Một đêm mưa gió nồng nàn chợt ấm chợt lạnh trôi qua. Lục Sanh ôm Bộ Phi Yên dựa vào đầu giường vuốt ve âu yếm, kể lại những chuyện đã xảy ra ở Lan Châu sau Tết với vẻ đắc ý. Coi như là đang khoe khoang với lão bà, rằng nàng xem, lão công của nàng oai phong đến thế nào.

Bộ Phi Yên lẳng lặng lắng nghe, vừa lúc Lục Sanh kể xong thì ngoài phòng gà trống đã gáy vang, trời cũng đã sáng.

"Chẳng hay chẳng biết... vậy mà đã nói chuyện suốt cả đêm rồi..." Lục Sanh ngừng lời, giọng điệu có chút tiếc nuối.

"Ngài mới nói chưa tới một canh giờ."

"Thật sao? Vậy mà sao lại là cả đêm..." Thôi được, Lục Sanh ngậm miệng.

Trời đã sáng, đương nhiên là phải rời giường. Mặc dù eo có chút ê ẩm, nhưng sau đó còn rất nhiều công việc đang chờ.

"À, tướng công này, Ngô chưởng quỹ hình như đã đến rồi. Sớm vậy, chắc có việc gì gấp chăng?"

"Ngô chưởng quỹ? Sao nàng biết?"

"Ngài cảm ứng chậm chạp vậy sao?" Bộ Phi Yên nghi ngờ hỏi, không bị thương chứ? Tinh thần khí lực đều đang đỉnh cao, một đêm hăng hái như trâu mộng.

Nhưng Bộ Phi Yên không biết, cánh đàn ông có cái gọi là "thời gian hiền giả".

Sửa soạn y phục, để Bộ Phi Yên nghỉ ngơi thêm chút nữa. Lục Sanh rời phòng ngủ, đi qua hai vòm cửa đến ngoại viện. Quả nhiên, trong khách sảnh ở ngoại viện, Ngô chưởng quỹ đang dùng trà do quản gia mời.

Thấy Lục Sanh đến, ông ta vội vàng đứng dậy: "Ông chủ!"

"Có chuyện gì mà khẩn trương thế?"

"Ông chủ, than tổ ong và bếp lò của chúng ta đã thành công phân phối đến Tần Châu, Sở Châu, Tế Châu, Ngô Châu và cả Trung Châu. Lợi nhuận năm ngoái đã có rồi, tổng doanh thu đạt 38 vạn lượng bạc. Nhưng do giai đoạn đầu đầu tư khá lớn, sau khi trừ đi chi phí đầu tư, tiền lương, giá thiết bị và hao mòn... lãi ròng còn tám vạn lượng bạc."

"Ưm! Cũng không tồi. Ngài đang nói về kết quả tính đến cuối tháng Hai sao?"

"Vâng!"

"Chỉ bốn tháng từ khi bắt đầu đầu tư mà đã có lợi nhuận, đạt được tám vạn lượng bạc thì quá tốt rồi. Ngươi làm rất tốt, cuối năm nay sẽ có thưởng lớn cho ngươi."

"Ông chủ, thương hội năng lượng mới của chúng ta đang hái ra tiền, chỉ cần không phải kẻ đui mù ngốc nghếch thì ai cũng thấy được cơ hội kiếm tiền này. Ông chủ, dù thế nào đi nữa thì kế hoạch hàng đầu tiếp theo của chúng ta cũng phải là mở rộng địa bàn, cố gắng thu mua càng nhiều mỏ than."

Về điểm này, Ngô chưởng quỹ rất nhạy bén. Trước khi Lục Sanh khởi động năng lượng mới, Ngô chưởng quỹ đã sớm nhìn thấy tiềm năng tương lai của nó, và tích cực khuyến khích Lục Sanh mua thêm các mỏ quặng.

Sau đó Lục Sanh lấy lý do tiềm năng tương lai chưa rõ, nói là cần thử nghiệm trước rồi sẽ tính sau, nên đã trì hoãn việc này. Mà bây giờ, bếp lò và than tổ ong của thương hội năng lượng mới đã bùng nổ, ồ ���t chiếm lĩnh thị trường. Không chỉ bản thân họ hưởng lợi, mà còn khiến các thương gia lớn khác cũng nhìn thấy cơ hội kinh doanh, ùn ùn kéo đến Lan Châu.

"Cứ từ từ! Không việc gì phải vội!" Lục Sanh vừa ngáp vừa nói.

So với kế hoạch kinh doanh tiếp theo của Ngô chưởng quỹ, Lục Sanh bận tâm hơn đến cơn buồn ngủ do trận "kịch chiến" đêm qua.

