Bên tai, gió không ngừng gào thét. Nhìn qua khung cửa sổ đang lao vun vút, tầm nhìn trước mắt dần trở nên nhòe nhoẹt.

Sắp phải vẫy tay từ biệt với một đời người ngắn ngủi mà rực rỡ, vào khoảnh khắc ấy, Lục Sanh mới nhận ra, hóa ra trên thế gian này, đến cả một người để mình lưu luyến cũng không có.

Lục Sanh là một cô nhi, nhờ nỗ lực tự thân mà trở thành thám tử lừng danh. Danh tiếng ấy không chỉ mang lại cho hắn biệt danh "khắc tinh tội ác", mà còn đem về vô số khoản thù lao hậu hĩnh.

Hắn không ghét tiền bạc, cũng chẳng từ chối hưởng thụ. Nhưng Lục Sanh là người trọng ân nghĩa, vì vậy hắn đã quyên toàn bộ số tiền kiếm được cho cô nhi viện từng cưu mang mình.

Thế nhưng, so với danh tiếng lẫy lừng, hoa tươi và tiếng vỗ tay, hắn lại yêu thích hơn cảm giác thành tựu khi giải mã được đáp án ngay tức khắc.

Lục Sanh làm thám tử đã mười năm, trong ngần ấy thời gian, hắn đã phơi bày vô số sự thật ly kỳ. Song, cùng với việc điều tra chân tướng, hắn cũng luôn lướt qua lằn ranh sinh tử với Tử Thần.

Hắn đã đánh bại cái ác vô số lần, nhưng lại không thể chịu đựng nổi một thất bại. Bởi lẽ, thua cuộc đồng nghĩa với cái chết.

Thị giác trước mắt trở nên méo mó, những cảnh tượng hăng hái trong quá khứ từng màn hiện lên.

Chào nhé, đèn kéo quân.

Chưa kịp tiếp đất, mà ngươi đã đến đúng lúc quá rồi.

Chào nhé, đ��n kéo quân, sao mày lại có màu vàng? Lại còn phát sáng nữa chứ?

Nắm giữ chính nghĩa nhân gian, gột rửa hạo nhiên chính khí. Dấn thân đường trần không hối tiếc, ban thưởng ngươi Phạt Ác Lệnh!

Một tiếng nói mang theo lôi âm hổ báo bỗng nhiên nổ vang trong đầu!

Oanh –

Khi Lục Sanh còn chưa kịp hiểu rõ mọi chuyện, tiếng nước sủi bọt ầm ầm đã vọng đến bên tai. Dòng nước mặn chát lập tức nuốt chửng lấy Lục Sanh cùng tất cả.

Nước ư?

Sao lại có nước?

Dưới tòa cao ốc, không phải phải là nền xi măng sao?

"Ca ca—" Một tiếng kêu lo lắng đầy kinh hãi là âm thanh cuối cùng Lục Sanh có thể nghe được.

Sau đó, Lục Sanh hoàn toàn chìm vào trạng thái mơ mơ màng màng.

Trong đầu, những hình ảnh cổ kính từng màn hiện ra. Những người mặc trang phục cổ trang đủ hình đủ vẻ như bay vút qua không gian và thời gian.

"Tân khoa Xuân Khuê, giáp bảng đứng thứ ba mươi ba, Tô Châu Lục Sanh— chúc mừng Lục lão gia đỗ cao!"

Vô số tiếng chúc mừng lập tức bao trùm lấy Lục Sanh. Rõ ràng không phải là mình, nhưng hắn lại cảm nhận được niềm vui và sự phấn khích như chính mình đang trải qua.

"Ngọc Trúc huynh, ngươi thật sự khăng khăng như thế sao?" Một công tử phong thái tuấn lãng ẩn ý đưa tình, cất lời.

"Thanh Sơn huynh, tâm ý Lục Sanh đã quyết. Song thân Lục Sanh mất sớm, huynh muội ta nhờ ân huệ của hàng xóm láng giềng mà trưởng thành.

Trước khi vào kinh ứng thí, ta từng tự nhủ rằng, nếu có thể một lần đỗ đạt cao, nhất định sẽ về thôn tạo phúc một phương, đền đáp ân nghĩa nuôi dưỡng của bà con chòm xóm.

Vả lại, kinh thành bây giờ đang trong cảnh Ngũ Long đoạt trưởng, làm quan ở kinh e rằng khó lòng tự giữ thân mình. Thà rằng không lún sâu vào vũng bùn này, chi bằng rời xa chốn thị phi."

