"Lục đại nhân!" "Lục đại nhân!"

Từng thân ảnh bệ vệ đứng dậy chào hỏi, chờ Lục Sanh ra hiệu mới an vị trở lại.

"Chư vị, lần này ta triệu tập các ngươi đến đây là có chuyện muốn hỏi. Hơn một tháng nữa thôi là đến vụ thu hoạch chính của Sở Châu, vụ mùa lần này liên quan đến cái ăn mùa đông của toàn thể bách tính Sở Châu. Vậy năm nay, sản lượng lương thực ở Sở Châu thế nào?"

"Nhờ hồng phúc của đại nhân, năm nay Sở Châu mưa thuận gió hòa, tiểu nhân mấy hôm trước đã đi xem ruộng đồng, mùa màng năm nay có xu hướng tăng trưởng rất tốt, hạt gạo tròn đầy, có vẻ còn bội thu hơn cả vụ hè tháng năm vừa rồi."

"Vậy giá lương thực thì sao? Các ngươi đã định ra mức giá chưa?"

Lục Sanh vừa dứt lời, mấy thương nhân lương thực có mặt lập tức giật mình đứng phắt dậy, vẻ mặt hoảng hốt. "Đại nhân... Đại nhân... Ngài nói vậy là có ý gì ạ? Chúng tôi... Chúng tôi đâu có ý định ép giá lương thực."

"Phải đó, đại nhân, mức giá ngài đã định từ trước, chúng tôi nào dám tự ý điều chỉnh. Theo lệ cũ, giá lương thực vụ thu thường thấp hơn vụ hè một phần mười."

Lục Sanh hiểu rõ tình hình này. Bởi lẽ, lương thực thu hoạch vụ hè chủ yếu được dùng để nộp vào kho lúa. Chỉ khi kho lúa đã đầy ắp, phần còn lại mới là lương thực mà bách tính có thể tự do sử dụng.

Vì vậy, giá lương thực vụ hè cao hơn vụ thu. Bách tính thường bán hết số lương thực dư thừa vụ hè cho thương nhân, còn bản thân họ thì ăn lương thực thu hoạch vụ thu. Bởi lẽ, vụ thu là vụ mà người dân mong đợi nhất; ngoài phần để lại tự dùng, tất cả số còn lại đều được bán cho thương nhân để đổi lấy thu nhập cả năm. Thế nên, giá lương thực vụ thu thấp hơn một chút là chuyện thường tình.

"Ta có nói gì đâu, sao các ngươi lại khẩn trương đến vậy? Ta chỉ tiện miệng hỏi thôi mà."

"Đại nhân... Ngài hỏi đường đột quá ạ!"

"Tuy nhiên, ta ở đây có một cuốn sổ sách ghi chép các giao dịch lương thực trong vụ hè. Xin mời chư vị xem qua. Ai có thể giải thích giúp ta, cuốn sổ này là của ai?"

Lục Sanh truyền cuốn sổ xuống. Đám đông vội vàng đón lấy lật xem, nhưng chỉ mới vài trang, vẻ mặt của họ không phải chột dạ mà lại tràn đầy nghi hoặc.

"Đại nhân, đây không phải sổ sách của Sở Châu chúng tôi ạ?"

"Không phải Sở Châu? Ý ngươi là sao?"

"Số lượng ghi trên sổ sách này quá lớn. Chưa kể đến việc giá lương thực ở Sở Châu chúng tôi chỉ có tăng chứ không giảm, riêng từng khoản ghi số lượng đã không hợp l�� rồi.

Khi chúng tôi về nông thôn thu mua lương thực, thường là từng thôn một, giá cả cũng được thỏa thuận với thôn trưởng. Sau đó, thôn trưởng sẽ tổ chức thu mua từ từng hộ dân. Thế nên, mỗi khoản giao dịch đều lấy đơn vị là một hộ gia đình.

Đại nhân xem kìa, sổ sách này ghi thu mua ít thì vài ngàn thạch, nhiều thì hơn vạn thạch. Có gia đình nào mà sản lượng lại lớn đến mức đó?

Những khoản như thế này chỉ có thể là giao dịch giữa các thương lái trung gian. Trước đây, khi Sở Châu được mùa lớn, chúng tôi cũng từng mua lại lương thực rồi chuyển bán sang các châu khác, những lúc đó số lượng mới lớn như vậy.

