Đợi Lư chưởng quỹ cáo lui, Lục Sanh thu lại nụ cười, khẽ thở dài, "Hạ thái thú à, tấm bảng hiệu này e rằng khó mà phát triển được."

"Ồ? Lục đại nhân có ý gì?" Hạ Hành Chi nghi hoặc nhìn Lục Sanh, "Chẳng lẽ Lục đại nhân cho rằng tiệm lương thực Đông Thăng này có vấn đề?"

"Phải có vấn đề."

Lục Sanh nhẹ nhàng đặt xấp hồ sơ trong tay trước mặt Hạ Hành Chi, "Tiệm lương thực Đông Thăng khai trương từ ngày mười lăm tháng mười một, đến nay đã nửa tháng. Ngài có tính qua chưa, tiệm lương thực Đông Thăng đã bán đi bao nhiêu lương thực rồi?"

"Bao nhiêu?"

"Tám trăm vạn thạch!"

"Tê ——" Hạ Hành Chi lập tức hít vào một ngụm khí lạnh, "Nhiều như vậy? Bọn chúng lấy đâu ra ngần ấy lương thực?"

"Đúng vậy, đây chính là vấn đề. Bọn chúng lấy đâu ra ngần ấy lương thực? Vừa rồi ta có hỏi hắn, ông chủ tiệm lương thực Đông Thăng tên gì? Hắn nói tên Hoắc Hữu Đức, là người Tế Châu.

Tế Châu đích thực là một châu lớn sản xuất lương thực, nhưng Thái thú đừng quên, lương thực dư thừa của tám châu xung quanh hầu như đã bị Sở Châu thu mua hết. Tế Châu làm gì còn ai có tám trăm vạn thạch lương thực? Cho dù có, thì người này nhất định là thương nhân lương thực lớn lừng lẫy tiếng tăm ở Tế Châu. Vì sao chúng ta đều không nghe nói qua có người tên Hoắc Hữu Đức?"

"Lục đại nhân, ý của ngài là..."

"Nguồn gốc lương thực của hắn có điều đáng ngờ."

"Lục đại nhân tâm tư sâu sắc, lão phu không khỏi không bội phục. Thế nhưng Lục đại nhân, Đông Thăng hãng buôn lương thực này lại là tiên phong trong việc mở kho lương ở Sở Châu. Nếu không có Đông Thăng, các thương nhân lương thực ở Sở Châu e rằng đến giờ vẫn chẳng chịu xuất kho.

Nếu ngài điều tra Đông Thăng hãng buôn lương thực, dù có vấn đề hay không, thì sức ảnh hưởng của hắn cũng không thể xem thường. Nếu không cẩn thận, cục diện tốt đẹp hiện tại có thể sẽ đổ bể ngay tức khắc."

"Ta tự nhiên rõ ràng, nhưng ta chợt nghĩ đến một chuyện, khiến ta không thể không muốn truy cứu rõ ràng nguồn gốc lương thực của Đông Thăng hãng buôn."

"Chuyện gì?"

"Ba ngàn vạn thạch quan lương bị lén lút bán đi đâu rồi?"

Lời vừa dứt, sắc mặt Hạ Hành Chi biến sắc ngay tức thì, chén trà ông ta đang bưng lập tức rơi loảng xoảng xuống đất.

Lục Sanh vung tay lên, chiếc chén trà như thể có một bàn tay vô hình nâng lên, trong nháy mắt đã trở về bàn trà trong tay Hạ Hành Chi, đến một giọt nước trà cũng không hề sánh ra ngoài.

"Lục đại nhân, ngài không phải nói số ba ngàn vạn thạch lương thực kia đều bị bọn phản loạn đốt cháy hết rồi sao?"

"Vâng, ban đầu ta cũng tưởng như vậy. Lương thực bị đốt thì có, nhưng tuyệt đối không nhiều. Cần biết ấy thế mà là lương thực chất đống như núi, chứ đâu phải cỏ cây. Muốn đốt hết ngần ấy thì cần bao lâu?

Ta đã lệnh người điều tra đống tro tàn đó, đống tro tàn tuy dày đặc nhưng phần lớn lại là tro than. Chắc hẳn kẻ đứng sau muốn đánh lừa, khiến chúng ta lầm tưởng lương thực đã bị đốt cháy hết, mà bỏ qua việc truy tra.

Nhưng Huyền Thiên phủ chưa bao giờ lơi lỏng mắt khỏi số lương thực này. Đột nhiên, Đông Thăng hãng buôn lương thực lại xuất hiện một cách bất ngờ, không hề có dấu hiệu báo trước, điều này khiến ta không thể không nghi ngờ."

"Hóa ra là vậy, Lục đại nhân, nhưng lão phu nhớ là ngài và Hoàng Thượng không nói như thế mà..."