"Ngọc Trúc huynh nói vậy sai rồi, đây đâu phải chốn thị phi? Đây là cơ duyên trời ban, nếu nhận được minh chủ mà lập công 'tòng long', há chẳng phải là một bước lên trời sao?

Nếu Ngọc Trúc huynh cứ như vậy từ địa phương làm lên, đến năm nào tháng nào mới có thể tiến vào trung tâm quyền lực?"

"Thanh Sơn huynh, tuy hai ta mới quen nhưng đã tâm đầu ý hợp, đúng là tri âm. Song, m��i người một chí hướng. Tại hạ làm quan, chỉ mong trên xứng với trời xanh, dưới xứng với bách tính. Ý này đã định, mong Thanh Sơn huynh chớ khuyên."

Cầu gãy tuyết đọng, bước lên thuyền khách, hành trang nhẹ nhàng, áo gấm về quê.

Nhưng chuyện tốt, thường lắm gian truân.

Một trận phong ba bão táp đột nhiên ập đến, khiến người ta trở tay không kịp.

Trong lúc mơ mơ màng màng, Lục Sanh cảm thấy một cơn ngạt thở khó chịu đựng nổi.

Khụ khụ khụ—

"Tỉnh rồi, Lục lão gia tỉnh rồi..."

"Lão gia?" Lục Sanh mơ màng mở to mắt, tự hỏi: "Họ đang nói mình sao?"

Thị giác vẫn còn chút mơ hồ. Trong lồng ngực, hắn vẫn cảm thấy những cú thúc liên tục không ngừng...

Thật sự là đánh đấm!

Hồi sức tim phổi bình thường đâu có làm kiểu này.

Nắm đấm của đối phương rất nặng, hệt như một quyền thủ chuyên nghiệp không ngừng giáng đòn vào bao cát.

"Khụ khụ khụ... Dừng tay..."

Cuối cùng, những cú đấm cũng dừng lại, thị giác của Lục Sanh dần trở nên rõ ràng. Trước mắt là một khuôn mặt 'lê hoa đái vũ', vừa lạ lẫm nhưng lại vô cùng thân quen.

"Ca, huynh tỉnh rồi sao? Làm muội sợ chết khiếp đi được..."

Thiếu nữ lại một lần nữa nhào vào lòng Lục Sanh, đôi vai không ngừng run rẩy.

"Là A Ly à..." Không hiểu vì sao, Lục Sanh lại tự nhiên thốt lên tên thiếu nữ như vậy.

"Ca, thuyền của chúng ta bị lật, nhiều người mất tích quá. Huynh muội mình lênh đênh trên mặt nước suốt một đêm, may mắn được người lái đò tốt bụng này cứu sống..."

Đầu Lục Sanh vẫn còn mơ màng, nhưng đã tỉnh táo hơn nhiều so với lúc trước. Hắn ôm ngực, khó nhọc đứng dậy, rồi cúi người hành lễ với người lái đò: "Đa tạ ân cứu mạng của ông lái đò."

"Lục lão gia tuyệt đối đừng làm vậy..." Người lái đò vội vàng né sang một bên. "Lục lão gia, ngài đừng làm khó tiểu nhân. Ngài là Văn Khúc tinh hạ phàm, có thể bước lên thuyền của tiểu nhân đã là phúc phận lớn lao."

Trong lúc nói chuyện, Lục Sanh cũng đã hoàn toàn tỉnh táo.

Nhưng hắn không biết đây là giấc mộng Hoàng Lương, hay là Trang Chu hóa bướm.

"Lục lão gia không hổ là Văn Khúc tinh hạ phàm, có Kim Cương hộ pháp bảo vệ. Nếu đổi lại người thường, dầm mình trong nước một đêm như ngài e rằng đã bỏ mạng từ lâu rồi."

Thực ra thì, hắn đã chết rồi.

Người lái đò lại đến đuôi thuyền để chèo lái, nơi đó đang nằm ba bộ thi thể.

Thì ra là thuyền vớt xác à...

"Ca, huynh sao vậy? Đang nghĩ gì thế?"

"Không có gì. Ai đã dạy muội cách cứu tỉnh ta vậy?"

"Ông lái đò đó ạ, ông ấy bảo huynh thân thể chưa cứng, hồn phách ly thể, chỉ cần dùng sức đấm vào ngực là có thể gọi hồn phách huynh trở về."

Đây chính là giai đoạn sơ khai của hồi sức tim phổi sao? Thật là thô bạo...

