Lý Khải Phong, Thôi Thạch Lâm cùng những người khác là bạn học của Ngô Nghênh Thu. Gia đình họ đều thuộc hàng phú hào, bình thường chỉ biết kết bè kéo cánh, không lo học hành tử tế mà chuyên đi hoành hành bá đạo.

Chưa kể, chúng còn chuyên đi bắt nạt những học trò hàn môn chăm chỉ. Đặc biệt là Ngô Nghênh Thu, người thưở thiếu thời mang danh thần đồng, nay sa sút đến mức thi trượt liên tục, tự nhiên trở thành đối tượng bị băng nhóm Lý Khải Phong năm người kia khi dễ.

Ngô Nghênh Thu có thể nói là chán ghét năm kẻ kia đến cực điểm, ngược lại, năm người ấy cũng chẳng ưa gì Ngô Nghênh Thu. Việc mình đỗ đạt bảng vàng vốn là chuyện tốt, nhưng khi thấy tên năm kẻ kia cũng nằm chung trên bảng, y cảm giác chẳng khác nào nuốt phải ruồi bọ.

Ngô Nghênh Thu không nán lại lâu, quay người rời đi. Khi quay lưng đi, y lại thấy Lý Khải Phong cùng năm người đang nghênh ngang tiến đến. Trong lòng chán ghét, y đành vòng tránh mà rời đi.

"Nha, đây chẳng phải thần đồng sao? Lần này lại thi trượt rồi à? Ha ha ha..."

"Không có ý tứ, tại hạ lần này đã đỗ đạt bảng vàng." Ngô Nghênh Thu lạnh lùng đáp lời, rồi nghênh ngang bỏ đi.

Tăng Bích Liên về đến nhà, báo cho cha mẹ chuyện Ngô Nghênh Thu đỗ đạt bảng vàng. Sau đó, nàng một mình chạy về phòng mà khóc rống.

Tăng Hữu Vi lập tức hoảng hốt, ảo não đập đùi: "Ta không nên nóng vội như vậy, thật đúng là nóng vội hỏng việc mà..."

"Ngươi đã tính toán sai lầm bao nhiêu lần rồi? Ngươi nói xem, người ta bảo chưa thấy thỏ đã thả chim ưng, còn ngươi lại đợi đến khi bảng vàng yết xong mới đi hủy hôn chứ?" Tăng phu nhân vừa tức giận vừa oán trách nói.

"Y đã liên tục ba lần thất bại, ta làm sao biết lần này y lại thông suốt chứ? Chẳng phải ta thấy y và con gái cãi vã một trận lớn, nên mới nhân cơ hội này tiện thể chấm dứt đó sao? Bằng không đợi đến khi bọn chúng hòa giải, lại khó mà chấm dứt được."

"Ta chỉ có một đứa con gái như vậy, chẳng lẽ đành lòng làm kẻ chia rẽ uyên ương?"

"Giờ mới biết thương xót con gái à? Ngươi đúng là kiến thức nông cạn, chỉ chăm chăm vào lợi ích trước mắt mà không suy tính lâu dài. Trước kia tiểu Thu vẫn là tú tài, sao sánh được với con nhà họ Lý? Nhưng bây giờ tiểu Thu đã là cử nhân, có thể ra làm quan, chờ ngày nào đỗ Tiến sĩ, đó chính là quan gia. Coi như Lý gia có tiền nữa, thì cũng chỉ là nhà buôn, sao sánh được với nhà quan chứ?"

"Vậy ngươi nói làm sao bây giờ? Hôn ước đã hủy rồi."

"Hôn ước hủy thì cũng đã hủy rồi, nhưng chẳng phải ngươi chỉ giữ lại một bản, còn bản có chữ ký của tiểu Thu thì đã đưa cho y rồi sao? Chúng ta cứ đốt bản hủy hôn kia đi coi như không có việc gì. Lúc trước đính hôn, hàng xóm láng giềng đều làm chứng, ai mà biết chuyện hủy hôn chứ?"

"Ngươi ngốc thật đấy. Y đương nhiên sẽ không đáp ứng, nhưng chúng ta cứ nói tiểu Thu sau khi đỗ cử nhân thì chê bai tiểu Liên nhà ta, chẳng phải y sẽ bị hàng xóm láng giềng đâm chọc sau lưng sao? Y là người coi trọng thể diện, trong lòng dù có biết chúng ta giở trò xấu thì sao chứ, chẳng phải cũng đành ngậm ngùi chấp nhận hôn ước này? Ai bảo lúc trước chúng ta đã tính toán, không đưa cho y một bản hủy hôn kia."

