Đây là một người phụ nữ rất đặc biệt, ít nhất Tôn Duyệt đã nghĩ vậy. Nhan sắc nàng không thực sự quá nổi bật, ngay từ cái nhìn đầu tiên, nàng chắc chắn không mang lại cảm giác kinh diễm cho người khác.

Nhưng người phụ nữ này lại có một khí chất đặc biệt, một kh�� chất như thơ. Những năm qua, Tôn Duyệt đã gặp gỡ quá nhiều cô gái, thậm chí vì sự ưu tú của bản thân và Tôn Du – chỗ dựa vững chắc phía sau, Tôn Duyệt đã trở thành đối tượng săn đón của nhiều cô gái.

Bất kể là tiểu thư khuê các ở những vùng anh từng nhậm chức hay nữ vệ trong Huyền Thiên phủ, họ đều từng chủ động tiếp cận Tôn Duyệt. Thế nhưng, tâm trí anh vẫn luôn đặt nặng công việc, khiến cuộc sống tình cảm hoàn toàn trống rỗng.

Thế nhưng, khoảnh khắc này, Tôn Duyệt lại có một chút rung động.

Đương nhiên, đây tuyệt đối không phải là tình yêu sét đánh, mà chỉ đơn giản cảm thấy cô gái này có vẻ hợp với sở thích của mình. Nếu có thể tìm hiểu thêm, Tôn Duyệt sẵn lòng chủ động tiếp cận.

"Cô đang tìm kiếm gì vậy?" Tôn Duyệt nhìn cô gái đang chăm chú tra từ điển, trong lòng hơi nghi hoặc.

"Chữ trên tường." Cô gái không ngẩng đầu, vẫn tiếp tục lật từng trang sách.

Tôn Duyệt nhìn dòng chữ trên tường, khóe môi anh khẽ nhếch, lộ ra vẻ mặt kỳ quái, "Cô nương không biết chữ sao?"

Một cô gái bình thường khi nghe câu hỏi đường đột như vậy, thường sẽ tỏ vẻ không vui, có khi còn nghĩ: "Chê tôi không biết chữ sao?", rồi hừ lạnh một tiếng quay người bỏ đi. Nhưng cô gái trước mắt lại thờ ơ "Ừ" một tiếng, không hề tỏ ra chút xấu hổ nào.

Tôn Duyệt cười mỉm, "Trên tường viết là không được tiểu tiện bừa bãi..."

"Ách?" Cô gái khẽ đỏ mặt, khép từ điển lại, quay người định rời đi. Khi lướt qua vai Tôn Duyệt, nàng khẽ nói lời cảm ơn.

Tôn Duyệt ngạc nhiên, rồi chợt nhận ra tính cách của cô gái này thật đáng yêu.

"Ngươi đi theo ta làm gì vậy?" Cô gái dừng chân lại hỏi.

"Ta cũng ở trong con hẻm này, chỉ là tiện đường thôi."

Con hẻm không dài, chưa đầy năm mươi bước đã dẫn vào một khu nhà trọ. Trong sân có bốn dãy phòng, mỗi dãy phòng có một gia đình sinh sống. Phòng của cô gái là căn đầu tiên tính từ cổng, còn phòng của Tôn Duyệt lại nằm đối diện với phòng cô gái.

Nhìn cô gái bước vào nhà, khóe môi Tôn Duyệt khẽ nở nụ cười. Nếu cô gái có thể ở lại đây lâu một chút, đây quả thực là số trời an bài.

Đi��u duy nhất khiến Tôn Duyệt băn khoăn là, một cô gái có khí chất như vậy chắc chắn không phải do gia đình bình thường mà bồi dưỡng nên được. Thế mà một cô gái không xuất thân từ gia đình bình thường lại không biết chữ?

Ở thế giới này, không hề tồn tại quan niệm "nữ tử vô tài tiện thị đức". Trong việc giáo dục con cái, nam và nữ đều được đối xử như nhau. Chỉ là bởi vì thân phận thanh bạch của các cô gái, mà có rất nhiều vị trí họ không thể đảm nhiệm mà thôi.

