"Hai tháng, tám mạng!" Lục Sanh rõ ràng, dứt khoát thốt ra con số này, ánh mắt nóng bỏng nhìn Mạnh Vãng Niên.

"Nếu như không siết chặt quản lý, không đặt ra quy định, không tăng cường giám sát, đợi đến khi ngành nghề này phát triển và thu hút hàng ngàn, hàng vạn người, Thái Thú đại nhân, ngài có thể hình dung ra sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng không? Hôm nay nổ lò hơi, ngày mai vì thao tác không đúng quy trình mà nước thép chảy ngược ra ngoài, ngày kia vì ý thức an toàn kém mà công nhân tự đưa mình vào chỗ chết. Mỗi ngày đều có người chết, mỗi ngày đều xảy ra sự cố. . ."

Giọng nói nặng nề của Lục Sanh đã phác họa nên một khung cảnh địa ngục dữ tợn, kinh hoàng trước mắt Mạnh Vãng Niên. Đến lúc đó, Mạnh Vãng Niên sẽ không phải anh hùng của Lan Châu, không phải người tạo nên truyền kỳ của Lan Châu, mà là... kẻ tội đồ.

"Ta hiểu rồi, đúng như câu đầu tiên ngài đã nói, an toàn và phát triển, an toàn phải đi trước phát triển."

"Đúng vậy!"

"Hai việc này, bản quan đồng ý với ngài! Tuy nhiên. . ."

"Nhưng có chuyện gì sao?" Lục Sanh nghi hoặc nhìn Mạnh Vãng Niên, tựa hồ gần đây ông ta hẳn đang xuân phong đắc ý, đáng lẽ không có gì phải phiền lòng mới phải chứ.

"Bản quan cũng muốn Lục đại nhân giúp ta hiến kế. Xem ra Lục đại nhân không có ý định mua thêm mỏ quặng nữa rồi?"

"Hai mươi tòa núi quặng, tạm thời đã đủ dùng."

"Hiện tại, rất nhiều thế lực môn phiệt, các gia tộc quyền quý, cùng những thương nhân lớn nổi danh khắp vùng, cũng như ngửi thấy mùi tanh mèo mà ùn ùn kéo đến Lan Châu, muốn kinh doanh mỏ than này. Trước đó bản quan còn hơi lo lắng, nhưng nhìn thấy luật bảo hộ lao động của Lục đại nhân, lòng ta đã yên tâm được một nửa. Chỉ là dù cho bọn họ đồng ý tuân thủ, nhưng chúng ta nên bán bao nhiêu mỏ quặng cho họ đây? Ngoài ra còn hơn ba trăm mỏ quặng, nhưng ai nấy đều đòi một trăm, hai trăm mỏ, làm sao đủ được chứ. Ta đã sai người lén lút nhanh chóng tìm kiếm những mỏ quặng ẩn, nhưng dù có đi chăng nữa... cũng không đủ cho cách đòi hỏi của họ."

Nghe Mạnh Vãng Niên phiền não, Lục Sanh lộ ra vẻ mặt khá đặc sắc, chỉ thiếu điều nhìn ông ta bằng ánh mắt như nhìn một kẻ ngốc.

"Sao vậy, Lục đại nhân? Có gì không ổn sao?"

"Thái Thú đại nhân định bán một mỏ quặng với giá bao nhiêu?" Lục Sanh thận trọng hỏi.

"Lục đại nhân đã mua với giá một vạn lượng một mỏ, cho nên bản quan nghĩ không thể bán thấp hơn giá của Lục đại nhân, nếu không sẽ rất bất công với Lục đại nhân." Mạnh Vãng Niên nói đoạn này, vẫn nhìn Lục Sanh với ánh mắt như thể muốn hỏi: "Ta có nghĩa khí không? Ngươi không bị thiệt gì chứ?"

Lục Sanh nở nụ cười, một nụ cười rất gượng gạo. Nụ cười ấy khiến Mạnh Vãng Niên chợt giật mình, tự hỏi liệu mình có làm điều gì trái với lương tâm chăng.

"Thái Thú đại nhân, khi ta mua mỏ quặng, là bởi vì trước đó ngành mỏ than chưa khởi sắc, tương lai lành dữ khó đoán nên giá cả hơi rẻ là điều có thể hiểu được. Nhưng bây giờ, thị trường mỏ than đã mở ra, ai nấy đều nhìn thấy tiền đồ rộng mở này. Nếu lại bán với giá cũ, thì chúng ta chính là kẻ tội đồ của Lan Châu. Thái Thú đại nhân có biết, từ tháng Mười Một năm ngoái đến nay, thương hội Năng Lượng Mới đã lợi nhuận bao nhiêu không?"

