Mối quan hệ trong thế gia vọng tộc phức tạp, chồng chéo, thể hiện rõ ở nhiều khía cạnh.

Nhờ công lao ở Lương Châu, Lý Ngạn được tiến vào hoàng thành. Tại đây, hắn đi đến đâu cũng gặp người quen, bằng hữu ngày càng nhiều.

Những người không có gia thế, bối cảnh... Quả thực, dường như cũng chẳng thể làm quan.

Lý Ngạn trấn tĩnh lại, mỉm cười nói: "Tôi vô cùng ngưỡng mộ Bùi thị lang, không biết có thể diện kiến ngài ấy một lần không?"

Lệnh sử tỏ vẻ áy náy: "Lại Bộ chúng tôi công việc bộn bề, chư vị thượng quan đều bận rộn không sao phân thân được..."

Lý Ngạn đáp: "Là tôi mạo muội. Hôm khác tôi sẽ đích thân đến phủ bái kiến."

Với mối quan hệ giữa hắn và Bùi Tư Giản, việc đích thân đến Bùi phủ thăm hỏi là điều đương nhiên.

Lệnh sử hiểu rõ, vị tiểu lang quân trước mặt này tuyệt không phải loại giáo úy tán quan bình thường có thể sánh được. Hắn tươi cười rạng rỡ nói: "Lý giáo úy, mời nhận lấy phẩm phục lục!"

Câu nói này nghe có vẻ lạ tai, nhưng trong giới quan lại, đó lại là một vinh dự không hề nhỏ.

Quan viên từ tam phẩm trở lên mặc áo tía, tứ phẩm, ngũ phẩm mặc áo đỏ, lục phẩm, thất phẩm mặc áo lục, bát phẩm, cửu phẩm mặc áo xanh.

Làm quan vốn dĩ là chuyện vô cùng khó khăn. Phần lớn quan viên cả đời chỉ loanh quanh ở bát phẩm, cửu phẩm, thậm chí có những tiến sĩ cũng chỉ làm chức quan nhỏ ở địa phương, mãi không được thăng tiến.

Vì vậy, được mặc phẩm phục lục thực sự là một vinh dự.

Dù là một thân áo lục, thì người đời sau cũng khó lòng chấp nhận nổi.

May mắn thay, mũ lại có màu đen, cùng với những đồ trang sức tinh xảo.

Ví dụ như đồ trang sức trên đai lưng cũng có liên quan đến phẩm cấp, từ cao xuống thấp chia thành ngọc, vàng, bạc, và thâu thạch (đồng thau).

Trang sức của Lý Ngạn ban đầu là thâu thạch, giờ đã đổi thành bạc.

Hơn nữa, Lý Ngạn lại là quan võ, không chỉ có triều phục mà còn có quan võ bào, trên đó thêu họa tiết mãnh thú.

Bộ trang phục này khá đẹp mắt, tiếc rằng lại không nổi bật như phẩm phục lục.

"Vì điểm thành tựu, đành phải chịu đựng thôi..."

Lý Ngạn ngần ngừ một lát, rồi vẫn mặc phẩm phục lục vào. Thắt đai lưng, đội mũ xong, trông hắn không khác gì một tên nhà quê.

Lệnh sử khen ngợi: "Lý giáo úy quả là dáng vẻ đường đường!"

Lý Ngạn thầm nghĩ, nếu không phải mình vốn dĩ đã có phong thái, đứng chung với mấy vị quan viên cứ như đi thi tuyển mỹ thế này, có khi lại thành dị hợm.

Và đây mới chỉ là việc nhận qu��n áo làm việc, phía sau còn có bổng lộc, võ bị, lực khóa, chư tạp, v.v.

Một số thứ thì dễ dàng hơn, ví dụ như bổng lộc, đã có quy định rõ ràng cho từng cấp.

Các hạng mục tiền lương thời Đường rất đa dạng, nhưng chủ yếu vẫn là bổng tiền, bổng lộc và chức phận ruộng.

Thời Trinh Quán, một quan viên tòng lục phẩm (kinh quan) mỗi năm có 400 mẫu chức phận ruộng, bổng tiền gần 30 quán, bổng lộc 90 thạch. Quy đổi sang tiền tệ hiện đại, ước chừng là thu nhập 20 vạn một năm.