"Nếu ta tâu với Hoàng Thượng rằng số quan lương kia không rõ tung tích, người chắc chắn sẽ hạ lệnh cưỡng chế chúng ta phải truy hồi số quan lương đó trong thời hạn. Mặc dù chúng ta sẽ điều tra vụ án này đến cùng, nhưng chẳng ai muốn bị đội lên đầu một cái kim cô chú."

Lời Lục Sanh nói nghe có vẻ đương nhiên, nhưng nghe lọt vào tai Hạ Hành Chi lại khiến ông ta giật mình. Ngay cả lão cáo già đã lăn lộn cả đời chốn quan trường như ông ta cũng chưa từng nghĩ đến việc dùng chiêu trò lắt léo như vậy, vậy mà Lục Sanh lại có thể xảo trá và tàn nhẫn đến vậy? Đúng là trời sinh ra để làm quan mà.

Thế nhưng, Lục Sanh lại thẳng thắn nói hết với ông ta. Hiển nhiên, Lục Sanh dám thẳng thắn nói ra như vậy chắc chắn là chẳng hề kiêng kỵ điều gì. Dù cho ông ta có tâu tường tận lên triều đình, thì triều đình e rằng cũng sẽ coi như không nghe thấy mà thôi?

"Ý của Lục đại nhân khi đến đây là..."

"Ta chính là muốn hỏi một chút, còn bao lâu nữa thì tới vụ thu hoạch lúa mạch mùa đông?"

Vạn dặm đồng ruộng đều đã bắt đầu trổ bông lúa mạch, không có gì bất ngờ xảy ra, chỉ hai tháng nữa là có thể thu hoạch. Bất tri bất giác đã tháng mười hai, quả nhiên như lời Quách tiên sinh nói, đến giờ vẫn không có chút dấu hiệu trở lạnh nào.

Nếu như hắn suy đoán không sai, Tháng Giêng mà có thể thu hoạch, thì dân chúng sẽ không đến mức chết đói.

"Đến đầu tháng Giêng ư... Xem ra còn phải chờ thêm nửa tháng nữa..."

Nhiệm vụ chủ yếu của Huyền Thiên phủ hiện tại là ổn định trật tự.

Mặc dù bách tính Sở Châu dường như đã dần dần khôi phục cuộc sống bình thường. Nhưng sự ổn định hiện tại lại vô cùng mong manh, chỉ cần sơ suất là có thể xảy ra chuyện ngay lập tức.

Lương thực cứu trợ của triều đình mặc dù liên tục được đưa tới, nhưng số lượng dân cư khổng lồ ở Sở Châu cũng là một con quái vật nuốt lương. Cũng may phủ Thái thú mua lương và triều đình cứu tế là hai nguồn cung cấp song song, khó khăn lắm mới duy trì được sự cân bằng.

Ngày thành hôn đã định cũng đang dần đến gần, ngày thành hôn, dường như cũng là thời điểm Sở Châu thu hoạch lương thực mùa đông, coi như song hỷ lâm môn.

Bởi vậy, tâm trạng Lục Sanh những ngày này cũng đã khá hơn nhiều, có đôi khi một mình trong văn phòng còn có thể ngẫu hứng ngân nga vài câu hát hí khúc.

"Đại nhân!"

Lục Sanh ngừng động tác rung chân, lại ngồi thẳng người, "Vào đi."

Tôn Du ôm một chồng hồ sơ bước vào văn phòng Lục Sanh, "Truy tra nửa tháng, đã không phụ sự kỳ vọng của ngài!"

"Nói gọn lại, tình hình ra sao?"

"Ông chủ Hoắc Hữu Đức của Đông Thăng hãng buôn lương thực này thực ra chẳng có ai tên như vậy cả! Chưởng quỹ chính của Đông Thăng hãng buôn lương thực là Lư Hiểu Thần, và hắn thực chất cũng chính là ông chủ.

Sở dĩ Đông Thăng hãng buôn lương thực đột nhiên khai trương ở Sở Châu mà trước đó không hề có nửa điểm thông tin hay tư liệu nào, là bởi vì Lư Hiểu Thần này vốn dĩ không làm nghề buôn bán lương thực. Hắn vốn kinh doanh lò gạch."

"Kinh doanh lò gạch? Từ kinh doanh lò gạch mà chuyển sang buôn bán lương thực? Khoảng cách này có vẻ hơi xa vời nhỉ. Ngươi làm sao phát hiện thân phận của Lư Hiểu Thần?"

"Chuyện này phải kể từ hai năm trước. Ngài còn nhớ hai năm trước, trong đợt xây dựng thêm khu nhà tạm cư thứ tư, có kẻ đã cung cấp gạch kém chất lượng cho chúng ta không? Chính là nhà máy Hắc Diêu đó."

