"Chẳng lẽ không phải sao? Đại nhân, người có phát hiện điều gì không?"

"Còn chưa có, nhưng trực giác mách bảo ta rằng kẻ kia không hề dựa vào khinh công thần tốc đến mức phi lý. Dù ta không tài nào hiểu được hắn đã dùng cách gì để đưa Tam phu nhân đi mất trong chớp mắt, nhưng chắc chắn có một thủ đoạn lợi hại nào đó mà ta chưa nghĩ tới. Đêm nay, chúng ta sẽ ở lại Triệu gia, mọi người nhớ cảnh giác một chút. Hễ có động tĩnh, lập tức đuổi tới hiện trường."

Sau khi dặn dò xong xuôi, Lục Sanh ở lại Triệu gia. Trong đêm khuya mờ mịt, đầu óc chàng không ngừng hồi tưởng về khả năng mất tích của mật thất. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một khả năng, đó là Tam phu nhân đã không còn ở trong phòng trước khi bọn họ mở cửa. Nhưng nếu lúc đó bà ấy đã không còn ở đó, vậy Tam phu nhân đã nói chuyện bằng cách nào? Không chỉ một người, tất cả mọi người đều tận tai nghe thấy, không thể nào là giả.

Một đêm lặng lẽ trôi qua, Lục Sanh và những người khác lần lượt thức dậy. Nhưng chưa kịp rửa mặt, bên ngoài sân của Triệu gia đột nhiên trở nên huyên náo. Mười gia đinh hoảng loạn chạy về phía hậu viện.

Thấy cảnh này, sắc mặt Lục Sanh chợt tối sầm.

Chắc chắn đã có chuyện!

"Hốt hoảng thế này, rốt cuộc có chuyện gì?" Lục Sanh vội vã túm lấy một người hỏi.

"Lại có người chết... Lệ quỷ đòi mạng, lại chết một người nữa... Triệu Tứ, Triệu Tứ chết rồi..."

Sắc mặt Lục Sanh chợt tối sầm. Mức độ ngang ngược của hung thủ đã vượt ngoài sức tưởng tượng của chàng. Vậy mà rõ ràng biết người của Đề Hình ty đang có mặt mà vẫn ra tay? Đây chẳng phải là công khai khiêu khích sao?

Và rồi, ngay lập tức, trong lòng Lục Sanh càng thêm khẳng định thực lực của hung thủ không cao như họ tưởng. Bằng không, tại sao hắn không giống lần trước tiêu diệt ba vị pháp sư kia, mà lại ra tay với những kẻ vướng bận này trước? Ra tay với hạ nhân ngược lại đã làm lộ sự chột dạ của hung thủ. Bởi vì hắn thừa hiểu Lục Sanh và nhóm người sẽ tập trung bảo vệ gia đình Triệu viên ngoại.

Lục Sanh và mọi người vội vã tiến đến nơi phát ra tiếng động. Dãy nhà ngói liên tiếp nhau, đó là khu ký túc xá dành cho hạ nhân. Giờ đây, trước cổng nơi xảy ra chuyện, đầy ắp gia đinh và nha hoàn đang sợ hãi đứng đợi. Từng người run cầm cập trong gió, từng người lẩm bẩm về ác quỷ đòi mạng, về cái chết kinh hoàng mà tất cả sẽ phải đối mặt.

Họ cực kỳ sợ hãi, nhưng lại không thể chạy trốn, thậm chí không thể rời khỏi viện n��y. Họ đều là gia nô mà Triệu gia đã mua, sống chết đều thuộc về Triệu gia. Giờ phút này, họ trông thật đáng thương, hệt như những chú chim non giữa trời tuyết gió.

"Mọi người tránh ra một chút!" Lục Sanh quát lớn. Cánh cửa nơi xảy ra vụ án mở toang, Triệu Tứ cứ thế treo lơ lửng trên xà ngang, khẽ đu đưa. Điều đáng kinh hãi hơn là trên ngực Triệu Tứ bị dán một miếng vải dính máu, trên đó viết bốn chữ lớn đẫm máu: "chó gà không tha".

