn sứ giả năm xưa. Ông nhíu mày lại: “Sự kiện đó cuối cùng chỉ là may mắn mà thôi, con có từng nghĩ đến hậu quả sẽ ra sao không?”

Lý Ngạn nói: “Khi đó con cũng đã cân nhắc qua, nhưng kế hoạch không theo kịp sự biến hóa. Tình hình cụ thể trong nước Thổ Phiền, con vẫn chưa nắm chắc tuyệt đối, chỉ có thể tuyển chọn không ít tinh anh nhân sự, phái đến Thổ Phiền Vương Thành, chịu sự điều động của Dương Tái Tư và Thẩm Cự Nguyên.”

Lý Nghĩa Diễm nói: “Bọn họ đã vất vả rồi, đặc biệt là Thẩm Cự Nguyên, sau khi khôi phục quốc gia Thổ Cốc Hồn, lại trở về trong lãnh thổ Thổ Phiền. Nếu hai vị này có thể tùy cơ ứng biến, phối hợp hành động tự nhiên của Tán Phổ, thì tình hình trong nước Thổ Phiền sẽ không thể nào giấu được chúng ta…”

Lý Ngạn đối với điều này rất có lòng tin: “Gia tộc Cát Nhĩ có thể ấp ủ phản công ở các phương diện khác, duy chỉ trong cuộc đối đầu tình báo, bọn họ đã mất đi Ám Vệ, thì hoàn toàn không còn chỗ trống để phản kháng.”

“Đương nhiên, mọi hành động cuối cùng, vẫn phải quy về chiến lược quân sự. Nay Tiết Tướng quân được phục chức, cùng Bùi Thượng Thư, An Tướng quân cùng nhau bày kế dụ địch, chính là hy vọng có thể dẫn dụ tinh binh Thổ Phiền ra ngoài, tiến hành tiêu diệt.”

“Nếu kế hoạch thành công, chúng ta lại đến Thổ Phiền, e rằng đó sẽ không còn là một vùng đất dị quốc tha hương nữa.”

Lý Nghĩa Diễm lộ ra vẻ chờ mong: “Nếu thật sự có ngày đó, lão phu chết cũng nhắm mắt.”

Lý Ngạn chân thành nói: “Thúc Công thân thể cường tráng, sống lâu trăm tuổi, nhất định sẽ nhìn thấy ngày đó.”

Lý Nghĩa Diễm ánh mắt khẽ lay động: “Việc của mình thì mình tự biết, già rồi thì vẫn là già, không thể nào sánh bằng sức sống dồi dào của lớp trẻ các con. Nguyên Phương, tương lai của Lý Thị cần phải nhờ con gánh vác.”

Lý Ngạn cười nói: “Xem ra bọn họ quả nhiên đã tìm đến Thúc Công để cáo trạng rồi…”

Lý Nghĩa Diễm ánh mắt ảm đạm, thất vọng nói: “Đúng vậy, thật sự đáng buồn làm sao! Đại Đường lập quốc chưa được bao lâu, những tên con cháu quý tộc bất tài kia đã quên rằng cha chú tổ tiên của chúng đã đi theo Thái Tông bình định thiên hạ, trị quốc an dân trong hoàn cảnh gian khổ đến nhường nào. Nếu có thêm vài người như con, hoàn toàn không dựa vào gia tộc, nỗ lực tự thân để thành công, thì tốt biết mấy?”

Lý Ngạn nói: “Mặc dù tộc nhân Lũng Tây Lý Thị không trực tiếp giúp đỡ con, nhưng con cũng được hưởng không ít hào quang từ Lý Thị. Nếu không có gia thế này làm hậu thuẫn, con đường của con đã không thuận lợi như vậy. Còn những hàn môn tử đệ kia, dù lập công lớn, có lẽ vì đủ loại áp chế mà ngay cả chức ngũ phẩm cũng không đạt tới…”

Lý Nghĩa Diễm thở dài: “Ta biết con càng ưa trọng dụng hàn môn tài tử. Chỉ là thời cuộc như vậy, hàn môn cuối cùng không thể tranh chấp với vọng tộc, nếu không thì cả đôi bên đều sẽ chịu thiệt thòi!”

Lý Ngạn trực ngôn nói: “Điểm này con và Thúc Công có cách nhìn khác biệt. Theo con, chỉ cần có tài thì sẽ được trọng dụng, tất sẽ trở thành xu thế lớn.”

“Cũng như ngày xưa việc tuyển chọn nhân tài cuối cùng trở thành khoa cử. Khi khoa cử bắt đầu niêm yết tên người đỗ, tỉ trọng những người đỗ đạt và nhập sĩ sẽ ngày càng lớn. Con đường tuyển chọn quan viên ngày càng công bằng, đây chính là sự tiến bộ của thời đại.”

“Trong quá trình này, những kẻ cản trở cuối cùng rồi sẽ bị loại bỏ, hoặc bằng phương thức tương đối ôn hòa, hoặc sẽ bị đánh tan, bị đào thải một cách tàn khốc!”

Lý Nghĩa Diễm lắc đầu: “Nguyên Phương con có phần cấp tiến. Vọng tộc tuy đông đúc con cháu bất tài, nhưng cũng không thiếu nhân tài xuất chúng, mà hàn môn cuối cùng không thể sánh bằng.”

Lý Ngạn trực tiếp hỏi: “Lý Trung Thừa có phải là nhân tài không?”

Lý Nghĩa Diễm nhíu mày: “Chiêu Đức khí phách kiêu ngạo, cậy tài khinh người, quả thực cần rèn giũa thêm.”

Lý Ngạn nói: “Thật ra, khi nhìn thấy Lý Trung Thừa, con liền nghĩ đến Địch Hoài Anh. Cả hai đều đỗ Minh Kinh, đều là hạng người tài hoa xuất chúng. Lý Chiêu Đức giờ đã là Ngự Sử Trung Thừa, tiền đồ vô lượng, chỉ cần không mắc sai lầm lớn, gần như chắc chắn sẽ nhập các làm tướng, thực chất chính là người dự bị thay thế vị trí của Thúc Công.”

“Còn Địch Hoài Anh lại đang lãng phí thời gian ở địa phương, nếu không có con nhìn trúng, giờ e rằng vẫn còn làm Pháp tào ở Tịnh Châu. Đương nhiên con tin rằng hắn sẽ có ngày tích lũy lâu ngày mà bùng phát, có tài nhưng thành đạt muộn, nhưng đến lúc đó tuổi tác đã cao, cuối cùng không thể nào bằng được lúc đang ở độ tuổi tráng niên.”

“Hai người này tuổi tác tương đương, lại là những gương mặt nổi bật trong giới vọng tộc và hàn môn đương thời. Thúc Công nghĩ xem, sau này ai sẽ có thành tựu cao hơn?”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ để mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.