Kỳ thi đình long trọng đã kết thúc, ba ngày sau bảng vàng được niêm yết, Thành Tương trở thành Thám Hoa. Điều này cơ bản nằm trong dự liệu của Lục Sanh, bởi bản thân Thành Tương học vấn đã phi thường xuất chúng, lại thêm mối quan hệ với Lục Sanh, tự nhiên khiến Hoàng thượng thêm phần yêu mến.

Kỳ khảo hạch thi đình do Hoàng thượng đích thân ra đề, và cũng đích thân ấn định danh ngạch. Chỉ cần có thể lọt vào thi đình, đã là minh chứng cho tài học của bản thân. Trong thi đình không có kẻ yếu, nên việc ai trèo lên Thiên bảng cũng không phải chuyện lạ.

Việc chọn rể tài hoa, kết giao sau khi bảng vàng được yết, dường như đã trở thành truyền thống lâu đời và tốt đẹp của kinh thành. Có người bài xích lối chọn rể nửa cưỡng ép này, họ thích sự lãng mạn, thích phong tình tài tử giai nhân gặp gỡ bất ngờ bên hồ. Dù bản thân đã qua tuổi bốn mươi, vóc dáng còn lệch bí đao như vậy. Lại có người miệng thì hô không muốn, nhưng thân thể lại bất ngờ chấp nhận.

Thành Tương là một 'món hàng' thơm ngon, đương nhiên cũng đã trở thành mục tiêu mơ ước của giới quý tộc hàng đầu. Tuy nhiên, Thành Tương lại không phải ai cũng có thể vấy bẩn. Thậm chí, Thành Tương đã kéo theo cả Trạng Nguyên và Bảng Nhãn cùng thoát khỏi tình cảnh đó.

Sau đó, Thành Tương mang theo lễ vật đến Trấn Quốc Công phủ bái Lục Sanh làm sư phụ. Với ước định năm đó, trong vòng mười năm phải đột phá Tiên Thiên và tên đề bảng vàng mới có thể trở thành đệ tử của Lục Sanh.

Trong mắt thường nhân mà nói, việc đột phá Tiên Thiên, tên đề bảng vàng rồi còn bái quỷ sư làm gì? Đáng lẽ đã sớm xuất sư rồi chứ. Nhưng dưới trướng Lục Sanh, đó lại là điều kiện nhập môn. Không còn cách nào khác, ngưỡng cửa quá cao.

"Sư phụ, lần này Hoàng thượng khâm điểm con làm Thám Hoa, nhưng lại đẩy con vào Hồng Lư tự. Bình thường mà nói, ba người đứng đầu chúng con hoặc là vào Hàn Lâm Viện, hoặc là vào Đại Học Quán, Trạng Nguyên, Bảng Nhãn đều như vậy. Duy chỉ có con lại bị điều đến nha môn không mấy tiếng tăm, Hoàng thượng có dụng ý gì?"

"Con còn chưa làm quan đâu, đã học thói quanh co lòng vòng rồi sao? Con chính là muốn hỏi có phải vì nguyên nhân của vi sư mà con bị sắp xếp vào nơi vắng vẻ rồi không?"

"Đệ tử không dám. Đệ tử cũng không vì bị đối xử lạnh nhạt mà trong lòng bất bình. Chính là muốn thông qua việc đệ tử bị an bài như vậy, mà suy đoán rằng Hoàng thượng e rằng đã có ý đề phòng đối với lão sư."

"Uy thế của vi sư đã như mặt trời ban trưa. Vi sư là cô thần, thì Hoàng thượng yên tâm. Nếu như vi sư đã có uy thế vang dội trời đất, lại còn có một thế lực riêng bên cạnh, thì đó chính là nguyên nhân khiến Hoàng thượng ăn ngủ không yên."

"Cho nên, con không nên công khai nói rằng con là đệ tử của ta, lại càng không nên cự tuyệt hảo ý của Hoàng thượng. Bái ta làm thầy, vụng trộm tiến hành chẳng phải tốt hơn sao? Khi nên khiêm tốn thì phải giữ mình thấp kém."

"Vâng, đệ tử suy nghĩ không chu toàn, nhưng đệ tử đã đợi ngày này mười năm rồi. Nếu triều đình đã không thể dung nạp đồng thời lão sư và đệ tử, thì đệ tử có thể ghi danh vào Huyền Thiên học phủ được không?"