Chứng kiến cảnh tượng tàn nhẫn ấy, ba người Nhện cũng tái mét mặt. Còn Lục Ly thì đã sớm sợ đến run rẩy khắp người. Lục Ly mới mười sáu tuổi, chưa từng trải qua cảnh tượng kinh hoàng đến vậy. Nếu không phải vì bảo vệ Lục Sanh, Lục Ly vốn không nên gia nhập Đề Hình ty để theo chàng phá án khắp nơi. Dù giờ đây Lục Sanh đã có năng lực tự bảo vệ, nhưng Lục Ly vẫn theo thói quen coi chàng là thư sinh chất phác cần được nàng che chở.

Sự tĩnh mịch bao trùm, như một đám mây đen đặc quánh đè nặng lên đầu mọi người. Không khí ngột ngạt khiến ai nấy đều cảm thấy khó thở. Cuối cùng, Lục Ly vẫn không thể chấp nhận cảnh tượng trước mắt, nàng bịt miệng chạy vọt ra khỏi phòng.

"Lục đại nhân! Lục đại nhân! Ai chết, lần này là ai?" Giọng Triệu viên ngoại vang lên từ ngoài cửa. Gia đình ba người của ông, đang hoang mang, được hạ nhân dẫn lối đi tới. Hai người con trai của Triệu viên ngoại đều đang ở nơi khác quản lý công việc làm ăn, chỉ có một cô con gái ở bên cạnh bầu bạn. Vợ cả của ông đã mất vì bệnh từ lâu, người phụ nữ chừng hơn ba mươi tuổi đi theo bên cạnh ông hẳn là nhị phòng của Triệu viên ngoại.

Khi Triệu viên ngoại bước đến cửa và nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ông sợ hãi đến mức khuỵu ngay xuống tại chỗ.

"Lão gia—" Nhị phu nhân kinh hãi kêu lên, vội vàng tiến lên đỡ ông dậy.

"Cha, người sao thế? Người nói gì đi chứ!"

Con gái Triệu viên ngoại không ngừng vỗ ngực cho ông để ông thuận khí. Chẳng bao lâu sau, Triệu viên ngoại thở hổn hển, vậy mà lại thật sự bình tĩnh trở lại. Lục Sanh khẽ gật đầu với Triệu tiểu thư, nở một nụ cười nhạt.

Lục Sanh và Triệu tiểu thư từng gặp mặt một lần. Thân là tài tử và giai nhân nức tiếng của Tô Châu phủ, họ tất yếu sẽ có dịp gặp gỡ tại một vài buổi tiệc. Ấn tượng mà Triệu tiểu thư để lại trong Lục Sanh chỉ gói gọn trong hai chữ "văn tĩnh". Nhưng chính hai chữ đó, lại từng khiến trái tim chàng xao xuyến đến khó tả. Trước kia, trong mắt Lục Sanh, những tiểu thư danh tiếng ở Tô Châu phủ dường như cũng chẳng khác biệt là mấy. Phụ nữ chỉ cần trang điểm, dung mạo bình thường cũng có thể trở nên như tiên giáng trần. Nhưng vẻ điềm tĩnh như làn nước mùa thu của Triệu tiểu thư lại vô cùng hiếm có.

Trước kia, chàng vẫn luôn là người tay nâng sách thánh hiền, tâm không vướng bận việc đời. Chàng cho rằng, các tiểu thư Tô Châu phủ tuy tài mạo song toàn nhưng phần lớn không phải là lương phối. Chỉ có Triệu tiểu thư điềm tĩnh, như một đóa hoa mai lặng lẽ nở nơi góc tường, không tranh diễm với trăm hoa.

Nhưng sự rung động cũng chỉ là rung động thoáng qua. Mấy năm trôi qua, gặp lại thì cảnh cũ người nay đã đổi khác. Lục Sanh năm đó không được lòng mọi người, vậy mà lại là người đầu tiên đỗ đạt công danh. Còn Bạch Thiếu Vũ, người đứng đầu năm ấy, l��i tự hủy tiền đồ, khiến người ta tiếc nuối.

Ánh mắt Lục Sanh lóe lên rồi biến mất. Đáy mắt Triệu tiểu thư khẽ ánh lên một tia kinh ngạc, rất nhanh sau đó cùng mẫu thân đỡ Triệu viên ngoại đứng dậy. Dù Triệu viên ngoại đã lớn tuổi, nhưng khả năng chịu đựng của trái tim ông vẫn không tệ chút nào. Người bình thường chịu đựng nhiều ngày kinh hãi như vậy đã sớm tinh thần thất thường rồi. Nhưng Triệu viên ngoại vậy mà cũng chỉ sợ đến run chân, rồi để nhị phòng cùng con gái vịn, cuối cùng cũng run rẩy đứng dậy được.