"Ông chủ, còn chưa vội sao? Trong mười ngày gần đây, các thương hội lớn của 19 châu thuộc Thần Châu đều đã cử người đến Lan Châu. Chỉ riêng các mỏ quặng do chúng ta nắm giữ đã có rất nhiều người ngoài lén lút đến thăm dò. Dù ta có đề phòng vạn phần cũng không thể bảo vệ chặt chẽ được.

Bếp lò thiết kế đơn giản, ai cũng có thể làm theo. Than tổ ong thì có chút kỹ thuật đặc biệt, nhưng cái kỹ thuật này cũng chẳng mấy chốc sẽ bị khám phá, người thông minh chỉ cần nghiên cứu một hai tháng là có thể bắt chước được.

Hoàng hôn hôm qua, Mạnh Thái thú đã sai người đến tìm ta, nói rằng đã có mười hai thương hội muốn mua mỏ quặng. Ông ấy hỏi chúng ta có muốn tiếp tục mua nữa không. Nếu có, Phủ Thái thú sẽ ưu tiên chúng ta. Còn nếu không, họ đành phải bán các mỏ quặng này cho người khác.

Ông chủ ơi, nếu không ra tay bây giờ thì e rằng sẽ không kịp nữa!"

Nhìn thấy vẻ lo lắng sốt ruột của Ngô chưởng quỹ, Lục Sanh mỉm cười: "Ta cứ thắc mắc sao ngươi lại vội vàng chạy đến đây từ sáng sớm tinh mơ, trời còn chưa tỏ. Hóa ra là vì chuyện này."

"Ông chủ, ta biết ngài là người trí tuệ uyên thâm, có những mưu tính mà người thường không dám nghĩ tới. Nếu ngài có kế hoạch khác, xin cứ nói ra, ta sẽ không sốt ruột mù quáng nữa. Nhưng nếu không có, thân là đại chưởng quỹ của ngài, việc nắm bắt cơ hội kinh doanh, kiếm tiền cho ông chủ là trách nhiệm của ta."

"Được rồi, được rồi!" Lục Sanh cũng có chút hết chịu nổi. "Người đâu, dâng trà!"

Đã phải nói chuyện từ từ, vậy thì trước hết cứ dâng trà để nhuận họng đã. Vì đây là phủ mới, người làm cũng mới được tuyển, Lục Sanh còn chưa quen thuộc lắm với đám gia nhân.

Nhưng may mắn là những gia nhân mới này rất chuyên nghiệp, làm việc cũng rất tận tâm. Gần như tiếng gọi vừa dứt, đã có nha hoàn bưng hai chén trà thơm tiến vào.

"Ngươi ngồi xuống đi, uống chén trà đã, đừng vội, vội vàng hại gan đấy."

Lục Sanh nhấp một ngụm, thong thả nói: "Ngươi còn nhớ mục đích ban đầu khi ta khởi sự với nghề than đá là gì không?"

"Ông chủ có tấm lòng Bồ Tát, đến Lan Châu thấy cảnh dân chúng nghèo khổ, mà lại không biết mình đang trông giữ một kho báu. Thế nên mới khai thác mỏ than, cứu bách tính Lan Châu khỏi cảnh lầm than.

Mỏ quặng đã khai thác gần ba tháng, thợ mỏ cũng đã nhận hai tháng tiền công. Ngài không thấy đấy chứ, cái dáng vẻ của họ khi nhận tiền công. Mặt đen nhẻm, nước mắt chảy ra cũng đen. Cứ thế quỳ sụp xuống đất lạy chúng ta, rồi còn lạy về phía Tây Ninh Thành nữa.

Những thứ đó vốn dĩ là tiền công họ đáng được nhận, là đồng tiền mồ hôi nước mắt đổi bằng sức lao động. Mỗi lần nhìn thấy cảnh đó, lòng ta cũng không dễ chịu chút nào."

"Ngươi cảm thấy không dễ chịu, chứng tỏ ngươi vẫn còn là một nhà tư bản có lương tâm. Ta khởi sự với ngành than đá, chính là vì mở ra một con đường sống cho bách tính Lan Châu. Hiện tại, có người đã nhìn ra con đường này và muốn đến giúp chúng ta mở rộng nó. Đây không phải là chuyện tốt sao? Chúng ta còn mừng không kịp ấy chứ?"

"Khoan đã... Ông chủ, ngài đang đánh tráo khái niệm đấy! Kể cả có muốn mở rộng đi nữa, chúng ta có đủ thực lực để tự mình làm, tại sao phải mượn tay người khác? Dù chúng ta không quên sơ tâm, nhưng có tiền mà không kiếm chẳng phải là đồ ngốc sao?" Ngô chưởng quỹ đương nhiên không phải đồ ngốc, làm sao có thể dễ dàng bị Lục Sanh lừa gạt như vậy.