Tôn Duyệt là đường đệ của Tôn Du, thoạt nhìn gia thế hiển hách. Nhưng trên thực tế, Tôn gia cũng chỉ được xem là tân quý mà thôi. Hai mươi năm trước, khi Tôn Du đi theo Lục Sanh, Tôn gia chỉ là một gia tộc rất đỗi bình thường ở thành Tô Châu.

Nhờ Tôn Du một bước lên mây, Tôn gia mới thoát nghèo, phát tài và vươn lên tầng lớp trung lưu. Năm ấy, Tôn Duyệt vừa tròn ba tuổi. Tôn Du tuy là đường huynh của Tôn Duyệt nhưng lại cách anh một đời tuổi.

Bởi vậy, tuổi thơ của Tôn Duyệt cũng không hề trải qua cuộc sống đại thiếu gia như người khác vẫn lầm tưởng. Việc học hành hay công việc đồng áng, anh đều phải làm đầy đủ, không thiếu thứ gì. Điểm khác biệt duy nhất là Tôn Duyệt được Tôn Du dốc sức bồi dưỡng.

Vào bếp nấu cơm, Tôn Duyệt làm việc rất thuần thục. Chẳng mấy chốc, mùi thức ăn thơm nồng đã tỏa ra từ căn bếp nhà anh.

Tôn Duyệt pha một ấm trà, đi ra ghế đá trong sân, rồi lấy một quyển sách ra, lặng lẽ đọc. Trên bìa sách, đề mấy chữ "Thiên Ngoại Trích Tiên Truyện" theo kiểu chữ Lưu Vân phiêu dật.

Nếu hỏi người mà Tôn Duyệt kính trọng và sùng bái nhất, đó không phải là đường huynh Tôn Du đã vang danh thiên hạ, mà là Lục đại nhân Lục Sanh. Khi còn bé, mỗi lần gặp Tôn Du, anh đều muốn Tôn Du kể cho mình nghe những câu chuyện về Lục Sanh. Những câu chuyện từ miệng Tôn Du kể ra, tuy không đặc sắc như "Thiên Ngoại Trích Tiên Truyện", nhưng lại vô cùng chân thực.

Đột nhiên, một mùi khét nồng nặc chợt xộc tới. Tôn Duyệt bật dậy khỏi ghế, lao nhanh vào bếp.

Chắc là vì mải đọc sách quá nên quên mất thời gian, khiến cơm trong nồi cháy khét.

Nhưng khi anh xông vào bếp, mùi khét lại biến mất một cách kỳ lạ. Thay vào đó, mùi cơm thơm lừng ngập tràn khắp gian bếp.

"Khụ khụ khụ ——" Một tiếng ho sặc sụa vang lên. Từ căn phòng đối diện, cô gái áo trắng hốt hoảng lao ra, mở tung cửa sổ. Khói đen kịt cuồn cuộn bay ra ngoài. Cô gái đứng giữa sân, miệng há to thở hồng hộc.

Tôn Duyệt thoắt cái đã xuất hiện trong sân, "Cô nương, cô không sao chứ? Có phải nhà bị cháy rồi không?"

"Không có... không có..." Cô gái liên tục lắc đầu.

"Không có sao? Vậy sao lại có khói đặc như vậy?"

"Ta... làm theo thực đơn để nấu cơm, nhưng mà ai ngờ lại bốc ra khói đặc nghi ngút như thế..." Khi nói chuyện, mặt cô gái hơi ửng đỏ.

Tôn Duyệt tò mò bước vào bếp nhà cô gái, nhấc vung nồi lên. Bên trong là một cục vật thể đen sì, dính chặt vào đáy, không nỡ nhìn thẳng. Trong bếp lò, lửa vẫn đang cháy.

Tôn Duyệt vội vàng lấy nước dập tắt lửa trong bếp lò, sau đó đổ một gáo nước vào nồi. Tiếng "xoạt" vang lên, theo đó là hơi nước bốc lên mù mịt.

"Bước nào sai rồi?"

"Cô nương, cô nấu cơm không cho nước sao?"

"Cho nước vào thì chẳng phải thành nấu canh sao? Ta thấy cơm ở tiệm cơm đâu có nước đâu."

Tôn Duyệt kinh ngạc nhìn cô gái, không nhịn được muốn giơ ngón cái lên.

"Thôi được, cơm của cô không ăn được rồi. Nhưng vừa hay ta đã nấu xong đồ ăn rồi, nếu cô không chê, chúng ta cùng ăn nhé?"