Hiện tại cũng không thay đổi nhiều, vẫn là mức lương cơ bản đó.

Thật ra thì cũng không cao. Nuôi sống một người không khó, nhưng làm quan ai mà chẳng có rất nhiều nô bộc? Muốn nuôi sống cả một gia đình thì e là không đủ.

Đương nhiên, khoản thu nhập thực tế của quan viên thì ai cũng hiểu cả.

Lý Ngạn từng trải qua thời gian khốn khó, nên tương đối coi trọng tiền bạc. Đến cả bản thân hắn còn không phải lo lắng về thu nhập, huống chi những người khác.

Còn một số phúc lợi khác lại tương đối thử thách nhân mạch, ví dụ như lực khóa.

Nam đinh trưởng thành thời Đường phải phục lao dịch, tức là miễn phí dùng sức lực làm việc cho quan phủ.

Đến nhà quan viên trông nhà hộ viện, đứng gác canh giữ, hoặc tiền hô hậu ủng làm hộ vệ khi các quan viên xuất hành, đều là một trong những nội dung của lao dịch.

Nếu những nam đinh đáng lẽ phải phục dịch đó, vì việc nhà mà không thể phân thân, thì có thể nộp tiền để miễn lao dịch. Khoản tiền này được gọi là "lực khóa".

Thu nhập từ lực khóa thường không ít, giá trị tương đương với bổng lộc. Ví dụ, lực dịch của một quan viên lục phẩm là mười lăm người. Mỗi người mỗi tháng nộp 200 đồng tiền, vậy một tháng là 3 quán tiền, một năm là 36 quán, còn cao hơn cả bổng tiền.

Tuy nhiên, có khi lại không thu được. Trong chuyện này quả thực có nhiều điều khuất tất, thuộc về một khoản thu nhập có tính đàn hồi rất lớn.

Lý Ngạn không mấy thiện cảm với lực khóa, vì tiền của bách tính bị chia chác bớt xén. Hắn dùng cũng cảm thấy khó chịu, nhưng chế độ vốn là như vậy. Lệnh sử càng ba lần bảy lượt ngầm báo rằng sẽ ưu tiên s���p xếp.

Hai bên trao đổi tên họ, hàn huyên đôi chút. Sau khi hoàn tất các thủ tục cơ bản, Lý Ngạn chắp tay hành lễ: "Đa tạ Lư lệnh sử."

Lư lệnh sử vội vã đáp lễ: "Đây là việc hạ quan nên làm, Lý giáo úy quá lời rồi."

Lý Ngạn dò hỏi: "Tôi đây còn có một chuyện muốn nhờ."

Lư lệnh sử cười nói: "Xin cứ nói! Xin cứ nói!"

Lý Ngạn không vòng vo tam quốc: "Chắc Lư lệnh sử cũng biết, tôi nhậm chức Võ Đức chức nội vệ, dưới trướng lại không có tay chân đắc lực. Lại Bộ tụ hội nhân tài thiên hạ, không biết có thể cung cấp cho tôi chút tham khảo không?"

Sắc mặt Lư lệnh sử biến đổi: "Cái này..."

Lý Ngạn nói: "Tôi không hề đòi hỏi điều gì xa xỉ, chỉ muốn tuyển mấy vị huyện úy pháp tào."

Thần sắc Lư lệnh sử hơi hòa hoãn: "À, là huyện úy..."

Kinh quan xưa nay vẫn luôn coi thường các quan ngoại. Còn huyện úy địa phương, trong mắt họ càng là chức vụ thấp hèn, công việc vất vả mà thăng tiến lại khó khăn.

Sau này, Đỗ Phủ thi cử không thông, cửa quyền quý không vào, ở Trường An khốn đốn mười năm, vẫn kiên quyết từ chối nhậm chức huyện úy, viết nên câu thơ "Không làm Hà Tây úy, thê lương vì khom lưng. Lão phu sợ xu thế đi, suất phủ lại tiêu dao". Đó không chỉ là quan niệm của riêng ông, mà còn đại diện cho nhận thức chung vào thời điểm ấy.

Nhưng dù vậy, Lư lệnh sử cân nhắc xong vẫn không muốn nhả ra.

Mối quan hệ giữa Nội Vệ và các bộ môn khác còn tạm ổn, nhưng với Lại Bộ thì lại là trời sinh không hợp.

