"Giống như Phong Vô Tuyết ư?" Lục Sanh kinh ngạc hỏi. "Ngay cả một Vân Trạch hầu như vậy mà vẫn có thể được Xã Tắc Học Cung để mắt tới?"

"Hắn khác với Phong Ba vương phủ. Có lẽ sau một trăm năm nữa, Vân Trạch hầu sẽ trở thành một Phong Ba vương phủ khác." Thẩm Lăng nở nụ cười tựa hồ ly rồi nói: "Vân Trạch hầu có một người cậu ruột, là viện sĩ của Xã Tắc Học Cung. Mới năm ngoái thôi, vị viện sĩ này trăm tuổi mới đột phá đến cảnh giới Siêu Phàm Nhập Thánh. Mà Vân Trạch hầu chính là thân nhân duy nhất của ông ta trên đời này. Năm xưa, vị viện sĩ này đã chịu ơn của bà nội Vân Trạch hầu rất nhiều, nên nếu ngươi thật sự ra tay với Vân Trạch hầu, tất nhiên sẽ phải đối mặt với người cậu ruột đó. Mặc dù với tu vi hiện tại của ngươi, hoàn toàn không cần kiêng dè ông ta, nhưng... có thể không gây sự thì vẫn tốt hơn."

Lục Sanh khẽ nhíu mày, quả đúng như Thẩm Lăng nói, hắn không thể nào kiêng dè một người mới đột phá cảnh giới Siêu Phàm Nhập Thánh từ năm ngoái. Hơn nữa, đột phá ở tuổi trăm, thiên tư cũng chỉ đến vậy. Tuy nhiên, đúng là không cần thiết vì nhất thời bốc đồng mà rước thêm phiền phức. "Điều kiện tiên quyết là... Vân Trạch hầu không làm gì quá đáng."

"Đương nhiên rồi, ai mà chẳng biết Lục đại nhân của chúng ta ghét cái ác như thù. Tham ô nhận hối lộ, làm vài phi vụ phi pháp còn có thể tha thứ. Nhưng nếu hại nước hại dân, ức hiếp bá tánh thì Lục đại nhân chắc chắn sẽ truy sát đến Cửu Thiên Thập Địa."

Có lẽ mục đích đã đạt được, Thẩm Lăng từ tư thế lười nhác ngồi thẳng dậy. "À, Hoàng Thượng nói, số tiền mà hắn nợ Huyền Thiên phủ sẽ không thiếu một xu, đợi một thời gian nữa sẽ trả lại cho ngươi. Ta thay Hoàng Thượng cảm ơn ngươi."

"Cái kia..." Lục Sanh đột nhiên gọi Thẩm Lăng lại. "Yên Nhi còn chưa gặp Ái Ly đâu. A Ly đã hết cữ chưa? Có muốn về Sở Châu ở cùng không?"

Sắc mặt Thẩm Lăng biến đổi, một người thông minh như hắn dĩ nhiên hiểu ý ngay lập tức. Ngũ hoàng tử sắp về kinh, sau khi hồi kinh, chắc chắn sẽ có sóng gió không nhỏ. Thẩm Lăng thân ở trung tâm vòng xoáy không thể thoát khỏi, nhưng sự an toàn của Lục Ly và hài tử chắc chắn là chuyện quan trọng hàng đầu.

"Ta sẽ về nói với A Ly, chắc chắn sẽ đi ngay."

"Đại nhân!" Ngay khi Thẩm Lăng rời khỏi văn phòng Lục Sanh, Tiểu Viên bưng theo cuốn sổ ghi chép, gõ cửa phòng Lục Sanh. "Đại nhân, các huynh đệ vừa mới hồi báo, tại cổng Đôn Đốc Viện gặp một người tìm Quách Như đại nhân nhưng bị đuổi ra. Các huynh đệ đã đưa người đó về đây."

"Là ai?"

"Là một tiểu nhị quán trà ở kinh thành. Cậu ta nói rằng vào ngày rằm đầu tháng, Quách Như đại nhân đều đặt mua cháo và bánh bao chay ở tiệm của họ. Sau khi lĩnh lương vào mùng mười hằng tháng, Quách Như đều đến thanh toán. Thế nhưng hôm qua Quách Như lại không đến, nên tiểu nhị quán trà mới đến cầu kiến. Khi đến Đôn Đốc Viện vừa nhắc đến Quách Như, liền bị đuổi đi. Lúc đó đang ồn ào, đúng lúc các huynh đệ đang định đến Đôn Đốc Viện hỏi thăm tình hình của Quách Như."

"Người đó ở đâu? Ta đi xem thử." Trong chớp mắt, Lục Sanh cảm thấy đây là một manh mối đáng để khai thác.