"Không thể đồng thời dung nạp ngươi và ta ư? Ai đã cho con cái dũng khí để 'thổi phồng' đến mức ấy? Con thật sự nghĩ con là ai? Hoàng thượng chỉ là muốn nhân cơ hội đó để nhắc nhở vi sư, rằng trước kia vẫn ổn, đừng có hình thành một phe phái mới nữa. Thứ hai là để khuyên răn những kẻ có ý đồ trèo cao, rằng Lục Sanh là cô thần do Hoàng thượng đích thân chỉ định, ai cũng không được đến gần, chỉ vậy thôi."

"Còn về việc con bị điều đến... Con đừng xem thường Hồng Lư tự, đây chính là nha môn chuyên về ngoại giao. Con phải làm thật tốt, đoàn kết đồng minh chống lại cường địch, một lời có thể hưng bang. Binh pháp có nói, tối thượng sách là phạt mưu, nhưng cũng cần biết rằng, trước cả binh pháp, tối thượng sách chính là phạt giao. Động binh chỉ là sản phẩm của sự thất bại trong phạt giao. Nếu phạt giao không thất bại, thì sẽ không có chiến tranh."

"Vâng, đệ tử xin cẩn tuân lời sư phụ dạy bảo."

Ba ngày sau đó, triều sớm được thiết lập.

Bên ngoài trời đổ mưa lất phất, nhưng tinh thần của văn võ bá quan hôm nay lại vô cùng phấn chấn.

Việc bổ nhiệm tân khoa thủ sĩ đã hoàn tất mỹ mãn, tiếp theo chính là giai đoạn các phe phái trong Đại Vũ hoàng triều nịnh bợ, giao thoa lẫn nhau. Các môn phiệt quý tộc tranh đấu lẫn nhau suốt mấy chục năm, cuối cùng cũng sẽ công bố đáp án ai thắng ai thua.

Hoàng thượng đã công bố tin tức chính xác từ năm trước, rằng sau khi tân khoa thủ sĩ kết thúc mỹ mãn, chính là lúc sắc phong Thái tử. Ứng cử viên Thái tử, Tự Tranh đã chọn lựa xong, không có gì bất ngờ xảy ra, hôm nay trên triều đình tất nhiên sẽ được công bố.

Giờ Dần vừa mới đi qua được một nửa, văn võ bá quan đã sớm tề tựu bên trong Thái Tức điện. Họ châu đầu ghé tai bàn tán, mũ mão cũng rơi rụng khắp nơi.

Lục Sanh cũng đã sớm đến hoàng cung, những ngày qua vẫn luôn truy tìm tung tích Thạch Thiên Hàng. Từ một vài dấu vết còn sót lại cho thấy, Thạch Thiên Hàng dường như không phải bị Ngũ hoàng tử bắt đi.

Về mặt thời gian thì không khớp.

Trước đây, hành động của Thành Quốc Cữu vô cùng bí ẩn, đến nỗi ngay cả Huyền Thiên phủ theo dõi lâu như vậy cũng chỉ nắm giữ được một vài dấu vết còn sót lại. Mà Lục Sanh, nhờ có điều kiện tiên quyết là định vị chính xác, lúc này mới phá vỡ được kế hoạch của Thành Quốc Cữu.

Thành Quốc Cữu hành động bí ẩn trong bóng tối, Lục Sanh lại hành động bí ẩn hơn thế nữa. Cho nên, Ngũ hoàng tử vừa mới hồi kinh và đang chuẩn bị được sắc phong làm Thái tử, hẳn là không phát hiện được ý đồ của Thành Quốc Cữu.

Ngày đó, Thành Quốc Cữu mời Ngũ hoàng tử dùng bữa, trong lúc đó hẳn là đã ngả bài với Ngũ hoàng tử. Nội dung cụ thể là gì Lục Sanh không biết, nhưng việc đàm phán tan vỡ nhất định là thật. Sau đó Tự Vũ đã chém giết cả nhà Thành Quốc Cữu.

Dựa theo suy đoán về mặt thời gian, việc Ngũ hoàng tử diệt khẩu cả nhà Thành Quốc Cữu là do lâm thời nổi ý, nếu không sẽ không để lại sơ hở lớn đến vậy. Như vậy, Ngũ hoàng tử nhất định sẽ không đồng thời ra tay với cả nhà Thạch Thiên Hàng.

Mà khi truy tìm tung tích cả nhà Thạch Thiên Hàng, Lục Sanh cũng phát hiện một thế lực khác đang tìm Thạch Thiên Hàng, và thế lực đó chính là người của Ngũ hoàng tử. Nếu như không phải Ngũ hoàng tử bắt đi cả nhà Thạch Thiên Hàng, thì nhất định có thế lực khác đã ra tay rồi.