"Tốt!"

"Ta gọi Tôn Duyệt, còn cô?"

"Bạch Tố!"

"Cô ở một mình sao? Cô là người ở đây à?"

"Ừm."

Bạch Tố ngẩng đầu nhìn Tôn Duyệt đầy cảnh giác.

Tôn Duyệt ngậm miệng lại, không tiếp tục truy vấn.

"Tôn... Duyệt?"

"Ừm!"

"Ngươi biết chữ sao?"

"Biết chứ. Ở Tây Ninh thành, người không biết chữ cũng không nhiều đâu."

"Ngươi có thể dạy ta sao? Ta có thể trả tiền."

"Được thôi, nhưng ta phải đi làm đã. Chờ ta tan ca rồi có thể dạy cô. Không cần trả tiền đâu, chúng ta là hàng xóm mà, giúp đỡ nhau thôi. À đúng rồi, ở Lan Châu có lớp học xóa mù chữ buổi tối, cô cũng có thể đăng ký. Công cuộc xóa mù chữ ở Tây Ninh thành đều dựa vào những lớp học này đó."

"Ừm..."

Dưới sự chỉ huy của Lục Sanh, Lan Châu, từ Huyền Thiên phủ đến chính phủ rồi quân bộ, cả ba bên đều dốc toàn lực tìm kiếm tung tích Ty Hoa. Một tháng trôi qua, đừng nói là tìm thấy người, ngay cả một chút hành tung cũng không có.

"Cho dù Ty Hoa cố tình lẩn tránh, cũng không thể lẩn tránh kỹ đến mức này chứ? Hoặc là Ty Hoa có thể che giấu mái tóc đặc biệt của mình, hoặc cô gái này vốn dĩ không hề ở Lan Châu."

"Đại nhân, hạ quan cũng đề nghị mở rộng phạm vi tìm kiếm. Có lẽ Ty Hoa chưa từng đến Lan Châu."

"Trong biển người mênh mông, việc tìm kiếm một người thật quá khó khăn, điều này chẳng khác nào mò kim đáy bể."

"Tốc độ Tinh Thần hải ăn mòn đường bờ biển lại nhanh đến vậy... Nếu cứ tiếp tục thế này, chưa đầy nửa năm, Lan Châu sẽ mất đi năm mươi dặm đất đai."

Việc tìm kiếm tung tích Ty Hoa thì chậm chạp, trong khi tình hình Tinh Thần hải lại đáng lo ngại. Cả Huyền Thiên phủ cũng bắt đầu trở nên sốt ruột. Lục Sanh cau mày lắng nghe cấp dưới ngươi một lời ta một lời phát biểu, trong lòng cũng đầy lo lắng nhưng chẳng thể nghĩ ra được biện pháp nào tốt hơn.

Đèn hoa vừa lên, các con phố ở Tây Ninh thành trở nên phồn hoa hơn cả ban ngày. Nhịp sống công nghiệp của thành phố từ trước đến nay vẫn vậy: ban ngày thì làm việc hăng say, ban đêm mới ra ngoài vui chơi giải trí. Điều này cũng khiến nhiều người bán hàng rong chỉ ra ngoài làm ăn vào buổi tối.

"Quan gia, sao các ngài lại đến rồi?" Tại cổng một khách sạn, một đội nha dịch bước nhanh vào trong. Nhân viên khách sạn liền vội vàng tiến lên nghênh đón.

"Có nhiệm vụ khẩn cấp, chúng tôi cũng chẳng muốn làm phiền, mong các vị thông cảm và hợp tác."

"Ngài nói vậy là sao chứ. Phục tùng sự quản lý của quan phủ cũng là trách nhiệm mà chúng tôi nên làm. Đại nhân, hôm nay, khách trọ vào ở có bảy mươi hai người ạ."

"À? Việc kinh doanh hôm nay tốt hơn hôm qua nhiều nhỉ?"

"Dạ phải, dạ phải. Có mười bảy người là cùng một nhóm, họ cùng thuê bảy gian phòng ở lầu trên. Tiểu nhân xin dẫn các ngài đi kiểm tra theo quy định?"

"Ừm."

Đông đông đông ——

"Ai vậy?"