"Nhiều... bao nhiêu?" Lòng Mạnh Vãng Niên chợt thắt lại, hỏi.

"Tổng doanh thu đã hơn ba mươi vạn lượng, ngay cả khi trừ đi chi phí đầu tư ban đầu, tiền lương nhân viên, và hao mòn thiết bị, lợi nhuận ròng cũng đạt tám vạn lượng. Mới chưa đầy bốn tháng mà đã có lợi nhuận đến thế, Thái Thú đại nhân, ngài vẫn muốn bán một mỏ quặng với giá một vạn lượng sao?"

"Cái gì?" Mạnh Vãng Niên vụt một cái đứng bật dậy, mắt trợn tròn như chuông đồng nhìn Lục Sanh. Gương mặt ông ta đỏ bừng, nóng rát.

Hồi tưởng lại chuyện Lục Sanh từng đề nghị mua mỏ quặng với giá mười vạn lượng, còn mình sống chết không chịu đồng ý, cuối cùng đành bất đắc dĩ bán cho Lục Sanh với giá một vạn lượng một mỏ. Bán xong còn thầm khen Lục Sanh vô số lần. Bây giờ hồi tưởng lại, chẳng phải mình là một tên ngốc sao?

Nhưng rất nhanh, Mạnh Vãng Niên lấy lại bình tĩnh. Lúc trước ai mà biết mỏ than có thể sinh lời? Ai mà biết nó có thể kiếm tiền? Lục Sanh là người đầu tiên khai mở việc kinh doanh này, nên việc dành cho hắn ưu đãi đó cũng không phải... quá đau lòng.

Nghĩ tới đây, Mạnh Vãng Niên nước mắt lưng tròng.

Đau nhói đến từng hơi thở!

Thoáng chốc, vẻ mặt Mạnh Vãng Niên trở nên dữ tợn, tiếng nghiến răng kèn kẹt vang lên trong miệng: "Hay cho bọn con buôn này! Ta bảo sao bọn chúng lại sốt sắng, nóng lòng đến thế... Thì ra là coi bản quan như kẻ vung tiền qua cửa sổ... Cứ đợi đấy!"

Nói xong, Mạnh Vãng Niên vội vàng đứng dậy.

"Ấy, Thái Thú đại nhân, ngài đi đâu vậy?"

"Bản quan phải răn dạy đám gian thương vô lương tâm kia một trận."

"Thái Thú đại nhân cứ bình tĩnh, đừng vội. Việc kinh doanh buôn bán vốn dĩ là như vậy, ngài không biết mà người khác biết, thì chỉ có thể trách chính ngài thông tin không đủ, dù có nói đến tận trời cũng vô ích. Thương nhân vốn dĩ tìm kiếm lợi nhuận, việc bỏ ra ít mà thu về lợi nhuận lớn nhất thì chẳng thể trách cứ. Bất quá, ta có thể hiến cho Thái Thú đại nhân một kế, có thể đảm bảo mọi sự vẹn toàn."

"Nói mau! Ta xin rửa tai lắng nghe."

"Thái Thú đại nhân, khoáng sản của Lan Châu như một hồ nước, còn việc khai thác các mỏ quặng, giống như đào kênh mương dẫn nước. Hồ nước tuy có lượng nước dồi dào, nhưng cũng có giới hạn nhất định. Nếu chúng ta không biết tiết chế việc mở cống xả nước, hồ nước sớm muộn cũng sẽ cạn khô. Đến lúc đó, con cháu hậu thế của chúng ta sẽ sống ra sao? Hơn nữa, nếu lượng nước xả ra quá lớn, không những không thể cho bách tính có nước uống, ngược lại sẽ nhấn chìm Lan Châu thành một vùng ngập lụt. Chúng ta cần... ngăn dòng!"

"Ngăn dòng? Ngăn bằng cách nào?"

"Trước tiên hãy đưa ra hai mươi mỏ quặng, mười vạn lượng một mỏ, bán với kỳ hạn mười năm. Hơn nữa, mười vạn lượng không phải giá cố định, mà là giá khởi điểm. Có thể tập hợp tất cả thương nhân lại một chỗ để họ cạnh tranh, ai tr�� giá cao nhất sẽ được. Ba năm sau, lại định giá theo thị trường và bán đấu giá hai mươi mỏ nữa. Dùng cách này, Lan Châu của chúng ta sẽ đứng vững ở thế bất bại. Luận chuyện làm ăn, mười Thái Thú phủ cũng không thể tính toán khôn ngoan bằng một thương nhân. Cho nên, đối thủ của họ chỉ có thể là chính những thương nhân cùng ngành."