"Có tiền không kiếm đương nhiên là đồ ngốc, nhưng ngươi cũng là người cũ của tiệm, lẽ ra phải nhìn ra được tiềm năng tương lai của than tổ ong lớn đến mức nào chứ?"

"19 châu của Đại Vũ, có gần năm ức nhân khẩu, tổng cộng ước chừng một ức hộ gia đình. Nếu mỗi gia đình đều mua lò của chúng ta để dùng than tổ ong, doanh số bán lò sẽ là ba nghìn vạn lượng, lượng than tổ ong tiêu thụ hàng năm là hai nghìn vạn lượng. Tính một cái lò dùng được năm năm, thì mười năm chỉ riêng bán lò đã có sáu nghìn vạn lượng. Con số này... Con số này có thể so sánh với tổng doanh thu của tất cả các hoạt động kinh doanh của ông chủ thương hội cộng lại."

"Đây chỉ là trạng thái lý tưởng nhất, trên thực tế lợi nhuận có lẽ chỉ bằng một nửa."

"Một nửa cũng đâu ít ỏi gì, vẫn là một khoản khổng lồ chứ, ông chủ?"

"Nếu tài phú thiên hạ có mười phần, người làm kinh doanh nhiều nhất cũng chỉ nên lấy hai phần. Nếu ngành than đá có mười phần tài phú, chúng ta cũng chỉ nên lấy hai phần.

Bảy năm trước, Ngọc Trúc thương hội đã có thể độc quyền thị trường đồ dùng gia đình ở Sở Châu, từ nguyên vật liệu đến gia công rồi bán, từng lĩnh vực một chúng ta đều đã không có đối thủ. Nhưng tại sao, các đồng nghiệp ở Sở Châu vẫn như măng mọc sau mưa, lại hồi phục?"

"Bởi vì tôn chỉ của thương hội chúng ta là làm người nên để lại một con đường sống, cho người khác một lối thoát. Nhưng xưa khác nay khác. Năm đó ở Sở Châu, vốn dĩ đã có những người kinh doanh đồ dùng gia đình bằng gỗ rồi, cũng vốn dĩ đã có người làm bánh ngọt, nấu rượu, buôn bán hoa quả khô. Việc chúng ta không truy cùng diệt tận, để lại cho họ một con đường sống là tuân theo cái tâm nhân hậu của người giàu. Nhưng với ngành mỏ than, chúng ta là người tiên phong, là duy nhất. Dù chúng ta có độc chiếm hoàn toàn thì cũng sẽ không ảnh hưởng đến con đường sống của ai khác. Vậy tại sao phải để lại một con đường sống?"

"Một mình độc bá, nếu như một ngày nào đó cái cây đại thụ che trời này không chịu nổi phong ba bão táp mà ầm ầm sụp đổ thì phải làm sao? Trăm nhà đua tiếng, mới là biểu hiện của sức sống kinh tế.

Nếu như chỉ riêng năng lượng mới độc bá, Lan Châu vẫn sẽ u ám và đầy rẫy tử khí như vậy. Nếu năng lượng mới quá mạnh mẽ mà không có đối thủ, vậy thì ngươi và cả năng lượng mới đều sẽ mất đi ý chí cầu tiến. Không có ý chí cầu tiến, không có cảm giác nguy cơ, thương hội này sẽ dần dần già cỗi.

Nếu năng lượng mới không có đối thủ, vậy thì hãy tạo ra đối thủ. Nếu không có cạnh tranh, vậy thì hãy tạo ra cạnh tranh. Hơn nữa, khi con đường này được mở rộng, mở rộng đến mức toàn bộ thị trường không thể tiêu thụ hết tất cả sản lượng thì sao?"

Vấn đề này lập tức khiến Ngô chưởng quỹ rơi vào trầm tư.

Bởi vì trong cuộc nói chuyện trước đó, Ngô chưởng quỹ đã chỉ ra mức trần của thị trường. Mức trần thì ở đó, nhưng sản lượng lại có thể vượt xa. Các cao thủ của Thổ Ẩn Môn từng ước tính, mua hai mươi ngọn núi quặng đã có thể cung cấp đủ cho toàn bộ Thần Châu dùng trong hai mươi năm. Mà ở Lan Châu, những khoáng mạch như vậy còn có hàng trăm, đó là những khoáng mạch đã được phát hiện. Còn những khoáng mạch ẩn sâu, thì nhiều vô kể.