Bởi vì việc thăng tiến của Nội Vệ không thông qua Lại Bộ, điều này khiến Lại Bộ cảm thấy bị gạt ra.

Trên thực tế, có biết bao người trong thiên hạ đang mắt tròn mắt dẹt mong Lại Bộ thuyên tuyển, càng đừng nói đến những người đang chờ thăng quan.

Nội Vệ nào có được bao nhiêu chức vị, căn bản không ảnh hưởng gì đến quyền hành của Lại Bộ.

Nhưng đối với một bộ môn nắm quyền lớn như vậy mà nói, việc bị gạt ra ngoài chính là một sự mạo phạm.

Lư lệnh sử muốn có giao tình với Lý Ngạn, nhưng lại không muốn có giao tình với Nội Vệ. Quả thực là công tư phân minh.

Kết quả là, hắn chỉ mỉm cười, không từ chối mà cũng chẳng đồng ý.

Lý Ngạn cũng mỉm cười, lật một quyển sách ra, ngồi đọc ngay tại chỗ.

Lư lệnh sử ngớ người: "Đây là...?"

Lý Ngạn nói: "À, đây là quyển « Dao Sơn Ngọc Thải » Thái tử điện hạ tặng. Tôi luôn đọc đi đọc lại, thu được không ít lợi ích."

Lư lệnh sử: "..."

Tiểu lang quân này, sao lại trực tiếp đến vậy?

Tuy nhiên, thần thái của Lý Ngạn lúc đọc sách dường như thật sự có chút khác biệt.

Sự chuyên chú nghiêm túc ấy, hệt như một nho giả đọc sách đến bạc đầu, toàn tâm toàn ý đắm chìm trong thú vui đọc sách.

Để nịnh bợ Thái tử, cũng đành liều vậy.

Lư lệnh sử vô cùng khâm phục. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng hắn không muốn vì chút chuyện nhỏ này mà đắc tội vị tiểu lang quân tiền đồ rộng mở này, liền cắn răng nói:

"Được, tôi sẽ đưa Lý giáo úy một bản danh mục!"

...

Nửa canh giờ sau, Lý Ngạn đi tới khu trú đóng của Nội Vệ phía sau Đại Lý Tự.

Mười mấy năm trước, nơi đây từng cực kỳ hưng thịnh, nhưng giờ đã hoang phế.

Từ khi Khâu Anh về kinh, nơi này mới dần khôi phục chút hơi người, có tạp dịch không ngừng ra vào quét dọn vệ sinh.

Nhưng Lý Ngạn nhìn dọc đường, trong các ban ngành chính phủ ở hoàng thành, có lẽ Nội Vệ là nơi keo kiệt nhất.

Tuy nhiên, vào chính giờ khắc này, trước cửa lại có một cảnh tượng xinh đẹp.

Khâu Thần Tích khoác một thân quan phục, khoanh tay đứng, vênh vang đắc ý.

Luận công ban thưởng, Khâu Thần Tích rốt cuộc cũng được tấn thăng thành Võ Đức Vệ, có phẩm cấp, mặc phẩm phục xanh cửu phẩm.

Tốc độ phát quan bào không nhanh đến thế, hẳn là Nội Vệ vốn đã có sẵn y phục, Khâu Thần Tích không chờ được đã mặc lên.

Hắc... Hắc hắc hắc...

Khâu Thần Tích vênh váo đi đi lại lại, khuôn mặt cười như muốn nứt ra.

Lý Ngạn đứng nhìn từ xa, cảm thấy hắn cực kỳ giống Trần Bội Tư khi khoác lên mình bộ quần áo Bát Lộ Quân của Chu Tư Mậu, trong tiểu phẩm « Nhân Vật Chính Cùng Nhân Vật Phụ ».

Về khí chất thì không nói là giống nhau như đúc, nhưng quả thực đúng là Trần tiểu nhị chuyển thế.

Hắn mà đứng vào đó, diễn vai du côn lưu manh, gian nhân ác bá, thì chẳng cần trang điểm cũng được.

"Nguyên Phương!"

Khâu Thần Tích cảm thấy sau lưng có người, liền xoay người lại, cười ha hả một tiếng. Cách xưng hô của hắn cũng trở lại dáng vẻ bình đẳng như lúc ban đầu.

