Bận rộn đến quá nửa đêm, Công Tôn Chiêu chỉ chợp mắt được hai canh giờ ngay tại công đường. Đúng tiếng báo canh, chàng tỉnh giấc, sau khi rửa mặt qua loa, lập tức rời phủ nha, đi thẳng đến Đại Nhai Biện Hà.

Chẳng mấy chốc, chàng rẽ vào một cửa hàng chi nhánh tên là Lưu Gia Phô Tử.

So với 72 chính quán sang trọng, các chi nhánh kém xa về cả chủng loại món ăn lẫn không gian tiếp đãi khách. Rượu phải mua từ chính quán, tổ chức đại tiệc thì phải mượn cả bát đũa, nhưng kinh doanh nhỏ lại có nét đặc trưng riêng, thường tạo dựng được danh tiếng nhờ một món ăn đặc biệt.

Bánh hấp của Lưu Gia Phô Tử đặc biệt nổi danh, vỏ mỏng nhân lớn, nhiều mỡ, cắn một miếng, nước sốt lan tỏa khắp miệng, hương thơm nồng nàn.

Có lẽ có người cảm thấy cách miêu tả này không phù hợp, nhưng thực tế, bánh hấp thời Tống ban đầu vốn được gọi bằng tên này, tuy nhiên vài chục năm trước, để tránh húy Nhân Tông Triệu Trinh, tên gọi đã được sửa đổi, dù về cơ bản vẫn chỉ loại bánh hấp. Trong đó có nhân thịt, tương đương với bánh bao thịt thời nay. Võ Đại Lang bán cũng chính là bánh bao thịt, chứ không phải bánh nướng như lầm tưởng trong phim ảnh.

Cửa hàng này đã ba đời làm bánh hấp gia truyền, kiên trì gây dựng nên danh tiếng, đến nay, ngay cả người Lạc Dương cũng không tiếc đường sá xa xôi, lặn lội đến Biện Kinh để thưởng thức một miếng bánh hấp. Một chiếc bánh hấp giá hai mươi văn, khách khứa vẫn tấp nập kh��ng ngớt.

Công Tôn Chiêu đến khá sớm, nhưng đã có người xếp hàng. Chàng nhìn vào bên trong, chỉ thấy một hán tử đầu to, mình trần, khắp người đầy hình xăm, đang say sưa ăn bánh nhân thịt.

Chàng bước vào tiệm, ngồi xuống phía sau hán tử kia, khẽ hỏi: “Thanh Phong Lâu của 72 chính quán, cùng Minh Nguyệt Phường ở Du Lâm Hạng, là sản nghiệp của trọng thần nào trong triều vậy?”

Hán tử kia vẫn điềm nhiên như không, chỉ có tiếng nói lười nhác rõ mồn một truyền tới: “Hai nhà đó là sản nghiệp của Vĩnh Gia quận vương. Ngươi điều tra án sao cứ luôn động chạm đến quan lại quyền quý vậy, những ngoại thích này há dễ trêu chọc sao?”

Sắc mặt Công Tôn Chiêu trầm xuống: “Vĩnh Gia quận vương ư? Huynh trưởng của Thái hậu xưa nay làm người phận thủ, vậy mà cũng mở sòng bạc lớn đến thế, ngay cả việc kinh doanh chính quán cũng gánh vác?”

Hán tử đáp: “Đó là bởi Vĩnh Dương quận vương thuở thiếu thời tùy tiện, nhiều lần bị đàn hặc, nên Vĩnh Gia quận vương làm người tự nhiên phải khiêm tốn chút. Thái hậu che chở hai huynh đệ này vô cùng tận đấy... Nấc!”

Dừng một lát, hán tử ợ hơi một tiếng rồi nói tiếp: “Liên quan đến quận vương, Khai Phong Phủ Nha cũng không có quyền điều tra án đâu, chỉ Hình bộ và Đại Lý Tự mới có thể phái người. Ngươi tốt nhất đừng xen vào việc của người khác.”

Công Tôn Chiêu nhíu chặt lông mày.

Thái hậu đương triều và hai huynh đệ ruột thịt quả thực tình cảm rất sâu đậm, bởi gia thế nàng nhìn có vẻ không tồi, nhưng thực tế trước kia cũng trải qua nhiều gian khổ.

Bắc Tống tồn tại rất nhiều mâu thuẫn xã hội, nhưng có một điểm rất đáng mừng, đó là các thế gia vọng tộc đã suy tàn qua nhiều đời. Trong loạn phiên trấn cuối Đường, Ngũ Đại đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Thế nên gia tộc quan lại thời kỳ này, phú quý thì dễ dàng, nhưng suy tàn cũng nhanh chóng.

Hoàn cảnh xuất thân của Thái hậu họ Hướng, thực ra còn phải ngược dòng đến tể tướng Hướng Mẫn Trung thời Thái Tông. Khi Hướng Mẫn Trung còn sống, quyền thế hiển hách không gì sánh kịp, nhưng đến đời con ông ta đã suy tàn, đến đời cháu thì càng chìm vào quên lãng.

