Vệ quốc công phủ.

Trong đình viện.

Lý Ngạn và Lý Đức Kiển đang đánh cờ, Vương Hiếu Kiệt đứng sau lưng, có chút nhàm chán.

Hắn vốn dĩ đến đây vì Lý Ngạn trở về, cốt là muốn nhân cơ hội đó dựng oai một phen, khiến cái phủ Vệ quốc công từng không coi trọng mình, nay đã sa sút phải biết tay một chút. Nhưng trên thực tế, Lý Ngạn vào phủ một mạch hết sức kín đáo, không hề gây ra bất kỳ xung đột nào. Chính cái thái độ xa cách này lại khiến trên dưới phủ Vệ quốc công vô cùng khó chịu.

Lý Đức Kiển bảo hắn vào từ đường tế bái, rồi dẫn tới hậu viện. Hai cha con chưa nói được mười câu đã bắt đầu đánh cờ. Lý Ngạn lại biết chơi cờ vây, cũng không từ chối, vừa vặn mượn cơ hội này để đánh giá người cha tiện nghi.

Trưởng tử của Lý Tĩnh này đã ngoài sáu mươi tuổi. Tính ra thì ông ta sinh ra đứa con trai thứ sáu này khi đã xấp xỉ năm mươi tuổi. Không lạ gì, trên mạng ở hậu thế có lời đồn nổi tiếng rằng sau khi Lý Uyên bị buộc thoái vị, liền ở hậu cung sinh con đẻ cái, khi đã hơn sáu mươi tuổi vẫn khiến đám hậu phi sinh cho mình mười mấy đứa con trai, mười mấy đứa con gái. Điều này là giả, thực tế thì sau khi Lý Uyên đăng cơ, tổng cộng sinh ba mươi người con. Giai đoạn làm Thái Thượng Hoàng cũng được tính vào, nhưng không chỉ trong khoảng thời gian đó, phần lớn con cái lại được sinh ra khi ông còn là hoàng đế. Mà như vậy cũng đã rất đáng nể, bởi vì Lý Uyên năm mươi hai tuổi mới đăng cơ xưng đế. Ở cái tuổi đó, ông lại "cuồng sinh" ba mươi đứa con, quả thực được ca tụng là càng già càng dẻo dai. So sánh với đó, Lý Đức Kiển hơn năm mươi tuổi mới sinh một đứa, quá kém rồi.

Vị Vệ quốc công thừa kế tước vị của Lý Tĩnh này, râu tóc bạc trắng, dáng người thon gầy, sắc mặt cũng hơi tiều tụy, nhưng ánh mắt lại vô cùng bình thản.

Sau khi thắng một ván cờ, Lý Đức Kiển khẽ gật đầu: "Lục lang, phong cách chơi cờ của con rất đường đường chính chính, lại không mất đi sự linh động, thật tốt!"

Lý Ngạn nói: "Chủ yếu là con kém cỏi thôi, đại nhân. Con trở về nhận tổ quy tông, lực lượng của quốc công phủ có thể cho con mượn để sử dụng không?"

Lý Đức Kiển bật cười: "Con đúng là không khách khí chút nào!" Hắn nghiêm mặt nói: "Con là huyết mạch của Lý thị ta, phủ Vệ quốc công tự nhiên là hậu thuẫn của con. Nếu con có điều gì cần, ta sẽ bất chấp thân già mà bôn tẩu khắp nơi, cũng có thể vì con kéo về vài ba toán viện binh!"

Lý Ngạn nói: "Đa tạ đại nhân."

Lý Đức Kiển nói: "Cha con với nhau, nói như thế thì quá xa cách rồi. Đừng vội, cứ từ từ rồi sẽ quen."

Lý Ngạn nhìn vị Vệ qu��c công hiền hòa này, thầm nghĩ đến dáng vẻ hăng hái thuở nào của ông, trong lòng có chút cảm hoài.

Tước vị Quốc công này, nói cao thì cũng cao, dù sao cũng là tòng nhất phẩm, những đãi ngộ đáng có đều không thiếu. Nhưng bởi vì không có chức vụ cụ thể, nói thấp thì cũng thấp. Nếu Võ Mẫn Chi không phải là ngoại thích, có một Thiên Hậu nắm giữ đại quyền làm di mẫu, thì sẽ chẳng có ai thèm để ý đến chức Chu quốc công của hắn ta đâu.