Bước vào phòng khách, chàng thanh niên mặc tạp dề trắng tỏ ra vô cùng đứng ngồi không yên. Mắt hắn không ngừng liếc nhìn xung quanh. Khi thấy Lục Sanh đẩy cửa bước vào, thân thể chàng trai trẻ khẽ run lên.

Lục Sanh đi tới ngồi xuống đối diện hắn. Tiểu Viên ngồi bên cạnh, mở sổ ghi lời khai chuẩn bị ghi chép.

"Tiểu huynh đệ tên là gì?"

"Tiểu nhân... tiểu nhân tên Bạch Ngạ."

"Bạch Ngạ? Ng��� trong từ gì?" Tiểu Viên ngẩng đầu hỏi.

Tiểu Viên không hẳn là một mỹ nhân tuyệt sắc, nhưng với bộ đồng phục, nàng cũng được xem là một bông hoa trong Huyền Thiên phủ. Bạch Ngạ là tiểu nhị quán trà, chưa từng có cô nương xinh đẹp nào nở nụ cười trong trẻo như vậy với hắn. Lòng hắn bỗng rung động, nhất thời ngây người ra.

"Đang tra hỏi ngươi đó..." Tiểu Viên có chút không vui lên tiếng.

"Ngạ... là Ngạ trong đói bụng ạ... Khi tiểu nhân chào đời, nương không có sữa, suốt ngày đói đến gào khóc. Cha tiểu nhân nói tiểu nhân sinh ra đến cả sữa cũng chẳng được bú, định sẵn cuộc đời phải đói khổ, nên mới đặt tên là Bạch Ngạ."

"Ha ha... Cha ngươi quả đúng là một người thú vị. Ngươi đến tìm Quách đại nhân đòi tiền à?"

"Dạ... không phải, là chưởng quỹ sai tiểu nhân đến đòi hộ. Quách đại nhân mỗi tháng vào ngày rằm đầu tháng đều bảo chúng tiểu nhân mang một thùng cháo và bánh bao chay đi bố thí cho đám ăn mày. Quách đại nhân thật sự là một vị quan tốt bụng, có lòng thiện. Tiểu nhân thấy cổ áo ông ấy đều vá chằng vá chịt, cuộc sống bản thân cũng rất kham khổ mà vẫn mỗi tháng tiếp tế cho đám ăn mày."

Sau khi đã cởi mở hơn, Bạch Ngạ cũng không còn căng thẳng như vậy, nói chuyện cũng trở nên trôi chảy.

"Tiếp tế cho đám ăn mày? Đám ăn mày nào?" Lục Sanh lập tức trở nên nghiêm túc. Mười kẻ ăn mày bị thiêu chết trong miếu hoang mấy ngày trước vẫn còn nặng trĩu trong lòng Lục Sanh.

"Đám ăn mày nào thì tiểu nhân không rõ, chỉ biết họ thường hành khất quanh khu vực Tướng Dung Tự. Có vài lần, tiểu nhân cũng đi cùng mang đồ đến. Xem ra Quách đại nhân khá quen thuộc với đám ăn mày đó."

"Đám ăn mày đó ở đâu? Có thể dẫn ta đi tìm họ không?"

"Cái này... cũng không phải là không được. Chỉ là mấy ngày trước không phải là ngày rằm đầu tháng sao? Chúng tiểu nhân cũng mang cháo và màn thầu đến đó. Thế nhưng... không tìm thấy đám ăn mày đó nữa. Không biết giờ họ có còn ở đó không nữa."

Lòng Lục Sanh lập tức chợt thắt lại, vội vàng bảo Bạch Ngạ dẫn đi tìm quanh khu vực Tướng Dung Tự. Tướng Dung Tự là ngôi chùa có hương hỏa thịnh vượng nhất kinh thành, nghe nói còn là chính tông của Phật môn, là ngôi chùa trực thuộc Đại Nhật Phật Tông. Khách hành hương qua lại, dù ngày thường có khắc nghiệt đến mấy, khi đến Tướng Dung Tự đều trở nên hiền lành. Nơi đây cũng đã trở thành thánh địa của đám ăn mày. Vì khách hành hương qua lại đều hào phóng, nghe nói đám ăn mày xung quanh tranh giành rất quyết liệt, thậm chí có xu hướng hình thành các bang phái.

Nhưng sau khi Bạch Ngạ dẫn đi tìm một vòng, dù thấy không ít ăn mày nhưng đều không phải đám ăn mày mà Quách Như đại nhân thường bố thí.

"Không thấy... Nửa tháng trước vẫn còn tốt mà..." Bạch Ngạ nhỏ giọng nói thầm.