"Ôi cái thể diện..." Tăng Hữu Vi vẻ mặt đau khổ thở dài.

"Cả đời ngươi chẳng cần thể diện, giờ phút này còn bận tâm gì nữa?"

Ngô Nghênh Thu đỗ đạt bảng vàng, quá đỗi vui mừng nên cũng không còn để tâm đến chuyện Tăng Bích Liên nữa. Chỉ những lúc chợt nhớ đến, trong lòng y có chút tiếc nuối. Khi còn có thì không biết trân quý, một khi mất đi mới hoàn toàn tỉnh ngộ. Nếu thời gian có thể quay lại, Ngô Nghênh Thu nhất định sẽ cưới tiểu Liên vào cửa trước tiên.

Cùng lúc đó, khu vực bên dưới bảng yết ngoài trường thi giờ phút này đã náo loạn ầm ĩ. Trên bảng danh sách, đại đa số người đều là những tài danh nổi bật, những người đỗ đạt đa số đều khiến mọi người tâm phục khẩu phục.

Nhưng năm kẻ như Lý Khải Phong, chúng chẳng khác nào năm cục cứt chuột to đùng điểm xuyết trên một nồi cơm trắng thơm lừng. Khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.

Còn Lý Khải Phong cùng năm người kia, há có thể bỏ lỡ cơ hội làm màu hiếm có trong đời này, tay cầm quạt xếp, đứng ngay dưới bảng khẩu chiến với đám nho sinh, phong thái ngông nghênh hăm dọa. Năm kẻ chúng, với những lời lẽ thô tục chửi rủa, khiến đám học sinh không phục đến cả cơ hội cãi lại cũng không có.

Đêm khuya, tại nha phủ An Khánh. Tri phủ An Khánh Hầu Kỳ hoàn tất bút văn cuối cùng đang cầm trên tay, gác bút xuống, thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

Định đứng dậy tan ca về nghỉ ngơi thì ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân d���n dập.

"Đại nhân, không xong rồi, xảy ra vấn đề rồi."

"Chuyện gì mà hốt hoảng đến vậy?"

"Kỳ thi hương lần này, e rằng đã bị lộ đề."

"Cái gì?" Hầu Kỳ lập tức hoảng hốt đứng bật dậy, trên mặt lộ rõ vẻ sợ hãi: "Hôm nay đã dán bảng rồi, vì sao giờ mới báo cho ta biết?"

"Đại nhân, chiều nay thuộc hạ mới nhận được tin báo, đã vội vàng đi điều tra xác nhận, vừa mới về đến nơi, và đã xác nhận việc lộ đề là thật."

"Xong rồi... Xong rồi... Chuyện lớn như thế, vậy mà lại để xảy ra sơ suất lớn đến vậy... Đến cả Thái Thú đại nhân cũng không thể bảo hộ ta. Trương học sĩ đã nhận lời đến Sở châu ra đề, vậy mà giờ lại lộ đề. Một khi chuyện này truyền ra, sau khi Trương học sĩ hồi kinh tất nhiên sẽ đổ trách nhiệm lên đầu ta. Từ xưa đến nay, việc thi cử chọn người tài chính là kế sách hàng đầu của quốc gia, long nhan nổi giận, bản quan làm sao có thể chối cãi đây..."

Hầu Kỳ mặt tràn đầy tuyệt vọng nói, cũng không còn hỏi làm sao lộ đề hay ai đã lộ đề nữa. Chỉ riêng việc lộ đề này thôi, hắn cũng khó thoát tội.

"Đại nhân, không cần kinh hoảng, việc lộ đề xảy ra ngay từ phía Trương học sĩ."

"Cái gì? Làm sao có thể?" Hầu Kỳ chấn kinh: "Trương học sĩ sao lại lộ đề?"

"Kẻ lộ đề không phải Trương học sĩ, mà là cháu ruột của Trương học sĩ. Cháu của Trương học sĩ thích cờ bạc, thiếu nợ năm vạn lượng bạc vì cờ bạc. Mà Trương học sĩ gia giáo nghiêm khắc, một khi bị Trương học sĩ biết được nhất định sẽ không tha cho hắn. Cùng đường bí lối, hắn mới làm ra hạ sách này, nhân cơ hội trà trộn vào thư phòng của Trương học sĩ, trước ngày thi một hôm đã trộm đề thi, rồi bán cho năm người, mỗi người một vạn lượng. Năm người này, đều nằm trong danh sách đỗ đạt lần này. Thuộc hạ đã điều tra rõ, chứng cứ vô cùng xác thực, cháu ruột Trương học sĩ là Trương Tư Xa đã bị thuộc hạ bí mật bắt giữ. Đại nhân chỉ cần xử trí thỏa đáng, lẽ ra có thể bình an vô sự."