Mà hiện tại Vệ quốc công phủ như thế nào?

Trưởng tử và tam tử của Lý Đức Kiển đều đã qua đời vì bệnh, còn lại là nhị lang, tứ lang và ngũ lang. Ngoài ra còn có ba vị đích nữ đã xuất giá, không còn ở trong phủ. Nhị lang là Thái Học Tiến sĩ, chính lục phẩm thượng, cũng chính là giáo sư dạy học sinh thái học. Chờ sau khi Lý Đức Kiển qua đời, có thể kế thừa tước vị Vệ quốc công. Tứ lang là Thân Vệ Tả Hữu, chính lục phẩm hạ. Chức vị này gần như tương đương với chức vụ Thiên Ngưu Bị Thân, trong lịch sử, đến thời Huyền Tông, liền sáp nhập với Thiên Ngưu Bị Thân. Ngũ lang là Vũ Lâm Trưởng Sử, tòng lục phẩm thượng. Chức vị này là phụ tá trưởng của cấm quân. Làm tốt thì khá ổn, không làm tốt thì chỉ là kiếm sống qua ngày.

Mà ngũ lang, người nhỏ nhất, đều đã ba mươi mấy tuổi, hiển nhiên tiền đồ cũng chẳng có gì.

Không có cách nào khác, ai bảo năm đó Lý Đức Kiển và Lý Thừa Càn lại thân cận với nhau đến thế chứ. Ông ta có thể sống sót an lành trong cơn phong ba thái tử tạo phản, là bởi vì cha ông ta tên là Lý Tĩnh. Ngay cả tước vị Vệ quốc công cũng được giữ lại, con cái cũng đều được sắp xếp làm quan, còn mong gì nữa?

Nhưng trên thực tế, con trai đời này của Lý Đức Kiển vẫn còn có chức quan lục phẩm để ứng phó qua loa, nhưng đến đời sau, chẳng hạn như mấy đứa cháu nội, thì đã nhàn rỗi ở nhà. Về phần tước vị, cũng không an toàn. Tước vị nhà Đường, tôn thất bị giáng tước, đời sau kém hơn đời trước. Quốc công không phải tôn thất, về lý thuyết thì thế tập vĩnh viễn, nhưng truyền mấy đời, nếu không có công lao, cũng sẽ dần dần bị giáng tước, cuối cùng chìm vào quên lãng. Trong lịch sử, gia tộc Lý Tĩnh đại khái cũng chính là như vậy thôi.

Lý Ngạn xuất hiện, thật là một niềm vui bất ngờ. Ở Lương Châu, Lý Ngạn dựa vào thân phận đích tôn của Lý Tĩnh mà bắt đầu gây dựng thanh thế. Đến Trường An, phủ Vệ quốc công vốn đã lâu không lên tiếng trên triều đình, tự nhiên cũng có thể nhờ hắn mà gây dựng lại ảnh hưởng. Mà mối quan hệ của Lý Tĩnh rốt cuộc vẫn còn, một khi thanh thế phủ Vệ quốc công một lần nữa tăng lên, Lý Ngạn cũng có thể thu lợi. Đây chính là một tuần hoàn tốt đẹp giữa các gia tộc.

Bất quá, hiện tại Lý Ngạn lại quan tâm đến những thành viên tổ chức thực tế hơn.

Hắn thực sự không hề khách khí: "Đại nhân, Hứa Đại người hôm đó đuổi theo con, từng theo phò tá Tô tướng quân sao?"

Lý Đức Kiển gật đầu: "Không sai!"

Lý Ngạn ánh mắt sáng lên: "Những binh sĩ như vậy, còn có bao nhiêu?"

Lý Đức Kiển nói: "Còn có hơn một trăm người. Lục lang, con muốn họ làm việc cho con sao?"

Hắn lắc đầu: "Chỉ sợ không được, những người này phần lớn đều có thương tật trên người, chỉ có thể làm những việc lặt vặt. Những người vẫn còn giữ được võ công, thân thủ nhanh nhẹn như Hứa Đại thì chỉ có một vài người."

Lý Ngạn sững sờ, sau đó liền hiểu ra điều gì đó, ánh mắt nhìn về phía Lý Đức Kiển trở nên khác l���: "Khi số lượng nhiều nhất, đại nhân đã nuôi dưỡng bao nhiêu lão binh?"

Lý Đức Kiển nói: "Hơn năm trăm người."

