“Thái Học.”

Ngoài cổng Chu Tước, Lý Ngạn nhìn về phía Tích Khánh Viện ở phía đông ngự nhai, nơi tọa lạc Thái Học, học phủ cao nhất của Bắc Tống.

Nói chính xác hơn, Thái Học là học phủ quốc lập cao nhất Trung Quốc cổ đại. Dưới thời Hán Vũ Đế, sau khi tiếp thu đề nghị của Đổng Trọng Thư trong "Thiên Nhân Tam Sách": "Nguyện bệ hạ chấn hưng Thái Học, mời danh sư, để nuôi dưỡng sĩ tử thiên hạ", đã lập nên Thái Học tại kinh sư Trường An.

Đến thời Đường, Thái Học nằm trong sáu trường của Nhị Quán Lục Học, dù không sánh được với hai quán. Đến triều Tống, Thái Học bắt đầu hưng thịnh, việc tuyển sinh cũng không còn giới hạn trong con cháu quan viên, mà còn chiêu mộ những con em dân thường ưu tú. Hiện tại đã có hơn 2.400 học sinh.

Lúc này, Lý Ngạn cùng Đinh Nhuận cùng nhau bước vào học phủ này. Trên đường đi, họ gặp không ít học sinh mặc áo bào rộng, đầu đội mũ học sĩ đỉnh nhọn cao chót vót, nhìn hai vị khách lạ có phần lạc lõng này bằng ánh mắt dò xét, đôi chút khinh thị.

Đinh Nhuận với dáng vẻ bất cần, bước đi thong dong, bất cần đời. Lý Ngạn cũng tỏ vẻ lơ đễnh, tâm trí lại trôi dạt về bảng tiến sĩ rực rỡ cách đây hơn bốn mươi năm – một bảng vàng chói lọi của triều Gia Hữu.

Bảng vàng năm Gia Hữu thứ hai ấy thực sự quá xuất sắc, được ca ngợi là bảng khoa cử rực rỡ nhất trong lịch sử. Chỉ riêng những nhân vật lừng danh đã có: Tô Thức 20 tuổi, Tô Triệt 18 tuổi; Tăng Củng, một trong Đường Tống Bát Đại Gia; Vương Thiều, người khai biên Hi Hà; hai anh em Trình Hạo, Trình Di – bậc thầy lý học; Trương Tái (với 'Tứ Cú' vang danh); Lã Huệ Khanh, Chương Đôn và Tăng Bố – ba nhân vật cốt cán trong biến pháp của Vương An Thạch, cùng nhiều người khác. Còn về trạng nguyên Chương Hành, cháu của Chương Đôn, thì lại không mấy ai biết đến...

Và người chủ khảo của bảng năm ấy chính là Âu Dương Tu. Việc xuất hiện nhiều nhân tài đến vậy, không ít thì nhiều cũng có liên quan đến vị Văn Tông thiên hạ này.

Âu Dương Tu trước đây từng hai lần thi trượt, không phải vì trình độ văn hóa kém cỏi, mà vì bị ảnh hưởng bởi 'Tây Côn Thể' – một lối văn chương chú trọng sự hoa mỹ mà nội dung lại trống rỗng.

Sau này, Phạm Trọng Yêm cải cách khoa cử, phong trào chấn hưng giáo dục khắp nơi trong cả nước trở nên hưng thịnh. Đồng thời, khi phong trào phục cổ phát triển mạnh mẽ, 'Tây Côn Thể' không còn được tôn sùng. Tuy nhiên, việc phục cổ quá mức lại làm phát sinh 'Thái Học Thể'.

Đây là một kiểu văn thể mà thí sinh sáng tạo ra đặc biệt cho các kỳ thi, cốt để thu hút sự chú ý của giám khảo, thường đi theo lối kỳ lạ, khác người, lạc đề so với chủ đề thi.

'Tây Côn Thể' thì quá cứng nhắc, còn 'Thái Học Thể' lại quá lập dị. Cả hai đều đi đến cực đoan, chung quy là không thể hiểu nổi.

Đến thời Âu Dương Tu, ông ấy đã mạnh mẽ đả kích cả 'Tây Côn Thể' lẫn 'Thái Học Thể', tích cực đề cao phong cách cổ văn của Hàn Dũ, yêu cầu văn phong phải chân thực, dễ hiểu, không nói suông. Chính trong bối cảnh đó, bảng tiến sĩ quần tinh rực rỡ kia mới ra đời.

Không phải chỉ là sự trùng hợp, mà là do yêu cầu của giám khảo đã thay đổi, tạo điều kiện cho những người có thực tài bộc lộ, bùng phát như một mạch suối ngầm.

Đến tận bây giờ, trong triều vẫn còn không ít quan lớn xuất thân từ khoa thi ấy, bao gồm cả tể tướng Chương Đôn và Tăng Bố. Tuy nhiên, Chương Đôn nếu xét kỹ thì lại không thuộc bảng năm đó, bởi vì thứ tự của ông thấp hơn cả cháu mình là Chương Hành. Với tính cách kiêu ngạo, Chương Đôn không chấp nhận điều này. Trong cơn tức giận, ông t��� bỏ công danh, xuống thi lại ở khoa sau, rồi vinh dự đỗ hạng năm, lúc đó mới cảm thấy hài lòng và chính thức trở thành tiến sĩ.