Lục Sanh gượng cười một nụ cười khó coi: "A Ly, muội có biết nắm đấm của mình nặng đến mức nào không? Ca suýt nữa lại bị muội đánh chết thêm lần nữa rồi."

"Đánh trở lại? Về đâu cơ?"

"Diêm Vương điện! A Ly, tiền bạc của ca còn không?"

"Thuyền cũng mất rồi, tiền bạc đâu mà còn?" Lục Ly bĩu môi, vẻ mặt tràn đầy thất vọng.

Đây là lộ phí về quê mà triều đình ban cho Lục Sanh, lẽ ra có thể giúp hắn có một cuộc trở về cố hương thật long trọng và phô trương. Đó là đãi ngộ mà mỗi tiến sĩ Đại Vũ đều được hưởng.

Hai huynh muội Lục Sanh cả đời chưa từng thấy nhiều tiền đến thế, mỗi ngày trước khi ngủ đều phải tụm lại đếm đi đếm lại một lần. Giờ thì hay rồi, tất cả đã chìm xuống đáy sông.

"Tiền mất thì thôi, miễn là người còn sống. A Ly, thế thẻ quan của ca cũng mất luôn rồi sao?"

"Cái này vẫn còn!" A Ly phấn khởi nói, rồi từ trong ngực ướt nhẹp móc ra một gói đồ phồng lên.

Ánh thất vọng thoáng lóe lên trong mắt Lục Sanh rồi biến mất. Cứ tưởng là vàng bạc châu báu gì chứ...

Lục Ly cẩn thận mở gói đồ, lấy ra một bọc nhỏ được gói kín bằng giấy dầu, rồi từ từ mở từng lớp.

Một phần quan điệp, một tấm hoàng bảng, cùng mấy nén bạc vụn.

"Ca, có phải chỉ cần tấm quan điệp này còn, huynh vẫn có thể làm quan phải không?"

"Ừm, A Ly, muội đã lập công lớn rồi. Chỉ cần còn giữ tấm quan điệp này, huynh muội mình sẽ không phải tiếp tục sống những ngày khổ cực nữa." Lục Sanh bảo Lục Ly cất gói đồ cẩn thận, nhìn cô bé m��t lần nữa nhét gói đồ vào trong ngực.

Trong người hắn lại trống rỗng.

Tâm trạng Lục Ly khá hơn hẳn, cô bé khe khẽ ngâm nga một bài hát ở đầu thuyền.

Trong khi đó, Lục Sanh lại đăm đăm nhìn chằm chằm vào cái thứ đồ vừa hiện ra trong đầu mình.

Phạt Ác Lệnh!

Lục Sanh nhớ lại, lúc rơi xuống, hình như có ai đó từng nói với hắn điều gì.

Nắm giữ chính nghĩa nhân gian, gột rửa hạo nhiên chính khí, dấn thân đường trần không hối tiếc, ban thưởng ngươi Phạt Ác Lệnh?

Hắn cứ ngỡ chỉ là nghe nhầm, vậy mà lại thật sự xuất hiện một cái Phạt Ác Lệnh ư? Phạt ác gì đây?

Ý nghĩ đó vừa lướt qua tâm trí, một dòng thông tin khổng lồ đột nhiên ào vào sâu trong óc hắn.

Phạt những kẻ đáng ghét trên thiên hạ, do ngươi chủ trì, để kẻ ác phải chịu sự trừng phạt vốn có của chúng.

Sau khi hoàn thành việc trừng phạt cái ác, ngươi sẽ nhận được phần thưởng. Phần thưởng lớn nhỏ sẽ được đánh giá dựa trên độ khó của việc trừng phạt đó.

"Thưởng cái gì?"

Không có phản ứng.

"Ngươi còn sống không đấy?"

Vẫn không hề có phản ứng.

"Làm sao để trừng phạt cái ác?"

Vẫn không một tiếng đáp lại.

Không biết đã qua bao lâu, người lái đò đưa thuyền cập bến. Lục Sanh và Lục Ly lên bờ, nhưng nhìn cảnh hoang sơn dã lĩnh trước mắt, Lục Sanh không khỏi cảm thấy đường dưới chân mình chẳng biết sẽ dẫn về đâu.

Mặc dù người lái đò có chỉ dẫn phương hướng đến phủ Tô Châu, nhưng quãng đ��ờng dài hơn mấy trăm dặm, làm sao có thể đi bộ đến nơi đây? Ngay cả Lục Sanh có chịu đựng được, Lục Ly cũng đâu thể nào đi nổi?