"Khách quan, ta là tiểu nhị của quán. Quan viên nha môn muốn đăng ký kiểm tra theo thông lệ, mong khách quan phối hợp một chút."

Cửa phòng mở ra, bên trong xuất hiện một gã tráng hán râu quai nón, "Cứ điều tra mãi, ngày nào cũng điều tra, có thấy các người điều tra được gì đâu?"

"Đừng nói nhảm, giấy tờ hộ tịch đâu, đưa ra đây đăng ký. Còn nữa, tất cả những người trong phòng đều phải ra đây đăng ký."

"Ngày nào cũng đăng ký, đăng ký mãi không thấy phiền sao?" Trong phòng lập tức vang lên một tiếng cằn nhằn.

"Đừng nói nhảm, các ngươi là ai? Đến Tây Ninh phủ làm gì?"

"Làm công a, còn có thể làm cái gì?"

Nhưng dù cằn nhằn thì việc đăng ký vẫn phải làm, dù có cho họ gan trời, họ cũng không dám không phối hợp. Rất nhanh, từng tờ giấy tờ hộ tịch được đưa đến trước mặt nha dịch, và họ dùng bút cứng đơn giản ghi chép nhanh chóng.

"Tây Ninh phủ Hồng Đô huyện... Tây Ninh phủ Hồng Hi huyện... Tây Ninh phủ Ninh Cổ huyện..."

Người phụ trách ghi chép vừa đọc vừa viết, bỗng dừng bút, trong mắt lóe lên một tia khác lạ.

"Những huyện này cách nhau cả trăm dặm, sao lại tụ tập cùng một chỗ, mà còn ở cùng một khách sạn? Ngay cả khi cùng lên tỉnh thành làm công, đa số cũng là người cùng làng, hoặc ít nhất cũng không phải người ở quá xa nhau."

Hơn nữa, đến tỉnh thành làm công lại đi ở khách sạn sao? Tiền trọ một đêm ở khách sạn đủ cho họ ăn nửa tháng. Người dân từ nơi khác đến làm công đa phần đều rất tiết kiệm, ngay cả khi muốn ngủ lại trong thành, họ cũng thà ngủ dưới gầm cầu hoặc ở một góc tường nào đó cho qua đêm.

"Có vấn đề." Nha dịch ghi tên bỗng lạnh lùng nói một tiếng, ngẩng đầu nhìn chằm chằm người đàn ông trông có vẻ gầy yếu trước mặt.

"Ngươi là người ở thôn Cổ Tháp, huyện Ninh Cổ sao?"

"Là... Đúng a! Thế nào?"

"Ngươi không biết ta sao?" Nha dịch ghi tên nghiêm mặt hỏi.

"Không... không biết. Làm gì vậy? Đăng ký thì đăng ký chứ sao lại hỏi như quen thân thế?"

"Ta cũng không quen ngươi, ta chính là người thôn Cổ Tháp. Nếu ngươi là người thôn Cổ Tháp thì sao ta chưa từng gặp ngươi?" Khi nha dịch vừa dứt lời, không khí vốn đang cằn nhằn bỗng trở nên tĩnh lặng một cách đáng sợ.

Không chỉ không gian đột ngột tĩnh lặng, mà ngay cả bầu không khí cũng trở nên vô cùng căng thẳng. Thậm chí bốn nha dịch có mặt ở đó đã đánh hơi được mùi nguy hiểm.

"Không tốt ——"

"Phốc phốc ——"

Một vệt ánh đao chợt lóe lên, máu tươi ấm nóng văng tung tóe lên mặt người tiểu nhị. Không ai ngờ rằng chỉ vì một câu dò hỏi, đối phương vậy mà lại ra tay giết người ngay lập tức.

"A ——"

"Giết người rồi ——"

Tiếng la hét thất thanh từ trong khách sạn vang lên. Trong nháy mắt, những người khách trong khách sạn nhao nhao thò đầu ra khỏi phòng. Đập vào mắt họ, chính là một nhóm người đang chặn lối đi, tay lăm lăm những thanh đao dính máu.

"Giết người rồi ——"

"Cứu mạng a ——"

Những tiếng thét chói tai vang lên liên hồi. Đám người vừa ra tay chợt liếc nhìn nhau, "Rút! Mau tìm nơi an toàn mà trốn."

Xin lưu ý, bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.