Khoa thi ấy còn có một chuyện thú vị khác: Tô Thức khi ấy 20 tuổi, ngoài việc tạo ra điển cố 'Chắc hẳn phải vậy', thành tích thi phú của ông lại không đạt chuẩn.

Chuyện này nghe có vẻ buồn cười, nhưng dường như lại không quá bất thường, dù sao Tô Thức cũng không sở trường về thanh vận thơ ca. Sau này, Lý Thanh Chiếu trong «Từ Luận» cũng viết rằng Tô Thức 'thơ không hợp luật', 'không vần điệu'. Chỉ cần nghĩ lại một chút, việc Tô Thức làm thơ thất bại rốt cuộc lại trở nên kỳ lạ đến khó tin.

Đương nhiên, giữa lúc quần tinh rực rỡ, các loại nhân tài lưu danh sử sách nổi lên ầm ầm, thì những người hoàn toàn không ai để tâm, và cũng là những người chịu tổn thương sâu sắc nhất, chính là các Thái học sinh đã khổ luyện nhiều năm 'Thái Học Thể'.

Điều này chẳng khác nào việc hậu thế cày đề thi nhiều năm trời, cuối cùng lại gặp kỳ thi đại học thay đổi đề cương. Thử hỏi sao không bùng nổ tại chỗ cho được?

Các Thái học sinh thi trượt vì thế vô cùng tức giận, đến chặn cửa nhà Âu Dương Tu.

Âu Dương Tu vốn là người có tính cách ra sao, căn bản không thèm để ý. Cuối cùng mọi việc cũng chẳng đi đến đâu, và 'Thái Học Thể' cũng trực tiếp tiêu vong trong lịch sử.

Từ chuyện này, thật ra cũng có thể thấy rõ rằng Thái Học thời Tống, tuy là học phủ cao nhất cả nước, nhưng lại không có địa vị thống trị tuyệt đối trong giáo dục. Khắp nơi không ngừng xuất hiện các thư viện, học xá mọc lên như nấm, điều này đã chia nhỏ đáng kể nguồn tài nguyên giáo dục của quan học. So với việc Nhị Quán Lục Học thời Đường độc chiếm danh ngạch, thì đây rõ ràng là một bước tiến của thời đại.

Đương nhiên, điều này cũng không có nghĩa là Thái Học không cường thịnh, dù sao đây vẫn là học phủ cao nhất được quốc gia bảo trợ. Dù hiện tại vẫn chưa trải qua ba lần mở rộng của Huy Tông và việc bãi bỏ khoa cử để lấy Thái Học làm trọng, quy mô tổng thể của nó cũng vượt xa các thư viện địa phương khác.

Trên đường đi, các học sinh ai nấy đều có tinh thần phấn chấn, sắc mặt hồng hào, bởi lẽ ăn uống đều do Thái Học cung ứng, ba bữa một ngày không phải lo lắng, chỉ cần chuyên tâm đọc sách nghiên cứu học vấn là đủ.

Chỉ có điều, cũng có không ít người vẻ mặt sợ hãi, thì thầm bàn tán về vụ án mạng vừa xảy ra: “Nhiều gia chủ bị hại như vậy...”, “'Tá Mạng' sao lại điên cuồng đến thế?”, “Chúng ta là kẻ sĩ, uy vũ bất khuất, ta ngược lại muốn xem xem tên phản tặc kia có dám làm hại tính mạng ta không!”

Lý Ngạn lắng nghe một lát, mở miệng nói: “Xem ra vụ án này trong Thái Học, đã gây ra một sự hoang mang nhất định. Thảo nào Đinh Phán Quan lại lo lắng đến vậy.”

Đinh Nhuận bĩu môi nói: “Mạng sống của Thái học sinh rất quý giá, vụ án này sớm đã được coi trọng. Quan gia và mấy vị tể tướng đều có nghiêm lệnh, yêu cầu chúng ta nhanh chóng bắt giữ hung thủ, để an định lòng người trong Thái Học!”

Lý Ngạn hỏi: “Vậy Hình bộ và Đại Lý Tự đâu?”

Đinh Nhuận nói: “Đừng nói Hình bộ và Đại Lý Tự, ngay cả Hoàng thành tư cũng đã để mắt đến vụ án này, ai nấy đều muốn tranh công. Nếu bắt được 'Tá Mạng', Quan gia chắc chắn sẽ long nhan đại duyệt. Chỉ là vụ án khó giải quyết, ta e rằng bọn họ cũng chẳng làm nên trò trống gì. Ngược lại, nếu ta mời được Lâm công tử đến đây, thì khả năng thành công sẽ tăng lên nhiều lắm...”

Lý Ngạn nghĩ đến việc Cao Cầu đã từng bái phỏng trước đó, trong lòng đã có suy tính, ngoài miệng lại nói: “Đinh Phán Quan quá khen, e rằng ta cũng khó mà bắt được vị 'Tá Mạng' đó.”

Bản dịch này được thực hiện một cách tỉ mỉ bởi đội ngũ truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.