Nhưng đến khi hắn nhìn kỹ lại, thấy màu xanh mơn mởn trên người Lý Ngạn, nụ cười trên môi chợt khựng lại một sát na, rồi vội vàng thay đổi, nhiệt tình chào đón: "Lục lang, ngươi đã về rồi!"

Lý Ngạn ôm quyền: "Chúc mừng Khâu huynh giải giáp nhập sĩ!"

Khâu Thần Tích vui vẻ cười lớn, sờ sờ túi tiền phình to bên hông: "Đa tạ đa tạ! Buổi chiều ta sẽ làm chủ, chúng ta đi Bình Khang phường ăn mừng một bữa nhỏ trước. Ba ngày tới, phủ ta sẽ thiết yến, Lục lang nhất định phải ghé thăm nhé!"

"Được! Được!"

Giải giáp nhập sĩ là đại hỷ trong đời người, thiết yến linh đình là chuyện bình thường, nhưng Lý Ngạn vẫn thấy lo lắng về đẳng cấp giao du của mình, cứ mở miệng là Bình Khang phường, ngậm miệng cũng là Bình Khang phường...

Sao lại trực tiếp đến thế không biết!

May mà lúc này, Khâu Anh đi ra, ngạc nhiên nói: "Nguyên Phương?"

Lý Ngạn gật đầu: "Khâu thúc, sau khi rời Thiếu Dương Viện, con liền đến đây."

Nghĩ đến đứa trẻ này vội vã đến làm việc không ngừng nghỉ, tim Khâu Anh thắt lại, nỗi sợ hãi từ Lương Châu lại ùa về.

Hắn vội vàng dặn dò: "Nguyên Phương à, làm gì cũng không nên quá lao lực..."

Lý Ngạn cười: "Khâu thúc cứ yên tâm, con biết chừng mực."

Dù hoàn cảnh thế nào, thái độ ra sao, điều hắn muốn làm bây giờ là nhanh chóng tạo dựng được chỗ đứng ở Trường An, và kiếm thêm nhiều điểm thành tựu.

Đâu cần phải hao phí nhiều thời gian vào công việc làm gì, cứ thảnh thơi mà làm thôi.

Tuy nhiên, muốn thảnh thơi như vậy, thì nhất định phải có thuộc hạ đắc lực.

Loại người như Khâu Thần Tích, chỉ có thể sử dụng vào những thời điểm đặc biệt. Nếu dùng thường xuyên, thanh danh cũng sẽ tiêu tan.

Thế nên Lý Ngạn nói: "Khâu thúc, việc xây dựng thêm Nội Vệ đã có kế hoạch gì chưa?"

Khâu Anh khẽ gật đầu: "Nội Vệ lần này lập công, trở lực trong triều đã giảm đi rất nhiều, chúng ta cuối cùng cũng sẽ có đủ nhân lực."

Lý Ngạn nói nhỏ: "Vậy chúng ta cần phải ra tay trước. Nội Vệ sẽ không chỉ có một mình Khâu thúc đứng đầu, phải nhanh chân giành lợi thế!"

Khâu Anh đã sớm có ý tưởng này, vuốt cằm nói: "Không sai!"

Dù Lý Trị có tín nhiệm hắn đến đâu, một bộ môn như Nội Vệ cũng không thể để m���t người hay một nhà độc chiếm quyền lực.

Kế tiếp sẽ có lượng lớn nhân lực tràn vào, nội bộ tất nhiên sẽ xuất hiện các phe phái.

Khâu Anh là người cũ trong Nội Vệ, nếu không thừa cơ hội này chiếm lấy ưu thế, để người khác chen chân vượt mặt, thì quả là quá ngu xuẩn.

Lý Ngạn đặt nền xong xuôi, liền mở lời: "Về việc bổ sung nhân sự, chúng ta có thể chọn các huyện úy địa phương. Họ có kinh nghiệm làm việc cơ sở phong phú, chỉ cần bồi dưỡng thêm một chút là có thể đảm nhiệm chức trách xử án, truy bắt hung thủ của Nội Vệ."

Hắn lấy ra danh sách lấy được từ Lại Bộ: "Ví dụ như có một vị Địch pháp tào ở Tịnh Châu, tôi thấy người này không tệ..."

(Hết chương)

Đây là một ấn bản được truyen.free biên dịch và giữ bản quyền.