Mạnh Vãng Niên cảm giác mình phảng phất như được thể hồ quán đỉnh, trong nháy mắt, đầu óc bỗng thông suốt. Cũng có thể làm như vậy sao? Lại còn có cách làm cao siêu này nữa sao? Lập tức, Mạnh Vãng Niên đứng bật dậy, cúi đầu thật sâu.

"Đa tạ Lục đại nhân đã chỉ điểm! Cũng xin Lục đại nhân tương lai không ngần ngại chỉ giáo thêm!"

"Ngươi và ta chung sức hợp tác đều là vì mưu cầu phúc lợi cho bách tính Lan Châu, là điều nên làm."

Lục Sanh cùng Mạnh Vãng Niên chuyện trò mãi đến chiều tà, đến bữa trưa cũng quên ăn. Trong khi đó, một đám thương nhân phải đợi ròng rã cả ngày trời, bụng đầy oán khí mà không có chỗ nào để trút.

Lục Sanh bước đi khoan thai dưới ánh tà dương. Mạnh Vãng Niên thong thả nhét hết số bánh ngọt còn lại trên bàn vào miệng, rồi uống cạn cả nước trà. Sau đó, ông ta vỗ vỗ bụng đứng dậy, hỏi: "Các vị đại chưởng quỹ của thương hội kia còn ở đó không?"

"Vẫn còn ạ! Mặc dù cả đám đều đang không ngừng oán trách, nhưng chẳng ai rời đi cả."

"Hừ! Không rời đi là tốt rồi, bây giờ là bọn chúng cầu chúng ta. Đi, bản quan muốn khẩu chiến đám nho sĩ... À không, khẩu chiến đám thương nhân!"

Pháp lệnh bảo hộ lao động được ban bố rộng rãi bảy ngày sau đó, yêu cầu mọi thương hội trong địa phận Lan Châu phải triệt để tuân thủ. Các thương hội có một tháng để điều chỉnh, một tháng sau, Huyền Thiên phủ sẽ kiểm tra toàn diện. Nếu có vi phạm, nghiêm trị không khoan nhượng!

Pháp lệnh này vừa ban ra, các chưởng quỹ thương hội lập tức nhao nhao chửi rủa, thậm chí có kẻ tuyên bố sẽ rời khỏi Lan Châu, sẽ không bao giờ trở lại cái nơi khỉ ho cò gáy này để làm ăn nữa. Mặc dù miệng lưỡi rất phản đối, nhưng thân thể lại rất thành thật. Ít nhất, ba ngày sau đó, tất cả đều bắt đầu chỉnh đốn, cải cách, điều chỉnh tiền lương, thiết lập hệ thống phúc lợi đãi ngộ.

Lục Sanh không biết Mạnh Vãng Niên đã làm cách nào, nhưng ít nhất trong mấy ngày tới, Lan Châu gây ra động tĩnh rất lớn. Trong giới thương nhân, Mạnh Vãng Niên, Thái Thú Lan Châu, bị gắn cho đủ loại biệt danh: lão hồ ly không cần mặt mũi, kẻ láu cá giở trò, chỉ biết câu cá lớn, tay không bắt sói, vô liêm sỉ.

Nhưng dù động tĩnh có lớn đến mức nào đi nữa, tin tức chính xác về việc Lan Châu sẽ bán đấu giá hai mươi mỏ quặng đã gây xôn xao dư luận.

Lan Châu bề ngoài thì thay đổi từng ngày, bên trong cũng đang nhanh chóng phát triển. Trong khoảnh khắc, Lục Sanh cảm giác phảng phất như trở về cái trạng thái sơ kỳ chính sách mới của Sở Châu năm nào. Còn nhìn thấy thái độ điên cuồng hò hét của Mạnh Vãng Niên, càng giống như nhìn thấy Hạ Hành Chi năm nào.

Khác biệt duy nhất là, Hạ Hành Chi năm đó đã sáu mươi tuổi, còn Mạnh Vãng Niên bây giờ mới năm mươi tuổi. Rõ ràng là tràn đầy sức sống hơn.

Mỗi ngày quấn quýt bên nàng dâu, ngồi cao chỉ huy mọi việc, chỉ cần động miệng là huynh đệ thủ hạ đã chạy đôn chạy đáo. Khoảng thời gian ấy, khỏi phải nói là thoải mái biết bao.

Trong nhà không biết thời gian, bên ngoài thế gian đã trôi qua một tháng.

Lục Sanh đang múa bút thành văn ở hậu viện, Bộ Phi Yên đánh đàn phụ họa trong sân. Đột nhiên, quản gia ngoại viện vội vã đi đến.

Tiếng đàn ngừng, Lục Sanh cùng Bộ Phi Yên cùng nhau giật mình.