"Nhớ là có, nhưng ta nhớ lò gạch đó đã bị các ngươi tiêu diệt hoàn toàn, tên quản sự và lão bản đứng sau đều đã bị bắt rồi mà?" Lục Sanh nghi ngờ hỏi.

"Không sai, kể từ khi đại nhân muốn thuộc hạ theo dõi Đông Thăng hãng buôn lương thực, thuộc hạ liền sai người điều tra mọi thông tin về Lư Hiểu Thần, phát hiện người này hành vi vô cùng thần bí, hơn nữa hành tung cũng bất định, đồng thời còn có ý thức phản trinh sát rất mạnh.

Thuộc hạ lúc ấy đã xác định người này tuyệt đối không phải kẻ lương thiện, sau đó phát hiện, người này có rất nhiều nữ nhân nhưng chỉ có hai nữ nhân có quan hệ mật thiết nhất. Nhưng kỳ lạ là, hai nữ nhân này đều không phải thê tử của Lư Hiểu Thần, hơn nữa Lư Hiểu Thần đến nay vẫn chưa thành gia.

Một trong số đó là Lâm Tiểu Thiến, chúng ta phát hiện nàng mỗi tháng đều sẽ tới nhà tù thăm tù, đối tượng thăm tù chính là lão bản đứng sau lò gạch đen từng bị chúng ta bắt giữ."

"Từ đây chúng ta đã tìm thấy điểm đột phá. Theo lời Lâm Mục khai báo, Lâm Tiểu Thiến là em gái của hắn và là thanh mai trúc mã của Lư Hiểu Thần, ba người họ vốn cùng lớn lên trong một thôn.

Lư Hiểu Thần từ nhỏ đã nhiều mưu mô xảo quyệt, nhưng chẳng bao giờ dùng vào việc chính đáng. Bất quá người này rất khôn khéo, nhanh chóng kiếm được tiền, về sau mò mẫm lập ra nhà máy gạch càng là nhờ tài ăn nói khéo léo mà có được đơn đặt hàng từ nha môn."

"Thông thường mà nói, đã nhận được đơn đặt hàng của nha môn mà lại không chịu làm ăn tử tế sao? Ôm được chân to rồi mà còn lo sau này không có cơ hội phát tài ư. Nhưng Lư Hiểu Thần này quen thói gian lận, dùng mánh khóe, vậy mà lại tự tìm đường chết khi cung cấp gạch kém chất lượng cho quan phủ."

"Tự nhiên, bị chúng ta tóm gọn cả mẻ, hủy hoại tất cả. Mà Lư Hiểu Thần tương đối tinh ranh, tại chúng ta hành động trước đó, hắn nghe ngóng được phong thanh nên đã chuồn mất, còn Lâm Mục thì không kịp tẩu thoát, bị chúng ta bắt giữ.

Lâm Mục là kẻ trọng nghĩa khí, đã gánh chịu mọi tội danh về mình. Chính vì thế, Lư Hiểu Thần cũng vì thế mà không để lại án tích cũ nào."

"Nghĩa khí? Đôi khi, nghĩa khí chẳng phải điều tốt đẹp. Lâm Mục đã trọng nghĩa khí đến thế, tại sao lần này lại chịu phản bội Lư Hiểu Thần?"

"Năm đó khi Lâm Mục vừa mới bị bắt vào ngục, Lư Hiểu Thần có nhờ Lâm Tiểu Thiến nhắn rằng sẽ tìm cách nhanh chóng cứu Lâm Mục ra. Thế nhưng, người đã bị chúng ta định tội thì làm gì có chuyện dễ dàng thoát ra như vậy.

Ngay từ đầu Lư Hiểu Thần ngược lại cũng đã hết sức lo liệu, nhưng qua vài lần thì cũng bỏ cuộc. Lâm Mục bị giam giữ suốt hai năm, trong lòng đã dâng lên oán khí. Thêm nữa, những năm ở trong lao cải tạo, hắn cũng coi như có tiến bộ.

Mới đây vài ngày, Lâm Tiểu Thiến tiết lộ rằng Lư Hiểu Thần hình như có người tình mới, còn ra tay đánh cô ta. Những oán niệm tích tụ bấy lâu và nỗi uất ức ấy đã khiến hắn dễ dàng bị chúng ta thuyết phục.

Chúng ta đã cho phép hắn cơ hội lập công chuộc tội, nếu việc thành công, sẽ xin giảm án cho hắn. Chính vì thế, tôi đã bố trí hai huynh đệ cùng Lâm Mục vượt ngục cách đây mười ngày.

Sau đó, dưới sự sắp xếp của Lâm Mục, đã tìm được Lư Hiểu Thần và thành công thâm nhập vào nội bộ của hắn."