Lý Ngạn không quá tin, liền nói với Tề quản sự đang đứng ở nơi xa: "Tề lão, có thể mang danh sách dịch lực của phủ cho ta xem một chút không?"

Lý Đức Kiển gật đầu, Tề quản sự rất nhanh mang danh sách đến. Lý Ngạn tiếp nhận, lật ra xem xét kỹ lưỡng.

Lực dịch của phủ Vệ quốc công và lực dịch của phủ Chu quốc công thật là hai thái cực. Phủ Chu quốc công thì đem tư nô mình nuôi dưỡng tính vào danh sách lực dịch của triều đình, còn bức ép dân chúng nộp tiền thay lao dịch. Điều này còn không thể tính là điểm xấu của Võ Mẫn Chi, bởi vì hiện tại rất nhiều quyền quý đều làm như vậy. Phủ Vệ quốc công thì đem lực dịch chuyên dùng để chiêu mộ quân hộ. Những lão binh rút từ chiến trường về, vốn phải để con trai mình đến phục dịch, nay lại được phủ Vệ quốc công tiếp nhận, giúp gia đình họ tiết kiệm được một sức lao động.

Thời kỳ đông nhất, có tới hơn năm trăm lão binh. Những người dư ra không tính vào lực dịch thì do quốc công phủ nuôi dưỡng, vừa hay cũng giúp những người tàn tật có việc làm.

Vương Hiếu Kiệt đang đứng sau Lý Ngạn, ánh mắt biến đổi lớn. Trong ánh mắt nhìn Lý Đức Kiển, thêm vào sự tôn trọng từ đáy lòng. Là Đội trưởng Chiết Xung phủ, hắn biết rõ, đãi ngộ của phủ binh những năm gần đây trở nên càng ngày càng kém. Dựa theo quy định quân đội của phủ, binh lính thắng trận trở về đáng lẽ phải được thưởng đất đai, thuế ruộng. Nhưng trong thực tế, vô số quân hộ vì Đại Đường mà liều mạng trên sa trường, lại không nhận được đất đai, thuế ruộng đáng có, rơi vào cảnh tàn tật trở về nhà, với kết cục thê thảm.

Không phải do tầng dưới tham ô, mà là từ triều Cao Tông trở đi, quy định quân đội của phủ liền dần dần sụp đổ. Điều này thậm chí cũng không thể trách Lý Trị, chỉ có thể nói bản thân chế độ có khiếm khuyết, dẫn đến phủ binh kế tục không còn sức lực. Vài năm sau trong lịch sử, Lý Trị vì đối phó Thổ Phiên, còn từng cử hành chiêu mộ binh lính tại vùng Lũng Hữu, kêu gọi dũng sĩ trường chinh, chiêu mộ hào kiệt. Rất có thể, Lý Nguyên Phương ban đầu chính là như vậy mà tòng quân.

Lý Đức Kiển thấy thần sắc hắn thay đổi, lại giải thích rằng: "Không chỉ có mình ta làm như vậy, phủ Hình quốc công cũng làm như vậy." Lý Mật và Phòng Huyền Linh của nhà Đường đều đã từng được phong làm Hình quốc công, nhưng điều Lý Đức Kiển nói là về Tô Định Phương: "Trước khi Tô tướng quân qua đời vì bệnh, rất lo lắng cho tương lai của những phủ binh này..."

Lý Ngạn mắt sáng ngời: "Nếu đại nhân không làm như vậy, mà lấy vàng bạc tài vật ra để đút lót quan viên Lại Bộ, dựa vào sự kết bè kéo cánh của các thế gia vọng tộc, thì mấy vị huynh trưởng của con cũng sẽ không đến nỗi thành ra bộ dạng như bây giờ..."

Lý Đức Kiển cười ha hả: "Con nên kìm bớt cái khẩu khí này lại. Chức quan lục phẩm trong mắt con, chẳng lẽ không tính là quan sao? Lời nói này của con cũng quá lời rồi. Phủ chúng ta tiền bạc vẫn còn dư dả, không đến mức để mình bị đói. Mấy vị huynh trưởng của con không phải là người thích hợp làm quan, thân ở vị trí cao, là họa chứ không phải phúc."

Ngữ khí ông ta trở nên phức tạp hơn, chậm rãi nói: "Con đường làm quan của ta đã đến hồi kết, không cách nào duy trì sự huy hoàng của phủ Vệ quốc công. Ta chỉ có thể cố gắng hết sức làm chút việc, để dưới cửu tuyền cũng có thể đối mặt với phụ thân đại nhân."

