Tề An thở hồng hộc xông vào ngôi làng nhỏ, đập vào mắt là bóng dáng Lục Sanh dưới ánh trăng.

"Đại nhân, chúng ta... đã đến chậm rồi sao?"

"Ngôi làng này hẳn là ẩn chứa bí mật gì đó, nên mới được sắp đặt ở một nơi có thể lưu giữ lại vài dấu vết như thế." Giọng Lục Sanh vang lên trầm tĩnh, "Mỗi một hộ gia đình trong làng đều có một thanh binh khí gia truyền, và toàn bộ dân làng đều là những người luyện võ."

Tề An thu lại tâm thần đôi chút, chậm rãi thở ra một hơi. Anh đi đến sau lưng Lục Sanh, nhìn vào trong thôn. Một đôi vợ chồng ngã vật trên mặt đất, tuy mang dáng vẻ của những người dân làng bình thường, nhưng trong tay họ lại đang cầm đao kiếm.

"Ta thật sự không biết nơi đây lại còn ẩn giấu một ngôi làng..." Tề An bước vào trong phòng, cẩn thận lật thi thể lên. Nếu chỉ có một mình, anh tuyệt đối sẽ không dám làm vậy, nhưng có Lục Sanh bên cạnh, lòng Tề An vẫn gan dạ hơn nhiều.

"A —" Sau khi lật thi thể lên, Tề An lập tức kinh hãi lùi lại một bước. Đây là thi thể của một người phụ nữ, trước đó cô ta nằm sấp, giờ bị lật ngửa, đôi mắt đã bị khoét ra trong lúc giao tranh. Hơn nữa, đây là nơi rừng sâu, phần lớn là rắn, côn trùng, chuột và kiến.

Khi thi thể được lật lên, trên người người phụ nữ lại có vô số côn trùng bò lúc nhúc đang gặm nhấm.

"Không đúng!" Đột nhiên, Tề An lùi lại một bước, mặt biến sắc, thốt lên, "Đại nhân, bọn họ không phải bị sát hại đêm nay."

"Đúng vậy!" Lục Sanh nghiêm nghị gật đầu, "Bọn họ ít nhất đã chết ba ngày rồi."

"Vậy thì, con quái vật đó tại sao lại muốn đến đây?" Ánh mắt Tề An lộ vẻ nghi hoặc, "Chẳng phải đều chết hết rồi sao? Có lẽ chính con quái vật đó đã giết những người này..."

"Không phải 'có lẽ', mà là 'chắc chắn'!" Khóe miệng Lục Sanh chợt nhếch lên một nụ cười, "Có lẽ, con cương thi đã tàn sát thôn Câu Kiều không phải đang chạy về phía mục tiêu kế tiếp, mà là quay về nơi nó xuất phát. Đi, chúng ta tìm kỹ một chút, ta kết luận con cương thi đó đang ở trong ngôi làng này."

Sắc mặt Tề An lập tức trở nên nghiêm trọng, trường đao bên hông tuốt khỏi vỏ, tiếng loảng xoảng vang lên thanh thúy như rồng gầm.

"Phanh —" Một cú đá văng cánh cửa phòng, đập vào mắt là hai cỗ thi thể chết không nhắm mắt.

Một người nằm trên bàn, đầu rũ cụp xuống nhìn chằm chằm vào cổng, như thể vẫn đang đối diện với Tề An. Người kia ngồi trước giường, dựa lưng vào thành giường.

"Đại nhân, không phải ở đây!" Tề An lắc đầu, đi sang căn nhà kế tiếp. Chẳng mấy chốc, trời đã sáng, phía đông đã ửng trắng, màn đêm dần tan.

Đi liên tiếp mười mấy căn nhà, "Phịch" một tiếng, Tề An đá văng cánh cửa cuối cùng của một căn nhà.

"Đại nhân, nơi này cũng không có!"

"Chờ một chút!" Đột nhiên, Lục Sanh nghiêm nghị kêu lên.

