Nghe mẫu thân và gia gia kể chuyện cũ, lẽ ra Lý Hoằng sẽ rất xấu hổ, nhưng giờ đây, cậu không nén được lòng lắng nghe, cảm nhận nỗi bất cam và tuyệt vọng ẩn chứa trong từng lời nói rời rạc.

Võ Hậu vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, như thể bà đang kể về câu chuyện của người khác. Thế nhưng, qua cách bà nhấn nhá từng từ, có thể thấy những năm tháng ấy rõ ràng đã khắc sâu vào xương tủy, đến chết cũng không thể nào quên:

“Kẻ tiểu nhân bợ đỡ, tại Cảm Nghiệp Tự, mỗi khoảnh khắc đều vô cùng gian nan, cả ngày bị người đời khinh miệt, lại còn phải chịu sự hà khắc của các ni cô lớn tuổi.”

“Điều đáng sợ nhất là cái nhìn của họ, cái nhìn xuyên thấu cả cuộc đời, dự báo một cuộc đời lãng phí tuổi xuân tươi đẹp, không được hưởng ân huệ, chỉ bầu bạn với đèn xanh tượng Phật, sống hết quãng đời còn lại!”

“Cũng may ta không gục ngã, vẫn như cũ trang điểm mỗi ngày, chăm chút mọi thứ bên mình, để dung nhan không đổi sắc, chờ đợi cơ hội.”

“Chỉ khi phụ thân con đến chùa, ta mới có thể nối lại duyên tình xưa, có thể trở về đại nội.”

“Nếu ta chịu thua, năm đó ở Cảm Nghiệp Tự đã chấp nhận số phận, trở thành một bà lão tụng kinh trước Phật, chịu cảnh sinh lão bệnh tử, lặng lẽ trôi qua, nào ai hay biết?”

“Chỉ có không chịu thua, mới có ta của hiện tại, và con của bây giờ!”

Lý Hoằng khẽ nín thở.

Võ Hậu nhìn đứa con trai trước mặt: “Với xuất thân của ta, từ nhỏ đã phải hiểu rõ một đạo lý, rằng người ta chỉ có thể dựa vào chính mình. Khi bên ngoài không còn nơi nương tựa, tự cường thường đồng nghĩa với việc không từ thủ đoạn, bởi lẽ chẳng còn lựa chọn nào khác… Con không hiểu sự tàn nhẫn của ta cũng là lẽ thường, vì con sinh ra đã là Thái tử, không cần phải như ta.”

“Và ngay cả khi ta đã nắm bắt được cơ hội, vào năm Vĩnh Huy thứ ba, vừa trở về cung, ta vẫn phải sống như một cung tỳ bình thường, nơm nớp lo sợ, cẩn trọng hầu hạ Vương Hoàng Hậu, chịu đựng sự ghen ghét, sỉ nhục từ Tiêu Phi, mỗi ngày đều lo liệu liệu mình có thể sống sót đến ngày mai hay không.”

“Ta còn sợ hãi hơn, là khi ấy mình đã gần ba mươi tuổi, khó tránh khỏi nhan sắc phai tàn, tình yêu nguội lạnh. Phụ thân con thân là Hoàng đế, trong cung tất nhiên không thiếu mỹ nhân, tình yêu dành cho ta lúc đó liệu còn có thể kéo dài được bao lâu? Nếu như lại bị đưa về Cảm Nghiệp Tự, ta cũng không tài nào chống đỡ nổi nữa…”

“Giữa lúc lòng đầy hoang mang, ta chợt nhận ra quyền thế, ấy mới chính là thứ mê hoặc lòng người nhất trên đời!”

Nói đến đây, Võ Hậu khẽ ưỡn lưng, dù ở tuổi già yếu hiện tại, bà vẫn toát ra một vẻ uy nghi: “Thái Tông là bậc hùng chủ một đời, đối nội dẹp yên thiên hạ, cho dân chúng nghỉ ngơi; đối ngoại mở rộng bờ cõi, tứ di triều bái. Người đã để lại cho phụ thân con một cơ nghiệp rộng lớn, không dễ dàng gì để giữ vững.”

