Miệng thì nói không thèm để ý, nhưng thực ra cô lại rất hào hứng với chuyến du lịch này. Đút Tiểu Phượng Hoàng cho vú em xong, Bộ Phi Yên nhanh chóng thu dọn hành lý rồi theo Lục Sanh ra cửa.

Lâm Giang nằm giữa Tần Xuyên, không có những con sóng mãnh liệt hay dòng nước xiết, cũng chẳng có m���t sông mênh mông vô bờ. Nơi rộng nhất hai bên bờ cũng chỉ khoảng bảy tám dặm, thường thì chỉ rộng ba bốn dặm. Dòng nước chảy chậm rãi, tôm cá phong phú.

Đúng vào tiết trời tháng sáu, trên mặt sông nổi lềnh bềnh một tầng rong cây. Lục Sanh và Bộ Phi Yên ngồi trên một chiếc lều thuyền, thong thả ngược dòng nước. Lục Sanh trong bộ áo trắng đứng ở mũi thuyền, sáo đặt lên môi, những điệu nhạc du dương bay ra từ tiếng tiêu của chàng.

Bộ Phi Yên ngồi ở cửa lều thuyền, đốt hương pha trà. Lấy nước sông, cùng than lửa, làn khói xanh mịt mờ bốc lên. Nước biếc tựa ngọc bích, giai nhân như ngọc ngà, đôi uyên ương này vốn đã như thần tiên quyến lữ. Cảnh tượng tình chàng ý thiếp, tiêu dao giữa đất trời này càng khiến những thuyền khách qua lại phải ngước nhìn và ngưỡng mộ.

"Thật là một đôi bích nhân, quả khiến người ngoài phải ghen tỵ đến chết!" Một vị nho sĩ trung niên nhìn chiếc lều thuyền vừa lướt qua, đột nhiên bất chợt cảm thán một tiếng. Chốc lát sau, linh cảm tuôn trào như suối, thi hứng bỗng chốc dâng cao.

"Đại nhân, ngài vào kinh làm quan lần này, chẳng phải sẽ được thăng tiến thần tốc, một bước lên mây sao? Người đời sẽ ngưỡng mộ ngài, hà cớ gì ngài lại phải ao ước những người phàm tục như thế? Tuổi còn trẻ, không nghĩ đến việc khổ đọc cố gắng, ấy vậy mà lại sa vào sắc đẹp, chuyên tâm du sơn ngoạn thủy. Thời gian phí hoài, tuổi xuân lãng phí như vậy, thật không đáng để đại nhân ca ngợi."

Pha nịnh hót này, đúng là thất bại thảm hại.

Vài giọt mực vương trên trang giấy trắng. Vị nho sĩ trung niên vừa rồi còn thi hứng dạt dào, bị màn nịnh bợ này làm mất hết thi vị. Tia linh cảm vừa nảy nở phút chốc tan thành mây khói.

Nín nhịn nửa ngày, cuối cùng chỉ viết được hai chữ tục tĩu.

Vị nho sĩ trung niên tức giận trừng mắt nhìn cấp dưới của mình. Đưa hắn cùng vào kinh, quả thật là một sai lầm chết người. Kiệt tác của lão tử ta chứ... Nếu có thể trên đường vào kinh viết ra một thiên kiệt tác lưu truyền hậu thế, đó sẽ là một điều tuyệt vời đến nhường nào? Nhưng giờ đây... tất cả đều trôi theo dòng nước Lâm Giang rồi.

Đột nhiên, sương mù dày đặc bỗng bao phủ ven đường, trong chớp mắt đã bao trùm phạm vi trăm trượng xung quanh.

Màn sương mù này đến thật kỳ lạ, như thể hơi nước bỗng chốc bốc lên đột ngột, trong nháy mắt đã che khuất tầm nhìn.

Tiết trời tháng sáu nắng gắt gay, thời tiết như thế này vốn không nên có sương mù dày đặc. Ấy vậy mà, màn sương mù ấy lại đến một cách bất ngờ, chẳng theo lẽ thường nào. Chỉ trong chớp mắt, sương mù lại không thấy nữa, như thể màn sương mù vừa rồi là những đám mây trên trời vô tình rơi xuống, rồi lại "vèo" một tiếng bay trở lại bầu trời vậy.

"Đại nhân, chiếc lều thuyền kia đâu rồi? Sao không thấy nữa?" Người hầu lập tức kinh hãi kêu lên.