Văn võ bá quan vào điện!

Theo tiếng thái giám hô vang, văn võ bá quan cũng ngừng tranh luận trong âm thầm, đứng xếp hàng tiến vào Càn Thanh điện.

Lần này, Lục Sanh không còn ẩn nấp sau lưng Lục lão Nội Các như mọi khi, mà đứng ở vị trí chính giữa. Lục Sanh đảo mắt qua các thị vệ Ngự Lâm quân hai bên đại điện, trong mắt tinh quang lóe lên rồi vụt tắt.

Mặc dù triều đình nhìn như không khác gì ngày thường, nhưng hôm nay, bất cứ một Ngự Lâm quân nào cũng đều có tu vi Tiên Thiên trở lên, hơn nữa toàn bộ đều là những người tinh thông quân trận. Trong hàng ngũ quý tộc, vốn thưa thớt nay lại đông đúc lạ thường.

Các gia tộc Tứ Tượng, trừ Nam Lăng Chu Tước ra, những người còn lại đều đã tề tựu đông đủ. Mà Thẩm Lăng là người bên cạnh Tự Tranh, đương nhiên cũng đã có mặt đông đủ.

Bên trái ngai vàng, hai hàng ghế, ước chừng hơn mười chiếc, được đặt ngay ngắn ở đó.

Hoàng thượng giá lâm!

Theo tiếng hô đặc trưng của Cao công công vang lên, văn võ bá quan nhao nhao cúi mình. Tự Tranh sải bước đi trước, và theo sau ông là một đoàn người.

Đây là lần đầu tiên, năm vị hoàng tử tề tựu đông đủ như vậy, cũng là lần đầu tiên các Vương gia Tông Thân phủ hoàng thất xuất hiện ở trên triều đình.

Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, v��n vạn tuế!

"Các khanh miễn lễ. Các khanh cũng ngồi xuống đi," Tự Tranh nhẹ giọng phân phó, và khi nhìn xuống văn võ bá quan trước mắt, trong lòng không khỏi dâng lên vô vàn cảm xúc và cảm khái.

"Chư khanh, thời gian trôi qua thật nhanh, thấm thoắt thoi đưa, trẫm vậy mà đã lên ngôi được hai mươi hai năm. Thật ra, trẫm cũng giống như bao người khác, không chịu thừa nhận mình đã già."

"Luôn cho rằng chí khí chưa thành, luôn cho rằng, thời gian trẻ tuổi khỏe mạnh cường tráng phảng phất như đêm qua, làm sao thời gian chớp mắt, cũng đã qua hai mươi năm."

"Hôm trước, trẫm theo mấy vị lão tướng quân đến quân doanh một chuyến, cũng thử nhớ lại đôi chút thời oanh liệt năm xưa. Ngày hôm sau, lưng đau, tay cũng không nhấc lên nổi. Dù trong lòng không chịu thừa nhận mình đã già, nhưng thân thể thật sự không chịu nổi."

"Năm đó, trẫm cũng từng giương cung nặng, hàng phục ngựa dữ."

"Hai mươi hai năm... Đời người có được bao nhiêu cái hai mươi hai năm? Đối với các Tiên Hoàng Đại Vũ lịch đại mà nói, trừ Thái Tổ Hoàng đế ra, thì khả năng đó thật sự là cả một đời người."

"Có Tiên Hoàng sống hai mươi hai năm chỉ vì một sự kiện, có Tiên Hoàng hai mươi hai năm làm được rất nhiều chuyện. Mà trẫm, trong hai mươi hai năm này, dưới công tích của các Tiên Hoàng lịch đại, luôn cẩn trọng từng li từng tí như giẫm trên băng mỏng. Trong hai mươi hai năm này, Đại Vũ đã trải qua vô vàn khó khăn, nhiều nguy cơ."

"Mười lăm năm tr��ớc, các thánh địa nhao nhao xuất thế, từng nơi đều lớn tiếng nói rằng đại kiếp ngàn năm đã đến, Đại Vũ sắp bị diệt vong. Trẫm không tin số mệnh, chư vị thần công cũng không tin vào vận mệnh."

"Quân thần chúng ta đồng lòng, cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn. Hiện tại, trẫm xin hỏi bảy đại thánh địa, đại kiếp ngàn năm kia còn ở đó hay không? Đại Vũ ta có bị hủy diệt hay không?"

"Tại đây, trẫm đa tạ chư vị thần công, nhất là Trấn Quốc Công Lục Sanh, Lục đại nhân của trẫm."