"Triệu Tứ? Sao có thể như vậy? Sao có thể như vậy chứ? Lại chết người... lại chết người rồi sao..." Khuôn mặt Triệu viên ngoại tràn đầy tuyệt vọng. Nỗi kinh hoàng lớn nhất không phải là khoảnh khắc cái chết ập đến, mà là bị bao phủ bởi đám mây đen tử thần, và dù giãy giụa thế nào cũng không thể thoát khỏi sự tuyệt vọng.

"Lục đại nhân, rốt cuộc có chuyện gì vậy? Đêm qua sao lại có người chết nữa rồi?"

Sắc mặt Lục Sanh cũng rất khó coi, chàng nhìn chằm chằm Triệu Tứ đang treo trên xà, trong lồng ngực như có ngọn lửa dữ dội đang thiêu đốt.

"Là ác quỷ quấy phá, là ác quỷ nhập vào thân Triệu Tứ, sau đó bắt hắn treo cổ tự sát, còn bắt hắn viết huyết thư... Lão gia, chúng ta chạy đi, không thể ở lại Tô Châu nữa, nếu người không đi, cả nhà chúng ta đều sẽ chết mất—" Nhị phu nhân nói trong trạng thái có chút suy sụp, cả khuôn mặt bà đều trở nên vặn vẹo.

"Triệu viên ngoại, phu nhân. Cái chết của Triệu Tứ không phải do ác quỷ quấy phá, càng không phải là tự sát bằng cách treo cổ. Hắn là bị người giết chết rồi mới bị treo lên xà ngang."

"Bị người giết chết sao? Không thể nào, nếu bị người giết chết thì trạng thái tử vong làm sao lại đáng sợ đến vậy? Chắc chắn là ác quỷ, chắc chắn là ác quỷ rồi!"

"Nương, người đừng sợ. Chúng ta cứ nghe lời Ngọc Trúc công tử đi, chàng ấy quyết định như vậy ắt có lý do chứ không phải là hành động vô căn cứ đâu."

"Không sai. Nếu người bình thường tự sát bằng cách treo cổ, dây thừng sẽ ghì chặt yết hầu, ép khít thanh quản. Khí quản bị siết chặt, ngạt thở mà chết. Tử trạng thường là miệng hé mở, lưỡi thè ra, mắt lồi, xung huyết, sắc mặt tái xanh. Nắm chặt nắm đấm, tứ chi thẳng cứng. Hoặc là hai tay co quắp như múa vuốt, hai chân duỗi thẳng, mũi bàn chân chúc xuống. Trong khi đó, trạng thái tử vong của Triệu Tứ là đầu ngẩng cao, khuôn mặt bình tĩnh, miệng không hề hé mở, hai mắt nhắm nghiền. Hắn hẳn là bị người giết chết rồi mới bị treo lên xà nhà. Nếu bản quan đoán không sai, Triệu Tứ đã bị người đánh vỡ xương gáy mà chết. Nhện!"

Nhện đột nhiên ra tay, một luồng ám khí lướt qua sợi dây, thi thể Triệu Tứ liền rơi xuống đất từ trên cao. Nhện tiến lên, kiểm tra phần gáy Triệu Tứ.

"Đại nhân, quả đúng là vậy! Làm sao ngài đoán được?"

"Ngươi có thấy ai thắt cổ mà đầu lại nghiêng không? Chỉ khi xương cổ đã gãy rời, mới có thể xuất hiện trạng thái tử vong đáng sợ đến nhường này. Nhưng điều duy nhất khiến ta nghi ngờ là, đêm qua ta vậy mà không hề nghe thấy một chút động tĩnh nào."

"Ngay cả ta còn không nghe thấy động tĩnh nào, làm sao đại nhân có thể nghe thấy được chứ?" Lư Kiếm hơi nhếch miệng cười cười. Hắn vẫn chưa biết công lực của Lục Sanh đã sớm vượt xa hắn rồi. Trong toàn bộ Tô Châu phủ, những người đạt đến thực lực Hậu Thiên đỉnh phong chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Đây cũng là lý do Lục Sanh dám ở lại Triệu phủ để thử nghiệm sức mạnh của hung thủ.