Hầu Kỳ trong mắt tia sáng lóe lên, đi đi lại lại trong văn phòng. Một lúc lâu sau, Hầu Kỳ chợt xoay người.

"Việc chọn kẻ sĩ cho quốc gia, chính là đại kế của quốc gia. Đã có người báo cáo cho ngươi, tức là việc này quyết không thể che giấu. Thay vì che che lấp lấp, chẳng bằng thẳng thắn điều tra rõ đến cùng, trả lại cho sĩ tử một không gian công bằng sáng tỏ. Chỉ cần xác định phạm vi lộ đề chỉ ở số ít, loại bỏ những kẻ gian lận rồi bổ sung từ những người không được chọn, nghĩ là sẽ không gây ra rối loạn lớn. Dù sao đây không phải kỳ thi khoa cử chính quy."

"Đại nhân anh minh."

"Ngươi mau đi bắt giữ những người liên quan đưa về quy án."

"Vâng!"

Trời tối người yên, Lý Khải Phong nhớ lại phong thái hùng dũng "đại sát tứ phương" khi khẩu chiến với đám nho sinh ban ngày, toàn thân y kích động run rẩy. Y cho rằng, phong thái chửi đổng dưới bảng còn nổi bật hơn cả việc đỗ đạt bảng vàng.

Thậm chí trong đầu y còn hiện lên mấy nàng tiểu thư danh giá quăng ánh mắt ngưỡng mộ, từng ánh nhìn "nhu tình như nước" ấy khiến Lý Khải Phong kích động không thôi.

"Không chịu nổi, nhất định phải đi xả bớt cơn hỏa này, kiềm chế đến mức không ngủ được mất..."

"Rầm –" Cửa phòng chợt bị đá văng. Sau đó, bốn tên nha dịch cùng xông vào, phía sau bọn chúng, cha mẹ của y cũng đi theo.

"Các ngươi làm gì đó? Các ngươi làm gì đó? Cha, mẹ, cứu con..."

"Nghịch tử, rốt cuộc ngươi đã làm chuyện gì?" Cha của Lý Khải Phong thần tình kích động quát.

"Con... Con có thể làm gì chứ? Con..."

"Câm miệng! Đến nha môn rồi khắc biết! Lý viên ngoại, chúng ta phụng mệnh lệnh của Tri phủ đại nhân, tất cả đều là chuyện cơ mật, chúng ta không thể nói. Xin hãy thứ lỗi..."

"Quan gia, nhi tử tôi mặc dù ngang bướng, nhưng không đến mức làm điều phi pháp đâu..."

"Đúng sai thế nào, đại nhân tự sẽ đưa ra câu trả lời. Lý viên ngoại cứ yên tâm, lặng chờ tin tức đi." Nói rồi, chúng xách Lý Khải Phong đi như xách một con gà.

Lý Khải Phong tuy là công tử bột, nhưng lại không phải kẻ ngốc. Thật ra, khi bị nha dịch bắt giữ, trong lòng y đã có suy đoán. Đến nha môn, nhìn thấy Thôi Thạch Lâm và đám người cũng bị bắt đến cùng lúc, y liền hiểu ra tất cả.

Hầu Kỳ thẩm vấn ngay trong đêm, Lý Khải Phong mấy người cũng chẳng phải anh hùng hảo hán gì, tự nhiên là có gì khai nấy.

Nhìn xem lời khai cùng chứng cứ trước mắt, Hầu Kỳ thở phào nhẹ nhõm: "Cũng may ảnh hưởng không lớn, chỉ có năm người bọn chúng lấy được đề lộ. Nếu như lan truyền rộng rãi, vậy thì chỉ có thể tổ chức thi lại. Đến lúc đó, lại càng phiền phức."

Năm tên Lý Khải Phong bị nhốt trong lao, mặc dù trông có vẻ chật vật, nhưng lại không hề cúi đầu thở dài hay mặt xám ngoét. Từng tên vẫn còn tâm tình nói chuyện phiếm, đùa giỡn.