Sở Châu vốn đã dư thừa sản lượng, chúng tôi chỉ có bán đi, chứ nào có chuyện mua vào? Thế nên tiểu nhân mới dám hỏi, chẳng lẽ cuốn sổ này là của một châu nào khác, thưa đại nhân?"

Cuốn sổ này chắc chắn không phải của các châu khác. Lục Sanh về cơ bản đã xác nhận đây là sổ sách của Thực Vi Thiên. Nếu không, không đời nào nó lại được Hạo Nguyệt lấy trộm và cất chung với những tài vật khác từ Thực Vi Thiên.

Cảnh tượng Tiêm Vân giành lại gói đồ ngày hôm đó, Lục Sanh vẫn còn tận mắt chứng kiến. Hơn nữa, những thông tin từ miệng các thương nhân lương thực càng củng cố thêm nghi vấn về cuốn sổ này.

Chần chừ một lát, Lục Sanh lại cất lời hỏi: "Vậy thì... chư vị hiểu biết bao nhiêu về hãng buôn lương thực Thực Vi Thiên?"

"Thực Vi Thiên?" Mấy thương nhân lương thực lớn tỏ vẻ hơi nghi hoặc. Một lúc lâu sau, một người mới ôm quyền tiến lên thưa: "Tôi từng có vài mối làm ăn với hãng buôn lương thực Thực Vi Thiên.

Hãng buôn này ở Sở Châu không tính lớn, về cơ bản đều trực thuộc dưới trướng các hãng buôn lương thực cỡ lớn như chúng tôi. Vốn dĩ Thực Vi Thiên đã đăng ký trực thuộc dưới trướng tiểu nhân, nhưng năm ngoái họ đột nhiên tách ra tự lập."

"Vậy... nếu hãng buôn lương thực Thực Vi Thiên ép giá thu mua, liệu họ có thể mua được lương thực không?"

"Cũng không thể nào. Muốn nói bán ra giá thấp thì còn có thể, nhưng thu mua với giá thấp thì người dân đâu có ngốc. Bây giờ giá lương thực đều được niêm yết công khai, ai lại dại dột không bán giá cao hơn để kiếm thêm chút đỉnh chứ?"

"Lương thực các ngươi thu mua được thì xử lý ra sao?"

"Ngoài việc đưa đến các tiệm lương thực, gần một nửa số đó được chuyển bán sang nơi khác."

Sau khi hỏi thăm thêm một vài tình huống, Lục Sanh mới cho phép các thương nhân lương thực rời đi. Tiễn biệt họ xong, Lục Sanh lần nữa ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào cuốn sổ trước mặt.

"Rốt cuộc có bí mật gì đây? Nhiều lương thực đến vậy, nếu không phải mua từ tay bách tính, vậy là mua từ đâu? Từ nơi khác chăng?" Lục Sanh lắc đầu, cảm thấy điều đó rất khó xảy ra.

Nếu là mua từ nơi khác, rồi lại bán đi một nơi khác, vậy Thực Vi Thiên cần gì phải ở lại Sở Châu? Thực Vi Thiên có mặt ở Sở Châu, tức là sản nghiệp của họ vẫn ở Sở Châu. Thế nhưng...

"Đại nhân!" Đúng lúc này, Nhện gõ nhẹ cửa.

"Vào đi, có chuyện gì?"

"Giám sát sứ do triều đình phái tới ngày mai sẽ rời đi. Phủ Thái Thú hôm nay thiết yến khoản đãi, họ sai người đến hỏi xem đại nhân có rảnh dự tiệc không ạ?"

"Dự tiệc ư?" Lục Sanh cười lắc đầu. "Vốn thì có rảnh, nhưng bây giờ án lớn như vậy, nếu ta đi dự tiệc thì bách tính sẽ nghĩ thế nào? Một vụ án lớn đến thế, lẽ nào tổng trấn Huyền Thiên phủ còn có thể thảnh thơi dự tiệc vui chơi? Từ chối giúp ta."

"Vâng ạ!"

"Khoan đã, Giám sát sứ nào cơ? Đến làm gì? Sao trước giờ ta chưa từng nghe nói có Giám sát sứ đến vậy?"