Lục Sanh tự tin rằng, trong phạm vi trăm trượng, bất kỳ tiếng gió thổi cỏ lay nào cũng tuyệt đối không thể lọt qua tai chàng. Nhưng đêm qua, hung thủ giết người mà vậy mà không có chút động tĩnh nào? Chẳng lẽ... võ công của hung thủ đã đạt tới Tiên Thiên cảnh giới trở lên?

"Từ giờ trở đi, tất cả mọi người không được phép hành động đơn lẻ. Dù làm gì, đi đâu, cũng không được rời khỏi tầm mắt của hai người khác. Ngay cả khi ban đêm đi ngủ, các ngươi cũng phải tập trung ở một phòng, ngủ chung giường. Từ giờ trở đi, Triệu viên ngoại, bản quan sẽ phái người bảo vệ các vị sát sao. Ngay cả khi các vị đi ngủ, ta cũng sẽ để thuộc hạ của ta túc trực ngay bên ngoài giường của các vị. Tôn Du, Lư Kiếm, hai người các ngươi thay phiên nhau, nửa đêm trước và nửa đêm sau bảo vệ sát sao Triệu viên ngoại cùng phu nhân. Nhện, A Ly, hai người các ngươi bảo vệ sát sao Triệu tiểu thư."

"Vâng!"

Có sự sắp xếp bảo hộ sát sao của Lục Sanh, nỗi sợ hãi trên mặt Triệu viên ngoại cũng vơi đi phần nào. Ông run rẩy tiến đến trước mặt Lục Sanh chắp tay nói: "Vậy làm phiền Lục đại nhân..."

Lục Sanh bảo Triệu viên ngoại và những người khác chờ ở bên ngoài, không cần vào, còn chàng thì một mình ở lại hiện trường điều tra. Chẳng có nửa điểm manh mối nào được để lại, cũng không có bất kỳ dấu vết nào.

Giết người, để lại huyết thư, rồi lại dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng mọi dấu vết. Hung thủ tuyệt đối không phải là kẻ mới vào nghề. Thủ pháp lão luyện đến vậy không thể nào luyện thành chỉ sau một hai lần.

Lục Sanh lật thi thể Triệu Tứ ra. Trên thi thể hắn đã bắt đầu xuất hiện thi ban. Lục Sanh bóp nhẹ phần cổ bị vỡ nát của hắn, cảm giác rõ ràng có những chỗ lồi lõm. Lực tay của hung thủ cực lớn, không cho Triệu Tứ một chút cơ hội giãy giụa nào. Hắn xuất hiện bất ngờ, bóp chết nạn nhân trong chớp mắt, thậm chí còn không kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết nào.

Đột nhiên, một mảnh lá cây dính ở sau cổ áo Triệu Tứ thu hút sự chú ý của Lục Sanh. Mảnh lá này vẫn còn tươi mới, hẳn là đã dính vào từ đêm qua. Nếu đây là hiện trường vụ án, trên người Triệu Tứ không nên có mảnh lá cây này. Lục Sanh cầm lấy mảnh lá, bước ra khỏi viện tử. Toàn bộ tiền viện của biệt thự căn bản không có loại cây có lá như vậy. Trong trí nhớ của Lục Sanh, mảnh lá này hẳn là chỉ có ở hậu viện. Nhưng hậu viện là nơi ở của Triệu viên ngoại và gia quyến ông. Trừ phi là gia đinh trực đêm hoặc được cho phép, nếu không thì gia đinh không thể nào vào hậu viện.

Lục Sanh lần theo manh mối từ mảnh lá cây, cuối cùng tìm thấy cây duy nhất có loại lá này. Phía cuối hậu viện Triệu gia có hai cây đại thụ. Hai cây cổ thụ này ít nhất cũng đã vài chục năm tuổi, vươn cao xanh um tươi tốt. Từ dưới nhìn lên, bầu trời hoàn toàn bị tán lá che khuất, không nhìn thấy một khe hở nào.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi bạn có thể khám phá những câu chuyện độc đáo.