"Văn võ bá quan có thể biết, cũng có thể không biết. Chính là Trấn Quốc Công của trẫm đã nhiều lần chặn sóng dữ khi đã đổ, nâng cao ốc khi đang nghiêng. Rất nhiều thần công sẽ nghi hoặc hỏi trẫm, họ hỏi trẫm rằng:"

"Lục Sanh năm nay gần ba mươi ba, là người mười năm trước xuất sĩ, vì sao chỉ trong mười năm đã đạt đến cực phẩm nhân thần. Trẫm ân thưởng cho hắn có phải là quá nặng hay không? Trẫm tại đây nói cho chư vị biết."

"Trấn Quốc Công chính là cột trụ trời của Đại Vũ ta, hắn còn đó, thì Đại Vũ an lành, giang sơn vững chắc. Không phải trẫm ân thưởng cho hắn quá nặng, mà là hắn có công đức ngàn thu với giang sơn xã tắc."

"Lời trẫm nói đây, không phải dựa vào nhân đức của một mình trẫm, mà là so với Đại Vũ hoàng triều. Chỉ cần Đại Vũ vẫn là chủ nhân của Thần Châu, thì Trấn Quốc Công Lục Sanh và Đại Vũ sẽ vĩnh viễn không phụ lòng nhau. Dù là Đế Hoàng hậu thế của Đại Vũ, cũng phải tuân theo."

Chư vị thần công nghe đến đó, đều cùng nhau vểnh tai lắng nghe. Tự Tranh thao thao bất tuyệt lâu như vậy, chính là vì đặt nền móng cho việc lập trữ. Muốn đặt nền móng, vậy thì nhất định phải trải đường cho 'cô thần' được giao phó trọng trách. Không ai khác, Lục Sanh chính là con đường quan trọng nhất mà ông ta trải cho tân hoàng.

"Trẫm đăng cơ được hai mươi hai năm, trừ Thái Tổ Hoàng đế ra, thời gian tại vị của các Tiên Hoàng lịch đại còn lại phần lớn cũng chỉ trong khoảng hai mươi đến ba mươi năm."

"Trẫm tuy có chí khí lẫm liệt, nhưng cũng không thể không nhìn rõ sự thật. Trẫm, đã già rồi."

"Cả triều thần công cũng đã không ít lần hỏi trẫm, bao giờ sẽ lập Thái tử?"

"Lập Thái tử, để an lòng dân. Trẫm dù cảm thấy còn có thể tái chiến mười năm, nhưng cũng không thể chống lại sự hao tổn tinh lực mỗi ngày. Gần ba năm nay, trẫm cũng thường xuyên đau đầu, mệt mỏi, không chịu thua, nhưng lại không thể không chấp nhận số phận."

"Đã là lòng dân hướng về, hy vọng chung của trăm họ, trẫm cũng sẽ không trì hoãn thêm nữa."

"Cao Thái, tuyên chỉ đi."

Lập tức, cả triều thần công đều cùng nhau đứng thẳng người. Mà Lục Sanh cũng cảm giác rõ ràng rằng, trong bốn vị hoàng tử đang ngồi kia, hơn phân nửa nhịp tim đã đột ngột tăng tốc.

Duy chỉ có Ngũ hoàng tử, nhịp tim vẫn vững vàng như vậy. Rốt cuộc là loại tự tin nào mới có thể khiến Ngũ hoàng tử tự tin nắm chắc thắng lợi đến vậy? Dù cho ngay cả khoảnh khắc công bố câu trả lời, cảm xúc của hắn cũng không hề dao động dù chỉ một chút.

"Ngũ hoàng tử Tự Vũ, tiếp chỉ!"

Cao công công tiếp nhận thánh chỉ, hít một hơi thật sâu rồi lớn tiếng tuyên đọc. Cũng trong khoảnh khắc đó, cả triều thần công đều có một ch��t xao động.

Mặc dù đã sớm đoán trước Ngũ hoàng tử là người có khả năng nhất, nhưng đến giờ khắc này mới thực sự yên tâm. Có người vui mừng, có người hớn hở, có người thất vọng, cũng có người thầm tiếc nuối.

"Nhi thần Tự Vũ, tiếp chỉ!"

"Khoan đã!" Ngay khoảnh khắc lời Tự Vũ vừa dứt, đột nhiên, một âm thanh như làn gió mát thổi vào Càn Thanh điện.

Trong mắt Lục Sanh tinh quang chớp động, "Quả nhiên... Vẫn phải tới."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng đọc tại đó để ủng hộ tác giả và dịch giả.