"Là Giám sát sứ của Hộ Bộ ạ. Hàng năm, trước và sau Tết Trung Thu, triều đình đều phái Giám sát sứ đến các châu để kiểm tra tình hình trưng thu lương thực kho lúa, nhằm quyết toán thu chi. Năm nay, cả kho lúa và thuế thu đều cao hơn các năm trước, Sở Châu lần này chắc chắn sẽ được triều đình ban khen." Nhện vừa cười vừa nói, trên mặt lộ ra hai lúm đồng tiền nhỏ.

"Ngươi mừng rỡ cái gì? Lời khen ngợi cũng dành cho Phủ Thái Thú cùng quan lại các châu phủ, có liên quan gì đến chúng ta đâu?"

"Đại nhân, ta không thể vui mừng sao? Năm nào mà ngài chẳng được một phần lời khen? Dù ngài chẳng thèm để ý, nhưng xin hãy quan tâm một chút đến cảm nhận của các huynh đệ được không? Huynh đệ chúng tôi đang mong tiền thưởng để có bữa ăn thịnh soạn đó."

"Thôi đi! Chẳng lẽ phúc lợi ta dành cho các huynh đệ không tốt sao? Kêu ca nghèo đói gì chứ, ta dám nói, lương bổng của một Huyền Thiên Vệ bất kỳ trong Huyền Thiên phủ cũng cao hơn lương của sư gia phủ nha đấy." Lục Sanh cười lắc đầu.

Đột nhiên, nụ cười trên mặt Lục Sanh vụt tắt, đôi mắt sáng như sao trừng trừng nhìn Nhện.

Dưới ánh mắt dò xét của Lục Sanh, Nhện lập tức cảm thấy toàn thân không thoải mái. "Đại nhân, ngài... sao vậy? Chẳng lẽ ta có... gì không phải sao?"

"Ngươi vừa nói gì cơ? Giám sát sứ đó là đến để kiểm tra việc trưng thu kho lúa sao?"

"À! Còn có báo cáo thuế vụ nữa chứ..."

"Cái đó không phải trọng điểm. Kho lúa... Kho lúa... Kho lúa... Không thể nào như thế chứ?" Lục Sanh lẩm bẩm một mình, sắc mặt tái mét, nhìn chằm chằm vào cuốn sổ trước mặt.

Thu mua với giá thấp hơn thị trường, khối lượng giao dịch lại khổng lồ... Lại không phải mua từ tay bách tính... Sao mấy điều kiện này... lại khớp với kho lúa Sở Châu đến vậy?

Các kho lúa của Sở Châu không phải là một địa điểm cố định. Ở ba mươi sáu phủ của Sở Châu, bao gồm các trấn quân và cả những thành trì độc lập, đều có kho lúa. Kho lúa chính là huyết mạch của Sở Châu. "Sở Châu là kho lúa của thiên hạ", câu nói này không chỉ ám chỉ Sở Châu sản xuất lương thực dồi dào, mà còn là nơi chứa đựng lương thực vô cùng lớn.

Đừng thấy hiện tại thương nghiệp Sở Châu đang phát triển rực rỡ, đừng thấy An Khánh phủ và Đông Lâm phủ về cơ bản đã hoàn thành cải tạo đô thị, khiến diện tích đất canh tác ngày càng ít đi.

Nhưng đó là bởi vì Đông Lâm phủ nằm giữa các dãy núi, diện tích đất canh tác tự thân không lớn. Một nửa thu nhập của bách tính đến từ trên núi. Dù vậy, ba năm trước, người dân còn nghèo đến thế thì có thể thấy vai trò của đất đai Đông Lâm phủ căn bản không đáng kể.

An Khánh phủ cũng trong tình huống tương tự, nằm ở trung tâm Sở Châu, với vai trò là "anh cả" đã chia nhiều đất đai chất lượng tốt cho các phủ khác. Thế nên, nếu An Khánh phủ chuyển mình hoàn toàn sang công nghiệp thì cũng không có gì là không thể.

Nhưng muốn động đến những phủ sở hữu diện tích đất đai màu mỡ rộng lớn, hoặc là đại bình nguyên ở phía tây Sở Châu, thì đừng nói Lục Sanh và Hạ Hành Chi có dám biến ruộng thành khu công nghiệp hay không. Cho dù họ dám, triều đ��nh chỉ cần một đạo thánh chỉ cũng đủ để cảnh cáo họ.