Đối với rất nhiều người đọc sách mà nói, con đường duy nhất của họ chính là khoa cử làm quan. Nhưng đối với Lý Khải Phong bọn chúng, khoa cử chẳng qua chỉ là trò đùa mà thôi. Bị tước đoạt công danh, không được ghi nhận vĩnh viễn thì thấm vào đâu? Trong nhà có núi vàng núi bạc, cuộc sống vẫn cứ trôi qua một cách có chất có vị.

"Ai, oai phong còn chưa được một ngày, thế mà đã không còn rồi. Cha ta còn phát thiệp mời bằng hữu thân thích đến ăn mừng rồi đây. Lúc này, thể diện của cha ta xem như mất hết. Coi như có thể ra khỏi đây, về nhà nhất định phải ăn đòn."

"Thôi đi, ngươi cho rằng ta không biết, cha ngươi nào nỡ đánh ngươi."

"Ăn đòn là chuyện nhỏ, mất thể diện mới là chuyện lớn. Về sau gặp lại đồng môn trong học viện, khó tránh khỏi bị chế giễu."

"Đúng vậy, đúng vậy... Nhất là tên Ngô Nghênh Thu kia, vừa nghĩ đến cái vẻ thanh cao của y là đã buồn nôn rồi, mà càng buồn nôn hơn nữa là y còn đỗ thứ sáu."

"Người khác có đỗ đạt cao hay thấp ta không có cảm giác gì, chính là nhìn cái kiểu đỗ đạt cao của Ngô Nghênh Thu kia, ta toàn thân khó chịu..."

"Ta cũng vậy!"

Lý Khải Phong mắt đảo nhanh, ý đồ xấu lập tức nảy sinh: "Mấy huynh đệ, công danh của chúng ta chắc chắn đã tan tành như bọt xà phòng rồi, sao không kéo luôn cả tên Ngô Nghênh Thu kia xuống nước cùng?"

"Kéo xuống nước? Kéo làm sao?"

"Tới, tới, nghe ta nói..."

Sáng sớm, Tăng Hữu Vi thay một bộ quần áo mới, có chút không tình nguyện đi đến nhà Ngô Nghênh Thu. Hôm qua ở nhà bàn bạc với vợ, y nghĩ dù sao thì mình cũng chẳng còn chút thể diện nào để mà giữ nữa rồi. Nhưng không thể để Ngô Nghênh Thu không biết ý định của mình, nên vẫn phải đích thân đến nhà họ Ngô để nói rõ. Nếu Ngô Nghênh Thu không đáp ứng, y cứ làm ầm ĩ lên, lấy cớ kẻ ác đi kiện trước. Chờ hàng xóm láng giềng tụ tập lại rồi, không sợ thằng nhóc ngươi không đi vào khuôn phép.

Đang suy nghĩ có nên đi vào hay không thì đột nhiên một đội nha dịch từ đối diện xông tới, như ong vỡ tổ tràn vào trong ngõ nhỏ, chạy thẳng về phía nhà Ngô Nghênh Thu.

"Làm gì đó? Các ngươi làm gì đó?" Đột nhiên, tiếng Ngô Nghênh Thu kêu lên.

"Ta là cử nhân có công danh trên người, há lại các ngươi tùy tiện có thể bắt?"

"Cử nhân xin thứ lỗi, Tri phủ đại nhân có lời mời."

Ngô Nghênh Thu đang ở nhà suy nghĩ làm sao để Tăng Bích Liên hồi tâm chuyển ý quay về bên mình. Mặc dù tức giận vì Tăng Bích Liên lén lút gặp gỡ nam tử khác, nhưng Ngô Nghênh Thu cũng không phải người không biết suy tính. Từ những tin đồn y thám thính được, rồi cả những việc Tăng Bích Liên đã làm trước đây, y càng nghĩ càng thấy mình có lẽ thật sự đã oan uổng Tăng Bích Liên.

Nhưng lời tuyệt tình đã nói ra, hôn ước đã hủy bỏ, làm sao để vãn hồi, y phải suy nghĩ thật kỹ. Y là người có thể diện, cho dù muốn vãn hồi cuộc hôn nhân này cũng phải vãn hồi một cách thể diện.

Đang suy nghĩ chuyện này thì cửa nhà đột nhiên bị phá tan, sau đó y liền bị người ta lôi ra như vậy.

Mọi quyền sở h���u bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ được chắp cánh.