Màn sương mù vừa rồi làm mờ mắt, cho đến khi tầm nhìn trở lại rõ ràng như hiện tại, nhiều nhất cũng không quá ba mươi nhịp thở. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, dù thuyền có nhanh đến mấy cũng không thể biến mất khỏi tầm mắt. Ấy vậy mà chỉ trong khoảnh khắc, con thuyền đã không còn.

Vị nho sĩ trung niên nhìn quanh một vòng, xác thực cũng không thấy nữa. Thế nhưng trong lòng ông ta đã có phần không hài lòng với người hầu, "Chẳng phải ngươi nói bọn họ là những kẻ mê muội, mất hết ý chí sao? Không thấy thì thôi, có gì mà phải ngạc nhiên đến thế?"

"Đại nhân... ngài nói có khi nào họ không cẩn thận bị chìm không?"

"Nếu lật thuyền rơi xuống nước, chắc chắn sẽ có tiếng kêu cứu. Chúng ta ở gần như vậy, chắc chắn phải nghe thấy chứ. Trên mặt nước cũng không có dấu hiệu bọt nước cuộn trào, không phải là lật thuyền chìm xuống. Ngươi đã đi theo ta nhiều năm như vậy, chẳng lẽ ngay cả chút phán đoán cơ bản này cũng không có sao?"

"Dạ, đúng vậy... Ngộ tính của tiểu nhân sao có thể sánh bằng một phần vạn của đại nhân chứ? Thế nhưng, nếu không phải lật thuyền, ngài nói chúng ta có phải đã gặp được thần tiên không?"

"..."

Màn sương mù tan hết, lều thuyền của Lục Sanh đã trôi dạt vào ven sông. Tiếng tiêu vẫn du dương êm ái, như thể chưa hề có biến cố nào xảy ra. Ngược lại là Bộ Phi Yên đột nhiên ngừng động tác trong tay, nghi ngờ nhìn cảnh vật xung quanh.

"Là bí cảnh sao?" Bộ Phi Yên thanh nhã hỏi.

"Phu nhân chưa từng đi qua bí cảnh nào, làm sao phu nhân lại biết được?"

"Ban đầu chúng ta đi ngược dòng nước, vậy mà chỉ trong chớp mắt, chúng ta lại đang xuôi dòng. Điều này chứng tỏ vị trí của chúng ta khác biệt rất nhiều so với lúc trước. Hai bên bờ núi cao trùng điệp, tiếng vượn vọng khắp nơi, trong khi ban đầu hai bên bờ vẫn là những cánh đồng quê mênh mông bát ngát. Quan trọng nhất là, hai bên bờ núi có vẻ mờ ảo."

"Sức quan sát của nương tử vẫn tinh tường như mọi khi." Lục Sanh cười nói, "Nơi này là Tiêu Dao bí cảnh. Hai mươi lăm năm trước, nơi đây có một nhóm bá tánh chất phác sinh sống, họ mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, không tranh giành quyền thế. Chỉ tiếc là, dưới sự tham lam của con người, họ đã gặp phải tai họa diệt vong."

"Chàng đến đây để giải quyết công vụ sao?" Giọng Bộ Phi Yên lập tức lạnh xuống. "Hiếm hoi lắm ta mới hào hứng cùng chàng du ngoạn sơn thủy đến thế này, hóa ra chuyến du ngoạn này chỉ là tiện thể thôi sao?"

"Không phải! Vụ án đã kết thúc rồi. Chỉ là đột nhiên ta cảm thấy hơi mỏi mệt, muốn đến xem thử. Những kẻ đã tàn sát gia tộc ở Tiêu Dao bí cảnh năm ấy đã chết, thế nhưng, dù vậy, oan khuất của họ cũng khó mà gột rửa."

"Vì sao? Nếu còn kẻ chủ mưu, chàng sẽ không bỏ dở giữa chừng. Chàng chẳng phải vẫn thường nói, nhổ cỏ tận gốc sao?"

"Thất phu vô tội, mang ngọc có tội!" Lục Sanh khẽ thở dài, dưới chân chàng khẽ nhún, lều thuyền đột ngột tăng tốc, lao đi xa như mũi tên.

Hai bên bờ chim hót hoa nở, cây cối xanh tươi rậm rạp. Thuyền cập bến, Lục Sanh và Bộ Phi Yên bước lên bờ. Dưới chân là cỏ thơm xanh mướt, hoa dại khoe sắc rực rỡ. Một đám khỉ lông vàng từ trên ngọn cây nhảy vọt qua, tò mò nhìn hai vị khách lạ Lục Sanh và Bộ Phi Yên.