Cánh đồng liên miên gần mười triệu mẫu đất đó tuyệt đối không thể động đến. Thậm chí để đảm bảo đủ diện tích canh tác, nhà cửa của bách tính đều được xây dựng theo kích thước được quy định chặt chẽ.

Lương thực là trụ cột nông nghiệp của Sở Châu, điều này không thể thay đổi. Chỉ cần Sở Châu lương thực sung túc, triều đình mới có đủ lòng tin để đối mặt với mọi vấn đề. Dù ở đâu gặp phải thiên tai, hầu như đều phải nhờ vào lương thực của Ngô Châu và Sở Châu mới có thể tai qua nạn khỏi.

Dám động đến kho lúa, Lục Sanh không dám nói là không có, nhưng số phận của những kẻ đó chắc chắn sẽ rất bi thảm.

Lục Sanh nhìn cuốn sổ, càng xem càng thấy đáng ngờ. Anh lật từng trang một, mỗi năm chỉ có vài chục khoản giao dịch, nhưng số lượng lại vượt xa các thương nhân lương thực lớn. Anh bắt đầu lật ngược từ năm nay về trước, mãi cho đến tận mười năm trước.

Thế nhưng, khi lật đến trang cuối cùng, lòng Lục Sanh lại càng lúc càng lạnh đi.

Bởi lẽ, anh nhớ lại điều đã hỏi các thương nhân lương thực trước đó: hãng buôn Thực Vi Thiên bắt đầu tách ra khỏi dưới trướng các hãng buôn lớn từ giữa năm ngoái. Nếu như đã thu mua số lượng lớn lương thực theo cách này từ mười năm trước, thì đâu cần phải trực thuộc dưới trướng các hãng buôn lớn?

Nếu Thực Vi Thiên chỉ mới độc lập lập nghiệp từ năm ngoái, vậy những khoản giao dịch này sẽ không phải của mười năm, mà là chỉ trong vòng vỏn vẹn một năm.

Số lượng thu mua trong một năm đã đủ kinh người rồi, nếu tổng số lượng của mười năm lại dồn hết vào trong vỏn vẹn một năm... Lục Sanh toàn thân run lên bần bật.

Nếu quả thực là như vậy, chẳng lẽ ba mươi sáu kho lúa của Sở Châu, gần ba thành lương thực đều trống rỗng sao? Không thể nào điên rồ đến mức ấy... Ai dám làm chuyện điên rồ như vậy... Không sợ chết sao?

Lục Sanh tự tìm cho mình một lý do, rồi chậm rãi ngồi xuống. Anh ngẩng đầu nhìn, Nhện vẫn còn đứng đó, nét kinh ngạc vẫn hiện rõ trên mặt, chưa hề rời đi.

"Nhện, ngươi tập hợp vài người, chúng ta đi kho lúa xem xét."

"Vâng ạ!"

Rất nhanh, Lục Sanh dẫn theo hơn chục người lên đường. Kho lúa của An Khánh phủ nằm ở phía đông thành. Đến nơi, nhìn từ xa, từng kho lúa hình tròn như những mái vòm, dày đặc như sao trên trời.

Mỗi kho lúa có hình tròn, cao chừng ba mét, đường kính khoảng bốn mét. Khi nhập lương thực, người ta đổ từng sọt từ trên đỉnh kho xuống. Đổ đầy xong, miệng kho lại được bịt kín.

Lục Sanh cùng đoàn người vừa đến, đội trưởng đội canh gác vội vàng tiến lên đón. Quan phục của Huyền Thiên phủ bây giờ đi đến đâu cũng đều là tấm "kim bài miễn tử". Đối với những nha dịch này mà nói, đó là một thân phận mà họ có mơ cũng không được.

Bởi vì Huyền Thiên phủ tuyển chọn người, yêu cầu thấp nhất cũng phải từng luyện võ. Các bộ khoái ở những nơi khác có lẽ còn có thể thử sức, nhưng những nha dịch không biết chút võ công nào thì căn bản không có cơ hội.

"Mấy vị quan gia Huyền Thiên phủ, xin hỏi có gì chúng tôi có thể giúp đỡ?" Đội trưởng đội canh gác dẫn đầu, cười tươi tiến đến đón.

Đây là sản phẩm sáng tạo được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.