“Từ khi phụ thân con đăng cơ, cả triều thần lẫn dân chúng đều muốn đặt người và các bậc tiền bối lên bàn cân so sánh. Hễ làm không tốt điều gì, liền lập tức bị tiếng xấu là người phá hoại cơ nghiệp. Phụ thân con bản tính vốn yếu ớt, tâm tư lại tỉ mỉ, nền tảng Hoàng thái tử của người lại yếu kém, nên đặc biệt để tâm đến những điều này. Hết lần này đến lần khác, Trường Tôn Vô Kỵ lại quyền thế ngút trời, tạo cho người một áp lực cực lớn…”

“Khi ấy, ta đã nhìn ra, người cũng giống ta ở Cảm Nghiệp Tự, sợ hãi cả đời phải làm bù nhìn trong tay quyền thần, sống khúm núm, không xứng với danh hiệu Thánh Nhân.”

“Đồng thời, ta hiểu rõ, sắc đẹp không thể giữ mãi, chỉ có quyền lực mới mang lại tất cả… Vậy thì, hãy bắt đầu từ việc tranh đoạt ngôi hậu!”

“Vương Hoàng Hậu kia tuy lười biếng nhưng không ngu xuẩn. Nàng chọn ta, bởi vì ta là phi tần của Thái Tông, địa vị vốn đã xấu hổ, lại không có mẫu tộc dựa dẫm, nhìn thế nào cũng chẳng thể uy hiếp được địa vị của nàng.”

“Kết quả là nàng đã nhìn lầm ta, và càng nhìn lầm phụ thân con. Ta đấu với các Hậu Phi trong cung, người thì đấu với trọng thần triều đình. Bề ngoài thì hòa thuận êm đẹp, nhưng ngầm thì hận không thể xé xác cắn nuốt lẫn nhau, chẳng chết không thôi.”

“Chúng ta đã đánh đổ Vương Hoàng Hậu, hạ bệ Trường Tôn Vô Kỵ, trấn áp các sĩ tộc Quan Lũng, đồng lòng hiệp lực, cùng nhau nắm giữ hoàng quyền.”

Nghe đến đây, hốc mắt Lý Hoằng đỏ hoe.

Địa vị của cậu quả thực là nhờ vị mẫu thân này. Người khác thường nhờ con mà hiển quý, còn họ thì nhờ mẹ mà sang.

Chính nhờ Võ Hậu lên ngôi, đồng thời luôn nắm giữ quyền hành, mà họ xưa nay không cần lo lắng bị các hoàng thất tử đệ khác tranh đoạt quyền vị. Người đời có thể chất vấn Võ Hậu tranh quyền đoạt thế, duy chỉ có bốn người con trai và một người con gái của bà là không thể, bởi lẽ, không có Võ Hậu, sẽ không có địa vị của họ ngày hôm nay.

Võ Hậu thấy đứa con trai mình đang đăm chiêu, hiếm khi an ủi: “Con cũng không cần suy nghĩ vẩn vơ, con từ nhỏ yếu ớt bệnh tật, chưa từng trải qua những chuyện hiểm ác, nên mới có tính cách như hiện tại.”

“Ta vẫn cho rằng, con không phải một vị Hoàng đế hợp cách, chỉ nên là một Nhân Quân, không thể trở thành Minh Quân. Nhưng giờ đây, thân thể con đã hồi phục, mọi chuyện lại rất khác.”

“Không cần phải giống tiên đế, cũng đừng giống ta, con vốn dĩ không phải chúng ta, nên có suy nghĩ của riêng mình, hãy nghênh đón thời thịnh thế Đại Đường do con khai sáng!”

“Cả đời này của ta, những gì cần tranh đấu đã tranh đấu rồi, kết thúc với tư cách một Thái hậu tôn quý, cũng chẳng còn mấy tiếc nuối…”

Lý Hoằng nước mắt giàn giụa: “Nương nương!”