Trong phòng, có một thùng tắm, và bên trong thùng tắm là một người phụ nữ trẻ tuổi. Có lẽ lúc đó cô gái này đang tắm, người đang giúp cô ấy kỳ lưng chắc hẳn là mẹ cô ấy. Ngôi làng nhỏ rất mộc mạc, sẽ không có nhà nào có những thứ xa xỉ như người hầu.

Một con cương thi từ cửa sổ xông vào, nhìn thấy "con mồi thơm ngon" đang tắm rửa sạch sẽ trong thùng, đương nhiên nó tự động bỏ qua người phụ nữ lớn tuổi kia mà lao đến cắn cô gái từ phía sau. Sau đó, người mẹ già tức giận đến khó thở, vung đòn gánh đánh về phía cương thi.

Cương thi bị chọc giận, hút khô máu của người mẹ già, và sau khi nghe tiếng động từ bên ngoài, nó lại xông ra khỏi phòng, sát hại toàn bộ gia đình này, rồi ợ một tiếng thỏa mãn rồi rời đi.

Vậy thì, cô gái bị cắn đầu tiên đã chết hay chưa? E rằng ngay cả con cương thi đó cũng không biết.

Nghe Lục Sanh nói vậy, Tề An cũng lần nữa cẩn thận quan sát kỹ các chi tiết trong phòng.

Tóc cô gái ướt nhẹp, quanh thùng tắm có vũng nước rõ ràng. Nếu còn sống, cô gái này hẳn là cô nương đẹp nhất làng. Làn da trắng nõn mịn màng, đôi vai tròn trịa mềm mại như lụa.

Một cô nương thôn quê xinh đẹp đến vậy thật hiếm thấy.

Nhưng đó không phải là điểm Tề An cần chú ý. Sau khi được Lục Sanh nhắc nhở, Tề An cũng ngay lập tức phát hiện ra vấn đề ở chỗ nào.

"Trong thùng tắm có một ít màu đỏ lạ, dưới đáy thùng tắm còn có chút bùn cát. Hiển nhiên không ai lại đi pha bùn đất vào thùng tắm khi đang tắm." Tề An phát hiện ra manh mối mấu chốt, trên mặt lộ ra nụ cười hưng phấn.

"Ngươi cao hứng cái gì?" Lục Sanh tức giận nhìn Tề An, "Cứ nhìn vũng nước đọng phía ngoài thùng tắm mà xem, tươi mới như vậy hiển nhiên không phải nước lưu lại từ mấy ngày trước. Hơn nữa, một người nằm trong thùng tắm vài ngày, lại còn không bị trương phình."

Ánh nắng đột nhiên trải khắp mặt đất, ngoài cửa sổ một mảng vàng óng ánh hết sức lay động lòng người. Tiếng chim hót líu lo không ngừng vang lên trên những ngọn cây xung quanh, đối với những sinh linh tự nhiên mà nói, thế giới này vẫn thật tươi đẹp.

Lục Sanh nhẹ nhàng vung tay lên, mái nhà phía trên vỡ tung bay lên.

Ánh mặt trời vàng chói, không chút cản trở rọi thẳng vào trong phòng, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt nữ thi trong thùng tắm.

Ánh mặt trời ấm áp, đối với người sống mà nói là món quà của thiên nhiên, là cái ôm của sự sống. Nhưng đối với cương thi mà nói, ánh nắng là mối đe dọa khó có thể chịu đựng, tựa như một thứ bệnh nan y chết người; phơi nắng là hình phạt tàn khốc nhất đối với chúng.

Một làn khói đen mịt mờ bốc lên, một mùi khét xuất hiện. Trên mặt cô gái, những làn khói đen mờ mịt bốc lên, từng mảng đốm đen, dần lan rộng trên khuôn mặt cô gái.

"Rống —" Bỗng nhiên, cô gái mở mắt, phát ra tiếng kêu gào thảm thiết đau đớn.

Hốc mắt dữ tợn, gần như kéo dài đến tận thái dương, toàn bộ con mắt lồi hẳn ra khỏi hốc mắt. Trong con ngươi chỉ có một màu xanh biếc.