Cả hai đều đã là Tông sư Đạo cảnh đỉnh phong, có thể nói việc phá vỡ cảnh giới siêu phàm đã là chuyện chắc chắn. Trẻ tuổi như vậy đã đạt Đạo cảnh đỉnh phong, trước khi thọ nguyên cạn kiệt, họ có thừa thời gian.

Sau khi bước vào Đạo cảnh, hai người cũng luôn có cảm giác như nắm cả thiên hạ trong tay. Cái cảm giác bị người khác lẻn vào gần sát mà không hề hay biết, đã rất lâu rồi họ không còn cảm nhận được nữa.

Nhưng bây giờ, nó lại tái hiện một lần.

Trong nhà có khách đến, mà vị khách đó là cao thủ trong số các cao thủ!

"Có chuyện gì?" Lục Sanh đặt bút xuống, nhàn nhạt hỏi.

"Lão gia, phu nhân, bên ngoài có ba vị khách đến, bọn họ tự xưng là... người của Tiên Linh Cung đến đây đón lão gia."

"Được rồi, ngươi dẫn họ đến khách đường dùng trà, chiêu đãi tử tế. Ta sẽ đến ngay."

"Vâng!"

Quản gia lui ra, sắc mặt Lục Sanh trở nên ngưng trọng.

"Phu quân, sao vậy? Kẻ đến bất thiện?" Bộ Phi Yên ôn nhu hỏi.

"Cũng không phải vậy!" Lục Sanh cười cười, "Chỉ là rất lâu rồi không gặp được cao thủ như vậy, lần trước Hắc Long... đã là chuyện của năm năm trước rồi."

"Lát nữa ta cùng chàng ra ngoài nhé?"

"Cũng được, xem thử ngoại môn của Côn Luân thánh địa trong truyền thuyết trông ra sao?"

Lục Sanh cùng Bộ Phi Yên thay một bộ quần áo khác, sang trọng nhưng khiêm tốn, xa hoa nhưng không mất đi vẻ nội hàm. Về khí thế có thể không bằng ngươi, nhưng về thân phận thì ta cũng muốn lấn ngươi một bậc.

Nếu không phải Phi Bồng chiến giáp quá đỗi phô trương, thì Lục Sanh mặc vào còn có thể áp đảo cả Tiên Linh Cung.

Bước ra nội viện, trong khách đường có ba người đang ngồi: một nam tử trung niên, và ngồi bên cạnh là những người quen của Lục Sanh, Bắc Dạ Vô Nguyệt cùng Thẩm Băng Tâm vừa mới bái nhập Tiên Linh Cung.

Thấy Lục Sanh bước vào, nam tử trung niên vội vàng đứng dậy, nói: "Thủy Nguyệt Tiêu Lăng, Cung chủ Tiên Linh Cung, bái kiến Trích Tiên Lục đại nhân từ cõi trời."

Thái độ vô cùng khiêm nhường, ông ta hơi cúi người, như đang bái kiến một bậc tiền bối. Không hề có chút tự cao tự đại nào của một cao thủ cảnh giới siêu phàm. Giọng nói thành khẩn, không chút gượng ép hay mất tự nhiên.

Có lẽ luận về võ công cảnh giới, Thủy Nguyệt Tiêu Lăng có thể không xem Lục Sanh ra gì. Nhưng nếu bàn về thân phận địa vị, Lục Sanh có thể ngang hàng luận giao với bảy đại thánh địa, còn Tiên Linh Cung, cũng chỉ là ngoại môn của Côn Luân thánh địa mà thôi.

"Thủy Nguyệt... Tiêu Lăng? Họ này là họ kép sao?" Lục Sanh trong lòng thầm chậc một tiếng, trên mặt lại nở nụ cười: "Cung chủ Thủy Nguyệt, xin mời ngồi. Bắc Dạ cô nương, còn có Băng Tâm, tất cả cùng ngồi đi."

Thẩm Băng Tâm cùng Bắc Dạ Vô Nguyệt mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, ra vẻ thành thật, không hề để lộ chút nào vẻ quen thuộc với Lục Sanh.

"Lục đại nhân đang nghi ngờ về họ của ta sao?"

"Ồ? Chẳng lẽ Thủy Nguyệt tiên sinh có Đọc Tâm thuật?"

"Không phải vậy đâu, chỉ là suy đoán mà thôi. Kỳ thật, đây là một truyền thống của Lan Châu đấy. Nếu hai thị tộc thông hôn, hậu duệ sẽ dùng họ của cả hai thị tộc. Bộ lạc của cha ta mang họ Thủy, bộ lạc của mẫu thân ta mang họ Nguyệt, cho nên ta mang họ Thủy Nguyệt."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ bản quyền mọi hình thức.