Nhưng trên thực tế, Lục Sanh đã lo lắng thái quá.

Lục Sanh mệt như chó, nhưng Lục Ly thì vẫn giữ vẻ khí định thần nhàn.

Lúc này Lục Sanh mới chợt nhớ ra, hắn chỉ là một thư sinh trói gà không chặt, trong khi muội muội Lục Ly lại là một cao thủ võ công. Một tay múa côn pháp, uy lực mạnh mẽ như hổ báo.

Năm năm trước, Lục Ly vô tình cứu được một người bị trọng thương mang về nhà. Sau khi người đó dưỡng thương lành lặn, thường xuyên đến thăm Lục Ly, rồi truyền thụ võ công cho cô bé. Một năm sau, người ấy mới phiêu nhiên rời đi.

Kể từ đó, cuộc đời Lục Sanh như chìm vào bóng tối hoàn toàn. Lục Ly luôn khắc ghi di ngôn của cha mẹ trước lúc lâm chung, muốn đốc thúc ca ca học hành, để anh ấy trở nên nổi bật, hoàn thành ước nguyện cả đời của phụ thân.

Dưới 'côn bổng' của muội muội, Lục Sanh đã phải "cột tóc lên xà nhà, lấy dùi đâm đùi", dần dần từ một thư sinh vô danh trở thành tài tử lừng danh khắp phủ Tô Châu.

Lần này, hắn một lần đỗ đạt Giáp bảng, cuối cùng cũng có thể làm rạng danh gia môn.

Nhưng hồi tưởng lại những chuyện cũ không thể quay đầu, nói nhiều cũng chỉ toàn là nước mắt.

Võ công của Lục Ly rốt cuộc ra sao, Lục Sanh không rõ. Hậu Thiên Tam Trọng Kình là cảnh giới gì, hắn căn bản không có khái niệm. Chỉ biết, những tên sơn tặc, cường đạo tầm thường đều không phải là đối thủ của Lục Ly.

Từ Tích Sơn, hai người đi bộ đến Tô Châu, trên đường đi, ngoài sự mệt mỏi ra thì cũng không gặp phải hiểm nguy gì đáng kể.

Điều duy nhất khiến Lục Sanh canh cánh trong lòng là những tên sơn tặc cướp bóc đó, vậy mà lại còn nghèo hơn cả hai huynh muội họ. Sau một màn phản công ngoạn mục, bọn chúng lại chẳng có nổi mấy đồng tiền xu.

Nhưng cuối cùng, hai huynh muội cũng bình an đến được Tô Châu.

Chuyện áo gấm về quê gì đó, đã sớm không còn tồn tại nữa rồi.

Phủ Tô Châu, huyện Trung Ngô, trấn Trực Lộ, hương Đông Lai.

Hai kẻ ăn mày, một lớn một nhỏ, run rẩy lo sợ.

Nương tựa vào nhau, từ từ tiến lại gần.

Nơi đây đã biến thành một vùng ngập nước, dường như lũ lụt vừa mới rút đi, để lại những ruộng hoang chìm trong vũng bùn.

Ngôi nhà của Lục Sanh nằm ở một góc phía đông nam, cạnh một đống đá vụn, tường làm bằng bùn và ngói, mái lợp tranh rạ. Mặc dù mới rời đi nửa năm, nhưng căn nhà tranh trước mắt lại trông như đã bị bỏ hoang đến ba bốn năm.

Nóc nhà tranh đã mất hơn một nửa, trong bốn bức tường, một mặt đã sụp đổ thành một mảng lớn. Bên trong túp lều, mạng nhện giăng đầy xà ngang.

"Ca... Nhà chúng ta... sao lại thành ra thế này?" Lục Ly muốn khóc đến nơi, cô bé cứ hít lấy hít để, quật cường không cho phép mình bật khóc.

"Phủ Tô Châu vừa gặp bão, căn nhà tranh của chúng ta có thể trụ vững chờ chúng ta trở về đã là may mắn lắm rồi."

"Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao đây..."

"Trước mắt cứ tạm bợ thế này đã, mai rồi ca sẽ nghĩ cách." Lục Sanh nhẹ nhàng xoa đầu Lục Ly.

"Hừm, vậy chúng ta đi nói tin mừng huynh đỗ đạt cao cho cha mẹ trước đã!" Chỉ trong chốc lát, trên gương mặt Lục Ly đã nở một nụ cười tươi rói.

Bản dịch này là một phần của thư viện truyện tại truyen.free.