Khi nhắm mắt, cô gái ít nhất còn nhìn thuận mắt; khi cô gái này mở mắt, cô ta xấu xí đến mức kinh hồn bạt vía. Nếu không phải có Lục Sanh bên cạnh, Tề An đã có thể lập tức xoay người bỏ chạy. Không phải vì sợ hãi, mà là vì quá xấu xí.

Nhưng ánh mắt Lục Sanh lại trở nên nghiêm trọng. Lục Sanh nhớ rõ, lần đầu tiên hắn nhìn thấy cương thi là con cương thi tên Bạch Thanh Thanh. Mặc dù Bạch Thanh Thanh không thích mặt trời, nhưng dưới ánh mặt trời cũng không biểu hiện ra sự dị thường nào, huống hồ ánh mặt trời cũng không gây ra sát thương cho cô ta.

Mấy lần sau gặp phải cương thi đều là vào ban đêm. Mặc dù tương truyền rằng cương thi sợ mặt trời, dưới ánh mặt trời sẽ cháy thành tro bụi, nhưng con cương thi đầu tiên Lục Sanh gặp lại không hề sợ ánh nắng, khiến hắn theo bản năng cho rằng cương thi không sợ mặt trời, và chỉ có lôi pháp mới có thể tiêu diệt cương thi.

Nhưng con cương thi trước mắt này không chỉ lộ ra vẻ thống khổ dưới ánh mặt trời, mà toàn thân nó cũng bị mặt trời thiêu cháy thành than.

Con cương thi vừa gào thét đau đớn vừa vùng vẫy dữ dội, nhưng lại chẳng thể làm gì với kết giới phong cấm của Lục Sanh. Mỗi lần nó lao vào kết giới, lại một lần bị vô tình đẩy ngược trở lại, bại lộ dưới ánh mặt trời thiêu đốt.

Ánh nắng sáng sớm thật ấm áp, rất ôn hòa, thậm chí mọi người căn bản không cảm nhận được dù chỉ một chút hơi nóng. Nhưng đối với cương thi mà nói, chỉ cần là ánh nắng, đó chính là sự thiêu đốt, là đau đớn.

Dần dần, trên thân con cương thi xuất hiện vô số vết rộp, có chỗ thịt da trực tiếp bị cháy rỗng để lộ ra phần thịt đỏ hỏn bên trong.

Con cương thi nằm trên đất, trừng mắt con ngươi màu xanh biếc, dữ tợn nhìn Lục Sanh. Khắp người nó như những nốt mụn bị cháy đen, hơn nữa còn không ngừng lan rộng.

Con cương thi tan nát, phát ra từng đợt tiếng gào thét trầm thấp, trông thật đáng thương. Tuy nhiên, cảm thấy thương hại cho cương thi là điều tuyệt đối không thể xảy ra.

Lục Sanh lạnh lùng nhìn con cương thi bị phơi nắng dưới mặt trời, toàn thân thịt da dần dần tan chảy, cuối cùng biến thành một bộ khô lâu.

Oanh, ngọn lửa màu xanh lam đột nhiên bùng lên, lập tức nuốt trọn xác khô của nữ cương thi, sau đó dưới mắt thường, xác khô hóa thành tro bụi biến mất không còn tăm hơi.

"Đại nhân, thì ra loại quái vật này sợ mặt trời sao..." Tề An trên mặt lộ ra vẻ nhẹ nhõm, "Vậy ban ngày chỉ cần tìm được bọn chúng, đem chúng phơi nắng là được sao?"

"Ban ngày thì chúng ta làm chủ, nhưng đêm tối thì sao? Hơn nữa, không phải tất cả cương thi đều sợ mặt trời. Khi ta mới đến Huy Châu, con cương thi đầu tiên ta nhìn thấy lại không sợ ánh nắng. Mà thực lực của nó còn mạnh hơn con này rất nhiều."

"Vì sao lại như vậy?" Tề An không thể tin hỏi.

"Ta hoài nghi, giữa các cương thi có sự phân cấp rõ ràng, hoặc nói là có sự khác biệt về huyết thống. Huyết thống càng cao cấp thì càng không sợ ánh nắng, và thực lực cũng càng cường đại.