"Ngươi theo ta trở về, chỗ ta có mấy bức chân dung, ngươi hãy thử phân biệt xem."

Lục Sanh lại đưa Bạch Ngạ trở lại Huyền Thiên phủ. Hắn bảo thuộc hạ lấy ra mấy bức chân dung đám ăn mày miếu hoang dù hơi mờ nhưng vẫn có thể phân biệt được. Khi Bạch Ngạ nhìn đến bức thứ ba, lúc này mới nhận ra một người trong số đó.

"Ta biết, người này tên Tiểu Nô, là người nhỏ tuổi nhất trong nhóm ăn mày này. Nghe nói đứa nhỏ này tám tuổi đã theo họ đi ăn xin, có thể sống sót đến bây giờ không hề dễ dàng."

Mặc dù Lục Sanh đã nhận được câu trả lời xác thực, nhưng sắc mặt hắn lại dần trở nên âm trầm.

Thủ đoạn của hung thủ rất nhanh gọn, hơn nữa còn không ngừng xóa bỏ mọi dấu vết. Vì sao Quách Như lại phải tiếp tế cho những kẻ ăn mày này? Người bình thường có lẽ sẽ nói Quách Như có lòng thiện lương, nhưng Lục Sanh lại cảm thấy không đơn giản như vậy.

Rốt cuộc Quách Như đang nắm giữ bí mật gì? Mà bí mật đó lại có thể khiến kẻ đứng sau không chỉ giết người diệt khẩu, còn đồ sát hai ngôi làng ở Nam Sơn thôn, và giờ đây lại diệt trừ cả đám ăn mày có dính líu đến Quách Như.

Bước tiếp theo, liệu hung thủ có ra tay với những người thân, bạn bè khác của Quách Như không? Lục Sanh không dám đặt hy vọng vào sự tỉnh táo của kẻ thủ ác điên cuồng này.

Sau khi tiễn Bạch Ngạ, Lục Sanh sau một hồi suy tư, dặn dò Tiểu Viên: "Ngươi phái người điều tra xem những ai thân cận với Quách Như đại nhân, rồi âm thầm bố trí huynh đệ bảo vệ họ."

"Vâng!"

"À phải, Huyền Thiên phủ đã cải tổ xong chưa?"

"Sắp xong rồi ạ. Các huynh đệ cấp dưới đã được cất nhắc lên, chín phủ Kỳ Tổng đều đã thay đổi xong."

"Vậy thì thông báo đi, thời hạn chỉnh đốn cải cách không đổi. Một tháng sau, Cái Anh, Lý Hổ sẽ đúng giờ nghiệm thu. Đạt được yêu cầu của ta, sẽ được đến Tổng bộ dự đại hội khen thưởng. Không đạt yêu cầu, nhà giam Huyền Thiên phủ sẽ mở rộng cửa chào đón bọn chúng."

"Vâng!"

Trở lại văn phòng, đang định sắp xếp lại những manh mối mình đang có trong tay, một nữ vệ trợ lý khác, Tiểu Tuyết, gõ cửa phòng Lục Sanh.

"Đại nhân, vừa rồi có người đưa tới một tấm thiếp mời, và nhờ ta chuyển giao cho đại nhân."

Nghe vậy, Lục Sanh khẽ nhíu mày. Nếu là Tiểu Viên, chắc chắn sẽ không vì loại chuyện nhàm chán này mà quấy rầy hắn. Nhưng đã đưa tới rồi, Lục Sanh đành mỉm cười nhận lấy.

"Thanh Tuyền?"

Khi nhìn thấy nét chữ trên thiếp mời, Lục Sanh chỉ cảm thấy có chút quen thuộc, nên vội vàng nhìn xuống phần ký tên. Lại không ngờ, đó lại là cái tên gần như đã bị ký ức vùi lấp.

Số nữ tử mà Lục Sanh từng gặp gỡ kể từ khi đến thế giới này chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhưng trừ Bộ Phi Yên ra, những người khác đều chỉ là khách qua đường vội vàng. Thanh Tuyền này, xem như là vị khách qua đường vội vàng đầu tiên. Nàng sống vì báo thù, rồi được giải thoát vì giải oan cho nỗi oan khuất. Sau khi bày tỏ lòng mình với Lục Sanh nhưng bị từ chối, từ đó về sau liền không còn liên hệ nữa.

Ấn tượng duy nhất còn đọng lại trong lòng Lục Sanh, chỉ còn lại ấn tượng về sự chuyển đổi nhân cách thoáng qua rồi biến mất kia.

Tĩnh lặng tựa Tuyết Liên thanh khiết, cuồng nhiệt như Hồng Liên thiêu đốt lòng người.