"Một nơi tuyệt vời như tiên cảnh nhân gian, không có dấu vết chạm khắc nhân tạo nào, mà lại tinh xảo như quỷ phủ thần công. Dù nhìn về phía nào, đều là một khung cảnh tràn đầy sức sống và tươi đẹp." Bộ Phi Yên cảm thán, nếu có thể ở đây lâu dài, cũng không phụ hai chữ Tiêu Dao này.

"Xác thực, cho nên bí cảnh này mới có tên là Tiêu Dao bí cảnh. Ta từng đi qua hai bí cảnh, một là Linh Cảnh bí cảnh, hai là Hạo Thiên bí cảnh, nhưng hai nơi ấy đều do Thần khí khai mở. Tuy ẩn mật và thần bí, nhưng so với bí cảnh thiên nhiên này, chúng thiếu đi một chút khí tức tự nhiên, dấu vết nhân tạo quá rõ ràng. Nào đâu như nơi này, núi cùng nước cạn ngỡ hết đường, liễu rậm hoa tươi lại một làng. Đi thôi, chúng ta vào xem."

Giẫm lên cỏ xanh, hai người xuyên qua rừng đào rậm rạp. Những quả đào trên cây to lớn, hái xuống một quả chẳng cần rửa, cắn một miếng đã thấy nước đào tràn đầy khoang miệng.

Qua rừng đào, chính là biển hoa, từ đó một thôn xóm lờ mờ hiện ra. Nhìn từ xa là tiên cảnh nhân gian, nhưng đến gần nhìn kỹ thì lại là sâm la địa ngục. Tại sân trước cổng làng, xen lẫn trong bụi cỏ dại lại là từng bộ hài cốt trắng hếu nằm rải rác.

"Đây chính là những người trong bí cảnh đã bị tàn sát sao? Chàng vừa nói hung thủ đã bị giết, nhưng oan hồn của họ lại khó lòng mà siêu thoát, vì sao?"

"Hai mươi lăm năm trước, một ngư dân ở Lâm Giang phủ vô tình lạc vào Tiêu Dao bí cảnh, sau đó được những người trong bí cảnh nhiệt tình tiếp đãi. Khi rời khỏi bí cảnh, hắn liền lập tức tố cáo về bí cảnh với Lương vương phủ. Lương vương dẫn binh mã tiến vào bí cảnh. Những người trong bí cảnh nắm giữ một loại Ngũ Hành bí thuật, có thể thông qua pháp trận mà chuyển hóa Ngũ Hành. Đây không phải là sự chuyển hóa thông thường, mà là nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật. Nàng xem những ngôi nhà này, tại sao hai mươi lăm năm rồi mà không hề bị mối mọt hư hại? Nàng xem những viên gạch ngói, hai mươi lăm năm vẫn bóng loáng như mới? Tất cả đều là do họ dùng Ngũ Hành bí thuật chế tạo mà thành. Nàng có thể tưởng tượng, nếu như bí thuật sáng tạo vạn vật này bị thế lực nào đó nắm giữ, bọn họ có thể tạo ra những gì? Đến lúc đó, những con thuyền lớn trăm trượng chẳng cần đinh tán, nhà cao tầng không cần thợ xây, đao kiếm không cần thợ rèn, thế giới sẽ trở nên kỳ diệu đến nhường nào?"

"Đây đúng là năng lực quỷ phủ thần công, đến lúc đó, thế giới của chúng ta sẽ thay đổi long trời lở đất." Bộ Phi Yên theo dòng suy nghĩ của Lục Sanh mà tưởng tượng, hình dung ra một thế giới mà ngay cả nàng cũng khó lòng tin nổi.

"Nhưng năng lực tốt lẽ ra phải được dùng vào những nơi chính đáng, vả lại, sự thay đổi như vậy đáng lẽ phải diễn ra một cách tiệm tiến. Lương vương năm ấy... dựa vào đâu mà dám tàn sát Tiêu Dao bí cảnh? Binh mã từ đâu mà có? Những người trong Tiêu Dao bí cảnh cũng không phải những kẻ tay trói gà không chặt, ấy vậy mà lại bị tàn sát gần như không còn một ai."

Câu nói của Lục Sanh khiến đôi mắt Bộ Phi Yên chợt lóe lên vẻ suy tư.

"Là tiên đế sao?"