Đ���n đời tằng tôn, nếu không nhờ Hướng thị nhập cung, vận may cực tốt trở thành Thái tử phi, sau đó trở thành Hoàng hậu Thần Tông, kiên trì nhẫn nhịn cho đến khi thành Thái hậu bây giờ, thì nhà họ Hướng cũng chẳng khác gì trăm họ bình dân.

Cuộc sống nghèo khó trước kia đã khiến tình cảm huynh muội, tỷ đệ họ vô cùng gắn bó. Dù ngự sử ngôn quan thích lấy ngoại thích ra trêu chọc nhất, nhưng vì có Thái hậu chống lưng rõ ràng, hai vị quận vương vẫn là đối tượng được rất nhiều thần tử nịnh bợ.

Nếu đơn thuần chỉ mở tửu lâu và sòng bạc thì cũng đành thôi, ngoại thích cũng có thể kinh doanh. Nhưng chuyện Vương Quản Gia, Kim Mao Thái Tuế và Vô Ưu Động có qua lại với nhau, giống như một cái gai găm vào lòng, khiến Công Tôn Chiêu không cam tâm từ bỏ điều tra.

Chàng suy nghĩ một chút rồi nói: “Sau khi vụ án Hào Nô Hướng Tám xảy ra, ngự sử chẳng phải đã tranh nhau đàn hặc Vĩnh Dương quận vương sao, có thể dựa vào đó không?”

Hán tử cười nhạt: “Đàn hặc Vĩnh Dương quận vương làm sao thể hiện được năng lực của bọn họ chứ? Hiện giờ, chính nói, tả ti gián, các lộ đài gián đều đang đàn hặc Chương Tương Công, nếu không phải Quan Gia che chở, Chương Tương Công đã sớm bị cách chức rồi!”

Mặt Công Tôn Chiêu sáng bừng lên, vẻ mệt mỏi dường như tan biến hết: “Quan Gia rộng lượng như vậy, quả có phong thái Thánh Quân!”

Chương Tương Công dĩ nhiên chính là Chương Đôn, vị nhân vật chính trong trò cười đấu đá chính trị. Người đời sau quen thuộc ông ta với câu nói “Đoan vương ngả ngớn, không thể quân lâm thiên hạ”, sau đó bị gán cho cái tội danh “phát ngôn làm người kinh hãi, không biết rắp tâm ở đâu”.

Nhìn theo góc độ hậu thế, so với những lời tiên đoán giả tạo kiểu "vẽ bia sau khi bắn tên", Chương Đôn mới thật sự là nhà tiên tri. Nhưng vào thời kỳ này, trên triều đình phần lớn đều giữ thái độ chỉ trích đối với Chương Đôn, ngay cả Công Tôn Chiêu cũng cảm thấy vị tướng công này rốt cuộc vẫn quá bá đạo, lời gì cũng dám nói.

Điều đáng kinh ngạc nhất là, Quan Gia Triệu Cát, người bị Chương Đôn gán cho câu “Không thể quân lâm thiên hạ”, hiện tại đang ra sức bảo vệ vị tể tướng này, không muốn nghe ý Thái hậu mà bãi miễn ông ta. Cách đây không lâu, còn lấy lý do Chương Đôn là bậc “đặc biệt tiến” mà phong ông ta tước Thân Quốc Công.

Bởi vậy, Công Tôn Chiêu lòng tràn đầy khâm phục. Hán tử kia rõ ràng ợ hơi một cái, nhưng lại cầm một chiếc bánh hấp lên ăn, vừa ăn vừa nói: “Đúng đúng đúng, Quan Gia Thánh Minh, có Chương Tương Công duy trì đại cục, triều đình mới không bị Thái hậu khống chế ~”

Công Tôn Chiêu không để ý đến vài phần quái dị trong giọng nói của hắn, lại may mắn nói: “May mà tháng bảy đã đến, Thái hậu muốn rút lui quyền nhiếp chính, Quan Gia cũng nên tự mình chấp chính.”

Hán tử cười đáp: “Nhưng nhìn từ cục diện trước mắt, Thái hậu dường như không có ý định hoàn chính chút nào!”

Công Tôn Chiêu giật mình, lập tức sa sầm nét mặt: “Làm sao có thể như vậy được?”

Hán tử cuối cùng cũng dừng ăn, vuốt vuốt cái đầu to của mình, lộ vẻ hưởng thụ: “Chuyện này có gì lạ đâu. Từ sau Lưu Thánh Nhân, việc hoàn chính làm gì dễ dàng đến thế? Thái h��u lại bị hai vị Quan Gia chèn ép, khó khăn lắm mới nắm được thực quyền, ngươi muốn nàng buông bỏ sao? Ha ha! Cứ chờ xem, rồi sẽ có trò hay!”

Phiên bản chuyển ngữ này được độc quyền cung cấp bởi truyen.free.