Kể từ khi chia tay ở Thông Nam Phủ, đã gần mười năm rồi nhỉ? Người ta vẫn thường nói y phục mới không bằng y phục cũ, người mới không bằng người xưa. Dù năm ấy gặp nhau không quá sâu đậm, nhưng khi nghe tin còn có một cố nhân ở kinh thành, Lục Sanh vẫn không khỏi có chút kích động, khẩn cấp muốn đến gặp mặt.

Thiếp mời rất đơn giản, không có những lời lẽ sướt mướt buồn nôn, chỉ là một câu "tư quân" (nhớ chàng) đúng nghĩa đen, mong được cùng chàng gặp nhau tại Tụ Hiền Lâu một lần, tiện thể dùng bữa.

Ngẩng đầu nhìn sắc trời, mặt trời đã ngả về tây. Lục Sanh nhanh chóng sắp xếp lại những manh mối mình đang có, từ đó tạo dựng một chuỗi quan hệ hợp lý trên phương diện logic.

Quách Như là trọng tâm của chuỗi sự kiện này, hung thủ nhất định đang nắm giữ một bí mật chết người nào đó của Quách Như. Vì thế, hắn không tiếc bất cứ giá nào diệt trừ Quách Như, sợ Quách Như đã để lại một kế hoạch dự phòng ở quê nhà, nên không tiếc đồ sát sạch sẽ người dân ở quê của Quách Như. Lại còn lo lắng Quách Như đối xử tốt với đám ăn mày kia như vậy, có phải đã có giao dịch ngầm nào với bọn chúng không? Không được, phải giết sạch, giết sạch hết!

Rất điên cuồng, nhưng hung thủ càng điên cuồng lại càng chứng tỏ thứ mà Quách Như nắm giữ càng là trí mạng.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, Lục Sanh vạch ra vài hướng điều tra. Đầu tiên, cuộc điều tra vườn săn thú nhất định phải được tiếp tục, với tính cách của Quách Như, ông ta sẽ không vô duyên vô cớ quan tâm đến vấn đề của vườn săn thú. Thân phận đám ăn mày cũng cần được xác minh kỹ hơn, bởi khi sắp xếp lại manh mối, Lục Sanh đã phát hiện một điểm sơ suất. Bạch Ngạ nói Quách Như mỗi lần tiếp tế cho đám ăn mày đều chỉ là một nhóm người duy nhất. Nếu chỉ vì thiện tâm, vì sao ở Tướng Dung Tự có nhiều ăn mày đến vậy mà ông ta chỉ tiếp tế cho một nhóm người? Vậy thì, bên phía Đổng Thục Võ cũng có thể tạm hoãn một chút, không cần phải thúc ép quá vội vàng. Vân Trạch hầu... tạm thời cũng chưa cần xử lý gấp.

Làm xong tất cả, sắc trời đã hơi tối sầm. Lục Sanh đứng dậy, cởi quan bào, thay một bộ y phục khác. Vừa đi ra cửa, hắn chợt nhớ ra điều gì, lại tiện tay cầm lấy một cây quạt xếp trông khá "tắc kè" rồi bước ra cửa.

Dưới ánh hoàng hôn, kinh thành càng thêm phồn vinh. Đi trên phố, dòng người qua lại gần như không thấy điểm cuối. Nếu chỉ nhìn cảnh tượng trên đường phố kinh thành lúc này, bất cứ ai cũng sẽ chỉ nghĩ đến sự phồn vinh, tốt đẹp của kinh thành.

Nhưng ai lại biết, sau những nụ cười trên gương mặt của một số người, có lẽ đang chất chứa nỗi lo làm sao để sống qua tháng tới.

Lục Sanh từng đến Tụ Hiền Lâu. Năm xưa khi lên kinh ứng thí, từng có vài thổ hào mở tiệc tại Tụ Hiền Lâu chiêu đãi các s�� tử tham gia Xuân Khuê. Ấn tượng của Lục Sanh là món đầu sư tử của họ ăn rất ngon, còn món Bát Bảo toàn vịt thì là tuyệt phẩm nhất kinh thành. Còn những thứ khác, ký ức của Lục Sanh đã rất mơ hồ.

Vừa đến đầu ngã rẽ phố nơi có Tụ Hiền Lâu, Lục Sanh liền cảm nhận được một ánh mắt nóng bỏng từ đằng xa phóng tới.

Lục Sanh ngẩng đầu, và bắt gặp ánh mắt đối diện.

Khoảnh khắc ấy, tựa như kim phong ngọc lộ tương phùng, thắng vạn lời cảm khái nhân gian. Đó là một ánh mắt rực lửa, chất chứa bao nhiêu tình cảm sâu sắc, khiến Lục Sanh suýt nữa có xúc động muốn quay người bỏ chạy.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.