Chỉ là, con cương thi này tuy là kẻ chủ mưu gây ra thảm án tại thôn Câu Kiều, nhưng đồng thời nó cũng là người bị hại của ngôi làng này... Người bị cương thi giết chết sẽ không biến thành cương thi, chỉ có người bị cắn hoặc bị cào bị thương mới biến thành cương thi. Vậy kẻ chủ mưu thực sự gây ra thảm sát cho ngôi làng nhỏ này... chẳng lẽ là một con cương thi khác?"

Trở về từ ngôi làng bí ẩn trên núi, Lục Sanh còn sợ có cương thi sót lưới nên đã ra lệnh cách ly hai ngôi làng xung quanh nơi phát sinh cương thi, đồng thời yêu cầu Huyền Thiên Vệ tiến hành phòng thủ.

Cùng lúc đó, hắn lấy bản đồ Huy Châu ra, tìm được địa điểm Tiêu Cục bị sát hại, sau đó lại tìm đến ngôi làng nhỏ trên núi. Từ địa điểm Tiêu Cục bị giết đến ngôi làng nhỏ trên núi, đường chim bay chỉ khoảng chưa đến tám mươi dặm, có thể đến trong vòng một ngày. Về mặt thời gian thì hoàn toàn khớp đúng.

Chẳng lẽ, là con cương thi từ trong quan tài chạy ra gây ra tất cả?

"Đại nhân, ngài trở về rồi?" Giờ Mão vừa qua, Hồ Lực chạy vội đến làm việc, thấy Lục Sanh vậy mà đã quay lại, vội vàng tới chào hỏi.

"Ừm, bên Cửu An phủ cũng xuất hiện cương thi, chắc hẳn là con cương thi từ Tần An phủ thoát ra khỏi quan tài, sau khi sát hại người của Phúc Nguyên Tiêu Cục đã tiện đường giết thêm một ngôi làng, dẫn đến việc cương thi xuất hiện nhiều như vậy. À, điều tra tình huống Tiêu Cục tiếp nhận hàng cấm có tiến triển gì không?"

"Tạm thời vẫn chưa có tiến triển, các Tiêu Cục đều phủ nhận việc tiếp nhận hàng cấm. Chúng ta cần tìm được chứng cứ tương ứng mới có thể coi đây là điểm đột phá để khiến bọn chúng khai ra. Đại nhân yên tâm, cho hạ quan ba ngày, trong vòng ba ngày, chức trách của hạ quan là buộc bọn chúng phải khai ra."

"Hồ đại nhân —" Ngoài cửa truyền đến tiếng Tiểu Nam. Tiểu Nam đẩy cửa bước vào, thấy Lục Sanh cũng ở đó, lập tức nở nụ cười tươi tắn.

"Sanh ca ca về rồi? Có tiến triển gì không ạ?"

"Cũng có chút ít, còn ngươi bên đó thế nào?"

"Đã tìm thấy một Tiêu Cục, có người đã cung cấp chứng cứ họ giao dịch hàng cấm trong suốt mười năm qua, hơn nữa người đó đã khai ra, hai tháng trước Tiêu Cục của họ xác thực đã bí mật chuyển một cỗ quan tài ra ngoài, khoảng nửa tháng sau mới quay về. Ta đến đây là để xin Hồ đại nhân cho người đi bắt giữ toàn bộ Tiêu Cục đó."

"Hí..." Khóe miệng Hồ Lực có chút run rẩy, mặt ông như bị ai đó đánh vào.

"Đại nhân!" Hồ Lực đang định đáp lời, thì đột nhiên ngoài cửa truyền đến tiếng của một huynh đệ.

"Chuyện gì?"

"Lý tiểu thư lần trước đã đến rồi, nàng nói đã tìm thấy một Tiêu Cục khác cũng nhận hàng cấm tương tự, người đã được đưa đến, có thể đi đến nơi chôn giấu số hàng bất cứ lúc nào."

"... "

Mọi nẻo đường dẫn đến chân tướng đều dần hé mở, chỉ còn chờ đợi những mảnh ghép cuối cùng được đưa ra ánh sáng.