Lý Đức Kiển là con trai của Lý Tĩnh, vinh dự cũng là gông cùm. Lý Ngạn lại thực sự thích loại gông cùm này.

"Kính tổ phụ đại nhân! Kính phụ thân đại nhân!"

Khoảnh khắc đó, hắn trịnh trọng đứng dậy, chân thành hành lễ với Lý Đức Kiển một cái. Khi nhìn quanh bốn phía, hắn mới có một cảm giác khác lạ.

Đây mới là Lý Tĩnh lưu lại Vệ quốc công phủ!

Lý Đức Kiển thấy Lý Ngạn hành lễ kính trọng mình như vậy, dù thổn thức, cũng có chút vui mừng: "Trong số những người lực dịch này, có thể đảm nhiệm hộ vệ chính quy thực sự chỉ có bảy người như Hứa Đại, nhưng vẫn còn không ít người có tay nghề, có thể chế tạo cung nỏ. Lý Ngạn nếu có yêu cầu, cứ việc điều động bọn họ."

Chỉ cần không tư tàng áo giáp, triều đình đều sẽ không truy cứu. Lý Ngạn liên tục gật đầu, nâng bút bắt đầu khoanh tên trên danh sách, rất nhanh đã chọn được mười lăm người.

Rất nhanh, mười lăm người lực dịch nhanh chóng tập hợp. Lý Ngạn nhìn nhóm lão binh có tuổi trung bình từ bốn mươi trở lên này, nghiêm mặt nói: "Chư vị có nguyện ý theo dưới trướng của ta, đảm nhiệm tuần sát không?"

Hứa Đại cười nói: "Tiểu lang, chúng ta đương nhiên nguyện ý dốc sức vì ngài, nếu là tận trung vì nước, dốc sức đánh man di, vậy thì càng tốt!"

Những người khác cũng nhao nhao nở nụ cười, trong mắt đều ánh lên sự sáng ngời. Người bình thường e ngại chiến trường, nhưng với những lão binh từng lập công trên chiến trường này, khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong đời chính là thời khắc kim qua thiết mã ấy.

"Hảo!"

Lý Ngạn trọng trọng gật đầu, nhìn về phía Vương Hiếu Kiệt: "Hiếu Kiệt, ngươi đi cùng họ luyện tập một chút."

Vương Hiếu Kiệt gãi gãi đầu: "Lục lang, ta đang độ tuổi tráng niên, điều này không cần phải so chứ..."

Lý Ngạn cười nói: "Ngươi cứ thắng trước rồi hãy nói. Không cần nương tay, ta sẽ trông chừng, không để các ngươi bị thương!"

Vương Hiếu Kiệt hơi miễn cưỡng đi ra. Ngược lại, bảy lão binh còn giữ được võ công quan sát hắn kỹ lưỡng. Một lát sau, Hứa Đại nói: "Không cần bảy người, chúng ta chỉ cần ba người đã có thể đối phó vị võ vệ này rồi."

Sau đó hắn liền bị vây đánh.

Lý Ngạn nhìn Vương Hiếu Kiệt đỡ trái hở phải, rất nhanh lâm vào thế bị động một chiều, liền mỉm cười. Tên này thực chất bên trong có một sự kiêu ngạo, hiện tại địa vị thấp kém thì chưa bộc lộ rõ ràng, nhưng theo quyền thế tương lai ngày càng tăng lên mà trở thành một kẻ không coi ai ra gì, tự cao tự đại, cũng là chuyện bình thường. Lý Ngạn không định hoàn toàn mài mòn đi cái sự sắc bén này, vì khi đó sẽ không còn là Vương Hiếu Kiệt nữa. Hắn muốn cái sự sắc bén này phải được sử dụng vì chính mình.

Vương Hiếu Kiệt và lực dịch của phủ Vệ quốc công sẽ trở thành những thành viên tổ chức đầu tiên của hắn, phải được bồi dưỡng thật tốt.

Đúng lúc hắn đang thưởng thức cảnh thủ hạ đang luyện tập, bên ngoài phủ có nội vệ cầu kiến, mang đến lời nhắn của Khâu Anh.

Lý Ngạn nghe xong, lông mày nhướng cao:

"Võ Mẫn Chi điên rồi?"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.