"Khi Lương vương biết đến Tiêu Dao bí cảnh, hắn lập tức bẩm báo với tiên đế. Nếu chuyện này do Lương vương tự mình gây ra, cớ sao hắn lại để lộ ra ngoài? Hẳn là phải che giấu kỹ càng mới phải. Cho nên, ta đoán năm ấy Lương vương biết chuyện này nhưng ban đầu không tin, mà là coi đây như một câu chuyện tầm phào ở Tần Xuyên để báo cáo với tiên đế, nhằm mua vui cho người. Nhưng tiên đế, lại biết rõ một vài điều, cho nên mới ra lệnh cho Lương vương đi tìm Tiêu Dao bí cảnh, muốn chiếm đoạt Ngũ Hành bí thuật này, nếu không đáp ứng, sẽ đồ sát thôn làng, diệt cả tộc."

Bộ Phi Yên nhìn những hài cốt vùi lấp trong cỏ hoang trước mắt, nhẹ nhàng thở ra một hơi đục, "Tiên đế quả là người nhẫn tâm, dám làm ra việc này."

"Tiên đế khi về già phải chịu áp lực rất lớn. Lúc ấy, Đại Vũ đảng phái tranh giành gay gắt, tệ nạn kéo dài lâu ngày đã ăn sâu, mười quan chín tham. Ấy vậy mà lúc đó lại đúng vào thời điểm đại kiếp ngàn năm diễn ra ngày càng khốc liệt. Lời đồn nổi lên khắp nơi, lòng dân dao động. Tiên đế dưới áp lực như vậy, hành xử đã trở nên cực đoan. Trắng trợn tàn sát các môn phiệt quý tộc, trắng trợn thực hiện chính sách đàn áp cường quyền đối với bá tánh thiên hạ. Nói đến, nếu không phải cuối cùng tiên đế còn giữ lại chút lý trí, truyền ngôi cho đương kim bệ hạ, Đại Vũ hoàng triều có lẽ đã sụp đổ từ mười năm trước. Tiên đế đã phạm phải nhiều lỗi lầm, nhưng ông ấy đã chết rồi. Người chết thì hết chuyện, nếu cứ mãi bám víu vào tội nghiệt trong quá khứ, e rằng phu quân chỉ có thể làm phản mà thôi."

"Cho nên, chàng mới cảm thấy thể xác và tinh thần mỏi mệt sao?" Bộ Phi Yên dịu dàng nắm lấy tay Lục Sanh hỏi.

"Có những chuyện có thể đoán được, nhưng không thể nói toạc ra. Có thể thấu hiểu, nhưng lại khó lòng mà nguôi ngoai. Đại Vũ đại diện cho thiên hạ, sự tồn tại của nó có thể giúp bá tánh an cư lạc nghiệp. Đối với phu quân, bảo vệ một triều đình nguyện ý bảo vệ bá tánh, ý nghĩa hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần bảo vệ bá tánh. Trừ phi chờ đến một ngày nào đó, khi bá tánh không còn cần Hoàng đế làm chỗ dựa, mà có thể tự mình đoàn kết, hình thành một quốc gia."

"Không có Hoàng đế? Liền không có triều đình, không có triều đình, làm sao trở thành một quốc gia?" Bộ Phi Yên không phải Lục Sanh, nàng cũng tuyệt đối không thể thấu hiểu Lục Sanh. Ở thế giới này, gần như tất cả mọi người đều nghĩ rằng, quốc gia tồn tại là vì có Hoàng đế.

Đi qua thôn trang thưa thớt, Lục Sanh và Bộ Phi Yên đi đến chân một ngọn núi kỳ lạ. Nói là núi kỳ lạ, bởi vì ngọn núi này tựa như một con ốc sên khổng lồ. Những bậc thang đá xoắn ốc chạy dài theo sườn núi, tựa như một dải lụa uốn lượn trên ngọn núi.

Những bậc đá này đều được điêu khắc mà thành. Mà có thể điêu khắc cả một ngọn núi to lớn thành bộ dạng này, hoặc là có những cao thủ siêu phàm nhập thánh như Lục Sanh, hoặc là, được tạo nên từ công sức khổ cực của nhiều thế hệ bá tánh.

Một ngọn núi kỳ lạ như vậy, Lục Sanh đương nhiên phải lên xem một phen.

Thân hình hai người lóe lên, đã nhanh chóng đáp xuống đỉnh núi.

Trên đỉnh núi, có lẽ là một đài tế tự, giữa đỉnh núi tọa lạc những khối bia đá tựa như được hình thành từ tự nhiên, trên đó khắc họa đầy những bức bích họa tinh xảo.

"Đây là... câu chuyện Thú Thần sao?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, đã được chỉnh sửa và biên tập kỹ lưỡng.