Giọng Võ Hậu trở nên trầm trọng: “Chỉ là con phải nhớ kỹ, quyền lực trong tay con, là từ Cao Tổ bắt đầu tranh đoạt ngôi vị trong loạn thế, qua thời Trinh Quán thịnh trị của Thái Tông, đến tiên đế củng cố hoàng quyền. Con nhất định phải bảo vệ nó thật tốt, không thể để các thế gia đại tộc kia chiếm đoạt lại. Thần tử vĩnh viễn không thể hoàn toàn tin tưởng, bất kỳ ai cũng đều như vậy!”

Lý Hoằng lau nước mắt, cảm thấy những lời bà nói có ẩn ý riêng, cậu suy nghĩ một lát rồi vẫn cất lời: “Nương nương chẳng lẽ vẫn còn thành kiến với Nguyên Phương sao? Huynh ấy đã hai lần cứu người…”

Võ Hậu nhìn chăm chú cậu: “Lý Nguyên Phương không phải cứu ta, mà là cứu Hoàng Hậu và Thái hậu. Hành động của hắn, ta có thể hiểu được, nhưng lại cảm thấy có chút mâu thuẫn. Người này công trạng đã quá lớn, lấn át cả chủ. Chẳng lẽ con hi vọng mãi mãi giữ được tình quân thần hòa hợp với hắn sao?”

Lý Hoằng gật đầu: “Đương nhiên, hài nhi nguyện ý thề, Nguyên Phương khẳng định cũng sẽ nguyện ý.”

Võ Hậu lắc đầu: “Suy nghĩ của con bây giờ, không có nghĩa là ngày sau cũng sẽ giống như vậy. Con người cuối cùng rồi sẽ thay đổi, cũng không thể không thay đổi! Lời thề càng là thứ khó tin cậy nhất trên đời. Nếu như có thể giữ lời hứa, căn bản đã không cần thề thốt. Khi con lặp đi lặp lại nhấn mạnh điều đó, thực chất là đang che giấu sự dao động trong lòng…”

Lý Hoằng nhíu mày: “Vậy ý nương nương là gì?”

Võ Hậu nói: “Con hãy sớm nói chuyện với Lý Nguyên Phương đi. Con coi hắn là bạn, thì hãy dùng thân phận bạn bè mà hỏi, xem hắn sau này có tính toán gì. Bây giờ nói rõ ràng dù sao cũng tốt hơn việc sau này trở mặt đối đầu…”

Lý Hoằng như có điều suy nghĩ gật đầu, rồi lại thấy Võ Hậu trở về chủ đề ban đầu: “Thế cục triều đình bây giờ thế nào?”

Lý Hoằng mở lời thuật lại: “Điểm mấu chốt bây giờ là xử lý đám loạn đảng trước đó như thế nào…”

Võ Hậu lập tức đưa ra ý kiến: “Không chỉ là loạn đảng, còn là việc sau khi tiêu diệt Thổ Phiên, làm sao điều chỉnh việc trưng tập lao dịch… Quan lại dưới thất phẩm thu nhập ít ỏi không đủ nuôi gia đình… Sĩ tử khắp thiên hạ muốn thi khoa cử ngày càng nhiều, nhưng các trường học ở các châu lại thiếu thốn nghiêm trọng…”

Bà nghĩ đến đâu nói đến đó, không còn mạch lạc rõ ràng như trước, lời nói thậm chí có phần không tròn vành rõ chữ, nhưng vẫn tràn đầy phấn khởi, như thể trở về những ngày xưa cùng Lý Trị đồng lòng, cùng nắm giữ hoàng quyền.

Nhìn mẫu thân ánh mắt ngày càng sáng rỡ, Lý Hoằng kìm nén nỗi bi thống, cùng bà nghiên cứu thảo luận thế cục, cho đến những giây phút cuối cùng…

Vào đầu năm Tự Thánh thứ tư, Võ Hậu băng hà.

Thánh Nhân đau buồn khôn xiết, dẫn bách quan đích thân đưa linh cữu, an táng cùng Càn Lăng.

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.