"Lư Hiểu Thần là một người có tính cảnh giác rất cao, tại sao lại dễ dàng bị thâm nhập như vậy?" Lục Sanh lập tức cảm thấy hứng thú, "Cái kịch bản này nghe giống hệt Vô Gian Đạo nhỉ?"

"Cái Lâm Mục này quả là một nhân vật đáng gờm. Vừa gặp mặt liền ra tay đánh Lư Hiểu Thần một trận tơi bời, mắng hắn đồ khốn, phụ bạc em gái mình, và nhiều điều khác nữa. Nhưng chính trận đòn này lại hợp ý Lư Hiểu Thần, khiến hắn bỏ đi mọi lo lắng trong lòng.

Về sau, Lâm Mục cố ý nói muốn cùng Lư Hiểu Thần đường ai nấy đi, nhưng Lư Hiểu Thần lại hoàn toàn tin tưởng Lâm Mục. Dù sao ba người họ đều mang thân phận đào phạm, lại thêm Huyền Thiên phủ đã dán công văn truy nã, rất nhanh, ba người họ đã thâm nhập được vào trung tâm của Lư Hiểu Thần, từ đó giúp chúng ta tìm thấy đầy đủ chứng cứ."

"Lương thực của Lư Hiểu Thần là từ đâu tới?"

"Điều này chưa rõ, nhưng có thể khẳng định là nguồn gốc lương thực của Lư Hiểu Thần có vấn đề. Chúng không dùng thuyền xuất phát từ Bắc Cảng, mà đi dọc bờ sông đến đoạn sông gãy ở Giang Lăng phủ, sau đó đổi thuyền, chở đầy lương thực trở về Bắc Cảng, tạo thành một cảnh tượng giả rằng lương thực được vận chuyển từ nơi khác về."

"Cứ như vậy? Không thể nào? Trên sông thuyền buôn qua lại nhiều như vậy, làm sao có thể không bị phát hiện?"

"Đây chính là điểm kỳ lạ. Lâm Mục đã theo thuyền đi bốn chuyến, mà mỗi một lần ở thời điểm chúng đổi thuyền, trên đoạn sông gãy lại không hề có bóng dáng thuyền nào. Đây không phải trùng hợp, mà là có kẻ cố ý sắp xếp thời gian cho chúng đổi thuyền. Trạm kiểm soát thủy quân Trường Giang do thành phòng quân quản lý, hai trạm kiểm soát Giang Lăng và Bắc Nhạc cách nhau hai mươi dặm, nếu cả hai bên đều đóng cửa, thì đoạn sông gãy ở giữa sẽ hoàn toàn trống trải.

Hơn nữa, mỗi lần đổi thuyền đều diễn ra vào đêm hôm khuya khoắt, lúc số lượng thuyền bè qua lại ít nhất. Nửa tháng nay, chúng đã làm việc này một cách thần không biết quỷ không hay."

"Nói như vậy, chúng ta có thể bắt người bất cứ lúc nào rồi sao?"

"Đúng, nhưng nhất định phải bắt sống Lư Hiểu Thần, bởi vì chỉ có một mình Lư Hiểu Thần mới biết số lương thực này từ đâu mà có. Hắn đã từng vô tình tiết lộ rằng, trừ hắn ra, trên đời tuyệt đối không có người thứ hai biết rõ."

"Còn đội tuần phòng bờ sông thì sao?"

"Đội tuần phòng bờ sông có liên hệ với Lư Hiểu Thần. Mỗi lần qua trạm, Lư Hiểu Thần đều sẽ đưa cho phó thống lĩnh thành phòng quân Trương Hán một ngàn lượng bạc. Có hai lần là Lâm Mục dẫn theo hai huynh đệ đi, Trương Hán còn bóng gió hỏi Lư Hiểu Thần làm nghề buôn bán gì, xem ra là không hề hay biết.

Hơn nữa, Trương Hán là kẻ tham hoa háo sắc, mê cờ bạc như mạng. Hắn có thể làm thành phòng quân là nhờ phúc ấm tổ tiên ban cho. Kẻ như vậy... thuộc hạ cảm thấy hắn chắc chắn là một kẻ vô dụng, không hề nắm rõ tình hình thực tế bên trong. Hơn nữa, nghe ý của Lư Hiểu Thần, tên Trương Hán kia cũng có nhược điểm rơi vào tay hắn, nên mới nghe lời đến vậy. Chúng ta có nên bắt Trương Hán trước không?"

"Không, Trương Hán cứ để sau hãy bắt. Chờ hai ngày, chờ ba hãng buôn lương thực lớn không chịu nổi áp lực mà chịu xuất kho rồi hãy hành động. À phải rồi, gọi Tiêm Vân đến đây."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.