Cầu tiến và phát triển là tôn chỉ được quán triệt từ Ngọc Trúc thương hội. Điều này đã ăn sâu vào tâm trí Ngô chưởng quỹ. Nếu từ bỏ hai điều này, thì thương hội năng lượng mới sẽ thực sự tách rời khỏi Ngọc Trúc thương hội. Đây là điều Ngô chưởng quỹ không muốn và cũng không cho phép xảy ra.

Còn về độ bão hòa của thị trường, tuy hiện tại nhìn thì phải mất ��t nhất năm năm thị trường mới có thể bão hòa. Nhưng năm năm sau thì sao? Người không lo xa, tất có chuyện buồn gần. Ngô chưởng quỹ dù vẫn chưa hiểu rõ bố cục của Lục Sanh, nhưng giờ đây trong thâm tâm lại có một dự cảm rằng Lục Sanh dường như đã sớm suy tính đến vấn đề này rồi.

"Ngô chưởng quỹ, ngươi có phải nghĩ rằng... công dụng của than đá chỉ là để làm than tổ ong đun bếp nấu cơm sao?"

"Chẳng lẽ... nó còn có công dụng nào khác sao? Ngoài việc đốt... thì còn có thể làm gì nữa?"

"Ha ha ha... Than đá có một công dụng duy nhất là đốt, nhưng việc đốt cháy đó, bản thân nó lại là một công năng vạn năng. Ngươi nghĩ mà xem, ngành công nghiệp nấu sắt đang hưng thịnh ở Lan Châu hiện nay, chẳng phải cũng dựa vào than đá sao? Hơn nữa, việc đốt cháy sẽ sinh ra năng lượng, và năng lượng thì có thể chuyển hóa được.

Than đá, đen như vậy, bẩn thỉu như vậy, còn kèm theo kịch độc. Nhưng nó lại là mẹ đẻ của công nghiệp. Khi khối than đá đầu tiên được khai thác thành công, những bánh răng tĩnh lặng của thế giới này đã bắt đầu quay.

Khi công cụ chuyển đổi năng lượng đầu tiên được chế tạo, một cột mốc quan trọng trong sự phát triển khoa học kỹ thuật của thế giới đã được dựng nên.

Có lẽ, chúng ta sẽ không bao giờ thấy được hành động vô tình của mình được ghi vào sử sách, nhưng ta tin rằng trăm ngàn năm sau, con người có thể lên trời, có thể xuống đất, có thể ngao du dưới nước, có thể nhảy múa trong lửa.

Cách xa vạn dặm không còn là xa xôi nữa. Người ở trời nam đất bắc có thể ngồi đối mặt nói chuyện, giao lưu như chúng ta bây giờ. Việc chúng ta cần làm không nhiều, chỉ cần... khơi gợi một chút là đủ. Ngươi hiểu chưa?"

Ngô chưởng quỹ mơ hồ lắc đầu: "Không hiểu!"

"Ngươi đi theo ta!"

Lục Sanh đứng dậy, dẫn Ngô chưởng quỹ đến thư phòng của mình. Vì vừa mới dọn nhà xong, rất nhiều đồ đạc còn được cất giữ, chưa được đặt vào những vị trí tiện tay.

Lật tìm rất lâu, Lục Sanh mới lôi ra một cái hộp bám đầy bụi. Bên trong chứa đầy những bản thảo Lục Sanh đã chỉnh sửa khi rảnh rỗi. Trong các bản thảo đó, toàn bộ đều là những cấu tạo máy móc nguyên thủy mà Lục Sanh có thể hiểu được.

Còn động cơ hơi nước đơn giản nhất, là thứ Lục Sanh đã tốn nhiều thời gian và tâm huyết nhất để vẽ ra.

"Thứ này, sớm muộn gì ta cũng sẽ khiến nó xuất hiện trên đời. Đây là cỗ máy đầu tiên trên đời không phải do sinh vật điều khiển. Nó sẽ mở ra một cột mốc quan trọng, khiến thế giới vận hành nhanh chóng hơn."

"Đại nhân, đây là cái gì vậy? Một cái lò nồi lớn ư?"

"Cái này gọi là động cơ hơi nước! Nồi hơi dùng để tích tụ áp lực hơi nước. Khi áp lực đạt đến giới hạn nhất định, van sẽ mở ra, áp lực sẽ tức khắc phun ra từ đường ống này, sau đó đẩy pít-tông chuyển động về phía trước. Và thông qua đòn bẩy, có thể khiến trục nối với đòn bẩy quay, tạo thành chuyển động liên tục... Ngươi..."

Lục Sanh ngừng lời, bởi vì hắn nhìn thấy một đôi mắt còn ngơ ngác hơn cả trẻ con mẫu giáo.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là kết tinh của sự cẩn trọng và lòng nhiệt thành của đội ngũ tại truyen.free.